“一周前的早上，鳖甲蜂族的六名士兵遭遇不明身份者袭击，其中两名死亡。这一事件你知道的吧？”
“是。”
“是谁干的，你有怀疑对象吗？”
“根据幸存士兵的描述，直接下手的是木蠹蛾族的士兵。”
“直接下手？你的意思是说还有幕后指使者？”
“是。”
奇狼丸用可怕的眼神瞥了野狐丸一眼。
“木蠹蛾族和食虫虻是表里一体。可以认为它们是受了食虫虻族的命令。”
野狐丸动了动身子，似乎想要说什么，不过看了看会议室里的人，又垂下了头。
“那么，接下来质询食虫虻族的野狐丸。是你下令让木蠹蛾族袭击鳖甲蜂族的士兵？”
“绝无此事！”野狐丸双手抱在胸前叫道，“我向天地神明发誓，绝对没有下过那样的指示。”
“但是木蠹蛾族受你们部族的庇护对吧？更准确地说，木蠹蛾是食虫虻族的一个部，难道不是吗？”
“我们之前确实一直在和木蠹蛾族接触，希望它们能和我们合并，但是目前尚未实现。理由有二。第一，木蠹蛾族中受到陈旧思想束缚，无论如何也无法与拥戴女王的旧体制诀别；第二，长期以来，大黄蜂系各部族都对木蠹蛾虎视眈眈，甚至恫吓木蠹蛾族，一旦和我们合并，就会出兵攻击，所以木蠹蛾族也不敢轻举妄动。”
“奇狼丸，刚才野狐丸的话是真的吗？”
“满口胡言，胡说八道。”
奇狼丸的嘴咧到耳边，像是在笑一样。
“它从来没有一句真话，诸位神明不要被它的如簧巧舌蛊惑。关于第一点，我听说木蠹蛾的女王已经是幽禁状态了。第二点也是，我们从来没有威胁过木蠹蛾族。”
“野狐丸？”金子所长再度转换目标。
“哎呀，真的吗？木蠹蛾族的女王已经被幽禁了？这种没根据的消息，你是从哪儿听说的？女王至今还健在，而且依然君临部族，只是把政务相关的工作委托给有能力的摄政奎齐而已。”
“神之御前也敢如此恬不知耻地说谎。不怕你这张臭嘴被撕烂吗？”奇狼丸用充满压迫力的声音威胁。
“奇狼丸，未经允许不得发言。”
被金子所长训斥了一句，奇狼丸深施一礼致歉。
“你是叫野狐丸吧？我想问问你。”富子女士插了进来，“你刚才说，木蠹蛾族的女王还健在，但是政务由摄政代行。这消息确切吗？”
“是的，准确无误。”
野狐丸的语气虽然得意，不过它似乎知道富子女士的身份，几乎都要跪倒在地。
“唔……这么说来，你对内情如此了解，至少也说明你的部族和木蠹蛾的关系要比奇狼丸的部族更加密切，是吧？”
“啊……这……这个，嗯，刚才也说过的，我们一直在努力构建关系……自然也对内部状况有所了解。”意识到自己的失言，野狐丸开始流汗了，“但、但是……就算关系亲密，也绝没有违背神明的圣意、下令攻击鳖甲蜂族的道理。谁要是胆敢犯下那般大罪，立刻就会遭受神罚，这不是清清楚楚的吗？我们为什么要做那种自杀的行为呢？”
“那你的意思是说，木蠹蛾族是自己干的了？但按照你的说法，我想也同样解释不通吧？”
“天神圣主所言极是。不过，我有一个小小的想法，能允许在这里陈述吗？”
被逼入绝境的野狐丸迅速重整旗鼓。
“好，你说说看。”
“不管是我们的命令，还是木蠹蛾自己的过激行为，没有得到神明的允许就去攻击其他部族，除非说是发了疯，否则没有别的解释。不过，如果这是鳖甲蜂族自己表演的一出苦肉计呢？”
奇狼丸眦目怒张，眼中几乎都要喷出绿色的怒火，死死瞪住野狐丸。野狐丸浑当没有看见。
“木蠹蛾族的弓箭甲胄，只要有心，终究不是弄不到的东西。会不会有谁自编自演，扮出一副受害者的模样呢？我们和大黄蜂族如今正势均力敌，如果正面冲突，双方都会蒙受很大的损失。因此我斗胆猜测，大黄蜂说不定是想欺骗天神圣主。如果诡计得逞，就可以将我们一举消灭，自己却毫发无伤……”
奇狼丸紧握的双拳微微颤抖，仿佛马上就要扑过去掐死野狐丸，不过它似乎用钢铁般的自制力控制着熊熊燃烧的怒火。
“但是，鳖甲蜂族不是死了两名士兵吗？”金子所长插进来问。
“对于大黄蜂族来说，几名士兵的牺牲恐怕可以忽略不计吧。这一点和我们部族有着根本的差异。我们是将民主主义奉为基本理念的部族，每个成员都具有平等的权利，都被视作世界上无可取代的存在。只有在以女王作为绝对权威的旧体制下，士兵的生命才会被当作随时可以丢弃的棋子、战争的消耗品看待！”
野狐丸这家伙肯定是先从嘴长起来的吧。它不但巧妙化解了所有的攻击，还趁势给对手下了个绊，实在漂亮。在场的每个人虽然多多少少都有怀疑，但从它这一番慷慨激昂的讲述里却也找不出什么破绽。
“这一位……野狐丸说的话，你觉得可信的成分有多大？你刚刚好像说过犯罪的是木蠹蛾族。”富子女士询问金子所长。
“嗯……野狐丸的解释，有点超出常理。不过要问是不是绝对不可能，倒也无法断言。我们确实也没有讨论过自编自演的可能性。”
金子所长已经混乱了。
最后，这一天的会议没有得出任何结论。毁灭的脚步声已经近在咫尺，抢先一步摘除危险萌芽的最后一个宝贵机会，就这样白白丧失了。
漫山遍野的十万大军，果然蔚为壮观。画着大黄蜂图腾的黄黑相间的甲胄在阳光下闪闪发光，气势远比对面恢弘。数以千计的旌旗以同样的节奏挥舞，十万人马仿佛化作一只巨大的生物。轰响之声犹如虎吼，低频声波将草木都震得瑟瑟发抖。
“请看我等如何在一小时之内歼灭敌军。”
顶盔掼甲的奇狼丸放声大吼。看到它那副威风凛凛的模样，再听到它信心十足的宣言，我不禁感到它所言非虚。
“野狐丸的打算，在前锋战中已经窥知端倪。它知道正面交手没有胜算，所以分散部队、游击作战，只在占据数量优势的地方进行决战。可惜它的算盘打得有点太好了。靠这种浅薄的战术就想取胜，未免把战争看得太过轻松。也罢，就让我来给它一个刻骨铭心的教训吧。”
“祝你旗开得胜。”抱着文件夹站在一旁的我说。不过我自己也觉得这句话有点不合时宜。“要说明的是，我们只会保持中立立场，即使敌军攻入这里，我们也只会迅速撤退，不会出手相助。”
“我明白。”奇狼丸咧开狼一样的嘴笑了，“不过，这样的担心大可不必。敌军连一支箭都射不到这里来。”
“明白就好。唔……这里是大黄蜂族的主力十万，对面的对手是斑虻、螟蛾、灯蛾、盗蛾、女郎蜘蛛、白蜡虫族的联合军，预计十四万……咦？为什么食虫虻族的主力不在？”我一边填写报告书的项目，一边问。
“这个问题，天神圣主应该去问那个光一张嘴厉害的疯子更合适。不过据我推测，即使占据数量优势，食虫虻族恐怕还是没有面对我军的勇气。说不定是把斑虻它们都当成炮灰，哪怕能阻挡我军片刻也是好的——民主主义什么的，嘴上说得冠冕堂皇，实际上食虫虻的一贯手段就是驱使士兵去当炮灰。”奇狼丸啐了一口，不屑地说。
“原来如此。那么，请尽情出战吧。”
“好。”
奇狼丸挥起军扇，大黄蜂族的人马开始缓缓进军。对面的联军也陆续现身，像是在呼应大黄蜂的行动一般。在数量上，对面明显比大黄蜂这边多出许多。
“渡边小姐，咱们离远一点吧。”同行而来保护我的鸟兽保护官乾先生提醒我，“流弹可能会飞到这里来。”
“流弹？什么意思？”
“最近，化鼠在战斗中不仅使用弓箭，也开始使用火绳枪了。火绳枪的子弹速度极快，眼睛无法分辨，来不及用咒力阻止。”
我慌忙退到安全地带。仿佛以此为信号，战场上响起激烈的吼叫声。两军终于交战了。
箭矢飞舞，紧接着又是连续不断的枪击声。硝烟弥漫。
我们所在的山丘可以将战场尽收眼底。联合军摆出一字长蛇阵的阵势，个个手持弓箭和火绳枪；大黄蜂军则是以锋矢阵形直取对手。联合军似乎是想以齐射阻止大黄蜂军的冲锋，然后再一气转入反攻，但看来计算落空，阵形都有些保持不住。即使冒着枪林弹雨，大黄蜂的士卒也没有丝毫退避。
仔细看去，只见当先的士卒几只一组，手举形状奇异的盾牌前进。
“那是避弹。”乾先生告诉我。
他是个身形比我还要瘦小的中年男子，但是体力极好，可以连续好几天不眠不休地在山野中行走。同时他也有着作为鸟兽保护官的丰富经验，在保健所里最为可靠。
“火绳枪的子弹差不多可以贯穿所有铠甲，但请看那盾牌，中间部分突出，带有一定角度，对吧？那个造型能把子弹挡到两边，让子弹打偏。”
接下来乾先生又向我解释了避弹的原理。那是用三列青竹排成伞形的盾，又在竹子表面裹上好几层强韧的麻布，用胶粘牢，再涂上厚厚的蜡，更在要紧部位镶上铁片，具有极佳的防弹性能。
“据考证，这是上古时期的战国时代出现的‘竹束’。就像这个名字所显示的那样，当时只是拿竹子捆在一起束成盾牌，而像现在这样，在上面附加麻布、蜡、铁片等等，提高强度、改造成适合避弹的盾牌，好像是化鼠的创意。”
“是吗……难以置信，虽然我一直认为它们头脑很聪明。”
“不晓得化鼠是不是连战国时期的武器装备都了解，不过如果连竹束都是它们自己想出来的话，也未免太神奇了。我猜它们应该从什么地方获得了某些知识吧。”
我的头脑中立即浮现出拟蓑白的回忆。十二年前去食虫虻族的时候，觉曾经怀疑它们是不是捕获了拟蓑白。这样说来，大黄蜂族当然也有同样的可能。不过，拟蓑白的存在本身就是禁忌，是不是要对乾先生说出自己的怀疑，我也有点犹豫不决。
这时候，战况明显开始向大黄蜂军偏移。张弓以待的大黄蜂军射手开始齐射火绳枪。射击之间的间隔明显比联合军更短，一支枪足可以顶三支枪用。
“大黄蜂军的火绳枪也是改造之后的产物。火绳枪射击之后要清扫枪膛、填入火药、放进子弹、用棍子塞进火药仓，然后才算准备好下一次的发射。大黄蜂军基本上把这些都省略了。据考证，远古时期日本也曾出现被称为‘早合’的原始弹夹，虽然简化了这些步骤，但并没有真正省略，所以大黄蜂军的改进是根本性的。”
仔细看去，大黄蜂军的射手在射击之后立刻把新的火药包从枪口放入，只用棍子充填一次，就开始了下一次的射击。
“我不太清楚现在这种火绳枪的详细构造，不过好像只要把火药和子弹用油纸包好放进去就可以进行下一次射击了……说实话，有时候我真觉得这些家伙聪明得吓人。”
具有压倒性火力优势的大黄蜂族，原本也可以选择远距离射击作战的方法，但它们还是直接杀入敌阵，展开了激烈的肉搏。
“乾先生，关于化鼠，您真是无所不知呀。我也很想像您一样博闻强识。”
“哎呀……要说知识的全面性，我还是比不上渡边小姐哦。只不过我因为工作上的关系，有机会去部族内部参观罢了。”乾先生那张风吹日晒的脸上显出笑容。
“你知道它们在背后管我们这些鸟兽保护官叫什么吗？当面叫天神圣主，背后管我们叫死神。唔……这也是没办法的事。”
“鸟兽保护官”大概可以算是最典型的名不副实的职务名称。大部分鸟兽保护官都隶属于有害鸟兽对策科，主要任务是剿灭那些表现出反抗人类倾向的化鼠。
“……总之，看了这么多部族，我感觉还是大黄蜂的军队最强。特别是像这样进入肉搏战，其他部族的士兵根本不是对手。”
“为什么它们这么强？”
乾先生笑了。“它们说这是秘密，不可外泄，不过和您说说应该没关系。大黄蜂族在决战之前会给所有士兵分发某种药物。”
“药物？麻药一样的东西吗？”
“嗯。基本上是在部族种植的大麻里混合女王尿液提炼的兴奋物质，具体配方是机密。服用之后头脑会变得很清晰，在使命感高涨的同时，攻击性也会上升到极限，感觉不到任何疼痛。其结果就是打造出无敌的士兵。”
我背后一阵发冷。驰骋在战场上的大黄蜂士卒，的确一个个都在毫不犹豫地扑向敌军。那身影和我十二年前的记忆重合了。面对身长三倍于自身的土蜘蛛投石机兵，大黄蜂的士兵们也全然不惧，冲上去勇猛厮杀，那幅景象让它们真配得上“战斗狂”的称号。
大战持续了一个小时稍多一点。总数应在大黄蜂军之上的联合军惨败，大半溃逃，丢下遍野横尸。
“未能按照战前的约定结束战斗，我奇狼丸十分惭愧。”亲自去前线指挥的奇狼丸回来了，“碾碎这点敌军，用的时间居然超过了一个小时，真让我出乎意料。”
奇狼丸张开大口，满面笑容，但那眼中却放射着如同狼一样可怕的绿色磷光。
我回到保健所，正在整理决战经过，撰写报告书的时候，绵引科长慌慌张张地回来了。
“科长，您辛苦了。”
“啊，早季。怎么样？”
“大黄蜂军取得压倒性胜利。食虫虻族联盟怕是受到了致命打击。”
“是吗？唔……既然是奇狼丸指挥的主力，这个结果很正常吧。”
回想起漫山遍野的尸体，我的胸口不禁一阵刺痛。虽说是啮齿类动物，但毕竟具有高度的智慧。我亲眼目睹了它们大屠杀的场面。
不过没时间沉湎在伤感里。如果任由尸体腐烂，会有爆发瘟疫的可能，所以接下来需要环境卫生科加以处理。也许需要化鼠临时停战掩埋尸体，或者直接用咒力进行碳化处理。
“科长这边呢？”
“唔……结果有点出乎意料。”
绵引科长的表情并不惊讶。
“这么说，是木蠹蛾一方赢了？”
“唔。这么说也行吧……倒戈了，鳖甲蜂族。”
“啊？”
我张口结舌，难以置信。我本以为早已理解了化鼠部族间的力量关系。在这个时候，鳖甲蜂族背叛奇狼丸、投靠野狐丸一方，应该是天翻地覆也不可能的啊。
原本这场大战的导火索不就是鳖甲蜂族士兵遭受了木蠹蛾族的攻击吗？当事者背叛前来助阵的友军、加入敌方阵营，这到底是……
忽然，我想到一件奇怪的事情。鳖甲蜂族在遭受攻击之后曾经向偶然经过的妙法农场职员申诉，但并没有向异类管理科提交受害报告。
到底怎么回事？化鼠本来是复仇心极强的生物，根本不可能为了避免争斗而忍气吞声。如果对手具有压倒性优势、己方毫无胜算的话，也许出于部族存续的考虑而不敢反抗，但现状却是以大黄蜂阵营为后盾的鳖甲蜂一方占据优势才对。
“……那，实际的战斗过程呢？”
“嗯，鳖甲蜂军突然脱离战线，加入木蠹蛾军的一方，使得前来支援鳖甲蜂军的步行虫、斑蝥和黑山蚁各军措手不及，基本上没有什么交战，木蠹蛾军便取得了胜利。”
“太让人惊讶了。”
“是很奇怪啊……”
“这样的话，也就是一胜一败，那么战争的趋势还是回归到起点，这么看没错吧？”
“大概可以这么说吧……我刚刚也说了，基本上没有什么战斗。当然，鳖甲蜂军尽数投靠食虫虻，导致双方数量变化更大，不过实战中大胜的大黄蜂军阵营，优势依然不可动摇吧。”
绵引科长的预测或者说是期望（之所以有这样的期望，也是因为如果对人类忠诚的大黄蜂阵营获得胜利，战后处理起来会很简单），仅仅四天之后便被打得粉碎。
不过出乎意料的是，带来这一消息的是觉。
“早季！听说了吗？”
神色慌张、突然闯进来的觉劈头来了一句，弄得我不知所措。
“听说了什么？”
“战争啊！大黄蜂和食虫虻的主力决战了啊？”
“这个我还没听说。虽然规定应该事先提交申请，不过有时候战斗也会因为偶然接触而发生……如果预先知道决战的时间，我们会尽量列席观察，回来写出报告书。”
“那，你还不知道结果？”
“嗯……你知道？”
“我偶然经过了战场附近。有些实验材料非得采集不可，眼下这个时候又没办法指派化鼠，只好自己去弄。”
“太危险了，战争地带本来是禁止进入的。”我皱起眉说。
“嗯，我知道，不过实验很急……反正等我看到的时候战斗早就已经完了，看样子好像打了整整一天，刚好遇到一个负了重伤的士兵，我给它做了应急包扎，顺便问了问战况。”
严格来说，包扎伤员也是对化鼠战争的干涉，属于被禁止的行为。不过现在我更想尽早听到结果。
“然后呢？大黄蜂一方胜了吧？”
觉摇摇头。“没有，反了。大黄蜂军全军覆没。”
“这……怎么可能？”我倒吸一口冷气。
“士兵的日语很差，我听不太明白战斗的经过，只知道差不多全军覆没……好像是被屠杀殆尽。据说奇狼丸仅以身免，如今下落不明。”
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