我吓了一跳，打量四周，发现土堆不只一处。一共四个土堆，虽然缓慢，但却是真真切切在移动，就像是闻到血腥味的鲨鱼一样，正在朝我们这里集中。
我惊惧不已，几乎连声音都发不出来，好容易嘶哑着喊了一声“觉”，但似乎并没有传到他的耳朵里。觉只顾伸着脖子盯着热气腾腾的沼泽。这时候眼看就要捉到猎物，紧盯着沼泽的化鼠们发出欢呼的声音。
沼泽底部浮上来三具被烫死的尸体。我扫了一眼，视野里的那三具躯体，比起水獭，更像青蛙，四肢尖端长着非常发达的蹼。
“觉，在后面……沙地下面。”我向觉耳语道。觉的动作立刻停住了。
“哪边？”
“正背后有一个，六七米距离。那个左边有两个，右后方还有一个。”
觉的转身，和四只矮胖的水滴形遁地兵从沙地下面出现，差不多是同一时刻。
间不容发之际，咕噜噜沸腾的沼泽水化作巨蟒一般的水柱，向遁地兵猛冲过去。正要拉开小型弩箭的遁地兵们，被滚热的水当头一浇，纷纷倒了下去。
“呼呼，青蛙是诱饵么。”觉擦了一把头上的汗说。
“不可大意，这些家伙最擅长声东击西。”
“觉，你累了吗？”
“啊？这么点事儿，怎么可能累。”
“不过还是休息一下比较好吧……”
对我的询问，觉笑而不答。
我之所以担心觉，原本只是因为看到他在擦汗，而这时候却又想到一个非常简单的问题。
咒力可以驱使无限的能量是不假，但为了驱使咒力，需要极度的精神集中。而人类的注意力和体力当然是有界限的。
“危险！”
在竹林前面，我大叫起来。
远处的天空，有几个不知道什么的东西正朝我们飞来。
“没关系。大家别动！”
觉抬头望天，两脚像是在地上扎根了一样，纹丝不动。
看上去像是小点一样的东西，眼见着逐渐变大。就在我刚看明白那是巨石的刹那，那些巨石就像撞到了弹簧一样，一个个弹了回去。
“又来了！”
第二拨比刚才的数量更多。不过依旧全被觉的咒力抓住，向来时的方向弹了回去。
“闭着眼睛往回扔，好像没砸到它们啊。”
觉喃喃自语间，其中三块巨石变得粉碎，无数碎片朝着像是敌军阵地的方向发射过去。
在那之后，什么声音都听不到了。
“干掉了？”
“不知道。”
敌军的攻击停止了。这一次的反击，效果超出预计啊——我刚这么一想，突然间第三拨攻击来了。
这一次是擦着竹林上方的低低轨道飞来的。一个、两个……觉把它们向自己身体后面弹去。看到的时候，巨石就已经快飞到头上了，没时间一个个扔回去。
那些石头当中，终于有一块觉没能拦住，向我们的队伍正中飞来。
在我吓得手脚冰凉的一刹那，巨石猛然撞上地面，扬起激烈的尘土。两三秒之后，头上落下无数砂土枯叶。活下来的化鼠们就像是蜘蛛的幼仔一样四散奔逃。
“混蛋……”
没时间去看对方有没有受伤。紧接着飞来的两块巨石又瞄准了觉。
“退后！”
为了躲避飞岩，我们飞快后退三四十米的距离。然而接下来飞过来的巨石简直就像看透了我们的动作似的，也跟着修正了位置。看起来我们是被牢牢锁定了。
“在哪儿？！”觉怒吼。
“土蜘蛛肯定正躲在什么地方观察我们。早季！快找找！”
间谍一定就在附近，但到底怎么才找得到？如果是像丛林兵一样有拟态，找起来可没那么容易。我束手无策。攻击再度暂停，第四拨还没来。可能土蜘蛛准备石头也需要时间。
就在这时，我忽然意识到一点：间谍单纯追踪我们的动向并没有意义，更重要的是把我们的位置不断传送给对手才行。
“觉，退后！”
我们又后退了三十米。依旧没有发现暗中监视一切的间谍身影。不过，我更关心的是接下来它如何送出信号。
“是那个！”
我指向竹林上方。竹梢虽然像是被风吹着似的，但明显动得很不自然。
“我们的位置就是从那儿传出去的！”
不用再多说了。我以为竹林里刹那间便会喷出冲天火焰，但那里只是冒出滚滚黑烟。随即某处传来临死前的悲惨嚎叫，那声音让人想起某种竹管乐器。
“趁现在转移吧。先往后撤？”
“不，前进。”
觉一抬腿向前，本来四散逃开的食虫虻化鼠们又不知道从哪里纷纷聚集过来组成了队列。
“天神圣主，天神圣主。”追上来的斯奎拉一边喘气一边说，“您安然无恙实在太好了。如此一来我方必胜。请向邪恶的土蜘蛛降下正义的铁锤吧！”
“别尽捡好听的说！”我瞪了斯奎拉一眼，“你说这条路是安全的，到底哪里安全了？这不全是伏兵吗？”
“卑职罪该万死。”
我的训斥让斯奎拉浑身哆嗦。
“卑职事先派遣侦察兵确认过安全状况。那时候完全没有受到攻击。”
“这不是废话吗？它们又不是要对付你们的侦察兵，是要对付我们啊。”
“好了，总之已经到这儿了。”
觉用力抓住我的两只手，想要让我冷静下来。
哎呀，我忽然感到觉的样子好像有哪里怪怪的。那不是单纯的疲惫，而是似乎视线的焦点怎么也合不到一起的样子。这样说来，平时的觉就连拿石头击中一个不甚困难的目标也是笨拙得难以想象。
“可是，前面走不过去了。不知道会从哪儿飞来巨石。”我心怀恐惧地说，“还是回去吧。”
“不行的。”觉摇头说，“既然已经开打了，在敌人面前转身逃跑，这是自杀行为。”
“可要是出了竹林，巨石还会飞来的吧？而且说不定连竹林都走不过去。里面会有什么陷阱，谁都不知道啊。”
“我们去侦察。”
为了洗刷污名，斯奎拉自告奋勇。
“我们去找敌人投掷巨石的地方，请天神圣主一个个把它们击溃……”
“你说的倒是简单，觉已经很累了。”
斯奎拉向我投来充满疑惑的眼神。我意识到自己说错话了。也许它之前就已经模模糊糊意识到了，而这时候我不能使用咒力的事实更是完全败露了。
不知道是不是把我的沉默当作了默认，斯奎拉以刺耳的化鼠语向部下下达指示。食虫虻族的士兵们没有半点犹豫，向竹林中散去。它们虽然已经损失了不少士兵，但士气依然很高昂。
然而还没过两分钟，几只化鼠便赶了回来，神情紧张地向斯奎拉报告。斯奎拉向我们的方向转过身来。虽然读不懂化鼠的表情，但也可以想象是某种非常严重的情况。
“竹林对面没有树木遮挡，是一片相当开阔的场地。敌方主力似乎正在那边布开阵势。”
“视野开阔的话，不是对我们有利吗？”
“这个……该怎么说呢。总之请天神圣主亲眼看看就知道了。这一次真的确认过竹林里没有敌兵了。”
我们半信半疑地跟着斯奎拉进入竹林。走了大约四五十米，隐约可以望见对面。我们俯下身，采取对方看不见的姿势，尽可能凑向前方探看。
外面是一片近百米的四方空地。土蜘蛛好像把部族周围的树木都砍掉了，似乎要将之作为最后的决战地。
“太可怕了……”
我张口结舌。把这片空地挤得满满的土蜘蛛的军队，只能用壮观二字形容。天空中高悬的太阳发出的光芒，在无数的铠甲刀剑上反射出来，闪烁不停。
“有三千只？好像分了五队。”觉也有些无语。
“不过，既然能把它们尽收眼底，收拾起来很简单吧？”
我本以为立刻就会得到肯定的答复，但觉停了一会儿才回答：“那也未必。”
“为什么？”
“你看看它们的布阵。前面是重武装的步兵，后面是弓箭手。”
那是自远古时代的希腊便成为主流战术的所谓密集步兵阵型。最前方的士兵手持长枪和大盾，不给敌人插入的空间，不断向前逼近。如果前面的士兵战死，下一列的士兵就会上前补充，就像鲨鱼牙齿一样依次替换。
“不单如此，你看到最后面还堆着巨大的石块吧？旁边的家伙们大概就是投石机兵。”
“投石机兵？在哪里？”
我刚说出口，忽然注意到觉的话有点奇怪。
“你是说，b那些家伙是投石机兵/b？”
虽然看不清楚细节，不过远远望去，也可以发现，与至今为止看到的比较起来，石块旁边的化鼠身体变形最为极端。那种变形的程度是丛林兵和遁地兵之类完全不能与之相提并论的。那是体长三米的巨大化鼠，躯体长得难以置信，而且可以像手风琴一般伸缩，还有远比躯体肥大强壮的双臂……
几十只投石机兵犹如集体体操般组合在一起，也就成了活生生的投石机，看起来可以把数百公斤重的岩石扔出一百五十米以上。当然，它们的能力以及投石机兵这个名字，和丛林兵、遁地兵之类一样，都是我们很久以后才知道的。
“即使是用咒力攻击，要消灭一支这样的重装备部队，也要花费很多时间。而在这段时间里，土蜘蛛们肯定会万箭齐发，投石机也会扔巨石过来。遇到将要击中我们的弓箭和巨石，只能使用咒力防御，如此一来我们的藏身之处就会完全暴露，这样就会有更多的炮火攻击过来。结果就是没有余暇使用咒力攻击敌人，完全陷入被动挨打的地步。”
觉失望地叹了一口气。
“而且问题还不单如此……从刚才开始，我的感觉就有点奇怪。”
“奇怪？”
觉在离斯奎拉稍远一点的地方，用它听不到的声音说：“我想可能是太累了，注意力不够了，没办法很好地做出意象。”
完了。我真想仰天长叹。
“那，没办法用咒力了？”
“哎呀，用还是能用，但要同时对付这么多敌人，完全没有取胜的希望。”
果然当初还是应该在消灭了山丘上的放毒部队之后就逃走的。如果是在那个时候，觉应该还有余力阻挡追兵，足以成功脱身。可惜当时觉被斯奎拉的阿谀奉承所迷惑，醉心于杀戮之中，而我也没有坚决制止他。
然而不管怎么后悔，过去的终究已经过去。现在只有绞尽脑汁，想办法活下去。
“天神圣主。”
不知什么时候来到身边的斯奎拉，小心翼翼地呼唤我们。
“我们正在考虑怎么歼灭土蜘蛛，别碍事。”
我瞪了这只诡计多端的化鼠一眼，但它没有动。
“卑职惶恐，不过，对面好像有动静了。”
我们慌忙重新向土蜘蛛的军队望去。确实，敌方的五支部队似乎在慢慢改变位置。中央的部队虽然大致未动，但旁边的两支部队明显在向前移动。更外面的两支部队已经把各自的间隔距离缩短了一半。也就是说，土蜘蛛的军队为了迎击我们，正在摆出巨大的v字形阵势。
鹤翼阵。据说是因为与仙鹤展翅的形态相似，所以起了这么一个名字。这本是为了迎接突击而来的敌军而摆出的应战的阵势，但土蜘蛛也许另有打算。换句话说，就是要将前线充分展开，分散咒力攻击的目标，而且将反击的角度丰富化，使我们难以防御……
看到这里的读者，也许会对我和觉为什么如此熟悉战争和军事用语感到奇怪。当然，在当初那个时候，我们的知识完全都是一片空白。记述战争相关的书籍全都属于禁止阅读的第三分类，要么就是应该永远埋葬的第四分类。我获得记载于这里的相关知识，乃是很久以后的事。那是我从化作瓦砾的图书馆地下室中发现的一本名叫《国盗无双·完全攻略手册》的书里学到的。
言归正传。在敌军摆出的堂堂阵势之前，我们彻底陷入束手无策的境地。
“怎么办？”
只能如此询问的我真是可耻，但我既没有咒力，也没有能够打开局面的智慧。
“暂且只有先观望一阵。”
觉一直闭着眼睛，似乎是在等待精神上的疲劳稍稍恢复一点。
“逃走行不行？与其这样正面冲突，逃去树林……”
“不行。对方之所以没有立刻攻击，是害怕我们的力量。它们还以为自己是背水一战。但是一旦我们逃跑，敌方便会看透我们的虚弱，立刻就会蜂拥而上。”
话虽如此，可我们既然迟迟不发动攻击，敌方迟早会感到奇怪，然后一气攻上来吧。
不祥的预感比预想的更早变成现实。
左右两只手臂不对称的弓箭手来到前面，箭支发出巨大的犹如胡蜂一样的呼啸声，向我们这边飞来。箭支擦着我们头顶飞了过来。
紧接着是普通箭支的齐射。我们虽然伏着身子，但背后响起了食虫虻化鼠的哀号。
“混蛋，反击吧。”
觉睁开眼睛。
“还不行！”
我拼命按住他。
“它们是在看我们的反应。”
“所以一旦反击就必须压倒它们才行，否则它们就要趁势追击了。不上不下的反击只会让它们看穿我们的能力。反而是什么反应都没有的情况，才更会让它们毛骨悚然吧。要让它们以为我们是在坐等它们突击。”
“可是这样下去……”
鹤翼阵以密集步兵为先导，逐步前进。怎么办才好？
“斯奎拉！”
我喊守在背后的化鼠。
“在。有何吩咐？”
“敌方的大本营……龙穴是在哪儿？”
“虽然未经确证，不过卑职以为很可能就在对面树丛的深处。无论哪个部族，最后的防线都会放在龙穴前面，这是常理。”
“觉！点火烧那边的树！”
觉理解了我的意图，目不转睛地看着前方。
放在平时，应该一转眼就烧起来，然而这一回却花了好几秒的时间。不过当野茉莉的叶子呼啦呼啦烧起来的时候，敌军的前进还是停住了。担任后卫的士兵向巢穴方向跑去，纷纷举起斧子砍断烧起来的树枝。虽然是很原始的破坏性消防，不过只用了几分钟时间，火就被灭了。
“再烧吗？”
“等等。看看它们的招数再说。”
我们必须尽力避免白白消耗咒力，浪费觉的体力。
点燃龙穴前面的树，是在威胁对方：若是再往前走，咱们可就要突袭大本营了，虽然这种威胁能起多大效果还是未知数。
很长时间里，土蜘蛛军一动不动，鸦雀无声。但是，随着巢穴里有只传令兵模样的化鼠紧跑过去，土蜘蛛全军再度开始前进。
“女王通过地下隧道避难去了吧。”觉低声自语，“它们没有了后顾之忧，这一次是要来真的了。”
哇的一声哀嚎，斯奎拉逃了出去。它部下的化鼠们顿时也纷纷作鸟兽散。
“要完了吗？”
觉仿佛无能为力一般，吐出长长一口叹息的时候，弓箭的齐射再度开始了。这一回的数量是前一次完全无法相比的。无尽的箭矢遮天蔽日，如雨点一般落了下来。
接着，差不多同一时刻，五支部队的投石机兵们也扔出了巨石。
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