燕子就动心了，燕子就跟上朱瑞去了。那是半个月以后，羊杀完了，老板把买羊的活交给朱瑞，郑重其事地宣布，以后买羊的事情朱瑞说了算。朱瑞揣上钱，提上鞭子就到乌苏草原上去了。朱瑞是在五公里的沙枣树后边碰到燕子的，把朱瑞吓了一跳。
“我步行呢，你跟上不方便。”
“我也步行，我又不让你背。”
他们拦了两次车，一次是拖拉机，到草原上就是牛车了，一个老头赶着，车轮吱吱扭扭，老头告诉他们：“这是天鹅的叫声。”天上真有一群天鹅向南飞去，老头说：“那是从阿尔泰北边来的，遇到海子就下来歇一宿。”
“乌苏有海子吗？”
“不少呢，不大，天鹅待一宿就走了，要是有赛里木湖那么大的海子，要待一个礼拜呢。我年轻的时候，骑上快马，两天两夜就赶到赛里木湖边，参加一年一度的那达慕大会。我还得过名次呢，不是唱歌，是摔跤。年轻人应该摔跤，人年轻的时候不摔跤可就太对不起长生天了。你们年轻，当然不明白了，那么一身好力气跟珠宝一样藏在你的骨头里，年轻力壮的时候真是黄金季节啊，我们蒙古人把阿尔泰山叫金山，不是因为阿尔泰有金子，阿尔泰的牧场好啊，牲畜和人在那个地方就像到了天堂一样。”
燕子用肘捅朱瑞：“听见没有，那才是天堂。”
老人告诉他们：“大地上只有一个天堂，《江格尔》里所唱的宝木巴圣地就是金色的阿尔泰，明白吗？金色的阿尔泰，难道还有例外？”
“这个傻小子的天堂是手把羊肉。”
老头想了半天，拍了朱瑞一把，“你的天堂很不错，长生天把生命的火焰投放到我们身上，我们就不能让火焰熄灭，我们就要把火烧得旺旺的，我们就需要羊肉，羊肉是好东西啊。”
燕子瞪大眼睛看着朱瑞看了好半天。
老头继续唠叨他的长生天：“长生天给我们生命，给我们力气，我们不能让它闲着，我们要好好地用它们。就说我年轻的时候吧，我每年都要去赛里木湖边摔跤，然后呢，就躺在草地上等候天鹅落下来。天鹅总是在早晨落到海子边，那地方也叫三台海子，天山把海子围起来，东边有一道达坂，太阳就从达坂上升起来，天鹅一群一群地从太阳里边飞出来，跟晨光一起落到海子上。等候天鹅的人不少呢，连帐篷都不要，就躺在草地上裹着羊皮袍子就可以了。从山坡上看下去，草丛里白晃晃的，一个又一个，都是穿羊皮袍子的年轻人。我还记得有一首歌叫《金色年华》，词儿我忘了，我只记得那调子。我想起来了，是一个哈萨克人弹奏的，弹着冬不拉，那曲子就叫《金色年华》。哈萨克人的传说里，天鹅做了放羊人的妻子，见到过天鹅的男人，再也不会把妻子叫老婆叫娘儿们了，就叫妻子。”
“老人家你的妻子是天鹅变的吗？”
“是一位哈萨克姑娘，哈萨克姑娘一枝花，我的哈萨克姑娘是长翅膀的，是可以飞的。我简直不相信我的眼睛，我是在黑黑的夜里，冻病了，都发烧了，我迷迷糊糊在黑夜里乱走，走到人家哈萨克人的帐篷跟前了，差一点没叫狗把我咬死，手还有脖子都咬烂了，我都昏过去了。我在帐篷里躺了三天三夜，侍候我的就是后来做了我妻子的哈萨克姑娘，她知道那天我要醒来，她穿上盛装，帽子上插了白色的猫头鹰羽毛，我迷迷糊糊睁开眼睛，我看到的是一只白天鹅呀。我用哈萨克语喊了一遍，接着用蒙古语用汉语，把我能用的语言全都用上了。她可真是个好姑娘啊，在他们家人回来之前她把猫头鹰和漂亮的礼服收起来。那没用的，她那光辉灿烂的样子永远留在我脑子里了。无论她再穿什么衣服，穿得多么朴素，她身上的光再也消失不掉了。”
“老人家，你怎么向她求爱的？”
“我告诉她，我已经到三台海子来了六次了，我在寻找我美好的愿望。长生天保佑我，让我在茫茫黑夜里找到了我的愿望。年轻人，你们很快就会见到我的愿望。”
都不说话了，大家都在想心思。心思就是美好的愿望。过了两个时辰，就看到了羊群、帐篷，还有几排平房。这是刚刚建起来的固定的牧村。老人孩子和女人留在房子里。老头一直把他们带到自己家的房子跟前，一位白发苍苍的老奶奶早就等在那里了，那就是老头美丽的愿望。老头走到老奶奶跟前低声交代什么，老奶奶的手就落到老头的身上，轻轻地掸掉灰尘，连头发里的草屑都一一拣出来，老头朝燕子和朱瑞望一眼，老奶奶就朝他们招手。老人家的羊不多，只能卖掉三只，又到邻居家买了十几只。朱瑞算是老客户了。他们的饭馆每年要从这里买走几百只肥羊。一定要宰一只大肥羊招待客人。主人用蒙古人的方式把羊宰了，主人掏出内脏，朱瑞就把手放进滚烫的腔子里，就像在炉火里化铁。燕子太好奇了，燕子凑上去，竟然把手也伸上去了，刚刚剥开皮的滚烫的羊看起来血淋淋，摸上去跟一团跳动的火焰一样，没有血，血在肉里边跳动，却流不出来。朱瑞告诉燕子：“那是好把式，刀子用活了，羊不受罪。看见没用，刀子快得跟风一样嗖嗖就刮遍全身，血还是活的，肉还是活的，你看那眼睛。”燕子就看那羊眼睛，剥了皮掏了内脏的大肥羊静静地躺在地上，眼睛亮得跟宝石一样，整个天地都融化进去了，整个天地都是晶莹剔透的，都是吉祥平静的，还带着微笑。
“你到这里来就是为了暖手？”
“暖手，对，就是暖手。你这个词用得好，我一直想不出一个合适的词。”
“你最怕人家说你是来给手过瘾。”
“那是说屠夫的，不能这么说一个好把式。”
“你还不是一个好把式？你牛皮啥呢。”
“我怕你说过瘾，抽大烟才叫过瘾，打麻将才叫过瘾，咱这是暖手，就是你刚才说的暖手，好把式的秘密全在手上。”
“你老实说你还在啥地方暖过手？”
“除过年还能有其他地方？”
燕子鼻子里笑了两下。朱瑞就毛了：“要笑你就好好笑，不要哼哼唧唧。”
“你管得太宽了，我爱笑就笑我想笑就笑。”燕子鼻腔里又哼哼了两下。朱瑞的鼻子都歪了，“你不要哼哼唧唧，你开怀大笑嘛。”燕子还是用鼻腔笑，朱瑞的脸都青了：“小心我捏死你。”燕子又哼哼了两下。朱瑞光出气不说话。
他们离开村庄很远了还不说话。燕子说：“谁让你不说实话？”
“我说的都是实话。”
“好好想想还有啥话没说。”
“暖手的地方么，在羊身上么，还能在人身上。”
“这就是你不老实的地方，你咋知道在羊身上暖手？”
“王卫疆教我的。”
“你胡说啥？”
“羊一个劲叫唤，羊越叫唤我越觉得自己是个罪犯，连个屠夫都算不上，王卫疆就给我示范了一下。我把手往里边一伸，我的妈的，软软的烫鲁鲁的，像水不像水，像油不像油，立马就浑身抖起来了，麻酥酥的，跟过电一样。”
“不要说了不要说了，我知道了。”燕子心里骂王卫疆你个狗日的。燕子就想起王卫疆的手，把她身上都摸遍了。燕子咬住嘴唇想心事，样子很害怕。
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