“大人，请收下它！”他说，“以此为证，其他的物品也将归还于你。但是，能否容我劝告你如何使用属于你自己的东西？不要用它——暂时别用！务必小心！”

“我等候准备了那么多年，你几时见我急躁或大意过？”阿拉贡说。

“我还没见过。那么，请不要功亏一篑。”甘道夫答道，“至少，请将此物保密——你，以及在场所有的人！尤其那个霍比特人，佩里格林，绝不能让他知道它在哪里。那股邪劲儿可能会再找上他。唉！他已经拿过它，看过它了，这实在是不该发生的。在艾森加德的时候，他就压根不该去碰它。当时我全副注意力都放在萨茹曼身上，没有迅速反应过来，我也没立刻推测出这晶石的本质。之后，我太累了，当我躺在那里思索此事的时候，竟然睡着了。现在我知道了！”

“是的，毋庸置疑。”阿拉贡说，“我们终于知道艾森加德和魔多之间的联系是什么，又是怎么运作的了。这解释了许多疑问。”

“我们的敌人拥有异乎寻常的力量，也有异乎寻常的弱点！”希奥顿说，“但是老话说b：害人反而害己/b。”

“经常如此。”甘道夫说，“但这次我们是异乎寻常的幸运。也许，这个霍比特人拯救了我，使我免犯一次大错。我之前考虑过要不要亲自刺探这石头，看它怎么使用。我要是真那么做了，就会在他面前暴露出自己。即便非得有这一天，我也还没准备好面对这样的考验。但是，就算我能集起力量让自己抽身，让他见到我的后果也不堪设想——还不到时候，应当等到保密不再对我们有利的时刻来临。”

“我认为，那个时刻已经来临了。”阿拉贡说。

“尚未来临。”甘道夫说，“眼前仍有一段他心存疑虑的短暂时刻，我们必须加以利用。大敌显然认为这石头仍在欧尔桑克——怎么会不是呢？因此，这霍比特人也应该是被囚禁在那里，是萨茹曼逼迫他看那颗晶石，用它来折磨他。现在，期待，以及这个霍比特人的脸孔与声音，必然占据了大敌的黑暗心灵。可能要过一段时间之后，他才会知道自己错了。我们必须抓紧这段时间。我们最近太闲散了，必须采取行动。现在艾森加德附近已经不能久留，我将立刻带着佩里格林·图克快马先行。这比让他在别人睡觉时独自躺在黑暗中好。”

“我留下伊奥梅尔和十个骑兵就行。”国王说，“他们跟我一早出发，其余的人只要愿意，就可以跟阿拉贡骑马动身。”

“如你所愿。”甘道夫说，“但是，请全速赶到丘陵的掩护下，赶往海尔姆深谷！”

就在那时，一片阴影笼罩了他们。明亮的月光似乎突然被遮住了。好几个骑兵惊叫出声，蹲下身来紧抱住头，仿佛要抵挡来自上空的袭击：一股盲目的恐惧和致命的寒冷笼罩了他们。他们瑟缩着抬头朝上看，一个硕大无比的有翼形体像一片乌云般掠过了月亮。它盘旋了几圈，然后朝北飞去，速度之快胜过中洲任何的风。繁星在它之前也黯淡下来。它消失了。

他们站起来，身子僵硬如石。甘道夫凝望着天空，双臂微张，僵直下垂，两手紧握成拳。

“那兹古尔！”他大声说，“是魔多的信使。风暴即将来临。那兹古尔越过大河了！上马，快上马！不能等天亮了！能先走的就先走，别等了！快走！”

他拔腿就跑，边跑边呼唤捷影。阿拉贡跟着他。甘道夫来到皮平旁边，一把将他抱起来。“这次你跟我走，”他说，“捷影会让你领教他的速度。”然后他奔向自己先前躺卧的地方。捷影已经站在那里了。巫师将装着全部家当的小包甩上肩，跃上了马背。阿拉贡把裹好斗篷与毛毯的皮平举起来，放进甘道夫怀里。

“再会！尽快跟上来！”甘道夫喊道，“捷影，上路！”

高大的骏马昂起头，月光下飘逸的马尾一拂，接着他往前一跃，四蹄一蹬大地，便像从群山中刮来的北风一般迅速消失了。

“多么美丽又平静的一个夜晚啊！”梅里对阿拉贡说，“有些人哪，就是运气好。他不想睡觉，他还想跟甘道夫共骑——这下可好，他全都如愿了！而不是自个儿变成一块石头永远站在这里，警戒后人。”

“如果不是他，而是你第一个去拾起欧尔桑克的晶石，现在会怎么样呢？”阿拉贡说，“你说不定会做出更糟的事。谁敢说呢？不过，现在你的运气恐怕是跟着我走，马上。快去收拾一下，把皮平留下的东西全带上。动作要快！”

捷影在平原上飞驰，无需催促，不用引导。不到一个钟头，他们已经来到艾森河渡口并过了河，骑兵冢和围绕它的冰冷长矛都被抛在背后，一片朦胧。

皮平逐渐恢复过来。他很暖和，不过寒风刮得人脸生疼，同时也令人头脑清醒。他跟甘道夫在一起。那颗晶石和那个遮蔽月亮的可怕黑影带来的恐惧都在淡褪，都成了被抛在山脉的迷雾中或是短暂的梦境里的事物。他深吸了口气。

“甘道夫，我不知道你就直接骑在光裸的马背上，”他说，“你连马鞍跟缰绳都没有！”

“我只有在骑捷影时，才沿袭精灵的习惯。”甘道夫说，“捷影也不接受任何马具。不是你在骑捷影，而是他愿意载你——或不愿意。如果他愿意，那就够了。那样，他会让你能在马背上坐得妥妥的，除非是你自己跳到空中去。”

“他跑得有多快？”皮平问，“迎风跑得飞快，但是非常流畅平稳。他落脚真轻啊！”

“他现在的速度，就像最快的马在冲刺，”甘道夫说，“但这对他来说还不算快。地势在这里有点上升，也不如河对岸那么平整。但你看，白色山脉在星空下越来越近了！远处那边，就是三峰山那如同黑矛的三座尖峰。再过不久，我们就会到达通往深谷宽谷的岔路，两夜之前，深谷中发生过一场激战。”

皮平又安静了一会儿。随着路程一哩一哩地飞驰而过，他听见甘道夫轻声自哼自唱着，用各种不同的语言喃喃着不连贯的曲调。终于，巫师换成了一首霍比特人能听懂歌词的歌曲，有几句透过扑面而来的疾风，清晰传入皮平耳中：

高桅大船，高大君王

三乘三，

航越洪波，带来何物

来自陆沉故国？

七颗明星，七颗晶石

还有一棵白树。

“你在说什么，甘道夫？”皮平问。

“我只是在脑海中重温一些学识诗歌。”巫师回答，“我估计，霍比特人已经忘记它们了，连那些他们曾经知道的也不例外。”

“不，没有全部忘记。”皮平说，“而且我们有许多自己的诗歌，你多半不感兴趣。但我从来没听过这首。它是讲什么的？——七星和七晶石？”

“是关于古代国王的b帕蓝提尔/b。”甘道夫说。

“那是什么？”

“这名字的意思是，‘b远望之物/b’。欧尔桑克的晶石是其中之一。”

“所以它不是，不是——”皮平吞吞吐吐地说，“——大敌造的？”

“不是。”甘道夫说，“也不是萨茹曼造的。这并非他的技艺所能企及，连索隆也没有这样的本事。b帕蓝提尔/b来自比西方之地更远的埃尔达玛，是诺多精灵的造物，也许正是出自费艾诺本人之手，当时还是远古时代，早得时间还不能用年来计算。不过，索隆能把万物都转为邪恶的用途。唉，萨茹曼啊！如今我才意识到，是这晶石导致了他的沉沦。那些比我们自身所具有的能力更加高深精妙的器物，对我们所有的人都是危险的。然而他必须承受这责难。他真是蠢货！他为了一己私利，将晶石秘而不宣。他从未对白道会的任何成员透露过半个字。我们都还没考虑过，在那些灾难性的战争过后，刚铎的那些b帕蓝提尔/b命运如何。人类几乎彻底忘了它们。即使是在刚铎，它们也是只有少数人知道的秘密，而在阿尔诺，只有杜内丹人当中流传的学识诗歌对它们还有记述。”

“古代的人类用它们做什么？”皮平问，他一下得到了这么多问题的答案，感到既兴奋又吃惊，并同时暗忖这问答能持续多久。

“观看远方，用思绪彼此交谈。”甘道夫说，“他们以这样的方式长久守护着刚铎的领土，维系它的统一。他们将晶石安置在米那斯阿诺尔、米那斯伊希尔，以及艾森加德环场中的欧尔桑克。统御其他晶石的主晶石，在欧斯吉利亚斯毁灭之前，曾被安置在其星辰穹顶之下。另外三颗则远在北方。埃尔隆德之家流传的说法是，它们位于安努米那斯和阿蒙苏尔，还有安置在塔丘的埃兰迪尔晶石——塔丘望向路恩湾的米斯泷德，灰船都停泊在那儿。

“b帕蓝提尔/b彼此呼应，但在欧斯吉利亚斯的主晶石始终可以观看到刚铎所有其他的晶石。如今看来，欧尔桑克岩塔顶住了时间的风暴，因此塔中的b帕蓝提尔/b存留了下来。但是，仅此一颗晶石的话，除了看见远方以及古时事物的小小景象之外，起不了别的作用。这无疑对萨茹曼来说很有用，而他似乎并不满足于此。他越看越远，直到有一天目光落在巴拉督尔上。于是，他被逮住了！

“谁知道阿尔诺和刚铎失落的那些晶石如今深埋在何方，或沉没于何处？但是，索隆一定至少获得了一个，并操纵它为自己效力。我猜它是伊希尔晶石，因为他很久以前就夺取了米那斯伊希尔，并将它变成邪恶之地——它成了米那斯魔古尔。

“现在，很容易就能猜到，萨茹曼游移的眼睛是怎样迅速地落入了陷阱，被牢牢套住，以及那股远方的力量是如何从此致力于说服他，说服无效便加以威吓。骗子上了当，鹰落到鹫爪下，蜘蛛陷入了钢铁的罗网！我很好奇，他被迫去看晶石，听候指示和接受监督有多久了？欧尔桑克的晶石又有多么倾向巴拉督尔，导致现在只要有任何人朝晶石内望，除非那人意志坚强，它就会把看的人的思维与目光迅速转到那地？而且，看看它是如何把人的注意力吸引到自己身上！我岂不是也感觉到了？即使是现在，我内心都渴望用它来考验我的意志，看我能否将它从他那边扭夺过来，转向我要看的地方——横过辽阔的海洋与广袤的时间，看看美丽的提力安城，看看费艾诺那超出想像的巧手与心灵在工作时的模样，并且，那时白树与金树同时繁花盛放！”他叹了口气，沉默下来。

“我要是早点知道这一切就好了！”皮平说，“我当时完全不明白自己在做什么。”

“噢，不，你知道。”甘道夫说，“你知道自己的行为是错的，而且很愚蠢。你也这么告诫自己，却又不听劝。这一切我之前没告诉你，是因为我趁着我们一块儿上路的时间，把事情前后整个深思了一遍，这才终于明白。但是，就算我早点说出来，也不会削弱你的欲望，或使你更容易抵御它。恰恰相反！对，烧着指头才能学会教训，从此才能铭记在心不去玩火。”

“没错。”皮平说，“现在就算七颗晶石全摆在我面前，我也会闭上眼睛，把手塞进口袋里。”

“很好！”甘道夫说，“这就是我希望的。”

“但是我想知道——”皮平又开口。

“饶了我吧！”甘道夫叫道，“要是给你提供消息才能治你这爱问东问西的毛病，那我就得拿整个后半辈子来回答你的问题了。你还想知道什么？”

“所有星星跟所有生物的名字，中洲、穹苍高天以及隔离之海的全部历史！”皮平大笑着说，“当然啦，绝不能比这些少！不过今晚我不急着知道。这会儿我只是好奇那个黑影子是什么。我听见你大喊‘魔多的信使’。那是什么？它去艾森加德能干什么？”

“那是飞行的黑骑手，是个那兹古尔。”甘道夫说，“它本来可能会把你带到邪黑塔去。”

“但它不是为我来的吧，对吗？”皮平结巴着说，“我是说，它不知道我已经……”

“当然不知道。”甘道夫说，“从巴拉督尔到欧尔桑克的直线距离至少有两百里格，即使是那兹古尔，从一处飞到另一处也得花好几个钟头。不过，萨茹曼肯定在奥克出击后看过晶石，我相信，他许多自以为隐秘的念头，都被看透了。一个使者被派来探察他究竟在搞什么鬼。经过今晚的事情后，我相信，很快会有另一个被派来。因此，萨茹曼插手这邪恶勾当，就要自食恶果了。他没有俘虏可以交出去，又没有晶石可供观看，结果无法回应召唤。索隆只会认定他扣住俘虏，并且拒绝使用晶石。就算萨茹曼对使者说真话都没用，因为艾森加德虽然毁了，可是他却毫发无伤待在欧尔桑克里。因此，不管他愿不愿意，他看起来都像个叛徒。然而他拒绝了我们，为的就是避免让索隆视他为叛徒！我也猜不出来他在这样的困境里会怎么办。我想，只要他还待在欧尔桑克里，他就仍有力量对抗九骑手。他可能会试图这么做，可能会企图设陷阱困住那兹古尔，或至少杀掉那个在空中飞的坐骑。若是这样，就让洛汗看好他们的马群吧！

“不过，事情会有什么结果，对我们是吉是凶，我没法说。也许大敌的策略会因此被打乱，或因他对萨茹曼的怒火而受阻。也许，他会得知当时我在场，曾站在欧尔桑克的台阶上——尾巴上吊着两个霍比特人，而且埃兰迪尔的继承人还活着，就站在我身旁。如果佞舌没被洛汗的铠甲迷惑的话，他会记起阿拉贡以及阿拉贡所宣称的头衔。这才是我担心的。所以我们要快跑——不是逃离危险，而是奔向更大的危险。佩里格林·图克，捷影的每一步都把你带得离魔影之地更近。”

皮平没回答，只抓紧了身上的斗篷，仿佛突然有一阵寒意袭来。苍茫的大地在他们身下匆匆掠过。

“瞧！”甘道夫说，“敞开在我们前方的是西伏尔德山谷。我们从这里回到了东大道上。远处那片暗影是深谷宽谷的入口。阿格拉隆德，晶辉洞，就在那里面。别问我洞穴的事，等你下次碰到吉姆利时，问他，你肯定会破天荒头一回得到长得你不想听下去的回答。这趟旅程你不会亲眼看见那些洞穴，它们很快会被我们抛在背后。”

“我以为你会在海尔姆深谷停下来！”皮平说，“你要去哪里？”

“米那斯提力斯，得趁战火包围它之前赶到。”

“噢！那有多远？”

“很远，一里格接一里格。”甘道夫答道，“从这儿往东一百多哩，就是希奥顿王的住处，而去米那斯提力斯的距离是这距离的三倍。这还是魔多信使飞行的距离，捷影要跑的路会更长。事实将证明谁会更快呢？

“我们会一直骑到天亮，那还有几个钟头呢。然后，就算是捷影，也需要在丘陵间找个谷地休息，我希望能在埃多拉斯歇歇。你要是可以，就睡吧！说不定你能看见黎明的第一缕光芒照在埃奥尔宫殿的金色屋顶上。从那儿起三天之后，你将看见明多路因山的紫色阴影，与晨光中德内梭尔之塔的白色高墙。

“现在，捷影，快跑吧！跑吧，我勇敢的朋友，以你前所未有的速度奔驰！现在我们来到了你诞生的大地，每一块石头你都胸有成竹。跑吧！希望，全凭速度来维系！”

捷影昂首长嘶，仿佛听见召他上战场的号声响起。接着他纵身向前，四蹄在地面擦出火花，夜色从他身边匆匆闪逝。

皮平慢慢进入了梦乡，他有种奇怪的感觉：自己和甘道夫端坐在一匹奔马的雕像上，像石头般一动也不动，与此同时，世界在狂风呼号中从他脚下滚滚而去。