“对了，你为什么没告诉我大鬼矶女的事？”
对我的提问，奇狼丸显得很不解。
“那是什么东西？”
“在海岸边的沙蚕怪。因为那东西，乾先生……”
奇狼丸涂满泥的脸上露出惋惜的表情。“我以为不用多嘱咐，你们也已经知道夜间海岸会非常危险了。抱歉说一句，如果是你一个人，也许要另当别论，但有那个绰号‘死神’的鸟兽保护官同行，我想不用专门叮嘱。而且，关于怪物的真实情况，我也完全不知道。上次来的时候，我确实损失了很多部下，但我一次也没能看到那是什么东西。”
觉把手放在我的肩头，像是安抚我一般，不让我再继续追问下去。
“哎呀……这天气，糟糕。”
奇狼丸抬头望天，探出鼻子嗅嗅。
“地面上要下雨了。”
“下雨为什么糟糕？”觉问。
“通常情况下，下雨对逃亡者是好事。洞窟里会流进雨水，能把气味冲刷干净。可是现在不一样。来路上留下的恶臭一旦消失，要引诱它们就困难了。”
到这时候，我们的耳朵里也终于听到了微弱的水声。
“不过这个洞窟不会被水淹，请放心。因为这里像蜂巢一样开着无数的排水孔，通往更深的地下……”
头顶附近的孔洞里落下几条水流。各种水声在洞窟中交织呼应。瀑布一般的声响。还有让人联想起水琴窟的潺潺溪水一般的声音。
“快点吧，速战速决。”
我们在奇狼丸的带领下，向东京洞窟的最深处前进。如果拿血管比喻，我们刚才是在大动脉一般的粗大洞穴里逡巡，而现在则是逐渐进入毛细血管一般的狭路。
奇狼丸不愧是适应了地下生活的化鼠，没有半分犹豫，在如同迷宫一般的地下交叉路前进。
我很担心觉，他的呼吸非常粗重，也许伤势的影响超出预料。
一开始我以为是在往地底走，但在半路上转而变成向上走。滴水在岩石上如同覆了薄膜，很容易打滑，我不得不小心翼翼。
走上不知道第几个陡峭的斜坡，眼前突然开阔起来。雨声仿佛直接在头顶响起一般，看上去我们来到了距离地面很近的地方。光线也隐约照射进来。如果地上不是暴雨天气的话，这一带肯定更加明亮。
“我们就在这儿设陷阱吧。”
我顺着奇狼丸回头指给我们的地方看过去，只见岩石上隐约开着一个直径三四米的洞口。
“这大概是千年之前人工挖掘的隧道。顺着这个往前走大约一公里半就会到地面。最好的地方是，这条隧道半路上基本没有岔路，一条路到底。”
“这哪里好了？这不是说我们只有一条路可逃吗？”也许是因为伤口的疼痛，觉紧皱着眉说。
“追兵也只能沿着一个方向在背后追赶，所以敌我的距离很容易估算。而且，虽然说是一条直路，但在半路上也会有复杂的左右转弯，只要不被追上，我们也不会进入恶鬼的视野。”
覆盖奇狼丸身体的粪泥被雨水和汗水浸得斑驳剥落。在那中间放射出绿色磷光的独眼非常诡异。
“另外虽说没什么岔道，但路上也有几条小道，每条都很窄，绝对不要错钻进去。”
“是不是小道怎么判断？”我不安地问。
“一看就知道。小道比这个洞窟狭窄得多，而且基本上都和隧道十字交叉。总之，只要沿着像是道路的地方走，就不会迷路。”
奇狼丸的语气简直像是在哀叹人类的路盲。
“……但是，这里真是最合适的地方吗？”觉困惑地说。
“对于我们的目的来说，没有比这里更好的地方了。”奇狼丸满怀自信地断言，“最大的优点，是风。”
洞窟里迎面吹来微风。不知道这风是怎么产生的。东京的地下洞窟里，好像经常会有几股风交错的复杂通道。
沿着这个洞窟一直向前，实际上就等于朝上风口前进。背后追来的恶鬼，是在我们的下风处。只要砸碎十字架，释放出超能毁灭者，便会感染恶鬼，而在上风处的我们则不会被孢子沾到。这就是奇狼丸的安排。
可是，一切果真能那么天遂人愿吗？我们感到一种难以言喻的不安，但除了奇狼丸的计策之外，也想不出更好的方案了。
“坏兆头啊……看起来暴雨可能比预想的还要大。”奇狼丸抬头望着顶上说。它似乎在听我们的耳朵听不到的声音。
“当初计划用一路上留下的臭味把恶鬼引诱到洞里来，我们在出口前面一点的地方埋伏，用超能毁灭者感染它。但是到了现在，单靠这样能不能起作用，我有点担心。”
“什么意思？”
我有了一种不祥的预感。
“气味被水冲没了。我们必须要让敌方感到现在是唯一的机会，不能给它们时间多想，要让它们在后面紧追才行。为了这个目的，需要更加强有力的诱饵……也就是说，需要明确无误的囮。”
“喂，等等。什么叫囮……”觉的声音里，能听出阴暗的疑惑。
“就是说，你们二位至少要在一瞬间让它们看到你们的身影才行。然后再迅速逃进洞里，这样恶鬼才会不顾一切追在后面吧。”
“喂，你在说什么呢？你要我们和恶鬼躲猫猫吗？而且还要凑到面前给它看？”觉叫道，“不行，绝对不行！在洞窟里绊一下，或者哪怕在转弯的时候被它瞥到一眼，那不就完了？”
“你们二位都是脚力不错的成年人。至于那个恶鬼，其实还只是个孩子吧？要拼脚力，应该是你们两位有优势。”
“胡说八道！”
“还有一点：使用超能毁灭者的时候，必须在最近的距离敲碎十字架。按照眼下这种充满湿气的情况来看，粉末的飞散也会受到限制，弄得不好，粉末差不多都会粘在潮湿的墙壁上。”
对于觉的抗议，奇狼丸连听都懒得听的样子。
“不行，根本不行的。”我看着奇狼丸的眼睛说。
“不行？什么叫不行？”
独眼的绿色曈仁，一眨不眨地盯住了我。
“因为，这么……”
“你有没有想过，我们来到这里，付出了多少牺牲？”
奇狼丸的声音变得无比严厉，让我们不寒而栗。
“你们对于我同胞的生命向来漠不关心，我也就不说了。但是，包括乾先生在内，你们数数看，有多少人献出了自己的生命？所有牺牲都是为了击毙恶鬼的这一刹那。所有人都是因为相信你们，才会毫不犹豫舍弃自己的生命，把一切希望托付在你们身上，不是吗？可是，当现在这个千载难逢的机会来到眼前的时候，你们就这么轻轻松松说一声不行吗？这样的机会以前从来没有过，以后恐怕也不会再有了，但就因为你们这种像个小屁孩一样的懦弱、不敢直面恶鬼的恐惧，就这么放弃了吗？”
对奇狼丸的指责，我们无言以对。我只有垂首不语。
“只要击毙恶鬼，你们二位还有活下去的机会——可以说有十二分的把握活下去，对吧？现在这个时候，正是你们奋起的时机。如果放过现在这个机会，你们只会在无尽的后悔中度过余生——我很想这么说，但其实你们活不了那么长的，对吧？你们自己也知道的。你们最多只能苟延残喘片刻，或迟或早，还是要惨死在恶鬼手上。到那时候，你们的脑海里大概只会剩下无比的悔恨吧：‘i早知道会这样毫无意义地死去，为什么那时候放过刺杀恶鬼的机会/i’……”
奇狼丸的话，深深刺入我的心里。
“……好了，我知道了，确实如你所说……”觉低声说，“我们来到这里，本来就下定了决心，哪怕舍弃生命，也要阻止恶鬼。到了现在，怎么可能因为恐惧而放弃……不过，你呢？在我们用生命去躲猫猫的时候，你就在一边袖手旁观吗？这有点太舒服了吧？”
奇狼丸的绿色眼珠，带上了仿佛悲哀的光芒。
“你说的话，简直像是个耍脾气的孩子。i‘让我干这种虎口拔牙的事，这只化鼠为什么不用做啊？真坏啊。明明应该这家伙先去送死才对啊。’/i”
“喂，等等！再怎么熟，这种说法也太失礼了吧！”觉发火了。
“那好吧，你说个方案，什么都行。如果我的生命能够换来恶鬼的死亡，我会毫不犹豫地执行任务。或者，我在这里自杀，能够激励你们二位的话，我也会这么做的。之所以没有这么做，仅仅因为一点：我死了，就没人能把恶鬼引到这里来了。”
“既然能把恶鬼引来这里，那不就能一直把它引到最后吗？”觉刨根问底地说。
“最后时刻最为关键。要让恶鬼一马当先冲过来，没有比你们二位更好的囮了。看到你们两位的身影，其他士卒应该不敢过来送死；反过来说，如果我来作囮，恐怕怎么也无法诱使恶鬼出马。”奇狼丸悲伤地摇了摇头，用奇异的声音继续道，“当然，我无法强迫你们二位做任何事。不但不能强迫，只要对你们二位稍有忤逆，我就会像个虫豸一样被你们瞬间碾碎……无论如何，最终下决定的还是你们自己……”
在这时候，我心中对奇狼丸的疑念再一次翻腾起来。同时，对这个处处都要求绝对精确才能成功的计划，我们又是不是太过一厢情愿？我心中的不安始终难以平息。
不过至少，对于接下来自己该做的事，我已经不再迷惘了。
从奇狼丸拿着我们的贴身衣物消失算起，已经过了两个多小时了。它去来路上制造引诱恶鬼的气味。
在这段时间里，我们把即将成为最终决战地的隧道仔仔细细检查了一遍，一直走到通往地面的终点为止。
“这里的路比想象中要好。没有那么多起伏不平。绊脚的石头、容易撞到的障碍，也很容易弄掉……剩下的只要小心半路上的三四道裂缝就行了。”
觉在头脑中把整个路线默默回溯了一遍。
“早季呢？都记住了吗？”
“我只有在岔路太多的时候才会迷路，而这个隧道都是直来直去的。”
觉简直像是在叮嘱傻瓜一样，让我很生气。
“真正开始的时候要在近乎全黑的环境里全速奔跑，如果没记住整个路线，万一拐弯的时候撞到墙壁，那就完了。”
“嗯，是有这个问题，不过一个人拿着火把跑不就行了？一只手上拿个东西，对跑步的速度不会有太大影响吧。”
“那个不行。”觉一口拒绝。
奇狼丸走了以后，他似乎立刻把魔鬼教官的职务接收过去了。
“就算我们跑步的速度没有变化，恶鬼那一方可是大大不同。如果我们照亮了洞窟，它们也能全速奔跑了。相反，如果周围环境很黑，熟悉道路的我们应该可以跑得更快。”
“可是恶鬼它们肯定会拿着火把追过来，不是吗？”
“嗯。真拿着火把追来就好了，我们可以突然泼水上去，灭掉火把。习惯了光线的眼睛，没那么容易适应黑暗。”
“不过这样一来恶鬼说不定会变得很小心，不肯在黑暗里追过来吧。”
恶鬼知道我们无法用咒力攻击它，所以应该不会害怕我们，而是会直接追过来。不过，伸手不见五指的黑暗也可能唤起它的戒心。
“也有这种可能……如果它在隧道入口处停下来，那就不好办了……这样吧，早季，你弄出小火苗在前面跑，我也可以借着火光跑快点……唔，不过这样子恶鬼也会举着火把追，速度应该也不慢……”
躲猫猫的游戏比想象的还要难。
“仔细想想，这个方案也有优点。只要转头看看恶鬼的火把，就能知道它距离我们还有多远……然后就可以保持安全的距离，把它引去‘屏风石’那边。”
屏风石是我们两个一致认为最适合使用超能毁灭者的地点。那是在直线通道的尽头伸展开的屏风状薄岩石，躲在它后面，可以清楚看到恶鬼追来的身影。等它来到足够近的地方，往它脚下砸碎十字架就行了。
问题在于砸碎之后。超能毁灭者虽然可以让恶鬼感染，并在几天之内夺去它的性命，但并不能当场让它昏迷。吸入孢子的恶鬼，至少在数小时之内都能与之前同样行动，毫无异状。
古人有所谓一击即走的说法，眼下我们需要的就是这样一种状况。我们必须自力更生，从还在活蹦乱跳的恶鬼身边逃开。
“……那个十字架，还是我拿着比较好吧？你看，你两只手都受伤了。”
“这种程度的伤势根本算不了什么。而且说到投掷，一直都是我比你拿手。”
觉像是看透了我的心思。
“可是……”
“而且，你想想吧。你是在我前面跑的，你弄碎超能毁灭者的时候，不是连我都感染了吗？”
“不会的。要用这个十字架，得等到了屏风石才行，那时候你已经追上来了。”
“不，还是我拿。要是你不小心摔了一跤什么的，弄碎了十字架就糟糕了。”
虽然是半开玩笑的语气，但其实他是做好了最坏的打算吧。比如说，跑到半路被追上的时候，拉着恶鬼同归于尽。
地面的雨似乎无休无止。四处渗出的水把洞窟的墙壁彻底浸湿，脚下也有细细的水流。空气很沉重，像是粘在肌肤上一样。
“真的能行吗？”
我喃喃自语。觉向我投来不解的视线。
“我们……是要杀人啊。”
“够了！”觉用尖厉的声音喝止，“不要胡思乱想。我们只是在恶鬼面前砸碎十字架而已，而且恶鬼也不会立刻死亡。”
觉是在诡辩，这一点我们都很清楚。不过，使用超能毁灭者的是他，要是让他产生了罪恶意识，那也很不妙。
“对不起。我说了不该说的话。”
“好了……我们只是要完成使命。此时此刻，除了这一点，不要再想其他的东西了。”
“嗯……可是……”
无论如何，我还是感到有些话不得不说。忽然间，有一种再不说就会错过时机的感觉在心中沸腾起来。
“真理亚和守的孩子，真的是恶鬼吗？”
“怎么又提起这个？”觉很不耐烦地说，“看看那家伙干的事情吧。杀了那么多小町的人，这不正是恶鬼的所作所为吗？”
“这一点我知道。可是，我总感觉它和以前出现的恶鬼有什么根本性的差别。”
“……硬要说的话，大概多少有些差别吧。我们通称的恶鬼，其实也是分为若干类型的。不过现在研究差别又有什么用呢？还是把恶鬼……阻止以后，再慢慢细想吧。”
“对我来说，还是没办法把那个孩子想成是恶鬼。”
觉站起身，挠着头说：“行了！现在这个时候，为什么一定要说这些让我混乱的话？”
“对不起！可是，请听我说。我只是忍不住在想，如果那个孩子，只是不知道自己是谁呢？”
“就算是那样，又能如何？不管怎么说，都必须阻止它。不然的话，小町就会毁灭，日本全土都会任野狐丸为所欲为。就算现在势力还小，随着恶鬼的队伍不断壮大，说不定连整个世界都会落进化鼠的魔掌！”
“我知道，我知道。无论如何都要阻止它，这一点我也知道。可是，那是真理亚的孩子啊！我想要一次机会，只要一次就行。”
“机会？我不懂你在说什么。”
“如果能让那个孩子觉醒……”
我把自己的计划解释给觉听。那是个恐怕只有觉才能做到的方法。
“你疯了吧？这么做能有什么用？”
“但是总有一试的价值吧？求求你，就一次。就在屏风石后面，使用超能毁灭者之前，肯定有时间的，我想。”
觉抱起胳膊沉思了片刻。
“……我不能承诺你。”
这是觉终于挤出的回答。
“到了那时候，如果还有时间，也许可以试一试。但不能因为这个目的影响到原来的核心计划。使用超能毁灭者是最优先的任务。如果我认为来不及，我会立刻砸碎十字架。”
“嗯，那是当然。”我发自内心地说，“你能听我说这些毫无道理的话，我已经很感激了。这些话……本来应该永远埋在我的心里。可是……可我怎么也没办法把它埋在心里。”
“我明白……你的心情。”
觉只说了这一句，便沉默了。恐怕他也不愿意继续深入这个话题吧。
就在这时，远处传来硬物撞击的声音。像是金属和岩石敲打时发出的声音，非常刺耳。
“那个声音……”
我刚叫了一声，觉在嘴唇上竖起食指，做了个噤声的手势。
又响了一声。声音似乎沿着复杂的通路一直传到我们的耳朵里。它在长长蜿蜒的洞窟中回响不已，一部分沿着坚固的岩盘直接传播。
“是它们。地下和地上在联络。”
狩猎终于开始了吗？敌军追击的猎物一定就是奇狼丸。
然后，就在接下来的一刹那，响起了另一个声音。独特的声音拖着长长的余韵，像是狼嚎一般。
“是奇狼丸！”觉叫道。
它已经来到了近处。和预定的一样，那是引来恶鬼的信号。
“来了。进隧道吧……大概只有两三分钟了。”
我们来到预定的位置，点燃用树根绞在一起做出的小小火把。接下来的瞬间将是一道巨大的难关，我们必须让恶鬼清楚看见我们的身影。
心脏剧烈跳动，手指颤抖不已，我全身都渗出冷汗。也许恶鬼马上就会在近在咫尺的洞窟里出现。绝对不能失败，否则，不但会葬送我们两个人的生命，也将葬送无数人的生命。
紧张让我生出眩晕和呕吐的感觉，太阳穴突突地刺痛。
就在这时——
意识忽然变得无比澄明，仿佛思考能力骤然提升了数倍。那是一种不可思议的体验，仿佛自己变得不是自己似的，但绝没有不快的感觉，倒不如说那是伴随着近乎眩晕的欢喜。如果一定要举出最为接近的感觉，大约只有绝顶的性高潮可以与之相比吧。是的，没错。此时此刻，瞬正在我的耳边低语，和我共享思考。
由此，我终于得以从客观的角度——仿佛是借了旁人的眼睛观察——仔细审视一直以来纠缠不去的隐约担忧与疑惑。
对于奇狼丸的怀疑当然还在，但我终于明白，我那股担忧的根源是在另一个地方。
“恶鬼一直在猎捕我们。越是一门心思捕猎的人，越会误判自己的处境，往往要到大难临头，才会发现自己变成了猎物。”
奇狼丸的话在脑海中复苏。虽然它是在说敌军，但是不是也可以原封不动地套用到我们身上呢？
类似的说法曾经在什么地方听到过……对了，是在和贵园学围棋的时候。
吃子太贪反被吃……越是埋头吃对方棋子的时候，自己的棋子越是危险。这句格言告诫的正是这一点。
为什么对这一点如此不安？
野狐丸……我记得，还在它被喊作斯奎拉的时候，好像说过它从围棋书里学过军事战略。
如此狡猾的化鼠，真会对我们的意图一无所觉吗？明明在奇狼丸的巧妙战术之下遭受了巨大的打击，还会那么容易被我们引诱出来，把恶鬼这张王牌置于危险之中？
不，不对。不仅如此。野狐丸真是因为奇袭b出乎意料/b地损失了七名士兵吗？它那无比冷酷的战略，特点不正在于能将自己的部下随意当作炮灰使用吗？
如果我们自始至终都在野狐丸的手掌心里跳舞……
冷汗再度渗出。
但是，已经无法回头了。
奇狼丸从前方的洞窟里跳了出来，和我们对视了一眼，立刻又跳进别的洞窟去了。
“来了……”觉低声叫道。
恐怖终于展现出它的身影。
一种日本庭园的装饰和乐器，由倒转的壶和小水池组成。——译者
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