thehousesofhealing

当一行人接近米那斯提力斯毁损的城门口时，疲惫不堪又泪眼模糊的梅里，感觉面前像是有一团迷雾。遍布城门四周的屠戮与残骸，他都没怎么注意。空气中烟熏火燎，臭气弥漫，因为有许多攻城机械被焚毁或投进了冒火的壕沟里，许多尸体也是，南蛮子的巨兽的残躯也四处横陈，有被烧得半焦的，有被投石砸烂的，还有被墨松德的英勇弓箭手射穿眼睛而死的。落雨已经停了一段时间，太阳在高空中闪耀，但低层环城都还裹在闷烧的浓烟中。

人们已经开始努力从一片狼藉的战场上清出一条路来，这时有一些人抬着担架从城门出来。他们将伊奥温轻轻放在软垫上，又给国王的遗体盖上一大块金色织布，他们举着火把簇拥着他前行，火焰迎风摇曳，火光在阳光下显得惨淡苍白。

就这样，希奥顿和伊奥温来到了刚铎之城，见者无不脱帽鞠躬致敬。他们穿过被烧毁的环城的灰烬与浓烟，沿着一条条石街一路往上。对梅里而言，这段上行之路似乎长得没有尽头，恰似一个令人厌恶的梦境中一段毫无意义的旅程，一直走啊走，走向一个记忆无法把握的昏暗终点。

慢慢地，前方的火把闪了闪，熄灭了，他在一片黑暗中行走。他想：“这是一条通往坟墓的隧道，我们会永远待在那儿的。”然而突然间，他的梦境里闯进了一个活泼的声音。

“啊哈，梅里！感谢老天爷，我可找到你了！”

他抬起头来，眼前的迷雾消散了些。那竟是皮平！他们面对面站在一条窄巷里，除了他们俩，周围空无一人。他揉了揉眼睛。

“国王在哪儿？”他说，“伊奥温呢？”接着他一个踉跄，坐倒在一个门阶上，又开始哭起来。

“他们已经上到了王城。”皮平说，“我猜你一定是边走边睡，拐错弯了。当我们发现你没跟他们在一块儿，甘道夫派我出来找你。可怜的老梅里！再见到你我真是太高兴了！可是你累坏了，我不会跟你啰嗦个没完。告诉我，你受伤了吗？或哪里疼？”

“没有。”梅里说，“呃，不，我想我没受伤。但是，皮平，自从我刺了他一剑后，我的右臂就动不了了，而我的剑就跟块木头似的全烧没了。”

皮平露出了焦急的神色。“哦，那你最好尽快跟我一起走。”他说，“我真希望我能抱得动你。你不适合再多走路了。他们根本就不该让你自己走的，不过你得原谅他们。城里发生了那么多可怕的事，梅里，一个从战场上归来的可怜霍比特人很容易就会被忽略掉的。”

“被忽略不总是坏事。”梅里说，“我刚才就被忽略了，被——不，不，我没办法说出口。帮帮我，皮平！我眼前又开始变得一片漆黑，我的胳膊好冷。”

“靠在我身上，梅里伙计！”皮平说，“来吧！一步接一步。不远的。”

“你要去埋葬我吗？”梅里说。

“不，当然不！”皮平说，虽然心被恐惧和同情绞紧，他仍试着让声音听起来开心些，“不，我们要去诊疗院。”

他们转出那条位于幢幢高宅和第四环城外墙之间的巷子，重新回到爬上王城的主大街。他们一步一步往上走，梅里像个睡着的人一样摇摇晃晃，嘴里还在喃喃呓语。

“我永远没法把他弄到那儿去！”皮平想着，“难道都没有人能帮我吗？我不能把他留在这里。”就在这时，出乎他的意料，有个男孩从后面追了上来。那男孩经过时，他认出那是贝瑞刚德的儿子贝尔吉尔。

“哈罗，贝尔吉尔！”他喊道，“你要去哪里？你还活着！真高兴又看到你。”

“我正给医者跑腿办事呢！”贝尔吉尔说，“我不能耽搁。”

“不用你耽搁！”皮平说，“但麻烦你上去告诉他们，我这儿有个病了的霍比特人，就是b佩瑞安人/b，是从战场上回来的。我想他实在走不动了。如果米斯兰迪尔在那儿，他听说这个消息会很高兴的。”贝尔吉尔继续往前跑了。

“我最好在这儿等着。”皮平心想。于是，他轻轻扶着梅里躺在一处有阳光的人行道上，然后在他身旁坐下，让梅里的头枕在自己膝上。他轻轻摸着梅里的身体和四肢，将朋友的双手握在自己手里。梅里的右手摸起来冰一样冷。

没多久，甘道夫就亲自来找他们了。他弯腰察看梅里，抚摸他的额头，然后小心翼翼地将他抱起来。“他本来应该被光荣地抬进这城里来。”他说，“他一点也没辜负我对他的信任。因为，若不是埃尔隆德对我让了步，你们谁也不会踏上这趟路，而那样的话，今天我们要遭受的不幸就会惨重多了。”他叹了口气，“不过，这下我手边又多了一个要照顾的，而战斗一直都还胜负未定。”

就这样，法拉米尔、伊奥温和梅里阿道克，终于全都安卧在诊疗院的床上了。他们在那里得到了精心照顾。虽然古代全盛时期的一切学识，在如今都衰微了，但刚铎的医学依然高明，并且精于疗伤止痛之道，大海以东所有凡人的病患都能医治，惟独衰老除外。他们找不到治愈衰老的办法，事实上，如今他们的寿命已经缩减到只比其他人类稍长一点，除了某些血统较为纯正的家族，他们当中能够精力充沛地活过百岁的人也越来越少。然而如今他们的技能与知识遇到了挑战，他们对许多患上一种病的人束手无策，那病被称为黑魔影症，因为病是从那兹古尔来的。那些患上这病的人会慢慢陷入昏睡，睡得越来越沉，然后变得无声无息，冰冷异常，最后死亡。在照顾病人的看护人员看来，半身人和洛汗公主都罹患此病，且病情格外严重。整个上午的时间，他们还会偶尔说话，在昏睡中喃喃呓语。看护人员聆听了他们所说的一切，希望或许能借此得知一些有助他们了解病人伤情的事。但是病人很快就开始陷入昏迷，随着太阳西下，他们的脸逐渐蒙上了一层灰影。而法拉米尔的高烧也降不下来。

甘道夫满怀忧虑地从一个照顾到另一个，看护人员也把听见的全都告诉了他。这天的时间就这么慢慢过去，外面的大战持续着，形势时好时坏，各种奇怪传言不胫而走，而甘道夫仍是等待和观望，并未前去参战。直到最后，艳红的夕阳映得霞光满天，透过窗户照进来的霞光洒在病人死灰的脸上，使那些站在病床旁的人觉得患者的脸泛起了淡淡的红晕，仿佛慢慢恢复了健康，但这只是对希望的嘲弄。

这时，院中看护人员里最年长的一位，名叫伊奥瑞丝的老妇，看着法拉米尔英俊的脸庞，忍不住哭泣起来，因为所有的百姓都爱他。然后她说：“唉！他竟然就要死了。真希望刚铎能像很久以前一样，他们说，那时候有国王在位。因为古谚里说‘b王者之手乃医者之手/b’，于是众人就能得知谁是真正合法的国王。”

站在一旁的甘道夫说：“伊奥瑞丝，你这话人们会永远记住的！因为这话里包含了希望。或许国王真的回到刚铎来了。那些传进城里来的奇怪消息，你难道没听说吗？”

“我这里忙得团团转，没空理会那些大呼小叫。”她答道，“我只希望那些杀人魔别到这院里来搅扰病人。”

随后，甘道夫匆匆离开了，这时天空中的晚霞已经消逝，山岗染上的暗红也渐渐淡褪，暮色苍淡如同灰烬，悄然笼罩了整片平野。

随着太阳下山，阿拉贡、伊奥梅尔和伊姆拉希尔率领将领与骑兵接近了石城。当他们来到城门前，阿拉贡说：

“看哪，夕阳西下，如一团大火！它标志了诸多事物的终结与崩溃，改变了这世界的潮流。但这座石城和王国长年累月都置于宰相的统治之下，我若不请自入，恐怕难免引起猜疑和争论，现在大战未了，当避免这类龃龉。在情势明朗，我们或者魔多战胜之前，我不会进城，亦不会宣告任何王权主张。人们当在这平野上为我搭起帐篷，我会在此等候白城城主的欢迎。”

但伊奥梅尔说：“您已经打出国王的旗号，展示了埃兰迪尔家族的标志，难道您能忍受这些遭到质疑？”

“不能。”阿拉贡说，“但我认为时机尚未成熟。除了大敌和他的爪牙，我无意与旁人争斗。”

伊姆拉希尔亲王说：“我身为德内梭尔城主的姻亲，若能就此事进言的话，我要说：大人，您的话很明智。德内梭尔意志强悍、为人高傲，但年纪已老，而且自从他儿子重伤倒下后，他的情绪也变得乖戾了。可是，我不愿让您像个乞丐一样待在门外。”

“不是乞丐。”阿拉贡说，“就说是游民的统领吧，他不习惯城镇和石造的房屋。”然后他命人收起王旗，然后解下额上的北方王国之星，将它交给埃尔隆德的儿子们保管。

于是，伊姆拉希尔亲王和洛汗的伊奥梅尔与他辞别，进了石城，穿过喧闹的人群，一路骑行前去王城。他们来到白塔大殿寻找宰相，却发现宰相的座位是空的，而在王座的高台前，马克之王希奥顿躺在一张御床上，周围立着十二支火把，以及十二名卫士，分别是洛汗和刚铎的骑兵。床的帷幔是绿白二色，但国王身上盖着一块金色大布，一直覆到胸口，胸口上放着出鞘的长剑，脚下放着他的盾牌。火把的光映着国王的银发闪闪发亮，犹如阳光洒上喷泉的水花，然而他的面容显得英俊而年轻，只是那种平和的神态远非年轻人可以企及。他看起来像是睡着了。

他们在国王身旁默立片刻之后，伊姆拉希尔问：“宰相去哪里了？米斯兰迪尔又在哪里？”

一名卫士答道：“刚铎的宰相在诊疗院。”

但伊奥梅尔问：“我的妹妹伊奥温公主在哪里？她肯定享有同样的光荣，应当躺卧在国王身旁。他们把她放到哪里去了？”

伊姆拉希尔说：“可是，当他们把伊奥温公主抬到此地时，她还活着。你莫非不知道吗？”

伊奥梅尔闻言，心中霎时燃起了意想不到的希望，但强烈的担忧与恐惧也随之而生，因此他未曾多说，只是转身迅速离开了大殿，亲王跟着他一起离开。他们出门时，夜幕已经降临，天空中繁星点点。这时只见甘道夫徒步走来，与他同行的是个身披灰斗篷的人。双方在诊疗院门前照面，伊奥梅尔和伊姆拉希尔向甘道夫问安，并说：“我们在找宰相，人们说他在这院里。难道他也受了伤吗？还有，伊奥温公主在哪里？”

甘道夫答道：“她躺在里面，还活着，但快要不行了。而你们也听说了，法拉米尔大人被毒箭所伤，但现在他是宰相了，因为德内梭尔已经去世，他的墓室已被烧毁。”他讲述了事情经过，他们听了无不哀伤又惊异。

但伊姆拉希尔说：“倘若刚铎和洛汗在一天之内同时失去了君主，胜利的喜悦将大打折扣，因为代价实在太惨痛。如今伊奥梅尔统领着洛希尔人，但与此同时石城该由谁统治呢？我们现在难道不该派人去请阿拉贡大人吗？”

这时那个披着斗篷的人开口了：“他已经来了。”他走到门旁提灯的光辉中，他们认出他果然是阿拉贡。他在铠甲外裹着罗瑞恩的灰斗篷，除了加拉德瑞尔赠与的绿宝石，没有佩戴任何标志。“我之所以来，是因为甘道夫请求我。”他说，“但此刻我只是阿尔诺的杜内丹人的统领，多阿姆洛斯亲王应当统治石城，直到法拉米尔醒来。不过，我的建议是，接下来一段时期，以及我们与大敌交锋时，该由甘道夫统领我们所有人。”他们对此都表示赞同。

于是甘道夫说：“时间紧迫，我们别站在门口了，进去吧！因为只有阿拉贡前来，那些仍在院中的重病之人才存有一线希望。刚铎的女智者伊奥瑞丝这样说：‘b王者之手乃医者之手，于是众人就能得知谁是真正合法的国王/b。’”

于是，阿拉贡率先进门，其他人跟随在后。门口有两个穿着王城制服的卫士，一个身材高大，另一个却只如孩童，而当他看见进来的一行人，不禁惊喜万分地大叫出声。

“大步佬！太棒了！你知道吗？我就猜在黑舰队上的是你，但是他们全都大喊着‘b海盗/b’，不肯听我说。你是怎么办到的？”

阿拉贡大笑，拉住了霍比特人的手。“这当真是幸会！”他说，“但现在还不是讲旅人故事的时候。”

但伊姆拉希尔对伊奥梅尔说：“我们竟然可以这样叫我们的国王？还是他登基时会用别的名字！”

阿拉贡听见他的话，转过身来说：“确实会，在古代的高等语言里，我叫‘b埃莱萨/b’，意思是‘精灵宝石’，又叫‘b恩温雅塔/b’，意思是‘复兴者’。”他拿起佩戴在胸前的绿宝石，“但是，倘若我的家族有朝一日得以建立，就将以‘大步佬’为名。在高等语言里，它听起来不会这么俚俗。我将叫‘b泰尔康塔/b’，我所出的所有子孙亦然。”

话毕，他们进了诊疗院，朝病人所在的房间走去。路上，甘道夫讲述了伊奥温和梅里立下的功绩。“我在他们身边待了很久，”他说，“一开始他们在昏睡中说了许多梦话，随后便陷入了致命的昏迷。此外，我也被赋予了洞悉许多远方之事的能力。”

阿拉贡首先去看法拉米尔，其次是伊奥温公主，最后是梅里。等他看过这些病人的脸，查验过他们的伤，他叹了口气。“我必须倾尽我被赋予的全部力量和本领来救治他们。”他说，“要是埃尔隆德在这里就好了，他是我们这一族中最年长的一位，力量也更强。”

伊奥梅尔见他悲伤又疲惫，说：“你肯定得先休息一下吧？至少先吃点东西？”

但阿拉贡说：“不，这三个病人，尤其是法拉米尔，时间已经不多了，得分秒必争才行。”

然后，他召来伊奥瑞丝，问：“诊疗院中有储藏治疗的草药吧？”

“有的，大人，”她答道，“不过我估计分量不够给所有需要的人用。但这点我是有把握的，那就是我不知道我们还能去哪儿找更多草药来。这段可怕的日子里，什么事都出差错，到处失火燃烧，跑腿办事的孩子那么少，所有的路都堵住了不通。您瞧，从洛斯阿尔那赫到这边市集来做买卖的商贩，都不知道有多少日子没来过了！但在这座诊疗院里，我们竭尽所有做到了最好，我深信大人您一定清楚明白。”

“等我看了之后我会判断。”阿拉贡说，“还有一样东西也缺，就是说话的时间。你们有b阿塞拉斯/b吗？”

“我不知道，这点我是有把握的，大人，”她答道，“至少肯定没有叫这名字的药草。我会去问问草药师，他知道所有古老的名字。”

“这药草也叫‘b王叶草/b’，”阿拉贡说，“也许你知道的是这个名字，近年来乡下的人都这么叫它。”

“噢，那个啊！”伊奥瑞丝说，“这么说吧，大人您要是一开始就说这名字，我早就告诉你了。没有，我们没有这种药草，这点我是有把握的。您瞧，我从来没听说它有什么了不起的疗效。其实啊，每当我跟姊妹们在树林里看见这种草，我都经常说：‘王叶草，这名字可真奇怪！我很纳闷它为什么叫这名字。因为假如我是国王，我就会在我的花园里种上更鲜艳更美丽的花草。’不过这草捣碎时仍然有股甜美的香味，对不对？‘甜美’这词不知用得对不对，也许‘有益健康’更贴近正确的描述。”

“确实是有益健康。”阿拉贡说，“现在，我说这位大妈，你若爱法拉米尔大人，就请你拿出跟说话一样的速度，赶快去给我找些王叶草来，要是这城里还有一片叶子的话。”

“而要是没有，”甘道夫说，“我就要在背后载着伊奥瑞丝直奔洛斯阿尔那赫，她要带我去树林里，但可不是去找她的姊妹们。捷影会让她见识一下什么叫做‘赶快’。”

伊奥瑞丝走了以后，阿拉贡吩咐另一位妇女烧水。然后他一手握住法拉米尔的手，一手搭在病人那汗湿淋漓的额头上。但法拉米尔没有动，也没有任何表示，似乎连气息都没有。

“他快要不行了，”阿拉贡转身对甘道夫说，“但这不是受伤造成的。看，伤口正在愈合。假使如你所想，他是被那兹古尔的箭所伤，他一定当晚就死了。我猜，这伤是南蛮子的箭造成的。箭是谁拔的？还保留着吗？”

“箭是我拔的，”伊姆拉希尔说，“并给伤口止了血。但我没把箭保留下来，因为我们要做的事太多了。就我所记得的，那箭确实就像南蛮子用的箭。但我还是相信它是天上那些魔影射的，否则他的高烧与病势无法解释，因为那伤口既不深也不致命。您怎么看这件事？”

“疲惫，因他父亲的情绪而悲痛，受伤，但最主要是因为黑息。”阿拉贡说，“他是个意志坚强的人，因为他早在骑马前往外墙作战之前，就已经险些被笼罩在魔影底下，而就在他坚守前哨阵地，拼死作战的同时，那黑暗必定慢慢潜入了他体内。要是我早点赶到这里就好了！”

这时，草药师进来了。“大人，您要找乡下人说的b王叶草/b，”他说，“也就是高贵古语中的‘b阿塞拉斯/b’，或者对那些懂点维林诺语的人来说……”