牛太累了，比在地底下用大角顶地球还累啊，这么劳累下去可不是个办法。
女天神一直惦记着，女天神就打发乌龟到大地上，去开导开导牛。乌龟沉默了很久，问女天神：我走了，地球怎么办？女天神懒洋洋地说：“让它往深渊里落吧，落下去吧。”看来女天神真的有点烦了。乌龟心想：“我还是到地上去好，地球要落下去了。”乌龟慢腾腾地往上爬，一副垂头丧气的样子。乌龟到了地上也不急着找老伙计，地上到处是牛，找牛太容易了。乌龟待的地方别说牛，地球上所有的活物都找不到它。乌龟就躲在泥里，大地上最隐秘阴气最足的地方，连蛇都很少去。乌龟一年四季就一个心思，闷头睡觉。这是一种绝望的表现，没有过去，没有现在，更没有未来。绝望就会懒惰，懒成一堆烂泥。
据说乌龟来到世间数万年后，人类才发现这种奇怪的家伙，还真把它当成烂泥了，带着一股子腥味，软不拉叽的，甲壳很硬，沾一层污泥，很容易被看成石头，石头底下的那团肉也是黑乎乎一团沾满了污泥，怎么看都是石头在泥里待太久长毛了，也就随手扔掉了。
人们疏通河流，挖掘沼泽湖汊，在那些旮旯里掏来掏去，寻找大地上的秘密。连矿石都找出来了嘛。一句话，人类越来越聪明，人类相信地球上藏了数不尽的宝贝，人类要把这些宝贝全掏出来。乌龟就在人类眼皮子底下，乌龟暴露只是个时间问题。乌龟应该急得团团转才对呀。女天神都急了呀，乌龟就让女天神看它的背，龟背上的淤泥纷纷脱落，就像磨盘在旋转，泥土石块，大地上的万物全被这磨盘磨成粉末，簌簌脱落，这正是女天神看到的速朽的世界。尘世跟神灵完全是两种时辰，神灵一眨眼，尘世已万年。乌龟依然保持着它的灵气。乌龟背朝苍穹，不用说话，看看它背上的盾甲就会明白一颗万分焦灼的心如何超越尘世的时间，甚至超越日月星辰的光芒，把时间死死抓住，并且凝固起来，形成一个又一个清晰的环纹。龟甲上的一个环纹就是尘世间的一年，年代越久远纹路越清晰。乌龟有大智慧，而且超出女天神的想象。太阳的光芒都弱下去了，都迷乱了。乌龟的盾甲发出一种幽暗的亮光，那一刻，整个天地就跟洞穴一样，太阳成了一粒小小的萤火虫，飞来飞去，抖啊抖啊，找不到方向，再看那些星星，跟池塘里的蝌蚪一样乱窜。水下的淤泥是不动的，淤泥里的乌龟是不动的。
给女天神展示过盾甲的乌龟已经回到了河床底下，跟地底下没什么区别，连脑袋都缩进甲壳里去了。女天神无话可说。乌龟更无话可说，跟这个世界没话。连声音都没有。大地上的生命，包括植物都有各自特定的语言。乌龟没有，同类间招呼都不打。女天神知道它们在用生命彼此感应，也就是后世人们所说的神交，超越任何手段和工具。乌龟跟牛的交流就是这样。
乌龟刚来到地上，牛就知道了，牛高兴坏了，牛知道乌龟的神力，牛加上乌龟，那能干多少活啊。牛那么忙那么累，这下好了，女天神垂怜这个速朽的世界，让乌龟帮忙来了。乌龟没有违背女天神的意志，乌龟告诉牛：“我是来劝诫你的，不是来干苦力的。”牛就发呆了。乌龟就告诉牛：“不要再干活了，地上的活是干不完的，人类给你一顶高帽子顶什么用呢？那是要累死你呀。”牛就说：“我活得好好的。”乌龟就笑：“也不在水边照照自己，都累得变形了，想想在地底下，顶那么大个地球，还有歇气的工夫，从这个角换到那个角，一次只用一个角，现在怎么样？四脚并用，尾巴都不能闲着。我们是神灵，神灵不可以这样劳累。”牛晃着两只大角，来了脾气：“你不干活你跑到地上来干什么？”乌龟很平静：“我是来给你做榜样的，你好好学吧你。”牛不会闲着，喷着粗气，越想越气，就甩尾巴抽自己。乌龟冷笑：“哼，忙成这样子，连吃饭的时间都没有，连睡觉的时候都在吃东西，还长四个胃，做梦都在反刍，都在消化那些难以下咽难以消化的草根树叶子。”
人类刚刚睁开那双慧眼，就从乌龟盾甲的环纹上发现了时光流转变化的秘密，探寻过去，把握现在，预测未来。人们有一个梦想，把自己对这个世界的理解纳入龟甲上的环纹，人们试图进入神灵的时间，神灵的时间才是真正的时间，那是永恒的时间，都是千年万年，时间一下子就垮掉了。
有一天，乌龟跟牛又进行了一次不愉快的交谈。大老远牛就朝乌龟发火，“你懒就懒吧，你把人变懒干什么？”乌龟很平静：“我又没教他们。”“他们吃了你的肉，你就是一堆懒肉。”乌龟还是那么平静：“我没有教他们吃我，吃我都成我的罪过，什么道理吗？”牛火气越来越大：“你知道人懒成什么样子了吗？他们跟女人睡觉都偷工减料，都打空炮，能不消耗就不消耗。女人呢，越懒活得越好，都是你惹的祸。”牛发火的时候，乌龟脖子伸得长长的，乌龟不能不尊重牛啊，乌龟还是老乌龟，牛已经是多少代以后的牛了，牛的生命就几十年嘛，第一个发火的牛早就做古了，可一代一代的牛总是说同样的话，乌龟呢，也是以不变应万变。乌龟很忠诚地告诫牛，其实是很晚辈的牛了，乌龟这样说：“你的火气那么大，说明你太辛苦太劳累啦，歇歇吧，你别瞪你那牛眼睛，从你热爱人类的样子看，没有我们想象的那么糟，有懒的就有勤快的，我也学学你的样子，关心一下那些勤快的人。”牛也不客气：“不要让人吃你的懒肉啦，想想法子吧，治治人类的懒病。”牛真是笨得可以，牛压根就没听见乌龟心里的怪笑。
那是五六千年以后的一个下午。乌龟从四棵树河下游上岸，畜群和人都回到了村庄，野外静悄悄的。沙土又松又软，还保持着太阳的芳香和热量。乌龟开始用后腿交替挖沙子，挖了大约一拃宽一拃深的小坑，乌龟就蹲上去产卵，又忙活一阵子，扒沙子盖住产卵的小坑，把沙子压平。乌龟边走边看，看不出一点痕迹。
马来新两口子种完洋芋，马来新老婆手里还有一块，就随手一扔，洋芋块落在十几米外的沙地。那里正处在两个沙丘之间，沙丘上长着梭梭，梭梭绿油油的，马来新老婆的目光从梭梭移到沙地，落在沙地上的洋芋种子显得那么新鲜，好像马上要发芽了。马来新老婆就奔过去，扒开沙子把洋芋种子埋上，还压了压。她不知道洋芋种子跟龟卵挤在一个窝里。
收获季节，马来新老婆先扒开这窝洋芋，五个，碗那么大，红皮，又光又亮，满满装一篮子。马来新老婆就像得了宝贝。马来新说：“你加了肥料？”“莫有莫有。”
马来新勘察了老婆挖洋芋的地方。马来新第一感觉是准噶尔腹地的黄羊或者野驴把精液射到这里了。雄性动物发情期找不到伙伴，就寻找隐蔽松软环境优美的地方，在地上刨个坑，大地就是它的情侣，就仰天长啸，把生命注入大地，再轻轻地盖上细沙，用尾巴抚平。马来新当时就心里笑，这个死婆娘，真会找地方。完全是随心所欲随手乱扔，歪打正着扔对了地方，浇多少水施多少肥料都比不上一股子生命的激情，收获季节，就长出大块头洋芋。老婆说：“不吃也不卖，留下当种子用。”
五个大洋芋可以做一堆种子。马来新的老婆还在老地方种这些宝贝洋芋。马来新老婆压根就不知道乌龟已经在这里产好多卵了，乌龟每年产卵三四次，每次产卵六七个，几十个卵跟地雷一样埋起来了。女人有好多大洋芋种子，又是一个干农活的好手，铁铲子轻轻刨几下就是一个坑。大半卵没有损坏，铁铲子离它们还有那么一点点距离，洋芋种子紧挨着龟卵，亲如兄弟，血肉相连融为一体。还有相当多的龟卵被铁铲子划破了，卵液黏糊糊跟撕开的棉絮一样，在阳光下有很细很密的绒毛，带着一股子腥味，土地里的秘密太多了，地上有飞禽走兽草木虫鱼，地下边也热闹非凡，那是动物们的家。洋芋种子下到这里算找对地方了。女人嘀咕一声：我的乖乖好好睡觉。女人拍了拍洋芋种子，掩上细沙就像给宝宝盖上被子一样。这些幸运的洋芋种子一下子成了女人的孩子，它们全都躺在乌龟产卵的地方了，两三天之内就会被不断上升的生命洪流席卷而去。女人把这看成是上天的照顾。
女人跟丈夫说话的口气都变了：“老天爷照顾咱，今年还是大丰收。”马来新说：“话不要说得太早，八字还没一撇呢，苗都没长出来就谈大丰收，小心人家笑话咱。”女人口气还是那么硬：“我说是大丰收就是大丰收，没问题。”“你又不是老天爷，你不要胡说。”让马来新放心的是女人没给外人说。村里人都看见马来新老婆在野地里刨来刨去，就问马来新老婆：“不好好种地，乱刨啥呢？想刨出金子来？”马来新老婆就顺嘴胡说：“就是刨金子哩，马蹄金狗头金，一刨一大堆。”
大家就议论纷纷：“这两口子手细，舍不得钱，宁肯少交承包款也不愿意包好地肥地。”村干部就不好意思收马来新的承包款。马来新就不高兴：“原先是废地现在是好地了嘛。”村干部就说：“那是你两口子下的牛马力。”马来新说：“是下了力气，主要还是老天爷照顾，种啥啥成嘛。”村干部还要坚持，马来新就黑下脸：“你这是看不起我嘛。”村干部就没话说了，都走开了，走着走着又转回来，小声问马来新：“村里有地么，你老婆还在野地里种洋芋？”“种不成吗？”“你种你种，你想咋种就咋种，我也把话撂这，野地不算地，村里不收承包款，你爱种多少就种多少，野地大得没边边，你本事大种到天尽头，种到俄罗斯去，反正村上不收野地的承包款，我怕人家骂我。”村干部气咻咻地走了。
又是一个大丰收，野地里的几百窝洋芋都是红皮的，都是碗那么大，摸着跟玉石一样。这么种下去，野地也会成熟地。村里的熟地肥地轮流承包，谁好意思包马来新两口子的沙子地？马来新两口子的几十亩肥地被换来换去，改造过来的沙子地几乎成了他们的不动产。
马来新就问老婆：“你给洋芋喂奶了嘛，洋芋种一窝子成一窝子？”老婆牛皮哄哄：“这下你知道我们女人的厉害了吧，我们奶娃娃奶洋芋啥都奶哩。”马来新就拍老婆一下：“老实回答不要胡吹冒聊。”“老天爷照顾，动物们都把蛋下到地里了，比一座大水库还管用。”“你就吹吧，狗婆娘。”马来新马上想到四脚蛇红蚂蚁这些沙漠动物。马来新曾怀疑过野驴和黄羊，马来新甚至在动物发情的季节观察过一阵子，从动物们的叫声中可以判断出那地方有多么遥远，骑上快马跑上一天一夜，也未必能赶到。村庄周围静悄悄的。男人还是太粗心了，男人不会想到地底下的这些小动物们的巢穴。马来新两口子的想法已经逼近龟卵了。
马来新选好日子，就守在野地里。黄昏时分，乌龟出现了。马来新大吃一惊，准噶尔盆地没有见过这个怪物呀。马来新在伊犁见过，伊犁河谷的霍城有四爪陆龟，属于珍奇动物。伊犁河谷是天山里的一块宝地，有塞外江南的美誉。四棵树河是不能跟伊犁河相比的，四棵树河两岸最多一些草场庄稼地，跑一些黄羊野兔什么的，连草都是黄的，最高长到膝盖。河水里有一些小鱼，乌龟可是头一次见到。
马来新目睹了乌龟产卵的整个过程。
马来新回家告诉老婆：“我看见老天爷了。”老婆忙着缝被子，被针扎了一下：“你神经病啊。”马来新说了三遍老婆都没听明白。马来新就蹲地上抽烟。后来天黑了，吃过饭了，马来新还在想那只缓慢移动的乌龟。老婆打开电视，他们刚买了电视。马来新头一次发现电视太闹人了，马来新就到院子里去抽烟。老婆说：“你生气啦？你想看哪个台你自己来弄。”“你们看吧，我静一会儿。”
马来新的老娘爱看戏，都是新疆老辈子人爱看的秦腔戏，当地人叫秦剧。儿子在另一个房子做作业。马来新老婆爱看电视连续剧，爱看口里大城市的洋女人生活，常常跟婆婆闹别扭。马来新可以劝老太太，老婆不敢，老太太什么事都听儿子的。马来新到院子里去了，电视里就响起秦腔戏，是伊犁州秦剧团演的《铡美案》，老太太百看不厌。马来新老婆沉着脸边嗑瓜子边听锣鼓喧天黑脸包公大声吼叫。院子里静悄悄的，天空四周黑起来，天空中央亮堂堂的，跟人的额头一样。马来新就看着这片明堂堂的天空，抽着莫合烟。后来星星一颗连着一颗升上天空，天空就大起来，天空的四角都布满了星星，跟个大帐篷一样，天空反而显得更黑了。电视也不闹了。
马来新进屋上床，还是那句话：“老天爷真的照顾咱。”老婆说：“你一整天就想这事？”“我在地里碰见老天爷了。”“我碰见好几回了，我都不想给人说了，你才碰上一回就到处嚷嚷。”“你不要小看这一回，这一回是真的。”“难道我碰上的是鬼？”“你碰上的都是动物的蛋，蛋都是一样的。”马来新就捅破这个秘密。女人跟瓷锤一样硬橛橛的，说出话却是软塌塌的：“你这个鬼你说实话，你到底碰上了啥？”马来新就拿黄羊来应付，马来新巧妙地保护了乌龟。“老天爷打发一群黄羊，整个过程我全看下了。”“黄羊没叫唤？”“没叫唤。”“我不信。”大漠女人从小听惯了牛马羊驼这些家畜发情时的啸叫，也听惯了无边无际的旷野上野兽们的情歌。真是黄羊的话，全村人都会听见的。马来新就说：“老天爷发了话，就是老虎豹子也不敢胡叫唤。”马来新又轻轻来一句：“那是给老天爷缴公粮，乖乖的，绵绵的，看起来都不像野兽，跟人一样，跟个绅士一样。”“缴公粮”是农村人过夫妻生活的暗语。马来新就像个语言大师，一句“缴公粮”就让老婆安静下来了。
马来新老婆的少女时代是在秋天一个中午结束的，是在一片茂盛的芨芨草丛里。刚开始他们在芨芨草的一侧吃午饭，就他们俩，复转军人马来新刚当上生产队的牧业组长，带几个壮小伙骑着大马赶着畜群在准噶尔大地游荡，就有了自由的空间，就可以抽空到几十里外的四棵树河东岸跟女朋友幽会。女高中生给男朋友带了拌面，还带了一件亲手打的毛衣，大漠里放羊晚上冷得要命，牧业组长马来新有军大衣，但还得有一件贴身的毛衣。马来新吃了有羊肉的拌面，喝了有羊肉汤的揪片子。那时的农村吃肉机会很少，这已经是过年才有的享受了。马来新吃得那么香，女高中生第一次发现一个人这么能吃饭，女人绝对吃不出这种气派，好饭还要好男人。女高中生默默地递这递那，那情形就不像在吃饭，就像在做一项十分重要的工作，一个主攻一个辅助，配合默契，男人吃得酣畅淋漓，拉条子下去了，羊肉片片洋芋片片下去了，揪片子咕噜噜下去了，那么光滑那么顺溜。接着是热茶，女高中生拧开塑料盖子，热茶装在装过咳嗽糖浆的药瓶子里，那是个物资十分贫乏的年代，吊针瓶子糖浆瓶子全都成了家中生活用品。讲究的一点还要用彩色塑料绳编织个套套套在上边，女高中生心灵手巧，用红绳子织套套用绿绳子织蝴蝶，漂亮极了，跟工艺品一样。女高中生就用这么好的瓶子装上茶，拧开盖子，在马来新喝完油汪汪的揪片子羊肉汤后，及时地递上热茶。喝了热茶，神清气爽，马来新都叫起来了：“哈，跟过年一样。”
“你说啥？你说跟过年一样？”女高中生被这种新奇的想法打动了，声音都颤起来了。“跟过年一样。”马来新得寸进尺，越说越具体，“就是大年三十的年夜饭，把人香得啊——”马来新闭上眼睛回味无穷，胳膊就被女高中生抓住了，抓得死死的，指甲都掐进肉里头了。“咋了，你咋了？”马来新扶住女高中生，高中生身子是软的，手劲却大得出奇，跟害了大病一样呻唤着说：“你你你咋不过初一哩。”女高中生满脸羞红带着喜悦，尤其是眼睛里的光，就是石头也会烧起来的。马来新手忙脚乱，抱着女高中生钻进茂密的芨芨草丛，马来新忙乱中也没忘记把军大衣铺在下边。女高中生就这样心甘情愿地让马来新过了一个大年。女高中生还记得马来新的样子，最激烈的时候连衬衫都脱掉了，衣服全都扒下来了，精赤着身子沐浴着秋天的太阳，在蓝天白云下，在茂盛得像火焰一样的芨芨草丛里，把女高中生从少女变成了女人。
准噶尔大地有数不清的高大茂盛的芨芨草，远远看上去就像一栋房子，芨芨草总是从绿变黄，到秋天就开始发白，就是古诗中说的白草。在白草丛中让心爱的男人过年。多少年后女高中生都在回忆这美妙的瞬间。女高中生还记得他们坐在白草丛中，他们已经穿戴整齐了，不想马上离开草丛，他们嘴里咬着一截子白草，白的只是一层皮，里边的杆茎还青着，还有汁液，苦涩中有股子清香。女高中生记得她亲手把织好的毛衣套在马来新身上。他们谁也不说话，时不时地掐对方一下，腿上胳膊上腮上，语言已经多余了，表达不了此时此刻的心情了。
在这美妙无比的寂静中，一只野兔急速穿越准噶尔大地，野兔是从天山脚下出发的，准噶尔大地是有坡度的，从南到北低下去，低到四棵树河下游又开始回升，越过大戈壁就能看见阿尔泰山了，这只野兔跟一支利箭一样穿过一丛丛芨芨草，直扑阿尔泰山。马来新和女高中生半跪在草丛里，野兔从他们头顶蹿过去时，他们就站起来了，也只有芨芨草一半高，他们又跪下了。
后来他们听见了牧民的歌声。一个放羊的哈萨克汉子，五十多岁了，身材高大，喝了点酒，走得很慢很稳，是走马的那种碎步，唱出的歌子是古老的《金色原野》，反反复复两句：“金色原野，我的故乡，啊，金色原野我的故乡……”马来新和女高中生就出来了，他们望着牧民的背影，一匹马一群羊，游荡在大漠里。女高中生小声对马来新说：“放羊很孤单，你就唱唱歌。”那个年代都是政治歌曲，很偏僻的地方才能听到《金色原野》这样的歌曲。女高中生说：“你就唱这种歌，太好听了。”
马来新离开的时候唱了歌，就是在昭苏草原上学到的《劝奶歌》，那么苍凉那么悲壮，连词都没有，只有源源不断的奶奶奶奶奶……牛羊马驼的声音交替出现，牛羊的声音贯穿始终，时高时低，时远时近。女高中生双手捂胸，一下了抓住了自己的奶头，怕奶头掉了似的，紧紧地捂着，还是有股力气从指间流出去了，快要把身上的力量抽光了，整个身体全都空了，一片空旷。等她走近村庄，回头遥望无边无际的秋天的原野时，她的眼泪下来了。一堆堆的芨芨草丛就像牧民的帐篷，在那里她成了一个幸福的女人。
出嫁前她很快学会用芨芨草编门帘编篮子编席子。做了新娘她就在婆家用芨芨草编一大堆家什，没人能比得上她的手艺。街坊邻居亲戚朋友都喜欢用她编织的东西。芨芨草到处都有，有多少沙子就有多少芨芨草。女人们一起说私房话的时候，她知道她有多么幸运，大多数女人的第一次是很粗暴的，人家让她坦白她就顺嘴胡说，给丈夫马来新加上几笔粗野的动作，这样就接近大家的经历了。她太了解世道人心了，美好的东西是脆弱的，也是让人无法忍受的，鹤立鸡群就会成为众矢之的。她也就更加珍惜她的第一次。这种幸运不是每个女人都有的。
她是村里仅有的几个念到高中的姑娘，她相信知识能给女人的幸福带来保障，她跟丈夫合力支持女儿上学。女儿的遭遇对她打击太大了。当丈夫告诉她黄羊像个绅士一样给大地缴公粮时，她就想到女儿的不幸。她愣了好大一会儿，都喘不过气了。他们两口子这几年做的所有努力就是让女儿幸福，她不想破坏眼前的气氛，她更加坚信这些大洋芋是老天爷对他们家的照顾。连黄羊这样的畜生都成绅士了，伤害女儿的那个畜生连动物都不如。女人一下子就安静了。女人还是那句话：“大洋芋不卖也不吃，就当种子用。”马来新说：“大洋芋是你的，没人打你的瞎主意。”
可给沙漠打瞎主意的人越来越多。沙漠里有甘草有贝母，都是值钱的药材，人们为了钱成群结队地来挖药材。这样挖下去瀚海也会枯竭的。在古老的传说和地理词典里，瀚海已经是大地最干旱的地方了，瀚海是石头和沙子的世界，生长在这里的动植物最能忍耐干旱了，人们挖药材一直挖到沙石底下，跟老鼠打洞一样，瀚海的元气给放光了，瀚海在失去生机。胡杨不到三千年的天寿就倒下去了。梭梭再也不吐芽了，成了一次性柴禾，烧掉了就永远没有了，连根一起烧掉的。沙枣红柳介于人类与荒漠之间，村庄里边是杨树榆树。环境稍好一点，杨树榆树就延伸到路边，一直到田野上，再远点，杨树就去不了啦，榆树可以蔓延到沙漠的边缘，榆树能抗风沙，榆树跟沙枣红柳长在一起，跟芨芨草长在一起，跟骆驼刺长在一起。榆树去不了的地方就靠胡杨树，胡杨可以到瀚海深处，跟岛屿一样。条件差的地方，沙枣和红柳就冲到村子里来了，房前屋后，沙枣红柳跟榆树杨树长在一起。从窗户里可以看见黄沙梁，稍吹一点风，沙子哗啦一下就跟抖开的床单一样，整个村庄，连同村庄周围的庄稼地，整个绿洲全都覆盖住了。风停以后，先忙着从沙尘编织的床单下钻出来，从鼻孔里耳朵里挖沙子。
马来新两口子当初就是冒着被风沙裹走的危险种洋芋的。那时候挖甘草挖贝母的都是些学生，挣个学费，算不上破坏。甘草贝母没那么娇气，自我恢复功能很发达。马燕红带着弟弟挖过甘草贝母。后来就不是学生了，成群结队的大人，大多都是外地人，跟牧民转场一样，开着车带着铺盖和食物，到瀚海深处安营扎寨，长年累月地挖甘草贝母。学生娃反而不敢去了，孩子们去不了那么远，孩子们能去的地方早就没甘草贝母了。孩子都用小铁铲，挖不深。大人们分工明确挖运结合，几出几进，跟翻肠子一样从石头沙子里挤油水。后来就挤不出多少油水了，更多的时候空手而归。
他们从马来新的洋芋地边走过去，正好是收洋芋的时候。马来新老婆也不忙着收她的大洋芋。他们两口子先收大田里的洋芋，五六十亩呢，他们雇了几个人。挖药材的人进去的时候买他们的洋芋，出来的时候也买他们的洋芋。就在不远处点火烧洋芋。马来新家的地挨着沙漠，都在林带外边了，人家要烤洋芋也很方便。这些人边烧洋芋边抱怨，甚至咒骂早进去的人心黑，挖那么干净，连毛都没留下。“全是坑坑，跟炸弹炸下的一样，狗日的，心黑得很。”马来新就笑：“人家瞎主意打得早。”“问题的关键就在这里。”“人要心黑哩，瞎主意要早哩。”这些人七嘴八舌，吃着香喷喷的烤洋芋，嘴里说的黑心话，还一个劲地问马来新：“你又近又方便，你咋不挖药？”“想不起也想不到。”“你干脆说你心不黑心不瞎，你干脆说我们是瞎熊，你是好熊。”“这是你说的不是我说的。”“你就这意思么，明摆是这意思么。”“你要这么想谁也没办法。”“嗨嗨，成我的不是了，我就这么想你把我头割了。”“我不想割你的头，我想看你的头。”“看么看么你看么。”那个无赖把头伸过来。
马来新不怯火，真的，一点也不怯火。这伙外地人有五六十个，都是精壮小伙，马来新他们村的男人加起来就这么多，精壮小伙还不到二十个。马来新不知哪来的胆量，马来新正儿八经看了看那个无赖的脑瓜子，马来新说：“这么聪明的一个脑瓜子，咋就想不到种洋芋。”“嗨嗨他叫我种洋芋，他叫我种洋芋。”大家都笑了，“他就是种洋芋的，种不下去了跑出来了嘛。”马来新说：“洋芋种好好的为啥不种了？”马来新停顿一下，那个无赖脖子伸长长的：“为啥？你说为啥？”马来新就轻轻地告诉他：“你的地少我的地多，你一看就是个五六亩的主儿。”大家就笑：“他就是五六亩，就是五六亩。”马来新说：“五六亩是个耍耍，不算啥。种上五六十亩，种上一二百亩，才有点意思。”马来新的洋芋地有五六十亩，原先有二百亩。
那一伙人就嚷嚷：“你种这么多洋芋你还想种？你想把全新疆都种了？”马来新说：“就是这么个意思。”“你想把地球都种了？”“就是这么个意思。”“哈哈，还有这么种地的。”“有呢，在你跟前站着呢。”“你又不是地球的球长，希特勒想当地球的球长没当得成，这个大家伙都知道么。”“他要种洋芋他就当上了，他光想打仗光想毁灭地球，大家伙儿就把他消灭了。”“嗨嗨，你不简单啊。”这伙子人跟唱戏一样吼叫，“你拐着弯骂人哩。”马来新哈哈一笑：“听出来了？听出来就好！”这伙子人都不吃东西了，都在舔手指头，洋芋烤熟了就滑腻腻的跟羊脂一样，手上沾满羊脂别说打人了，连铁锹把都攥不住。这伙子人把手指头舔干净，还在衣襟上裤腰上擦擦，手指头糙糙的，又干又糙跟锯下的新新的木头茬口一样，吹一股子风都能划破，这伙子人想打锤。
马来新又是哈哈一笑：“黑着个脸瘪着个嘴，想打锤！一看就知道想打锤！”这伙子人当中有个年纪稍大的，五十多岁，卸下草帽，轻轻扇两下，声音轻轻的：“你听出来了？”“我又不是瓜子。”“人挨了骂人就得打人对不对？”“对着哩。”“有你这话我就没亏欠了。”“你亏欠大着哩。”马来新往地上一蹲，捡那些吃了一半的白拉拉的还冒着热气的烤洋芋，马来新也不嫌上边沾了沙子，马来新就吃了一口，沙子在嘴里叫唤了两声就没声了。马来新有声，马来新说：“又不是吃脂油长大的，又不是吃鸡蛋黄黄长大的，又不是王母娘娘奶大的，把他娘给日的，把他娘给日的没啦。”那伙子人袖子都绾起来了，锤头都炸起来了，都炸到马来新的后脑勺上了，马来新的老婆在二十几米外的洋芋堆堆跟前，马来新老婆快要喊叫起来了，马来新老婆知道丈夫有多么厉害她还是害怕得不行，她还算没给丈夫丢脸，她硬鼓着没乱叫唤。她硬鼓着。
马来新蹲在地上，跟个蔫老汉一样慢慢地往前挪，一边捡地上吃剩的半茬子烤洋芋：“打锤就打锤，吃饱了打么，我又不跑，人家不跑，吃个半饱。”马来新站起来展一下腰又蹲下，往前挪，嘴也不闲着：“不吃不喝，争的松多。娃娃们不吃有人吃。”这伙子人互相看一下，以为耳朵听错了，再听，马来新嘴里没有别的就一句：“娃娃不吃有人吃。”马来新吃不下了，马来新把捡下的半茬子烤洋芋兜在衣襟里，马来新跟传说中的王八咬 一样咬住不放了，马来新就咬这一句话，马来新发现这句话跟刀子一样攮这伙子人的心窝窝，马来新就兴奋，嗓门就高起来了：“娃娃、娃娃，吃的喝的万万不敢糟蹋，娃娃、娃娃，吃的喝的万万不敢糟蹋。”这伙子人脸都歪了，手腕都软下来了，马来新就来了最后一刀子，攮得那么深，马来新攮这一刀子时声音并不大，马来新跟说悄悄话一样嘟囔了一声：“本事大把地球戳破，戳个窟窿。”
那个年纪稍大的、五十来岁的中年汉子，手里的草帽不摇了，草帽往上一翻就是个篮子，中年汉子另一只手轻轻一挥，马来新衣襟里的热洋芋全都滚到草帽窝窝里，中年汉子往嘴里塞一个，这伙子人都往嘴里塞。这伙子人离开时，中年汉子捶马来新一捶头：“狗日的，活了大半辈子没看过谁的眉高眼低，今儿叫你狗日的结结实实日橛了一回。”马来新就问：“狗子眼眼淌血哩？要紧不要紧？”“淌哩淌得叭叭哩。”这伙子人走了。
这伙子人不来了，还有人来。一大群一大群，也不在马来新洋芋地边停，马来新招呼人家人家也不停。人家得到消息啦，都知道这个地方有个咬 的大王，日狗子不眨眼睛。大群的人进到沙漠里，半年过去了也不见出来。一打听，从克拉玛依从阿尔泰那边出去了。也就是说他们穿越了准噶尔盆地，盆地最隐秘的地方被糟蹋了。
听到这个消息，马来新坐在沙梁上连烟都不抽了，一动不动地望着大漠深处，在那遥远的远方，沙丘连着沙丘，苍穹跟大地连在一起，白云就像呵出来的一口气，一口气连着一口气，那么白那干净的云朵……谁都知道大漠深处，戈壁滩上有许多人迹罕至的仙境，其实都是面积不大的青草地，几个泉眼，一段忽然冒出地面的河流，又消失在砾石下边，这些地方也是药材生长的好地方。那些本领高强的牧人从阿尔泰山转场到天山的途中，会把疲惫不堪的畜群带到大漠深处的青草地上，牲畜跟人一样有一种绝地重生的生命的大喜悦。马来新当牧业组长的那些年找到过不少这样的绝域仙境。正因为有这些仙境，女儿出事后他都能撑住。他在乌苏县医院找医生给女儿做手术，然后沿四棵树河往南向着天山一直走到天亮。那时候他沉着冷静，就像传说中的大漠豪杰，只要有一口气在，就能绝处逢生。女儿有了不错的归宿，可那些让他心醉神迷的人间仙境全被糟蹋了，他就像当年听到女儿噩耗一样，整个人都木了。他就像倒下的胡杨一样，胡杨一千年不死，一千年不倒，一千年不烂。倒下去的胡杨等着腐烂，那是一种什么滋味？马来新在沙梁上坐了很久，快让太阳晒晕了，老婆骂他他才下来。老婆问他，发啥神经呢？人家要挖就让人家挖去，人家要造罪就让人家造去，反正咱不造这个罪。
死婆娘最后一句“不造这个罪”把马来新给提醒了。马来新想起了乌龟。马来新脸上的肉不跳了。老婆连拍带打，拍打马来新身上的沙土，边拍打边嚷嚷：“我还以为哪个干妹妹把我老汉的龙涎给倒光了，把我老汉的牛奶给咂干了，把我吓的。”马来新不会还嘴的，马来新任由老婆摆布。
老婆告诉他：“大洋芋少了两个。”
马来新马上想到那些挖药的人。马来新细细地查看地头的脚印，都是他两口子的。再远就不好查了。马来新当过牧业组长，有“打踪”的本领，别说是人，就是跑失的牲畜，过上半年，马来新也能找回来。最厉害的是丢失三四年的大牲畜，比如牛跟马，混在几百里外的畜群里，早让人家私吞了。尤其是马，毛色都变了，马来新凭着马的骨骼让对方无话可说，再叽里咕噜上那么几句，牛吼马嘶，撑脱栅栏冲到老主人跟前，对方只好认栽。
马来新查看了大洋芋地，一直查到沙梁上，查到沙枣林和芨芨草丛里，所有的迹象表明，那些到大漠腹地去挖药的人没挖大洋芋，挖大洋芋的人走的是另一个方向。马来新告诉老婆：“给咱帮工的人干的。”老婆就说：“算了，权当管人家一顿饭。”
五个帮工年年来帮他们两口子，管吃管住，工钱也不低，马来新两口子就是不让人家靠近大洋芋。都是洋芋嘛，大的小的，有啥关系嘛。老婆想起两天前结完账，按老习惯要好好招待上一顿，人家收下工钱急着走了，不吃饭了，劝都劝不住。老婆当时没多想，给带头的硬塞两百元，不想屋里吃下馆子去。人家不要钱。“狗日的，大洋芋又不是人参，顶吃嘛顶喝。”马来新告诉老婆，“当个心，事情没有这么简单。”
五个帮工果然闹了笑话。他们偷了两个大洋芋，吃了一个。两个身体最棒的小伙子先吃。这两个愣小子刚刚二十岁，未婚，连对象都没有。吃了这么厉害的东西，下身发热膨胀，一团烈火在腹内旋转，力气大得不得了，稍一用劲，一辆牛车就举到头顶，一匹烈马都摔倒在地。他们的兄长，那三个年纪稍大的，就认定大洋芋属于地精锁阳一类，用他们的话讲：给男人填充弹药的。两个童子鸡本来就瓤满籽实，硬塞几块大洋芋还不成了原子弹。他们的大哥告诫两个小老弟：“赶快回家，不要接近女人。”他们穿越乌苏奎屯的时候还能提高警惕，还能把握住自己，过石河子的时候出事了。
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