“哪里哪里。”

我冷冷地回答。本来还想是不是要说一句“我们才是该多谢你们的帮助”，但内心深处不知怎么总有一点抵触的感觉。

就在这时，大黄蜂的传令兵飞奔而来，以化鼠的语言向奇狼丸报告。

奇狼丸颇为满意地点点头，向我们望过来。

“龙穴找到了。”

“哦，这、这太好了……”

奇狼丸无视嘟嘟囔囔的斯奎拉，对我们说：

“我有任务在身必须前往龙穴，两位打算如何？”

我正想拒绝，一直闭着眼睛、抱着胳膊的觉抢先回答：“我们也去。”

“是吗？那么请允许我给二位引路。”

奇狼丸在前面领路，带我们出了中军帐。在警卫兵的最高礼敬中，奇狼丸悠然走在前面，宛如在自家后院闲庭信步一般。我悄悄问觉。

“为什么我们也去？”

“不能在这儿向那家伙示弱。”

觉的眼睛都快要睁不开了。看他的样子，连保持意识清醒恐怕都要花费相当的努力。

“但是，大黄蜂不是对人类最忠实的部族吗？为什么还要这么提防？”

我自己虽然对奇狼丸有着一种说不出的不安感，但还是故意以一种乐观的语气问。

“正因为对人类最忠实，所以才要最小心。”

“什么意思？”

“我在想的事情，很难在这里解释……”

觉皱起眉，似乎连说话都很吃力。

“你看，从昨天开始，我们一直都在生死线上挣扎，对吧？”

“嗯。”

“咱们可以打个赌。现在这时候，恐怕才是至今为止最危险的状态。”

觉到底什么意思，我完全不明白。正想再问的时候，奇狼丸向我们回过头来。

“看到了吗？前面就是龙穴入口了。”

不可能看不到。小土丘的斜坡上开着一个连大象都能够通过的洞口。从周围残留的痕迹上看，应该刚把掩蔽用的大树挖走。

“不过里面还有无数的逃生地道吧？女王没有通过逃生地道逃走吗？”

奇狼丸微微一笑：“不必担心。我们首先封锁了别处的出口，然后才将女王追堵到这里。女王似乎畏惧天神圣主的力量，妄图逃走。而且所谓龙穴原本就是神圣的场所，所以和其他的地穴不同，不会挖太多的隧道。”

“那女王现在在哪儿？”

“应该是潜伏在这个洞穴最深处的小房间里。”

就在这时，从龙穴里拥出大批大黄蜂的士兵，各自手中都小心翼翼地抱着什么东西。

“那是……”

问到一半，我反应过来了。那是幼年化鼠。

“龙穴中有许多产室。全是土蜘蛛女王产下的幼兽。”

“但是，为什么……”

奇狼丸显出一种满足的表情，那表情简直让人厌恶。

“那才是真正贵重的战利品，是支撑我们部族未来的劳动力。”

抱着幼年化鼠的士兵来到奇狼丸身边。幼年化鼠还没有睁眼，不断探出上肢，想要触摸什么。它的肌肤是很干净的粉红色，和成年化鼠比较起来，脸长得更像老鼠。

我想起了斯奎拉说过的话。

“女王会被处死，其余所有成员会被当作奴隶役使。只要活着一天，就会受到比家畜还不如的残酷待遇，死后尸体也会被丢弃在山里，或被当作田间的肥料。”

想到等待幼年化鼠的命运，我只有黯然无语。虽然具有近乎于人类的智能，但化鼠的习性终究还是和蚂蚁相似。世上究竟为何会出现如此残忍的动物，从昨晚开始，这一疑问便在我头脑中反复出现。

这时候，跟随在我们后面的斯奎拉开始向奇狼丸飞快地诉说起什么。因为是用化鼠的语言说的，不知道到底在说什么内容。

“在天神圣主面前，还是用日语说更好吧。”奇狼丸似乎很不屑地说。

“啊，天神圣主。卑职失礼了。卑职此刻正代表食虫虻族申诉权利。”

这一回斯奎拉改向我们三拜九叩。

“权利？”奇狼丸冷笑着说，“你凭什么说你们有权利？”

“这不是理所当然的吗？食虫虻族与危险的侵略者土蜘蛛在最前线对峙，终于坚持到援军到来。但因为敌人的残酷以及卑鄙的攻击，失去了大部分士兵。如果是其他部族处在我们的位置上，恐怕也会遭受同样程度的毁灭性打击。可以说，食虫虻族是充当了所有部族防波堤一样的角色。现在要求与之相应的补偿，这一点难道有什么不妥吗！”

斯奎拉手脚并用、涕泪交流地申述，然而对我来说，完全不知道该如何答复。

“呵呵，这话说得还真简单哪。”

奇狼丸似乎看穿了我的犹豫。

“好吧。就算是小部族，这么灭亡也太可怜了。这一回的战利品大约有成兽两千头，幼兽三千头，各给你们一成吧。”

斯奎拉犹如捣米一般磕起头来。

“太感谢了！这样一来，卑职也可以挺直胸膛向女王报告了。有了两百头奴隶和三百头幼兽，部族的重建总算也可以有目标了。真的不知该如何感谢才好……”

“唔，有需要的时候你们来帮忙就行了。”

奇狼丸的眼睛里有一种让人毛骨悚然的光芒。

忽然间，龙穴周遭喧闹起来。从里面飞奔而出的大黄蜂士兵，加上周围聚拢来的支援部队，组成枪阵，围住了入口。

“哦哟，洞里好像还有余孽躲着嘛。”

奇狼丸的语气显得很愉快。

从洞穴里慢慢出现的化鼠，躯体相当巨大，即使和奇狼丸比较起来也不见得逊色。脑袋前后凸出，正是所谓的南北头。革质铠甲上面罩着披风。我记得它。它正是昨天晚上我们被带去土蜘蛛族的时候，松球队长报告的对象。从松球队长谦逊的态度判断，它也许就是土蜘蛛的最高司令官。

南北头从洞里钻出来，站直了冷静地打量四周，然后目光落在我们这里。它向奇狼丸张开双臂，显示自己没拿武器。然后以出人意料的纤细声音说起了什么。

“噗。”

奇狼丸用鼻子嗤笑了一声。

“它在说什么？”我问。

奇狼丸的大口像是在笑一样，一直咧到了耳根。

“它说的是方言，不能完全理解。我们的语言也会因为国家或者地区不同而不同。不过好像是说它们投降，希望留下女王的性命什么的。”

“那，你要留下女王吗？”

“怎么可能。”

奇狼丸眯起眼睛。

“现在再来说什么投降，真是滑天下之大稽。部族之间的战争，根本不可能放过女王，那个凸脑袋应该也知道得很清楚。”

南北头又说了一阵什么。

“哎呀，好像是要和我单独说话。为了交换女王的性命，要把什么很重要的东西交给我们什么的。不知道要说什么，总之先去听听吧。”

奇狼丸笑着走出去。

如果是土蜘蛛的主帅，可能会知道瞬他们的下落。我正在这么想的时候，从龙穴里爬出了两个东西，躲在南北头的披风后面，看不清楚模样。刹那间，奇狼丸满怀戒心地站住了。不过等它看清从披风后面慢吞吞爬出来的东西，又放松下来，再度向前走去。

的确，在第一次看到它们的人眼里，那只是两头大型犬一样的动物而已。它们矮墩墩的身体上覆满了黑漆漆的乱毛，头部小得有点不正常，差不多快要垂到地上了。

“气球狗！”

我想叫喊，但从嘴边漏出来的只有微弱的喘息。奇狼丸距离南北头只剩六七米了。

骤然间，离尘师被炸死时候的图景，恰如刚刚经历过的一般，异常鲜明地复苏了。

b气球狗逐渐膨胀。密布的黑色刚毛变得异常稀疏，显出白色闪电一般的放射状线条。看到我们无视警告/b、b不往后退，终于开始了最后的膨胀。濒临死亡的气球狗，眼球上翻露出白眼珠，嘴角流下口涎，看上去像是被难以言喻的快感包裹着而发笑一般。膨胀到极限的皮肤变得很薄，看起来几乎透明。在皮肤的里面，有小小的白色火花闪烁/b。（我意识到，这还是我第一次如此清楚地目击到气球狗体内的炸药点火的瞬间。）

b然后，气球狗爆炸了/b。

b背部的皮肤被割成无数碎片，带着犹如柴郡猫一般笑容的头部也化作薄薄的碎片，在爆炸气浪中烟消云散。但释放出来的球面波猛然加速，如同沙暴一般卷起沙尘，仿佛气球狗的鬼魂寄宿在上面一样无休止地膨胀起来。带着尖锐棘刺和刃口的骨头碎片穿透了站在正对面的离尘师肉体，将之切成碎块，更像是被粗刨子刨下来一样/b……

我猛然间恢复了神志。幻视在感觉上好像持续了两三分钟，实际上似乎最多只有一两秒钟。

两只气球狗正在绕到南北头的前面。奇狼丸再次停下脚步。看到气球狗开始膨胀，它似乎本能地察觉到危险，飞快转身。但是，作为指挥官的面子，让它在本可以勉强逃脱的机会面前迟疑了一刹那。

气球狗把前次摆过的威吓造型全部省略，一口气膨胀到临界点。

“觉！”

我用力握住觉的手臂。觉睁开眼睛。

所有的声音刹那间全部消失，周遭的一切动作都变得异常缓慢。时间的感觉被拉伸到数十倍，所有的一切都像是梦中见到的一般。

两头气球狗变成了两只巨大的足球。倒竖的黑色刚毛之间，露出白色闪电一般的警告图案。

然后就这样爆炸了……吗？

但是，就在爆炸之前的刹那，觉的咒力阻止了它们。第一只黑色的足球，像被吸入龙穴一般消失了。第二只来不及这样处理，觉强行压住了气球狗的身体。想要向外爆炸的力量，和想要阻止它的咒力，在一秒钟的几百分之一的短暂时间里撞在一起。

气球狗的身体被看不见的手包住，奇怪地颤动了几下，然后，b向内聚爆了/b。

要向外发散的爆炸力被咒力挡回来，向中心内攻，但立刻又变成更加巨大的力量返回。

如果继续用更强的力量压住，最终会发展成什么情况呢？火药在密封破裂的时候，密封越强，爆炸力也就愈发可怕。万一咒力的屏障破裂的话，弄不好在场的所有生物都会就此殒命吧。

在这时候，觉做出的意象是一只巨大的人手，总算是一件幸事。在牢牢握住的拳头的上方，由折叠起来的食指和拇指之间，一道气流冲天而起。那是爆炸的能量逃窜出来了。

差不多与此同时，被塞进龙穴的黑色足球破了，隧道内部的空气激荡起来，将无数砂土吹上云霄。

我抢先一步冲向觉，把他扑倒在地上。他已经彻底耗尽了所有的力量，就像空谷穗一样。

等待爆炸的气浪席卷而过，如雨的砂土平静下来的期间，我的思绪却在想着怪异的问题。比如说：气球狗不会是对自爆抱有一种性快感吧？若是这样的话，它肯定是雄性的吧——诸如此类。

龙穴变作了巨大的墓穴。

大黄蜂士兵挖出的尸体，每一具都受了很重的损伤。当然，所有都是当场死亡。类似飞镖的气球狗骨头碎片不可能到达曲曲折折的隧道的每个角落，所以它们应该都是被爆震（传播速度超过音速的爆炸）产生的冲击波杀死的。

进行挖掘作业的士兵中间传来欢呼声，一只化鼠非常兴奋地飞奔过来。

“发现了土蜘蛛女王的尸体！”

侧耳听完士兵报告的奇狼丸，低声向我们说。刚才的爆炸让它的背后和肩膀开了很大的裂口，扎上的绷带都被鲜血染红了。大黄蜂的士兵并没有刻意挖掘土蜘蛛的尸体，但地上的尸体也已经堆积如山了。无数苍蝇在周围飞舞，奇狼丸身边也纠缠过来许多。

“我去现场看看。”

奇狼丸低头看了看脚下如同破布一样的尸体。若不是上面还残留有斗篷的碎片，恐怕谁也分不出那就是南北头的悲惨下场。它一定是想用自己的死为代价，把奇狼丸一起拖上黄泉路。奇狼丸恨恨地踩着尸体走过去。看它的模样，似乎连走路都很痛苦。而更让它痛苦的，恐怕是对自己在即将大获全胜的时候，由于自身的骄傲和疏忽导致己方遭受如此大的牺牲而产生的深深后悔和愤怒吧。

我望向陷入昏睡状态的觉。他虽然没有意识，但是并没有受什么伤，呼吸也很规律。离开两三分钟应该也没什么关系吧。

“能让我也看看吗？”

奇狼丸转过身，自爆炸以来，第一次显出它那毛骨悚然的笑容。

“……我可不推荐您去看啊。”

“那也请让卑职同去吧。”

斯奎拉一边向奇狼丸表示恭顺，一边跟在我们后面。它似乎躲得很快，在爆炸中基本没有受伤。

龙穴周围的一大片区域都陷了下去，不知道是不是因为隧道里面冲击波激荡的关系。站在其中最深的一处裂缝往下窥探，我大吃一惊，情不自禁地倒吸了一口冷气。

“那真是女王？”

对于我的问题，奇狼丸点头应道，“为了生育大量幼仔，女王的身体必然变大。不过话虽如此，能巨大到如此程度，我认为国内恐怕没有同例。”

虽然在龙穴最深处挖出了女王的尸体，但似乎因为太过沉重，无法拖上地面。

那体长不管怎么看都相当于中型的鲸鱼。看起来其中大部分都被子宫占据。和异常巨大的躯体比较起来，女王的头部显得小的可怜，十分不相称。

“翻过来看看吧。”

奇狼丸说了这一句，随即向在洞穴底部工作的士兵快速下达命令。士兵们立刻聚集到长长的身体周围，喊着口号一起用力把女王的尸体翻转过来，将腹部向上，露出僵直的死亡面孔。那和昨天晚上见到的食虫虻族女王比较相似，不过要丑陋且可怕得多。似乎是燃烧着无比强烈的憎恨而断气的。嘴里龇出长度近乎十厘米的白牙。

但是，给我更大冲击的，却是那长得异常的腹部。腹部上能看到难以计数的乳头，从一次性要给许多孩子喂奶上考虑，也许是理所当然的。但除此之外，还能看到无数让人想起毛毛虫或者蓑白的步行肢，那是我眼睛的错觉吗？

“为什么会有那么多腿……？”

对我的问题作出反应的是斯奎拉。“骇人听闻……太可怕了，这绝对不能被容许！”

奇狼丸用讽刺的语气说：“土蜘蛛的士兵当中，变异个体多得要命。不过连女王自己也变异，有点难以置信。”

“变异个体？可是，怎么弄的呢？”

“是女王的错！创造变异个体的，通常都是女王。所以，令这个女王的身体发生变异的，也就是生产她的前任女王！”斯奎拉叫道。

“咦？这是什么意思……”

奇狼丸带着怒气哼了一声，瞪着斯奎拉。斯奎拉打了个寒战，闭上了嘴。

“十分抱歉，我们不能再作更多的解释了。”

奇狼丸向我施了一礼。

“为什么？我可是神！”

“这一点我非常清楚。而且刚才您救了我的性命，这份恩情我至死不忘。但是，对于年幼的天神圣主，您询问的乃是有害的知识，伦理委员会下达过指示，不得谈及此种话题。”

看来不管再怎么努力，都没办法探听出更多的信息了。我只得放弃，回到觉的身边。回头一望，只见奇狼丸正在指挥士兵分解女王的尸体。我不禁奇怪他为什么要这么做，但又对这个问题的答案怀有莫名的恐惧，不敢开口去问。而且疲劳感忽然间笼罩上来，简直马上就要倒下去睡着了似的。化鼠的事情随便怎么都行吧。爱怎么自相残杀就去杀好了。

不久之后，我们被领去了大黄蜂族的野营地。被两只化鼠抬过来的一路上，觉完全没有睁开过眼睛。

瘫倒在松软的蒿草上，我长长地舒了一口气。

回想起来，从昨天开始，各种几乎让人难以置信的危险接连不断纷至沓来。不过此时终于有了一种已经安全了的思绪。我们可以回家了。只要让奇狼丸护卫我们回到隐藏小舟的地点，接下来就可以靠自己的力量顺流而下了。

我望向在身边发出轻微呼吸的觉。好了，不用再担心了。你就算一直睡着，我也会把你带回家的。

瞬、真理亚和守的安危，一直沉甸甸地压在心上。我很想相信他们安然无恙，但是一想到曾经降临在我们身上的一连串灾难，就实在乐观不起来。如果他们的小舟还留在原地的话，只能请求奇狼丸帮助搜索他们的踪迹了。

不过不管怎么说，睡一觉就会好了。土蜘蛛的威胁已经消除了。只要三个人没出事，接下来应该不会再遇到什么危险了。

想到这里，一直紧绷着的神经，终于有了舒展开的感觉。

撑不住了。让我睡一会儿吧，就一小会儿。

我的意识慢慢沉入黑暗中。

就在落入沉睡之前，忽然间，觉说过的话复苏了。

“b你看，从昨天开始，我们一直都在生死线上挣扎，对吧/b？”

“b嗯/b。”

“b咱们可以打个赌。现在这时候，恐怕才是至今为止最危险的状态/b。”

觉说的危险，到底是指什么呢？是杞人忧天吧？

虽然有点担心，但我已经再没有力量抵抗睡魔了。

我陷入半失神的状态，被拖进深深的睡眠之中。

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