“这不是鸟兽的声音。”弗罗多说，“这是一种呼唤，一个信号——那声呼号包含着话语，虽然我没听清楚。不过，霍比特人可发不出那种声音。”

他们不再多谈，却都想到了那些骑手，只是没有人说出口。现在，他们既不想走，也不想留；但是他们迟早得穿过开阔的原野去往渡口，而且最好是趁着白昼赶快走。片刻后，他们便又背起行囊出发了。

没多久，树林突然到了尽头，眼前展现出一片广阔的草地。现在，他们发现自己委实向南偏得太多了。越过这片平原，他们可以瞥见河对面雄鹿镇的低矮丘陵，但那片丘陵现在跑到左边去了。他们小心翼翼地从树林边缘走出来，开始尽快穿过这片开阔地区。

一开始，他们离开了树林的掩护，不禁心中惴惴。他们吃早餐的那块高地，就矗立在他们后方远处，弗罗多已经预备好看见山脊上有骑手的渺小剪影映衬着天空，但那里空无一人。太阳从碎散的云中钻出，再次灿烂闪耀，但正朝着他们先前待过的山丘西沉。尽管他们仍感到不安，但不再恐惧了。大地渐渐有了开垦的迹象，越来越井井有条。很快，他们就进入了耕作良好的田地和牧场，有围篱、栅门，还有排水沟。一切显得宁静平和，正是寻常的夏尔一角。他们每走一步，精神就振作一分，白兰地河一线越来越近，黑骑手也开始变得好似如今已被远抛在后的林中幻影。

他们沿着一大片萝卜田的边上走，来到了一道坚固的大门前。门内是一条车辙辗出的小路，两旁种植着整齐的低矮树篱，这路通向远处的一丛树林。皮平停下了脚步。

“我认识这片田地和这道大门！”他说，“这里是豆园庄，是老农夫马戈特的地盘。那边树林子里就是他的农庄。”

“真是一波未平一波又起！”弗罗多说，一脸惊恐，仿佛皮平在宣布那条小路是通向恶龙巢穴的入口。另两人惊讶地看着他。

“老马戈特有什么不对劲？”皮平问，“他是白兰地鹿家的好朋友。当然啦，擅闯的人觉得他挺可怕，他还养了凶猛的狗——毕竟，这里靠近边境，住在这儿的人必须更小心才行。”

“我知道。”弗罗多说，“不过，我还是对他跟他的狗怕得要命。”他羞窘地笑着补充，“我避开他的农场，可有年头了。我小时候住在白兰地厅的时候，偷偷摸进他的农场偷蘑菇，被他逮过好几次。最后一次他揍了我，然后把我拎到他那些狗面前展示一番。‘伙计们，看见没有，’他说，‘下次这小坏蛋再敢踩上我的地盘，你们就吃了他。现在，把他给我轰出去！’那些狗把我一路直撵到渡口。到现在我都心有余悸——尽管我敢说，那些狗明白分寸，不会真的咬我。”

皮平大笑。“那好，现在该握手言和了，尤其是你要回到雄鹿地来住的话。老马戈特绝对是个好汉——只要你别沾他的蘑菇田。我们走小路过去吧，这样就不算擅闯了。如果碰到他，我来跟他打交道。他是梅里的朋友，有段时间我没少跟梅里到这儿来。”

他们沿着小路往前走，直到看见前面的树林子里露出一座大屋和几间农舍的茅草房顶。马戈特家和斯托克镇的圆足家，还有泽地的绝大多数居民，都是住在房子里。这座农庄用砖头砌得坚固结实，四面还环绕着高墙。朝着小路的墙上开了一道宽阔的木头大门。

他们走近时，墙内突然爆出一阵吓人的狗吠，接着传来一个人的大喊：“利爪！尖牙！大狼！上啊，伙计们！”

弗罗多和山姆立刻僵住不动了，不过皮平又往前走了几步。大门打开，三只大狗一跃而出奔上小路，狂吠着朝三个旅行者冲来。它们没理会皮平，但山姆缩着身子贴在墙上，两只像狼一样的大狗满腹狐疑地嗅着他，只要他稍动一下便发出咆哮。最大最凶猛的那只则堵在弗罗多面前，全身的毛竖起，不住咆哮。

大门口这时出现了一个身材粗壮，长着一张红红圆脸的霍比特人。“哈罗！哈罗！你们是谁啊？想干什么？”他问。

“午安，马戈特先生！”皮平说。

老农夫仔细打量他。“哟，这不是皮平少爷嘛！——我该说佩里格林·图克先生才对！”他喊道，怒容改成了笑脸，“好久没见你来玩啦。你运气不错，我认得你。我正打算放狗出门对付陌生人。今天出了些怪事儿。当然，这地方是会偶尔出现一些游荡的怪人。太靠近那条河了。”他摇着头说，“不过我这辈子见过的人，数这家伙最诡异。下次只要我拦得住，他可别想不问我同意就穿过我的地盘，别想！”

“你说什么家伙？”皮平问。

“这么说你们没见到他喽？”老农夫说，“不久前他才沿着这条小路朝堤道那边过去。他是个可笑的主顾，还问了可笑的问题。不过，要么你们进来说话吧，我们可以舒舒服服地聊聊消息。我有点现成的好啤酒，图克先生，要是你和你朋友愿意进来喝一杯的话。”

显而易见，这农夫倘若可以照他自己的步调和习惯来，还能告诉他们更多事儿。因此，他们全接受了邀请。“可是这些狗呢？”弗罗多焦虑地问。

老农夫大笑起来。“它们不会咬你的——除非我下令。过来，利爪！尖牙！来！”他喊，“来，大狼！”狗儿们走开，放任他们不管，弗罗多和山姆松了口气。

皮平把另外两人介绍给老农夫。“这是弗罗多·巴金斯先生。”他说，“你可能不记得他啦，不过他以前住在白兰地厅。”听到巴金斯的名字，老农夫一愣，眼光锐利地瞥了弗罗多一眼。有那么片刻，弗罗多以为他想起了偷蘑菇的事，会叫狗来把自己赶出去；但是老农夫马戈特一把抓住了他的胳膊。

“哎呀，这事再怪也没有啦！”他喊道，“巴金斯先生是吧？进来进来！我们得好好聊聊。”

他们进了老农夫家的厨房，在宽大的壁炉前坐下。马戈特太太抱出一大桶啤酒，倒满了四个大啤酒杯。这啤酒酿得挺好，皮平发现它足以补偿自己错失的b金鲈酒馆/b。山姆则满心疑虑地啜着酒，他天生对夏尔其他地区的居民不大信任，还有，他也不打算跟揍过他主人的人迅速结成朋友，不管那事发生在多久以前。

在寒暄了几句天气和庄稼收成（没比往常差）之后，老农夫马戈特放下杯子，一一打量他们三人。

“好啦，佩里格林先生，”他说，“你是打哪儿来？又要往哪儿去？你本来不是打算上我的门吧？因为要是的话，你怎么都没让我看见就过了我家大门哪？”

“啊，我是没打算。”皮平答道，“既然你都猜到了，就老实跟你说吧，我们是从小路另一头过来的，走过了你的田地，不过那实在不是故意的。我们打算抄近路去渡口，却在那边林木厅附近的森林里迷了路。”

“如果你们要赶路，走大路岂不是快得多？”老农夫说，“但我倒不担心那事儿。佩里格林先生，你想的话，当然可以经过我的地界；巴金斯先生，你也是——不过我敢说，你还是很爱吃蘑菇吧。”他大笑起来，“啊，没错，我一听名字就认出来啦。我想起以前，小弗罗多·巴金斯可是雄鹿地最调皮捣蛋的小鬼之一。但刚才我想到的可不是蘑菇。就在你们冒出来之前，才有人跟我提过巴金斯这名字。你们猜，那个可笑的主顾问我什么？”

他们焦急地等他往下讲。“咳，”老农夫好整以暇地继续说道，“他骑着一匹大黑马来到大门前，大门又正好开着，他就直接到了我屋门口。他自己也是一身黑，披着斗篷戴着兜帽，好像不想让人认出来似的。我心里想：‘他到底想要啥呀？’我们很少看见大种人越过边界过来。再说，我也从来没听说过有这样的黑家伙。

“‘你好啊！’我说，出门朝他走去，‘这条小路哪儿都不通，不管你要去哪儿，最快的走法都是回到大路去。’我不喜欢他那模样。利爪奔出来，跑过去嗅了嗅，却像给蜇了似的号了一声，夹着尾巴惨叫着窜跑了。那黑家伙坐在马上一动也不动。

“‘我从那边来。’他说，声调又慢又僵硬，一边抬手朝背后西边一指——你们相信吗，他指的是b我的/b田地！‘你见过b巴金斯/b吗？’他朝我俯下身子，拿诡异的嗓音问。他的兜帽垂得很低，我看不见任何面孔，还觉得一股寒战滑下脊背。可是，我看不出他凭什么大模大样骑马来到我的地界上。

“‘快滚！’我说，‘这里没有叫巴金斯的。你走错啦，不是夏尔的这一带。你最好回到西边的霍比屯去找——而且你这回最好走大路。’

“‘巴金斯已经走了。’他悄声回答，‘他就要来了。他离此不远。我想找到他。如果他经过，你会告诉我吧？我回头给你金子做酬劳。’

“‘不，你才不会。’我说，‘你最好赶快滚回你来的地方去。我给你一分钟，然后我就把狗全叫出来。’

“他嘶了一声，差不多就是那样，可能是笑声，也可能不是。接着他就催着那匹大马正正朝我冲过来，我将将来得及跳开。我叫来了狗，可他猛地掉转马头，骑马奔出大门，沿着小路冲上堤道去了，快得像闪电。这事儿你们怎么看？”

弗罗多坐着，盯着炉火看了好一会儿，不过他一心只想着他们到底怎样才能到达渡口。“我不知道该怎么看。”末了，他开口说。

“那我告诉你该怎么看。”马戈特说，“弗罗多先生，你就压根不该跟霍比屯那地界的人搅和在一起。那边的人全是怪胎。”山姆在椅子上扭了扭，不友善地盯着老农夫看。“不过你向来是个粗心大意的小子。我听说你离开白兰地鹿家，去跟那个老比尔博先生住，那会儿我就说你会惹上麻烦。记住我的话，这全都是比尔博先生那些奇怪的事迹招来的。他们说，他是用些奇怪的法子从外地弄来了钱。我听说，他把金银珠宝埋在霍比屯小丘底下，也许有人想知道这些财宝怎么样了。”

弗罗多没答话。老农夫精明的猜测，委实令人尴尬。

“所以呢，弗罗多先生，”马戈特继续说，“我很高兴你想通了，回到雄鹿地来。我得建议你：就待在那儿！别跟那些外地人搅和在一起。你在这片地方有朋友。如果那些黑家伙有谁再来追你，我会对付他们。我会说你死了，离开夏尔了，或随便什么你爱用的说法。而且啊，这话差不多也不假。我看他们要打听下落的多半是老比尔博先生。”

“你可能是对的。”弗罗多避开老农夫的目光，盯着炉火说。

马戈特若有所思地看着他。“啊，我看得出来，你有自己的主意。”他说，“我看，事情是明摆着的。你跟那个黑骑手同一天下午来这儿，这可不是巧合。而且，说到底，我的消息你可能也不觉得有多意外。我不是要你告诉我任何你想保密的事儿，但我看得出来，你遇到了某种麻烦。或许，你正在想，要去到渡口却不被逮住，恐怕不太容易——对吧？”

“我正是这么想。”弗罗多说，“但我们必须设法到那儿去，而这不是坐在这里空想就能办到的。所以，恐怕我们得出发了。真的非常感谢你的善意！马戈特老爹，你听到这话说不定会发笑：我怕你跟你的狗，怕了三十多年。这真是个遗憾，因为我就这么错过了一个好朋友。而现在，我很遗憾这么快就要离开。不过，我会回来的，也许，有朝一日——如果我有机会的话。”

“你回来时，我随时欢迎。”马戈特说，“不过，现在我有个主意。太阳已经快下山了，我们也就要吃晚饭了，因为我们差不多到天黑之后就上床睡觉。如果你和佩里格林先生，你们都留下来跟我们一起吃顿饭，我们会很高兴的！”

“我们也会很高兴！”弗罗多说，“但恐怕我们一定得走了。就算现在出发，我们抵达渡口之前天也会黑了。”

“啊！但是等一下！我正想说：等吃完晚饭后，我会赶着小马车把你们都送到渡口去。那样你们就可以少走许多路，而且也会让你们避开别的麻烦。”

这下，弗罗多满怀感激地接受了邀请，皮平和山姆也大松了口气。太阳已经落到西边的丘陵背后，天光渐暗。马戈特的两个儿子和三个女儿进来了，大桌子摆上了丰盛的晚餐。厨房点上蜡烛，炉火挑旺。马戈特太太忙进忙出，在农场里帮工的几个霍比特人也进来了。不一会儿，十四个人便坐定开吃。桌上有足量的啤酒，一大盘蘑菇与咸肉，另外还有大量别的实实在在的农家食品。那几条狗趴在火炉旁，啃着皮嚼着骨头。

等他们吃完晚饭，老农夫和他的儿子们提着灯笼出门，备好了马车。等客人出得门来，院子里已经很黑了。他们把背包扔上车，爬了上去。农夫坐在驾驶座上，挥鞭将两匹强壮的小马赶上路。他太太站在敞开门口的灯光下。

“你自己小心点儿，马戈特！”她喊道，“别跟外乡人争吵，送完人直接回来！”

“知道啦！”他说，驾着马车出了大门。这时一丝风也没有，夜晚一片死寂，空气中带着寒意。他们没点灯，慢慢前行。一两哩之后，小路横过一条深沟，爬上一道短坡，上到了高处的河岸堤道上，便到了尽头。

马戈特下了车，仔细张望了南北两个方向，但是黑暗中什么都看不见，凝滞的空气中什么声音也没有。河上腾起的薄雾一缕缕飘悬在沟上，又朝原野缓缓爬去。

“雾会变浓的。”马戈特说，“不过我要等回程往家里走时才点灯。今天晚上，我们大老远就能听见路上任何动静。”

从马戈特家的小路去到渡口，大约有五哩多远。几个霍比特人把自己裹得紧紧的，不过耳朵却竖得直直的，捕捉着马车轮子的叽嘎声和马蹄缓慢的b嘚嘚/b声以外的任何声音。弗罗多感觉马车走得比蜗牛还慢。在他旁边，皮平不住点着头，快要睡着了；但是山姆却盯着前方升起的浓雾。

他们终于来到了渡口小路的入口。这入口的标志是两根高大的白柱子，赫然耸现在他们右边。农夫马戈特拉住小马的缰绳，马车叽嘎着停了下来。他们正要七手八脚往外爬，突然就听见了一直都在害怕的声音：路的前方传来了马蹄声。那声音是冲他们来的。

马戈特跳下车，站在那儿抓住小马的辔头，朝前方那一片幽暗中望去。b喀的喀哒，喀的喀哒/b，骑马人渐渐接近。在雾沉沉的凝滞空气中，马蹄声听起来很响。

“弗罗多先生，你最好躲起来。”山姆焦急地说，“你在马车里趴下，用毛毯盖住自己，我们会把这骑手打发掉！”他爬出马车，来到农夫身边。黑骑手得踏过他才能接近马车。

b喀的喀哒，喀的喀哒/b。骑手就快到他们面前了。

“哈罗，哪位！”农夫马戈特喊道。前进的马蹄声霎时停下。他们觉得自己可以影影绰绰地辨出，前方一两码的夜雾中，有个披着黑斗篷的形状。

“好了！”老农夫说着，把缰绳扔给山姆，大步走上前去，“别再过来一步！你想怎样？你要去哪儿？”

“我要找巴金斯先生。你见过他吗？”一个捂着的声音说——不过，这声音是属于梅里·白兰地鹿的。一盏挺暗的灯笼被揭开，光照在农夫惊讶万分的脸上。

“梅里先生！”他叫道。

“是啊，当然是我！要不然你以为是谁？”梅里一边上前一边说。随着他从雾中出来，他们的恐惧也消散了，似乎他突然缩小到了寻常的霍比特人身材。他骑着一匹小马，为了抵挡雾气，还用围巾把自己从脖子到头脸都裹上。

弗罗多跳下马车跟他打招呼。“这么说原来你在这儿！”梅里说，“我开始怀疑你今天到底会不会来，我正要回去吃晚饭。起雾之后，我就过了河，朝斯托克骑过来，看看你是不是掉到哪道水沟里去了。可是天晓得你们会走哪条路来。马戈特先生，你是在哪里找到他们的？在你养鸭子的水塘里吗？”

“不是，我逮到他们擅闯，差点放狗咬了他们。”老农夫说，“不过，我毫不怀疑他们会把整个故事讲给你听的。现在，梅里先生和弗罗多先生，以及各位，请容我先告辞啦，我最好快点回家。夜渐渐深了，马戈特太太会担心的。”

他把马车倒入小路，掉过了头。“好吧，各位晚安。”他说，“这真是诡异的一天，千真万确。不过，结尾好就一切都好；尽管我们最好是回到自己家门口以后再说这话。我可不会否认，等我回到家的时候我会很高兴的。”他点亮灯笼，站起身来。突然，他从座位底下拿出一个大篮子。“我差点忘了。”他说，“马戈特太太收拾出这篮东西，说是给巴金斯先生的，以表问候。”他把篮子递下来，就驱车上路了，身后是一连串的道谢和道晚安声。

他们目送灯笼的苍白光晕渐渐没入了雾夜。突然，弗罗多大笑起来：从他提着的盖好的篮子底下，飘出了一股蘑菇的清香。