书信是以毛笔写的。那是母亲的笔迹，让我怀念不已。单单看到这笔迹，我的胸口便一阵发紧，禁不住要落泪。
亲爱的早季：
我们相信你会平安无事到达清净寺，所以写了这封书信给你。
虽然我们不知道事态为什么会发展到这个地步，但此刻小町中恐怕正有恶鬼肆虐，造成诸多伤亡。我们必须尽力阻止恶鬼，所以没有等你便回小町去了。说不定我们也会一去不回，但这是我们被赋予的责任。常言道，知识就是力量，要对抗恶鬼，知识是必须的。作为图书馆司书，我被赋予了那些知识。
你绝对不要追赶我们。我们虽然打算尽一切努力驱除恶鬼，但那有可能无法成功。而你还有无论如何必须去完成的任务。
接下来所写的，是第四分类的知识当中属于第三种“殃”的内容。因此，你读过这封信之后，请立刻将其销毁，不要沉溺于个人的感伤。你要时刻考虑着小町的将来而行动。不要忘记你是富子女士选中的人。
你应该还记得安全保障会议上我的发言吧。那些关于古代大规模杀伤性武器的内容。
曾经，在地球上，满满的都是足够将人类屠杀数十回的武器。这些武器其中大半都被破坏了，剩下的也无法对抗千年的时间，应该都腐朽了。我虽然说到过超级子母弹，但那种武器就算真的残留至今，也很难想象它还能正常使用。
但是，后来我在搜寻超级子母弹相关资料的时候，发现了一份记录。根据这份记录的记载，即便是在经历了千年的现在，还存在一种有可能正常使用的大规模杀伤性武器。讽刺的是，那是不具备咒力的人类为了彻底根除有咒力的人类而开发的武器，名字很可怕，叫作超能毁灭者。
超能毁灭者在美国开发完成，可能是通过当时驻扎在日本的美国军队悄悄运进了日本。
之后信里写了以“东京都”开头并包含着数字的句子，好像咒文一样。但没有提及这个名叫超能毁灭者的武器到底是什么样的东西。
聪明的早季，我想你已经知道了。现在的我们为什么不得不需要这样一种可怕的武器。
过去，在各个小町和村庄，恶鬼曾经多次出现。每当恶鬼出现的时候，都会尸横遍野，血流成河。在某种意义上，恶鬼也许是深深扎根于人类本质之中的业一般的存在。我们没有应对它的方法。
我查阅了许多过去恶鬼出现的案例。各个时代的人们所经历的艰苦奋斗跃然纸上。有些案例只能认为是有神明的庇佑。比如，摧毁建筑筑成瓦砾之山阻止恶鬼靠近的时候，偶然有一根钢筋飞出去，恰好插入恶鬼的胸口。摧毁建筑的人虽然也因为愧死结构的发作而死，不过从结果上看，还是拯救了许多人的生命。
但当人们想要刻意创造出这种情况的时候，所有的尝试都以失败而告终。要在恶鬼周遭进行破坏行为的时候，也会因为攻击抑制的作用，无法使用咒力。其他的计谋，比如隐藏杀意给恶鬼灌酒、使用麻药等等，遗憾的是没有一件取得成功。不管使用哪种骗术，要骗过自己是最困难的。
不过，有一个比较近的例子给出了成功的提示。那是距今二百五十七年前的事。袭击我们小町的恶鬼k，因为一位医生的英雄行为而被击毙。医生向k注射了毒剂。虽然那位医生被k当场杀害，但k也确实毙命了。
至于说如果没有被k杀害的话医生最后会怎么样，我想他还是很可能因为愧死结构的发作而死亡。但重要的是，无论如何，他确实成功击毙了k。
没有人知道医生的心里如何看待注射毒剂的行为。不过此时此刻我哪怕只是写下这段文字，身体中也仿佛有一股寒流穿过。但这件事给我们的启示是：不使用咒力，而是借助某种东西作为媒介，那么连今天的我们也可以杀人。
以前也曾尝试使用弓箭和枪支，但都未能成功。这是因为这类武器必须对目标充满杀意才能使用。而古代文明创造出的大规模杀伤性武器和它们不一样。只要按个按钮就有可能导致数百万人丧生。不过，对于这种事情即便在理论上有所认识，也不会产生什么切身的体会。换句话说，良心的苛责也好、对杀人的厌恶感也好，都被很体贴地去掉了，这样也才使得大规模杀人成为可能。
超能毁灭者也属于大规模杀伤性武器。不过，它并没有大范围杀伤的能力，而更像是在暗杀之类的恐怖活动中使用的武器。最重要的是，它的用法很难让人感到自己是在杀人，不仅和攻击抑制没有抵触，应该也可以避免愧死结构的发作。
根据使用目的不同，恶魔的武器也可能像观音大士降下的甘霖一般普度众生。
超能毁灭者的存放地点留有记录，就是刚刚你看到的古代地点坐标。我知道单凭一个坐标很难成功抵达，不过用上箱子里的那个物品——如果那个物品还能正常使用的话，应该可以找到。
早季，你有着极其罕见、极其难得的资质，哪怕一边哭泣一边战斗，你也绝对不会退缩。你可以将目的贯彻到最后。这不单是父母眼中的认识，富子女士也同样给出了很高的评价。
只要超能毁灭者完整保留到今天，只要是你，肯定会找到的。用它击毙恶鬼，拯救小町吧。
我们从心底爱你。无论何时，无论何地，都在守护你的未来。
你的母亲渡边瑞穗
读完书信，我已经泣不成声。
我把书信递给担心地看着我的觉。然后打开桐木箱的盖子。
放在里面的是一个长约五十厘米的东西，像是海蛆一样。背面蛇腹状的装甲上镶嵌着数枚闪烁着深紫色光芒的长笺状物体。
“拟蓑白……”
觉打量着箱子里面，很吃惊地喃喃自语。确实，虽然和孩提时代见到的那只拟蓑白形状不同，但整体感觉很相似。不过，这东西的背上没有触手状的突起，相比之下更像真正的蓑白。也许应该管它叫伪拟蓑白、假拟蓑白什么的吧。
“可这东西还能动吗？”我擦去眼泪问。
“谁知道呢？里面还有纸，大概是说明书什么的吧。”
我把放在箱子里一张折了四折的纸拿出来。这张纸好像很有年头了，整体上透着一层灰黄色。纸上用不常见的方块文字写着关于伪拟蓑白的说明。
b一二九年四月十一日。在筑波山发掘的地下四号仓库发现/b。
b型号/b：b东芝太阳能电池式自走型文档型号sp-spta-6000/b
b使用说明/b、b注意事项/b：
(b1/b)b本机启动前需照射阳光使之充电。长时间休眠后，在夏季强烈日照条件下至少需要六小时。在缺乏照明处长时间使用有可能耗尽电池/b。
(b2/b)b欲使本机返回休眠状态，可于口头下令。在确认动作指示灯关闭后，置于暗处保存/b。
(b3/b)b本机在确认安全的状态下顺从人类的指令，但被疏忽对待时有可能对人类进行光的幻惑，图谋逃脱。请以对待野生动物一样的加倍谨慎态度对待本机/b。
(b4/b)b本机依照极长的寿命及耐久性要求而设计，但其自我修复功能有所限制，并因型号过于古老，更换部件的/bb可能性近乎为零/b。
(b5/b)b电路中有可能存在部分故障且无法修复。出现异常动作时，最好使之休息一段时间，供其冷却/b。
(b6/b)b在本机所存的各类信息与知识当中，也包含许多属于第四分类的内容，使用时需要慎重考虑。根据一般伦理规定，自走型文档在发现时原则上应当予以破坏。除图书馆相关人员之外，绝对不可提及本机的存在/b。
“一二九年……距今一百多年前了。还能不能动，实在很成问题啊。”觉说，“总之先拿去晒晒太阳看看吧。”
这台机器大概在图书馆的地下秘密保存了一百多年吧。这是母亲在避难前特意去绕了一圈拿过来的。我不想认为它是彻底损坏了的破烂货。
我们向寂静师借了铁制的笼子，把伪拟蓑白放进去，放在寺院里能照到阳光的地方。到日落时分恐怕已经没有六个小时了。今天能不能启动它，只有天知道。
“这里。”
望向寂静师指的地方，我们皱起眉头。寺院后山的岩盘上开了一个大洞，洞口嵌着结实的木制栅栏。怎么看怎么像是土牢。
“怎么关在这里？”觉眉宇间带着非难之色质问。
“不管怎么说，它是异类，总不能留宿它。更何况眼下这种时候，化鼠正在搞叛乱，死了那么多人。”
“可是，奇狼丸不是忠实于人类的大黄蜂族的将军吗？而且明明还救了乾先生的性命，把它关在这里……”我也忍不住插口说。
“只要是化鼠，不问部族尽数驱除，这是伦理委员会发出的通告。而且，即便是暂时对人忠实的部族，只要战况变化，轻易就会背叛原来的阵营，这是畜生常有的事。”
寂静师的语气里透出一种“没有杀它就已经很仁慈了”的味道。他打开栅栏锁，开了门。
昏暗的土牢中笼罩着热气和野兽的气息。
“奇狼丸，有客人专程过来见你。”寂静师开口道。
洞里面四肢着地爬出一个巨大的身影。如果站起来的话，恐怕要顶到天花板了。我立刻知道那正是奇狼丸：闪烁着绿色光芒的眼睛，沿着鼻梁刺着的纹路复杂的刺青。在化鼠里个头极大，独特的身形让人联想起野狼。不过，此时的奇狼丸异常消瘦，一只眼睛瞎了，全身还有许多尚未痊愈的伤口。
奇狼丸想要再往前走，却被哐啷一声牵住了。它踉跄了几步，挣扎了一下。
“欢迎光临。天神圣主屈尊来到如此肮脏之处，奇狼丸惶恐之至。”
即便是在这种状况下，它的语气还是和以前一样毫无变化。语带讥讽的声音里透着无比的自傲。
“我是渡边早季，你还记得吗？这是朝比奈觉……”
我忍耐不住，朝寂静师转过头去。
“这么对待它太过分了吧？快把锁链去掉！”
“可是，没有监寺的许可……”
“但现在监寺正在行法事，对吧？等完了再申请也不迟。”觉斩钉截铁地说了一句，用咒力切断了锁着奇狼丸后肢的锁链。
“这个让我很难办啊……”
寂静师满脸为难之色，但我们装作没有看见。
“你们二位的事情，我一直记得。异类管理科的渡边早季大人自不用说，朝比奈觉大人，在当初相遇的时候还是个可爱的少年哪，现在长成很帅气的大人了。”
奇狼丸来到我们的近前。不知是不是外面光线刺眼的缘故，它不停地眨眼。
“对不起，让你受这样的罪……然后还要谢谢你救了乾先生。”
我这样一说，奇狼丸咧开大嘴笑了。
“有什么好谢的，我只是做了该做的事而已。比起这个，那只恶鬼你们打算怎么办？”它单刀直入地问了过来。
“这岂是容你这异类置喙的话题！休得放肆！”
寂静师大声喝止，但奇狼丸全然无视，继续向我们说：“我军精锐向来以同族中最强而自夸，可惜被那只恶鬼轻易全歼，实在让人愤懑。我们射出去的箭，悉数停在空中，所有武器也都被尽数夺走，我们毫无办法。那恶鬼虽然还是个孩子，但的的确确只能说是无比可怕的对手。”
“那后来呢？”
“恶鬼并没有屠杀我军的士卒，我想它大概是想看我们被敌军活活折磨吧。我军精锐一个个做了食虫虻的活靶子，被迫手无寸铁地与敌军肉搏，那场面只能说是单方面的屠杀。”奇狼丸神色不变地说。
“还好你平安无事。”
说了这句话，我才意识到奇狼丸明明少了一只眼睛。这种情况下还说它平安无事，未免太缺乏敏感度了。
“我之所以能以身免，实在是近乎奇迹。以我的副官为首，精锐将士聚成一团向敌军突击，为我杀出一条血路。但是冲到一半，所有的武器都被夺走，就像被磁铁吸过去一样。他们赤手空拳，逐一被杀，我目睹着这一切，从距离恶鬼仅有二三十米的地方飞奔而过，跳进沟里。多亏神明庇佑，恶鬼没有注意到我……”
“是吗？恶鬼也袭击了我们的小町……放心吧，你部下的仇，我们必定会为你报的。”
“可是，天神圣主……人类对于同类，不是不能运用咒力的吗？既然如此，你们打算如何对付恶鬼？”
“你从哪儿知道这个的？”寂静师惊愕地叫道。
“天神圣主向来都有对我们的智慧评价过低的倾向。在我等中间，这可以说是众所周知的事实。当然，那个堕落的骗子野狐丸也应该知道。这一次计划的缘起，恐怕也是以此作为出发点的。”奇狼丸依然仅向我们说话。
“奇狼丸，你觉得怎样可以消灭恶鬼？”觉问。
奇狼丸在化鼠当中号称名将，觉大概认为它会有什么想法吧。
“如果无法使用咒力，便只有依靠我等通常所用的战术了。枪、毒箭、陷阱之类……无论哪种方法，都必须一击毙命，否则无法消灭恶鬼。可是现在恶鬼身边应该有食虫虻族的士兵充当贴身护卫，恐怕没有那么容易得手。”
这样说来，好像确实没有什么妙计。
“是吗……我还想问件事情。我们接下来要去东京。你对那儿有没有什么了解？”
奇狼丸瞪大了剩下的那只眼睛，仿佛很吃惊。
“那等被诅咒的地方，不要说天神圣主，就是我等同族也很少靠近。现在在那附近应该没有任何部族。”
“我听说，在久远的战争中，那里的水土都被污染了。这是真的吗？”我问。
“唔……那片地方很大，但一直都被遗弃，从这一点看来，应该还残留着什么有害物质吧。”
“有传闻说那里有致命的毒气和放射线，只要踏入一步就会死，这是真的吗？”
奇狼丸笑了。“哎呀，我想那只是单纯的传闻。毒气可能确实有过，不过早就消失了吧。至于说放射线，铀239的半衰期虽然有两万四千年之久，但在那片地域上，我不认为会有危及生命的严重污染。”
“你为什么这么肯定？”
“我曾经去过那片地域，虽然只有一次。当然，在当地我没有喝水，也没有吃东西，不过整整一天都在里面游荡，呼吸着东京的空气。对我的健康好像也没有什么影响。”
我和觉对视了一眼。这不是上天的惠赠吗？奇狼丸似乎也敏感地察觉了这种气氛。
“但凡去过一次的地方，我肯定不会忘记。带我一起去，我给你们指路。”
“二位！这个家伙说的话不可当真！异类终究是异类。在忠义的外表之下，谁也不知道它们抱着何种企图。”寂静师慌忙警告。
“如果对我的忠诚心有所怀疑，至少请相信这一点：我对野狐丸的憎恨无比真切。那个恶魔把我们大黄蜂族的女王禁闭在牢狱里。女王受到的对待恐怕还不如此刻的我。无论如何，我一定要把野狐丸大卸八块，救出女王。这是我现在唯一的愿望，也是我活下去的全部意义所在。”
慷慨陈词的奇狼丸眼中几乎要喷出绿色的火来。
“而且，刚才虽然说我自己的健康没有受损，但没有来得及说的是，同行的士兵死伤了差不多三分之一。那个幽暗地带至今还潜伏着许多危险。哪怕是天神圣主，如果没有合适的向导而贸然闯入，恐怕也与自杀无异。”
话说到这里，虽然寂静师还在不停规劝，但我们已经充耳不闻了。接下来必须奔赴东京这一被诅咒之地的念头，完全填满了我们的大脑。
伪拟蓑白的太阳能充电已经持续了六个多小时，但看起来还是完全没有启动的模样。
“不好办哪。这家伙不动，就不知道具体位置在哪儿啊。”觉叹着气说，“单单告诉我们古代的坐标也没用啊，我们连当时的地图都没有。”
“明天再充一次电看看吧。到底休眠了一百多年，没那么快吧。总之咱们还是要尽快出发。”
我伸手触摸伪拟蓑白的外壳。它虽然因为阳光而在发热，但感觉不到像要启动的样子。
“那就现在走吧。马上太阳就落山了，河面上正好在反射黄昏的阳光，比起晚上，现在这时候敌军更难发现我们。”
奇狼丸洗了个澡，吃过了饭，似乎完全恢复了精神。当然总不能让它裸着身子，所以从清净寺借了僧服穿上。那副打扮怪异无比，看上去就像妖怪寺的怪物和尚一般。
“……可是，这东西到底要怎么操纵呢？”
望着浮在寺院船坞里的奇怪物体，乾先生说。那艘船——总之应该是艘船吧——的船腹上刻着“梦应鲤鱼号”几个字。长度大约五米，形状像是两艘船上下倒扣在一起。顶上有一扇可以完全紧闭的门，关上之后能够阻挡水的进入。从这里进到船里，三个人和一只化鼠估计会挤成沙丁鱼罐头。
“一个人从前面的小窗观察外面发出指示，剩下一个或者两个人用咒力驱动船体侧面的外轮。”寂静师解释说。
船体侧面的外轮形状像是小型的水车，有贯穿船壳的轮轴将其连在内侧如同船舵一样的轮子上，转动内轮就可以带动外轮。不过为了防止进水，内轮上罩着半球形的玻璃，只能通过咒力驱动。将两侧的外轮前进旋转的时候船体可以向前，后退旋转则可以向后。如果将两侧内轮向左右反方向旋转，也可以让船体转弯。
“这是本寺保管的唯一一艘潜水艇，也是小町的唯一一艘。原本是为了调查河底而制造的，危急之时，则用作住持监寺之类高僧的最后避难所。不过鉴于这一次的使命之重大，特别申请了使用许可……”
“寂静师父，给您添了不少麻烦。”觉委婉地拦住了寂静师的喋喋不休，“没能向无瞋上人和行舍监寺道谢，我们十分遗憾。请转达我们的感激之情。”
“这就要走了吗？不要怪我多嘴，两位是不是再好好考虑考虑？带着这样的异类同行，我认为太过冒险了。”
“此时此刻已经没有别的选择了，我们只能借助一切可以借助的力量。”
我们把换洗衣服和伪拟蓑白等等都塞进登山包（其实只是个简易背包而已），带着满怀的不安开了船。我负责由前面的窗户向外观察，觉负责右边，乾先生负责左边。一开始我们浮在水面上通过寺院的水路，寂静师为我们打开了伪装成草丛的门。船一出利根川，门便慢慢重新关上了。于是，这成为我们拜访清净寺的最后一次。
关上门，我们开始潜航。船内一片漆黑。除了河水的浑浊茶色之外，随着太阳逐渐落山，窗外的视野也越发昏暗。所以一开始我的指示总有些迟疑，而左右外轮的联动也没有配合得很好，“梦应鲤鱼号”在晃晃悠悠中蜿蜒前行。不过，经过几次眼看就要撞上岩石的危险之后，三个人总算是逐渐配合得顺畅了些。
这时候，我们发现了这艘船的最大缺点：船的容积太小，载满乘客之后，过不了多久就会氧气不足，让人呼吸困难，不得不浮上水面，打开上面的门，灌入新鲜空气。我们有好一阵都是这样前进的。
潜航的时候，因为必须依靠左右外轮前进，速度没有想象中那么快，所以到了上浮的时候，我们都想尽量多走一些距离。奇狼丸把头探出上面的门，不停嗅着空气。过了一阵，它关上门，告诉我们：“还是潜航吧，前面飘来强烈的同类气味。”
“梦应鲤鱼号”再次慢慢沉下去，差不多擦着河底，慢吞吞地转动外轮前进。
“要潜航到哪里才合适呢……”觉自言自语般地问。
没有人回答。
再向前走了一阵，头顶上出现了船影。两艘、三艘……化鼠似乎在河面上戒严。现在利根川的下游流域完全处在敌方的控制之下。
“梦应鲤鱼号”像在河底爬行一般，在敌影下面潜行。所有人都屏息静气，不敢做出任何动作。因为谁也不知道船里发出的声音会传到外面多远的地方。
过了好一阵，敌军的船影终于看不到了。
“上浮吧。”觉说。
“唔……还是再等一阵比较好吧？化鼠说不定还在附近。”
对于我的反驳，觉摇了摇头。“我们再继续潜航的话，说不定会进入敌军的下一道封锁线。我们不能错过换气的机会。”
乾先生和奇狼丸都赞成觉的意见，三比一，潜艇开始上浮。
打开门，新鲜空气涌进来。我们全都做深呼吸，咀嚼着氧气的馈赠。
“照这样子什么时候才能入海啊……干脆就在上浮的时候全速全力猛冲是不是更好？化鼠应该也拿我们没办法。”
我实在不想再潜水了，忍不住任性地说。
“这个办法已经讨论过了吧？确实，只要它们没在河上张网，倒是可以突破河口进入大海。但是这么一来，我们的动向就会泄露给对方，弄不好连我们的意图都会被野狐丸察觉。只要有机会悄悄入海，就应该尽量避免惊动它们。”
觉说得很有道理，我也不能再发什么牢骚。
太阳已经落山了，周围飞快变黑。就连浮在水面上靠目视指示航行的时候也要注意，我不禁开始担心潜到水里会怎样。就在这时候，奇狼丸的声音响起。
“关门，潜航。前面有相当数量的同类。可能又是一条封锁线。”
“梦应鲤鱼号”静静地下沉到水底，这里已经伸手不见五指了。
这一带利根川的水深最多也就是四五米吧。虽然这种水深不至于完全遮住光线，但今天本来就是弯月，天上又有厚厚的云层，连星光都不多。河底像是墨水一般漆黑。在这样的情况下，单靠目视我没办法给出有意义的指示。
“对不起，我已经完全看不见前面了。”
我这样一说，觉和乾先生很困惑地停住了船舵。
“就随着水流走一段吧。”奇狼丸帮我说了一句，“只要小心注意别撞上什么东西。”
能见度为零的情况下，怎么样才能避免冲撞？我对奇狼丸不禁有点生气，不过还是盯紧了一片漆黑的窗外。
“对了，只要有光就行了！在窗户里面做个小小的光源，应该就能看到很远的地方吧！”
“不行。”觉一口否定，“水里发光会非常显眼。”
“那……照这样子，只能摸着石头往前走了。”
“也没有别的办法吧？”
我正要反驳的时候，忽然发现小窗外面隐约射来朦胧的光线。
“哦？看，亮了。”
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