“麦曼，你们不会受人打扰的。”甘道夫说，“从艾森河到灰水河之间有足够广阔的土地，白兰地河以南沿岸也有，布理方圆骑马走上几天的范围之内，都不必有人来住。还有许多民族曾经住在离这里有一百多哩远的北方，就在绿大道尽头的北岗或暮暗湖边。”

“北边死人堤那边？”黄油菊说，愈发显得半信半疑了，“他们说那地方闹鬼，除了强盗谁也不去。”

“游民是去的。”甘道夫说，“你叫它‘死人堤’，多年来那里是叫这名字，但是麦曼，它正确的名字是佛诺斯特·埃拉因——诸王的北堡。有朝一日，国王会再去那里，届时你将会看见一队体面的人马经过此地。”

“哦，这听起来有希望些，我能接受。”黄油菊说，“毫无疑问，这对生意是有好处的。只要他不来打扰布理就好。”

“他会的。”甘道夫说，“他知道布理，也热爱这个地方。”

“他知道？”黄油菊一脸困惑，“但我很确定，我可不知道他怎么会知道布理——他不是人在好几百哩开外，坐在大城堡里的高椅子上吗？他要是拿金杯子喝葡萄美酒，我也不会觉得诧异。b跃马客栈/b，或一杯啤酒，这些对他来说算什么？这可不是说我的啤酒有啥不好——甘道夫，自从你去年秋天来这儿，对它美言几句之后，它就好得异乎寻常。我得说，在这堆麻烦里，这真是个安慰。”

“啊！”山姆说，“但他说你的啤酒向来很好。”

“他说的？”

“当然是他说的。他是大步佬啊！游民的头领。你的脑袋还没想明白吗？”

黄油菊终于想起来了，神色惊讶莫名，胖脸上双眼圆睁，嘴也张得老大，倒抽了口气。“大步佬！”他缓过气来后惊呼道，“他？戴着王冠什么的，还拿着金杯！哎呀，我们来到什么年头了这是？”

“更好的年头。无论如何，对布理来说更好。”甘道夫说。

“我当然是这么希望！”黄油菊说，“啊，我都不知多少个月没聊得这么愉快了！我不否认，今晚我会更容易睡着觉，而且心情也会轻松些。你们可跟我说了好大一堆需要琢磨的事儿，不过我会等到明天再想。我要去睡觉了，我不怀疑你们也会乐意睡觉去。嘿，诺伯！”他走到门边喊道，“诺伯，你这慢吞吞的家伙！”

“哎呀！”他一拍额头，自言自语，“这又让我想起了什么事儿？”

“我希望不会是另一封你忘了的信吧，黄油菊先生？”梅里说。

“哎呀，哎呀，白兰地鹿先生，就别再提那事儿了！不过，你又打断我想的事儿了。我想到哪儿了？诺伯，马厩，啊！就是这事儿。我有样东西是属于你们的。你们还记得比尔·蕨尼跟偷马那回事吧？你们买的那匹小马，咳，它在这儿。它独个儿回来了，它做到了。不过，它去了哪里，你们比我清楚。它回来时毛发蓬乱得像条老狗，瘦得皮包骨，但还活着。诺伯一直照顾它来着。”

“什么！我的比尔？”山姆叫道，“啊，不管我家老头儿会说啥，我真是天生福星！这不，我又一个愿望成真了！他在哪里？”山姆直到去马厩探望过比尔之后，才肯上床睡觉。

第二天一整天，一行旅人都待在布理，到了傍晚，黄油菊先生无论如何都不能抱怨生意清淡了。好奇心战胜了所有的恐惧，他的客栈里挤满了人。四个霍比特人出于礼貌，傍晚时来到公共休息厅待了一阵子，回答了一大堆问题。布理人的记性向来好得很，弗罗多好多次被人问到他的书写了没有。

“还没呢，”他说，“我现在要回家，把笔记整理出来。”他答应一定好好描写发生在布理的惊人事件，好给那本很可能大部分都要写“遥远的南方”那些平淡琐事的书，添加一点趣味。

随后，有个年轻人建议大家唱首歌。然而这话一出，大家全沉默下来，他遭到众人皱眉制止，也没人再提唱歌的事了。显然大家都不希望公共休息厅里再闹出什么怪异的事件。

一行旅人待在布理期间，白天不见麻烦，夜里也不闻异响，布理的平静不曾受到打扰。但隔天早上他们很早就起来了，由于还在下雨，他们希望能在天黑前抵达夏尔，而路途还很长。布理的居民全都出来送行，心情比过去一年来都要愉快。那些先前没见到这几个外地人披挂整齐时模样的人，这下都惊得目瞪口呆——白须飘飘的甘道夫似乎浑身发光，蓝色的大氅仿佛只是一片遮住阳光的云；四个霍比特人就像来自几乎被遗忘的传说里那些行侠仗义的骑手。就连那些嘲笑所有关于国王的说法的人，也开始觉得或许其中有几分可信之处。

“啊，祝你们一路顺风，平安到家！”黄油菊先生说，“我本来该警告你们的——要是我们听到的消息不假，那么夏尔可也不怎么太平。他们说，怪事连连。不过，顾了这个就管不了那个，我自己的麻烦就够多了。我冒昧地说一句，你们旅行回来后可变了，现在你们看起来就像是处理得了棘手事儿的人。我不怀疑，你们很快就能把所有的事儿都摆平。祝你们好运！还有，你们越常回来，我就越高兴。”

他们跟他道别，然后骑马上路，穿过西大门往夏尔走去。小马比尔跟着他们，并且像过去一样驮着一大堆行李，不过他在山姆旁边小跑着，显得相当满意。

“我纳闷老麦曼在暗示什么。”弗罗多说。

“我能猜到一点，”山姆阴郁地说，“我在水镜里看到的——好多树被砍倒了之类的，还有我家老头被撵出了袋下路。我早该尽快赶回家的。”

“很显然南区也出了问题。”梅里说，“烟斗草普遍短缺。”

“不管出了啥事，”皮平说，“罪魁祸首一定是洛索，这点你可以确定。”

“他参与颇深，但不是罪魁祸首。”甘道夫说，“你们忘了萨茹曼。他比魔多更早对夏尔产生兴趣。”

“总之，我们有你在一起，”梅里说，“这样事情很快就会解决的。”

“我眼下是跟你们在一起，”甘道夫说，“但我不久就要离开了。我不会去夏尔，你们得自己解决它的问题。你们受的训练，目的就在于此。你们还不明白吗？我的时代已经结束了。我的任务已经不再是拨乱反正或帮助他人拨乱反正了。至于你们，我亲爱的朋友，你们不需要帮助。现在你们已经成长起来了，而且成长得着实很了不起。你们现在跻身伟人之列，我不再为你们当中任何人担心了。

“不过，你们要知道，我马上要拐到另一条路去了。我要去跟邦巴迪尔好好谈谈，我这辈子还没跟他正经谈过呢。他是个雷打不动长满青苔的主儿，而我一直是滚石不生苔的命。不过我滚来滚去的日子快结束了，现在我们有很多话可以跟对方说上一说。”

不久，他们就来到东大道上那处跟邦巴迪尔分别的地方。他们希望并且半期待着看见他站在那里，在他们经过时跟他们打招呼。但那里不见他的身影。南边的古冢岗上弥漫着一片灰雾，远方的老林子更是雾霭深重。

他们停下来，弗罗多惆怅地看着南方。“我真想再见见那位老伙计。”他说，“我想知道他过得如何？”

“跟你保证，一如既往。”甘道夫说，“基本不受打扰，而且我猜，很可能除了我们拜访恩特的事儿，其余我们所做或所见的任何事他都不会太感兴趣。也许日后你能去看看他。不过，我要是你们，现在就会赶路回家，否则就来不及在白兰地桥前的大门关起来之前进去了。”

“可是那里没有任何大门啊。”梅里说，“起码大道上没有，这点你是很清楚的。当然啦，有雄鹿地大门，但不管什么时候他们都会让我进去的。”

“你的意思是，过去没有任何大门。”甘道夫说，“我想现在你会发现有了。就连在雄鹿地大门口，你都可能碰上想不到的麻烦。但你们能处理好。再见，亲爱的朋友！这还不是最后的道别，还不是。再见！”

他引捷影离开大道，那匹雄骏的马一跃而过道边的绿堤，然后甘道夫一声吆喝，他便应声撒开四蹄，像一阵从北方来的风，朝古冢岗奔驰而去。

“好啦，就剩下我们四个了，跟出发时一样。”梅里说，“我们已经把其他的人一个接一个都抛在背后了。简直就像一场梦，慢慢在淡褪。”

“我可不这么觉得。”弗罗多说，“我觉得更像再次渐渐进入梦乡。”

埃拉因（erain），辛达语，意为“诸王”，单数形式为aran。——译者注