“嘘！安静。”

乾先生从后面抓住我的肩膀。

我们一动不动地等了一阵，慢慢地，前方的水面上有光线亮起来。

“它们拿火把照亮了河面……”觉悄声说。

“能看见咱们的船吗？”

“大概还没事吧。”

觉嘴上虽然这么说，但语气里并没有足够的自信。

“不用担心。上面的家伙们一心监视水面，大概还没想到会有能在水下潜行的船。”

和觉相反，奇狼丸倒是一副非常自信的模样。

多亏了火把的光线，我们又能看见前方了，船也得以缓慢而切实地前进。化鼠似乎确实和奇狼丸说的一样，完全没有注意到我们。这样说来，夜晚的时候在水面上点火把，由于光线的反射，大概更不容易看见水下的东西吧。

借着隐约的光线，能看到前方水面上浮现着无数的影子，看上去好像木筏。

“觉，看。”

我小声呼唤，觉将外轮的旋转交给乾先生，探身过来。

“那是什么？”

觉仔细看了一阵，然后长长吁了一口气。

“原来如此，没想到它们能弄到这种程度……”

“什么意思？”

“它们在水面上布了障碍物，排了满满的木筏，让船只无法通行。木筏上恐怕还配备了射击手吧。”

这一带的河面虽然比其他地方稍窄，但也有数百米的宽度。就算是拿几根木头捆在一起的粗糙木筏，要做出这种规模的封锁线，肯定也需要无数劳力。

“搞出这个阵势，也太疑神疑鬼了吧。不过再怎么多疑的谋士看来都没想到我们会在水下潜行。”奇狼丸满意地说。

“梦应鲤鱼号”贴着河底，在木筏的遥遥下方通过。

钻过化鼠的封锁，周围又笼罩在黑暗中。我们再向前走了一阵，然后悄悄上浮，更换船里的空气。

“清净寺的人也真是的，要是在这船上装通气管之类的东西就好了。”觉抱怨道。

“不过既然已经到了这里，再有一点儿就到入海口了。”乾先生的情绪似乎很高涨，“接下来应该不用再潜航了吧？”

“奇狼丸。还有化……你同类的气息吗？”我问奇狼丸。

“不知道。刚才风向变了，开始吹大陆风了。”

奇狼丸一边竖着耳朵，一边不停嗅探空气中的气味。

“现在听不到任何声音，不过我们最好也别弄出声音。”

“梦应鲤鱼号”保持着上浮，沿着利根川的中线静静地向下游驶去。我的头探在门外，观察前方的情况。河面比刚才被木筏并排封锁的地点远为宽阔，几乎看不见两岸。

不会再有情况了。我紧绷的神经放松下来。照这样继续向前就是入海口了。然后只要进了太平洋，化鼠就抓不到我们了。只要再忍耐一会儿就行了。

就在这时，前方一公里左右的地方，隐约出现两三只船影。

“有船，怎么办？”

“等等。”

“梦应鲤鱼号”停止了前进。觉和乾先生将向前转动的外轮反过来旋转，逆着水流将船暂时停止在原地。

“……潜航吧。从这里到大海的距离，空气应该够了。”

就在这一刹那，奇狼丸压低声音喊了起来。

“快逃！”

“啊？怎么了？”

“同类和……那家伙的！没错，是恶鬼的气味！”

“可是，风向是反的……”

刚说到一半，我反应过来了。恶鬼从背后追上来了。

回过头，只见昏暗的大河上有一艘张着巨大风帆的船影，正以极高的速度接近。距离我们恐怕只有四五百米了吧。

直觉告诉我，恶鬼发现了我们。它是远比化鼠视力好的人类，哪怕是在一片漆黑的河面上，借助星光也有可能看见我们细微的航行痕迹。

“潜水吗？”

“来不及了……就这么突破！”觉叫道。

我用咒力猛地加速“梦应鲤鱼号”。觉也从狭窄的入口处一起探出头，向后面开始扰乱对手的工作。后来听他说，他是在水里吹入大量空气，形成巨大的气泡墙，至少能起到掩盖我们航行痕迹的作用。

“早季，闭眼！”觉转向前方叫道。

我不明白他的意思，不过还是照他的嘱咐紧紧闭上眼睛，靠头脑中保存的加速船只的意象前进。刹那间，透过眼睑，我感觉到强烈的光芒。在前方游弋着的化鼠的小船似乎正在一个个放出炫目的光芒燃烧起来。如果恶鬼看到那些强光的话，它的眼睛应该也会有一阵子什么都看不到了吧。

“梦应鲤鱼号”在操纵者闭着眼睛的危险状态下，从燃烧的船只中间擦身而过。

一睁开眼睛，我更是发疯般地将船继续加速。“梦应鲤鱼号”以疯狂的速度在水面上疾驰。

回过神来的时候，我们已经在太平洋上了。陆地被甩在遥远的身后，海岸忽隐忽现。海面上波涛汹涌，十分恐怖，利根川的波浪完全无法与之相比。那是鹿岛滩的怒涛。

“恶鬼……呢？甩掉了吧？”

“唔，现在算是吧，不过恐怕还会再追上来吧。”

“为什么？”

“如果我们只是为了逃走，不应该穿过它们的控制区域沿河而下，而是选陆路才对。我们没有这么做，反而冒着危险强行突破，这说明我们肯定带有某种目的。野狐丸不可能算不到这一点。至少它也会认为不能对我们置之不理。”

小船每一次摇晃，胃就像是被扔起来一样的感觉。潮水的气息直呛到鼻子深处。

“那要赶紧……”

“嗯，接下来也简单，顺着右边的陆地往前走就是了。越过犬吠崎，绕房总半岛转个大圈过去。”

觉凝视着黑暗大海的远方。

“问题是在那之后怎么办。如果伪拟蓑白不醒的话，我们束手无策。”

星光照耀的东京湾是点缀着无数滩涂的美丽内海，丝毫感觉不到奇狼丸所说的可怕。

“梦应鲤鱼号”停在海湾深处等待天亮。因为奇狼丸说深夜里靠近岸边会很危险。据说过去它们从陆路进入东京的时候，虽然白天没有任何异状，但到了晚上，所有靠近岸边的奇狼丸部下，全都被不明怪物或杀或吃了。

海湾内的波浪比起大洋要平稳许多，但即使如此，在大洋上狠狠摇晃了那么久，我还是恨不得尽早踏上坚固的地面。所以当东方射来金色曙光的时候，我长出了一口气，想着终于可以踏上岸了。

就在这时，头上覆盖下巨大的影子。我大吃一惊，抬头去看，只见黎明的天空被乱舞的无数生物覆盖得严严实实的。

“蝙蝠。这里栖息了无数蝙蝠，可以说它们是东京现在的统治者。”奇狼丸解释说。

看它冷静的模样，这些似乎并不危险，但我还是不禁在想，蝙蝠到底为什么会繁殖到这种程度。

“梦应鲤鱼号”向东京湾的西北岸驶去。到处都是一望无际的灰白色沙滩，看不到什么显眼的动物或植物。

船一上沙滩，我立刻跳下船去，大大伸个懒腰，舒展僵硬的肌肉。沙滩的触感让人心旷神怡。不过即便上了岸，还是感觉身体在摇晃。其他几位也逐一上岸。

为了防备追兵，我们要寻找隐藏船只的地方。在沙滩深处，有灰色岩礁一样的东西。仔细看去，那好像是混凝土质地的古代建筑物残骸，让我想起以前在食虫虻族看到的圆形建筑物，不过要比那个大很多。再往前有个巨大的壕沟。我探头往里看，只见下面二十米左右的地方有个突出的岩石平台，面积挺大，而这个壕沟似乎还在往下延伸，我甚至能感到冰冷微臭的空气。我们把当前必须带的行李卸下来，将“梦应鲤鱼号”安置在岩石平台上。

“好了，接下来怎么办？”

“埋头乱走也不是办法，总之再给这家伙充充电吧。”

觉指指装伪拟蓑白的背包。

“在那之前，先要找个安全的地方。要能看到海，最好是一有追兵过来立刻就能看到的地方。”

根据乾先生的建议，我们来到一处稍微高于别处的小山丘上。那是一座黑色的石头山，好像和之前看到的灰色岩礁残骸一样，都是古代建筑毁败之后剩下的东西。沙滩上的沙石也像是粉碎的混凝土，不过即便同属于混凝土，这里的材质似乎也要比之前看到的更具黏性，尽管也在岁月的侵蚀中慢慢变形，但好歹没有彻底崩塌。

我们把伪拟蓑白放在朝阳的光芒慢慢变强的地方。然后，能做的只有等待。我们开始吃早饭。当然不能点火，不然会有烟。我们默默地咀嚼清净寺为我们准备的兵粮团子。这东西以荞麦粉为主体，里面裹了鲣鱼、梅干、胡桃、枸杞等等，再混上蜜糖捏紧。我不禁想起很久很久以前吃过的化鼠行军粮。那是和野狐丸一起去木蠹蛾族时候的事。现在这东西的味道和那个时候虽然不同，但也没什么太大的差别。忍耐一下的话，也不是不能吃。

填饱了肚子之后，接下来就想睡觉了。为什么会在这时候想睡觉啊，我想。大概是看到我昏昏欲睡的模样，乾先生提议说交换值班，于是我落入彻底的睡眠之中。

那时候做了什么梦，我已经记不得了。不过在真正面临危机的时候，人似乎并不会做噩梦。我有一点模模糊糊的印象，好像做了个快乐的美梦。大概是梦到孩提时代的事了吧。

就在那场梦里，突然出现了闯入者。奇异的怪物。像青蛙一样低声嘎嘎地叫着，又像鸟一样用高亢的声音哔哔鸣叫。

真吵啊——就在我这么想的时候，意识忽然清醒过来。这到底是什么声音？

睁开眼睛，除我之外的两个人和一只化鼠正围在伪拟蓑白旁边。

“怎么了？”

“启动了……充完电了。”

听到觉的回答，我彻底清醒了。我跳起身来，加入他们。

伪拟蓑白不断发出刺耳的机械声，最后终于发出了第一声人声。

“我是国立国会图书馆筑波馆镜像终端〇〇八号。”

那是柔和的女性声音。周围响起一阵欢呼声。

“有事情问你。”

无视觉的问题，伪拟蓑白继续说：“此刻正在进行同步……正在进行同步……正在进行同步……”

看来是在同其他图书馆终端进行信息交换。等了一阵，伪拟蓑白终于夸耀似的宣布：

“同步完成……日期校正及文档上传成功。”

尽管距离遥远，机器之间似乎也可以轻而易举地通讯。

“恭喜恭喜。对了，有问题要问。”觉再次开口说。

“要使用检索服务，必须首先进行用户登记。”

觉瞥了我一眼。很久很久以前，我们在夏季野营的时候捉到的拟蓑白，说的也是同样的台词。

“用户登记是要怎么做？”

“能够进行注册的人士需要满十八周岁以上。为了证明其姓名、住址、年龄，需要以下证件：驾驶证、保险证（需要记载住址）、护照（需要记载出生日期的个人信息页与记载有现住址的部分的复印件）、学生证（需要记载住址及出生日期）、户籍证明的副本（发行日期需在最近三个月以内）、公务证件及类似品。所有这些都必须是有效期内的证件。”

“没有这些东西。”

“此外，以下证件不可申请，请注意：工作证、学生证（未记有住址或出生日期的）、月票、名片……”

“听好了，你要是再啰里啰嗦不回答问题，我就干掉你。另外警告你一句，别想用催眠术。”

“……省略证件审查手续。以下开始进行用户登记！”

“这也省了。我要问的是这个地方。要去这里该怎么走？”

觉把信里写的地址念出来。伪拟蓑白再度发出刺耳的哔哔声。

“无法启动全球定位系统……无法接收gps卫星信号……无法接收gps卫星信号……在信号范围外。”

“别费劲了，那些东西早就没了。”

“利用其他终端的信号以三角定位法测算现在的位置。”

伪拟蓑白沉默了半晌，埋头于时隔一个世纪之后被赋予的任务。

“……与地图数据核对完毕。以电子罗盘进行的地磁测位完成。目的地方位判明。请由当前位置向西北29度前进。”

太好了，我握紧拳头。这样就可以抵达信里所写的地方了。虽然只有老天知道过了这么多年那里是不是还有超能毁灭者。

“喂，我问你啊，超能毁灭者是个什么东西？”

伪拟蓑白陷入沉思。

“……检索到57个结果。”

“也叫超能杀手什么的，应该是某种武器。”

“检索到1个结果。超能毁灭者是古代文明末期美国用于清除超能力者的细菌武器的俗称。”

细菌……我不寒而栗。

“但是，‘超能’（psycho）这个前缀，不是指精神病什么的……精神异常者吗？”觉问了另一个问题。他以前那种喜欢追究无聊细节的癖好好像还没改掉。

“在希区柯克的电影中广为人知的psycho这个俚语的确是指精神异常者，而具有念动力的人被称为psyko，两者的日语假名是一样的。后者指的是念动力，即psychokinesis的简称，这是公认的称呼。”

“这个先不管他，你刚才说的细菌武器是什么意思？”

“超能毁灭者的正式名称，是剧毒性炭疽菌，strongtoxicitybasillusanthracis，简称stba。炭疽菌是在土壤中普遍存在的枯草菌中的一种，但被摄入人体后，会引起皮肤炭疽、肺炭疽、肠炭疽等严重症状……”

伪拟蓑白的解释，让我的皮肤上都起了鸡皮疙瘩。当环境恶化的时候，炭疽菌为了延长生命，会以孢子状态休眠，所以被认为是非常便于使用的生物武器。培养炭疽菌并将其干燥之后，就可以得到白色粉末状的孢子。这些孢子耐热耐干燥，并保持着通过空气感染的能力，因此也可以采用装入信封里邮寄之类的手段。

stba是通过基因工程，对炭疽菌的毒性加以强化之后的产物，据说将普通的肺炭疽菌致死率从通常的80%～90%成功提升到将近100%，而且据说stba还有多重耐药性，对一般炭疽菌有效的青霉素和四环素之类的抗生素，对stba也完全无效。

“……此外，普通炭疽菌基本不会在人与人之间传染，但stba因为有着极强的感染力，通常的防疫方法很难抑制stba感染的爆发。此外，stba作为具有理想破坏力的斩首型武器的同时，与其他细菌或病毒武器相比，还有着易于进行战后处理的优点。按照设计，stba的毒性在一两年内就会降低到普通炭疽菌的水平，因此除了使用方便之外，stba也是对环境具有保护作用的生物武器……”

真是疯狂，完全无法理解古代人的思维。

“……我们真要启用这样的东西吗？”

对于我的问题，两个人和一只化鼠似乎完全不能理解。

“这是为了击毙恶鬼啊，没别的办法吧。”觉说。

“就算投放到环境里，过一段时间毒性就会减弱。这样也不会给将来留下隐患啊。”乾先生说。

“真了不起。用这东西，在恶鬼还没注意到的时候让它感染是可能的。不过问题在于如何能让它吸进粉末。”这是奇狼丸的感想。

“……普通的炭疽菌孢子可以生存五十年以上，这一点已经确认；而stba的孢子有人认为具有千年以上的耐久性。这是……”

伪拟蓑白继续喋喋不休地介绍超能毁灭者。

“够了。”

觉制止了时不时混合哔哔声的怪异女声，恐怕是担心电池吧。

突然，奇狼丸脸色骤变，站起身来。“糟糕……”

“怎么了？”乾先生吃惊地问。

“那只鸟，抓住它。”

奇狼丸指的是一只迅速飞走的鸟影，和我们的距离已有百米了。

但在乾先生将意识集中到鸟身上之前，觉小声叫道：“不，等等。”

在觉眼前的空间里形成了一面真空透镜。和通常的透镜相反，那是凹面镜，能够扩大对象的图像。我们聚集到觉的身边。

透镜中央，清晰地映出由地平线远方驶来的风帆的尖顶。

“难以置信，已经追上来了……”觉低声自语，语气中透着诧异。

“是我不小心，我等同类常用飞鸟做侦察。很可能昨晚在海湾内停泊的时候就被猫头鹰、夜鹰之类的夜行性鸟类发现了。”奇狼丸懊恼不已地说。

“现在怎么办？”

“我想它们已经掌握了我们现在的位置。虽然现在应该立刻转移，但半径三十公里的范围都是不毛的空地和沙漠，没有地方藏身。而它们可以随时把握我们的位置，采取直线距离追赶。我们被追上只是时间问题。”

“既然如此，潜入地下怎么样？”乾先生紧皱眉头，问奇狼丸。

“东京的地下不啻于地狱。我当年的部下差不多都是在地下探险时折损的。不过现在这个时候也没有别的办法了。”

奇狼丸指着距离四五十米的地方一个风洞一样的开口。

“刚刚经过那边的时候我闻过风的气息，这里应该和东京地下纵横交错的巨大洞窟相连通。而且一开始的斜坡比较舒缓，我想应该能走下去。”

看来没有别的选择了。

“好。总之只要在被追上之前找到超能毁灭者就行了。要是恶鬼追上来的话，还省了咱们的事情……就算是最坏的情况，也可以在狭窄的洞窟里喷洒粉末，拼着一死也要感染恶鬼那个混蛋。”

乾先生的话，道出了此时此刻我们全员的决心。

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