“你要是这么做，比尔博，你就是个蠢货。”甘道夫站了起来，语声严厉，“你说的每句话都让这一点变得更清楚。你为这戒指着迷，实在太深了。放手吧！然后你自己也就能放心上路，从此自由。”

“我会按自己的选择去做，走自己喜欢的路。”比尔博顽固地说。

“好吧，好吧，我亲爱的霍比特人！你这么长的一辈子里，我跟你都是朋友，而且你还欠我点情。来吧！照你答应过的去做：放弃它吧！”

“哼，你如果自己想要我的戒指，就直说好了！”比尔博吼道，“但你得不到的！我告诉你，我不会把我的宝贝给人。”他的手不由自主地挪向了那把小剑的剑柄。

甘道夫双眼精光一现。“现在马上要轮到我生气了。”他说，“你要是再说这种话，我真会生气的，然后你就会见识到灰袍甘道夫的本相。”他朝霍比特人跨了一步，好像长高变大了，显得充满威胁；他的影子挤满了整个小房间。

比尔博后退到墙边，喘着粗气，手紧紧攥着口袋。他们面对面僵持了会儿，房间里的空气都在颤动。甘道夫双眼依旧逼视着霍比特人。慢慢地，比尔博松开了手，人开始颤抖。

“我不知道你这是怎么了，甘道夫。”他说，“你以前从来没这样过。这到底是为了什么？它是我的呀，不是吗？我找到了它，要是我没留着它，咕噜早把我杀了。不管他怎么说，我真不是个小偷。”

“我从来没说你是。”甘道夫答道，“而我也不是。我不是要抢夺你的东西，我是想帮助你。我希望，你会像过去一样信任我。”他转开身，阴影消退了。他似乎又缩成了一个白发苍苍的老人，身形佝偻，神色担忧。

比尔博抬手遮住了眼睛。“对不起。”他说，“可是我感觉好怪。不过，能再也不受它打扰，倒真算是一种解脱。近来，它越来越占据我的心神。有时候，我感觉它像只眼睛，总盯着我，而我总想戴上它，就此消失，你明白吧；要不就是老想着它安不安全，要拿出来看看才觉得踏实。我试过把它锁起来，却发现不把它放在口袋里就不得入眠。我不明白为什么会这样。而且我好像没办法下定决心。”

“那么就信任我的办法好了。”甘道夫说，“全都决定好了：留下它，离开。不再拥有它。将它送给弗罗多，而我会关照他。”

比尔博站了会儿，紧张又犹豫。接着，他叹了口气。“好吧。”他吃力地说，“我会的。”然后他耸耸肩，苦笑了一下，“毕竟，这可不就是举办这场宴会的真正目的吗——送出一大堆生日礼物的同时，送出戒指或许也会容易点。结果到头来，这还是不容易，可是我那些准备如果就这么付诸流水，也太遗憾了，会把我整个玩笑都糟蹋了。”

“的确，这宴会依我看就这么一个重点，而那会连这也破坏。”甘道夫说。

“很好，”比尔博说，“它跟其余所有的东西都留给弗罗多。”他深吸了口气，“现在，我真的必须动身了，要不然就会有人逮到我。我已经说过再见，我可没法承受全都重来一次。”他拎起背包，朝门口走去。

“戒指还在你口袋里呢。”巫师说。

“噢，可不是吗！”比尔博叫道，“还有我的遗嘱和所有别的文件。你最好把它拿去，帮我转交。这会是最安全的。”

“不，别把戒指给我。”甘道夫说，“把它放在壁炉台子上，等弗罗多来拿。那里够安全，我会等他的。”

比尔博取出了信封，但就在他要把信封放在时钟旁时，手突然往回抽搐了一下，整包东西掉到了地板上。他还没来得及去捡，巫师已经弯腰一把抓过了它，放到了壁炉台子上。霍比特人脸上再次掠过了一股愤怒的痉挛，但突然间，这愤怒逝去，取而代之的是解脱和大笑。

“嗯，这就完了。”他说，“这下我该走了！”

他们出到客厅，比尔博从架子上选了他最喜爱的手杖，然后吹了声口哨。三个矮人从不同的房间出来，他们本来在里面忙着。

“都准备好了？”比尔博问，“每样东西都打好包，贴上标签了？”

“全弄好了。”他们回答。

“好，那我们出发吧！”他跨出了前门。

这是个美好的夜晚，墨黑的天空中点缀着繁星。他抬起头嗅了嗅空气。“多好！能再次出发，多好啊！跟矮人一同上路！这么多年来，这才是我真正渴望的！再见！”他说，看着自己的老屋，对着大门一鞠躬，“再见，甘道夫！”

“此刻就先道别了，比尔博。自己小心点！你年纪够大，或许智慧也够多了。”

“小心点！我才不在乎哪。别担心我！我从没这么高兴过，这可说明了好多事哪。不过，时间到了；到头来，我高兴得简直神魂颠倒。”他补充说，然后，仿佛是自言自语，他在黑暗中轻声唱了起来：

大门外，从此始

旅途永不绝。

纵然前路漫漫，

但得脚步急切，

我愿紧追随。

直抵大道歧路，

无数路径交会，

届时何所往？

我亦无所言。

他顿了顿，静默了片刻，接着没再多说，就转身走向了草场和帐篷那一片灯光与人声的相反方向。他绕进了花园，匆匆走下长长的斜坡路，身后跟着那三位同伴。他跳过坡底树篱低矮处，取道草地，如同一阵风吹过沙沙作响的青草，隐没在夜色中。

甘道夫站在那儿好一会儿，看着他消失在黑暗里。“再见，我亲爱的比尔博——直到我们下次见面！”他轻声说，然后回去了屋里。

没过多久，弗罗多就进来了，见甘道夫正摸黑坐着沉思。“他走了吗？”他问。

“走了。”甘道夫回答，“他终于走了。”

“我希望——我是说，到今天晚上为止，我一直希望这只是个玩笑。”弗罗多说，“但是我心里明白，他是打定了主意要走。他总是拿玩笑的口吻来谈严肃的事。我刚才要是早一步回来就好了，哪怕只不过是给他送行。”

“我倒确实认为，他宁可最后悄悄地走。”甘道夫说，“别太难过，他不会有事的——目前不会。他留了一包东西给你。就在那儿！”

弗罗多取了壁炉台子上的信封，扫了一眼，却没打开。

“我想，你会在里面找到他的遗嘱和所有别的文件。”巫师说，“你现在是袋底洞的主人了。还有，我猜，你会在里头找到一枚金戒指。”

“戒指！”弗罗多惊呼，“他把那东西留给我了？我不明白为什么。不过，它可能会有用吧。”

“可能有，也可能没有。”甘道夫说，“如果我是你，我就不会用它。但是，将它秘藏，妥善保管！我现在要去睡觉了。”

身为袋底洞的主人，弗罗多得出面跟宾客道别，他感觉这真是件苦差事。到了这会儿，关于怪事的谣言已经在整个场地传得沸沸扬扬，但弗罗多只肯说b：毫无疑问，明天早上一切都会真相大白/b。午夜左右，马车前来接载重要的宾客。它们满载着吃得极饱却又极不满足的霍比特人，一辆辆驶离。园丁们按照安排前来，用独轮手推车将那些被不小心漏掉不管的人送走。

黑夜渐逝，太阳升起，霍比特人比平常起来得晚。早晨过去，人们前来，开始（按照吩咐）清理帐篷桌椅、刀匙瓶盘、灯笼、栽种在箱子里的花木、食物的残渣、爆竹的碎纸，还有遗落的手提袋、手套、手帕，以及剩下的食物（没剩多少）。然后又来了另一批人（没按吩咐）：巴金斯家、博芬家、博尔杰家、图克家，以及别的居住或投宿在附近的客人。到了中午，连那些撑得最饱的人也起床出来活动了，袋底洞前聚集了一大群人，都是不请自来，但并不令人意外。

弗罗多候在门前台阶上，面带微笑，但显得疲倦而为难。他欢迎所有上门来访的人，但是，他仍和先前一样，没什么话说。对各种询问，他都一律简单回答：“比尔博·巴金斯先生出远门去了；就我所知，不再回来了。”不过他将一些访客请入屋里，因为比尔博留了“消息”给他们。

屋里的客厅中堆了硕大一堆各种各样包装好的大小包裹，以及小型家具。每样东西上都绑着张签条。有几张签条是这么写的：

“给b阿德拉德·图克/b：这把b真的归他所有/b。比尔博赠。”这签条是挂在一把雨伞上。阿德拉德曾经顺手带走许多没标示的雨伞。

“给b朵拉·巴金斯/b：以纪念b长期/b以来的书信不辍。爱你的比尔博赠。”这签条是挂在一个大字纸篓上。朵拉是卓果的姐姐，已经九十九岁了，比尔博和弗罗多健在的女性亲戚中，数她年纪最长。半个多世纪以来，她写下过无数金玉良言。

“给b米罗·掘洞/b：希望这能派上用场。比·巴赠。”这签条是贴在一支金笔和一罐墨水上。米罗从不回信。

“给b安杰莉卡/b使用，比尔博叔叔赠。”这签条贴在一面圆形凸镜上。安杰莉卡是巴金斯家的一位少女，自以为貌似天仙。

“给b雨果·绷腰带/b藏书用。一位贡献者赠。”这签条贴在一个（空的）书架上。雨果很会向人借书，还起来却远不如别人勤快。

“给b洛比莉亚·萨克维尔–巴金斯/b，作为b礼物/b。”这签条贴在一匣子银汤匙上。比尔博确信，她趁他上次那趟外出远行时，从他家拿走了一大批汤匙。而洛比莉亚也心知肚明。这天稍晚，她来了，一看就明白了他的意思，但她还是连汤匙也拿走了。

这只不过是成堆礼物中选出来的一小部分。比尔博在漫长的一生中，把住所堆满了大量的杂物。霍比特人本来就有把洞府堆满杂七杂八物品的倾向，这大半要归咎于他们喜欢送很多生日礼物的风俗习惯。当然，倒不是说生日礼物都总得是b新的/b，有那么一两件不知是何用途的b马松/b在整个地区都转送过一圈了；不过，比尔博通常都把收到的留下，送出新的礼物。这古老的洞府现在总算稍微清出了些地方。

这些五花八门的临别赠礼，每一件都附有比尔博亲手写的签条，其中几项含有特殊用意，或是某种玩笑。不过，绝大多数礼物，理所当然是送到了那些需要或喜欢它们的人手上。那些比较贫穷的霍比特人，尤其是袋下路的住户，都收获颇丰。老头儿甘姆吉得到了两大袋土豆、一把新铁锹、一件羊毛背心，以及一瓶治疗关节疼痛的药膏。老罗里·白兰地鹿的好客，为自己赢来十二瓶的“老窖陈酿”，这是南区出产的一种烈性红酒，是比尔博父亲的窖藏，如今已十分香醇浓厚。罗里当即原谅了比尔博，一瓶酒下肚后，更夸他是世间第一大好人。留给弗罗多的各种东西多不胜数，而且，所有的主要宝贝，以及书籍、图画和多得超过所需的家具，当然都留在他名下。不过，有关钱或珠宝，既无暗示也无明示；赠出的礼物中，连一分钱或一颗玻璃珠都没有。

当天下午，弗罗多可真难熬。有则谣言野火燎原般疯传，说正在免费分赠比尔博的全部家当。没多久，袋底洞就被毫不相干的人挤得水泄不通，赶都赶不走。签条被扯下来，搞混了，还爆发了争吵。有些人企图在客厅里交换或交易；还有些人试图顺走不是送给他们的小东西，或任何好像没人要或没人注意的物品。通往大门的路堵满了独轮车和手推车。

就在这一片骚乱喧闹当中，萨克维尔–巴金斯夫妇到了。弗罗多已经进屋去暂作休息，留下他的朋友梅里·白兰地鹿照看一切。当奥索提高嗓门喊着要见弗罗多，梅里客气地鞠了一躬。

“他不舒服，”他说，“正在休息。”

“你是说他躲起来了吧，”洛比莉亚说，“不管怎么说，我们要见他，非见不可。去，就这么告诉他！”

梅里把他们撂在客厅好一会儿，他们于是得空发现了送给他们的告别礼物——汤匙。这并没让他们的情绪好转。最后，他们被带到了书房。弗罗多坐在桌前，面前堆满了纸张文件。他看起来是不舒服——至少见了萨克维尔–巴金斯夫妇是这样。他站了起来，手指摆弄着衣袋里的东西，但是开口时仍很客气。

萨克维尔–巴金斯夫妇却十分无礼。他们先是对各种贵重又没贴签条的物件开出极其低贱的价钱（就像是熟人之间的交易），而当弗罗多回答说，只有比尔博特别标明的东西，才能送出去，他们便说这整件事都非常可疑。

“依我看，只有一件事是清楚的，”奥索说，“就是其中的好处被你一个人占尽了。我坚持要看遗嘱。”

奥索本来是比尔博的继承人，奈何冒出了收养弗罗多的事。他仔细地读了遗嘱，且嗤之以鼻。很不幸，遗嘱非常清楚，非常正确（处处依照霍比特人的法律惯例，除了有种种要求，还有七个证人朱笔签字）。

“又没戏了！”他对他太太说，“还是在等了b六十年/b之后！汤匙？开什么玩笑！”他在弗罗多鼻子底下弹了个响指，然后重重跺着脚走了。但是洛比莉亚没那么容易打发。稍后弗罗多离开书房，想看看事情进行得怎么样了，却发现她还在屋里打转，探查每个隐蔽的角落，不时还轻敲地板。他索回了几样不知怎么落入她雨伞内（但相当值钱）的小东西，便坚决送她出了门。她的表情就好像是在苦思临别要撂下的狠话，但最后她在台阶上转过身，却只说出：

“小子，你将来要后悔的！你怎么不也走？你不属于这儿，你不是个巴金斯，你——你是个白兰地鹿！”

“梅里，你听见了吗？换句话说，那可是侮辱哪。”弗罗多说着，当着她的面关上了门。“那是恭维。”梅里·白兰地鹿说，“所以呢，也当不得真。”

然后他们巡查了一遍袋底洞，驱逐了三个年轻的霍比特人（两个博芬家的，一个博尔杰家的），他们正在一个地窖的墙上打洞。弗罗多还跟年少的桑乔·傲足（老奥多·傲足的孙子）扭打了一番，那小子认为那间大些的食品储藏室有回声，已经动手开始挖掘。比尔博家有藏金的传奇说法既激起了大家的好奇，也激起了大家的希望。众所周知，这种传奇的黄金（就算不是不义之财，也是来源神秘），谁找到就归谁——除非找寻遭到阻止。

弗罗多制服了桑乔，将他推出门外，接着就瘫倒在客厅的椅子里。“该打烊了，梅里。”他说，“把门锁上，今天谁来都不开了，就算他们用攻城锤来撞也不成。”然后他去喝杯已经迟了的下午茶，给自己提提神。

他才刚坐下，前门就传来一阵轻敲。“这来的多半又是洛比莉亚。”他想，“她一定想出了什么真正恶毒的话，要回来说个痛快。让她等去。”

他继续喝他的茶。敲门声重复着，比刚才大声了些，但他不予理会。突然，巫师的脑袋出现在窗前。

“弗罗多，如果你不开门让我进去，我就把你的门炸飞进洞，一路直穿通整个小丘。”他说。

“我亲爱的甘道夫！马上来！”弗罗多喊着，飞奔出房间去开门，“请进！请进！我以为是洛比莉亚。”

“那我原谅你。我不久前看见她驾着双轮小马车朝傍水镇去，那张酸脸能让鲜奶结块发酵。”

“她已经差点儿让我结块发酵了。老实说，我差点就要戴上比尔博的戒指。我渴望消失。”

“万万不可！”甘道夫说，一屁股坐下，“弗罗多，千万小心那戒指！事实上，我之所以回来交代最后几句话，一半是为了那东西。”

“哦，它怎么了？”

“你对它知道多少？”

“就只有比尔博告诉我的。我听过他的故事了：他如何找到戒指，怎么运用它，我是说，他在那场旅途中怎么用它。”

“我好奇他说的是哪个故事。”甘道夫说。

“噢，不是他告诉矮人并写在书里那个。”弗罗多说，“我来这里住没多久，他就跟我讲了真正的故事。他说你一直纠缠不休，直到他告诉你为止，所以我最好也知道真相。‘我俩之间没有秘密，弗罗多，’他说，‘但这些秘密也不能再外传了。无论如何，它是我的。’”

“这真有意思。”甘道夫说，“那么，对这整件事，你有什么看法？”

“如果你是指他捏造出一整个有关‘礼物’的故事……嗯，我认为真正的故事要可信得多，而且我完全看不出有什么必要改变说法。反正，这实在不像比尔博会做的事。我觉得这相当古怪。”

“我也这么觉得。但是拥有这种珍宝的人，难免就要遇到些怪事——如果他们使用它们的话。拿这事警惕自己吧，你要万分小心对待它。除了如你所愿让你隐形之外，它可能还具有别的力量。”

“我不明白。”弗罗多说。

“我也不明白。”巫师回答，“我只不过刚开始怀疑这戒指，尤其是从昨晚开始。你不必担心，但你若听从我的劝告，就尽量别戴它，或压根就别戴。我恳求你，哪怕真要戴，也别引发议论，挑起怀疑。我再说一次：将它秘藏，妥善保管！”

“你也太神秘啦！你在怕什么？”

“我不确定，所以我也不会多说。等我回来时，或许能告诉你一些事。我马上要走了，眼下就先这样告辞吧。”他站了起来。

“马上！”弗罗多叫道，“为什么啊？我以为你至少会待一个星期。我还盼着你帮忙呢。”

“我本来是要帮你的——但我不得不改变主意。我可能要离开好一阵子，但是我会尽快再回来看你的。你见到我的时候别吃惊！我会悄悄地来。我不会再经常公然出入夏尔，我发现自己变得不太受欢迎了。他们说我是麻烦人物，扰乱安宁，有人甚至谴责我拐走了比尔博，还有比这更难听的。如果你想知道，是这样的：据说，你我二人合谋要霸占比尔博的财产。”

“竟有这种人！”弗罗多大声叫道，“你是指奥索和洛比莉亚吧。这真是太恶心人了！如果我能找回比尔博，跟他一同到乡间踏青，我宁可把袋底洞连同别的一切都奉送给他们。我爱夏尔；但是，不知为何，我开始巴不得自己也走了。我不知道我还能不能再见到他。”

“我也不知道。”甘道夫说，“还有许多别的事，我也不知道。眼下先再见吧！好好照顾自己！等我回来，尤其在不太可能的时刻！再见！”

弗罗多把甘道夫送到了门口，甘道夫最后挥了挥手，迈着快得惊人的步子离去。但弗罗多觉得老巫师看上去佝偻得特别厉害，仿佛背负着巨大的重担。夜色渐浓，他裹着斗篷的身影迅速消失在暮色之中。有很长一段时间，弗罗多都没再见到他。

大洞镇（micheldelving），此地名根据附录六中的解释，采取意译。michel是古体词，意为“大”。——译者注

河谷城（dale），这既是城镇本身的名字，也指周边地区一同组成的城邦，故在单指城镇时译为“河谷城”，指领地时译为“河谷邦”，如“河谷邦之王”。河谷邦位于孤山（埃瑞博山）附近，就是《霍比特人》中比尔博和矮人们前往冒险的地方。——译者注

小河（thewater），它是白兰地河的支流，也是横贯夏尔的主要河流。——译者注