当他转向她的时候，他又像这一整天说话时那样，用平静而愉快的声音说道：“我们缩短航程，只作一周时间的旅行——我想让你在这儿停留一下。我们回去的那天，你就动身去里诺，你丈夫那边我来安排。他可以得到‘石脊’和他想要的其他任何东西，可恶的人。你回来那天我们就结婚。”
“好，盖尔。现在我们下去吧。”
“你想下去吗？”
“不。但是我不想让我们的婚姻变得不重要。”
“我想让它重要，多米尼克，这正是今晚我不想碰你的原因。我要等到我们结婚。我知道这毫无意义，也知道结婚仪式对我们两人都没有意义。但是循规蹈矩是我们之间唯一的反常，这就是我想要婚礼的原因。我没有别的办法可以成为例外。”
“随便你吧，盖尔。”
然后他拉过她，吻了她的唇。因为他说的话，他完成的那篇陈词，如此紧张的陈词，她想尽力使身体僵直，不作任何反应，却仍感觉她的身体在反应，于是她迫使自己忘掉一切——除了拥抱着她的这个男人。
他放开了她，她知道他注意到了。他笑了，说道：“你累了，多米尼克。我要向你说晚安吗？我还想在这儿待一会儿。”
她顺从地转过身，独自一人回了船舱。h25/h2“怎么回事？‘石脊’不是已经给我了吗？”彼得·吉丁劈头问道。
多米尼克走进客厅，他紧随其后，在门口等着。电梯工把她的行李送进来后，离开了。她边说边摘下手套：“你会得到‘石脊’的，彼得。华纳德先生将会亲自告诉你其他的事情。今晚他想见你，八点半，在他的家里。”
“到底为什么？”
“他会告诉你的。”
她用手套轻轻地拍打着手掌，做了一个结束的小手势，就像是句号。她转身想离开房间，他挡住了她的路。
“我不在意，”他说，“我一点也不在乎！我可以像你们一样做事。你们很了不起，不是吗？——因为你们像卡车司机一样做事，你和盖尔·华纳德先生。优雅，不伤害其他人，不是吗？噢，我也能那样。我要利用你们，我要从你们两个身上得到我所能得到的——那才是我关心的。你觉得怎么样？当小人物拒绝伤害时就没有意义了吗？扫兴吗？”
“你这样说我觉得好多了，彼得。我很高兴。”
那天晚上，在进入华纳德书房时，他发现自己的怒气早已被抛到了九霄云外。他摆脱不掉被请进盖尔·华纳德家中的敬畏感。在他进入房间，坐在书桌对面的座位上时，大脑空白，思维停滞，只有一种重力感，他不知道，他的脚是否像深海潜水员的大脚一样在柔软的地毯上留下了印迹。
华纳德说道：“吉丁先生，关于这件事，我本不需要说什么，也不需要做什么。”吉丁从没听过一个人如此有意识有节奏的谈话。他疯狂地想，听起来好像华纳德先生在说话时紧紧握着拳头，指挥着每一个音节。“我多说的任何一个词都会令你不悦，那么我就简短些。我要娶你太太。她明天去里诺。这是‘石脊’的合同，我已经签名了，同时附有一张二十五万美元的支票，在合同中，这笔款项被称为对你工作的附加酬金。如果你现在没有什么异议的话，我非常感谢。我知道，我少付点也可以得到你的同意，但是我不想讨论。如果我们要就此讨价还价，那会令人难以忍受。因此，你愿意接受这个合同，把事情定下来吗？”
他把合同摊开递过来。吉丁看见灰蓝色的长方形支票被一个纸夹夹在纸页顶端，纸夹在台灯的光晕里闪着银色的光。
吉丁的手没有伸出去拿那张纸。他的颧骨笨拙地移动着，以便吐出词句：“我不要。你可以免费得到我的同意。”
他在华纳德的脸上看到了惊奇的表情——几乎又是和蔼的。
“你不要？你连‘石脊’也不要吗？”
“我要‘石脊’！”吉丁的手举起来，一把抓住了那张纸，“我都想要！你为什么不需要付出代价？我为什么不要？”
华纳德站了起来。他说，声音里带着轻松和遗憾：“对，吉丁先生。有那么一会儿，你几乎可以对你的婚姻有个公正的判断。让它保持它过去的面目吧。晚安。”
吉丁没有回家，而是去了奈尔·杜蒙特家。奈尔·杜蒙特是一个瘦长虚弱的社会青年，屈尊于许多著名前辈的门下，他是吉丁的新制图员和最好的朋友。他不是一个优秀设计师，但有社会关系。在办公室里，他对吉丁卑躬屈膝，下班之后，吉丁对他言听计从。
他发现杜蒙特在家，于是把高登·普利斯科特、威森特·诺尔顿召集到一起，开始了一个狂欢夜。吉丁没有喝很多，但为这个夜晚买了单，比应付的多给了一些。他似乎急于找一些事情花钱，以致给了离谱的小费，并且一直在问：“我们是朋友——难道我们不是朋友吗？——我们不是吗？”他看着自己周围的玻璃，看着酒杯里荡漾的灯光。看着三双眼睛，它们全都醉得迷糊了，但还是带着赞许转过来看他。他们是那样温和平静、酣畅愉快。
那个晚上，包裹打好后，多米尼克去看望了斯蒂文·马勒瑞。
她已经二十个月没有见过洛克了。她偶尔会去拜访马勒瑞。马勒瑞知道，这些拜访是她在那些不知名战斗中崩溃的结果。他知道，她不想来，和他在一起的为数不多的几个晚上是对她生命的浪费。他从没问过任何问题，看到她总是很高兴。他们静静谈着，带有一种类似老夫老妻的感情；好像他占有过她的身体，而这样的美妙早已消耗尽了，只剩下了无需顾虑的亲密。他从没碰过她的身体，但是他曾更深程度地拥有过它，那就是他给她做雕像的时候，他们不会失去雕像带给他们彼此的特殊感受。
打开门看见她时，他笑了。
“你好，多米尼克。”
“你好，斯蒂文，打扰你了吧？”
“没有，请进。”
他有一个工作室，一座老建筑里又宽敞又邋遢的地方。她注意到了她上次拜访之后这里的变化。房间里有一种令人想开怀大笑的氛围，就像是屏住呼吸很长时间后突然得到释放一样。她看到了二手家具，稀有的东方编织地毯，极具美感的颜色，翡翠烟灰缸，具有历史意义的几件雕塑，以及在华纳德那笔意外之财的帮助下，他希望抓到的任何东西。在令人愉悦的混乱中，墙面看上去令人惊奇。他没有买任何绘画作品。只有一张草图悬挂在他的工作室里——洛克的斯考德神庙原稿。
她慢慢的环视着四周，留心着每一件物品以及它们在那里的理由。他朝壁炉踢过去两把椅子，他们在炉火两边坐了下来。
他十分简单地说：“克莱顿，俄亥俄州。”
“做什么。”
“吉纳百货公司的一幢新建筑，五层，在梅恩街上。”
“他到那儿多长时间了？”
“大约一个月。”
每次她来这儿，这都是他回答的第一个问题，无须她问。他的简洁轻松使她无须解释或假装，他的态度不夹杂任何看法。
“明天我要走了，斯蒂文。”
“多长时间？”
“六个星期，里诺。”
“我很高兴。”
“现在我不想告诉你回来的时候我要做什么。你会不高兴的。”
“我会尽力高兴的——如果它是你想做的。”
“它是我想做的。”
壁炉里炭堆上的一根圆木还没有燃尽，它被烧成了小小的方格，发着没有火苗的光，就像一串亮着灯的窗口。他在炭火上添了一根新木柴，打断了那串窗户，火花四射，映衬着被煤烟熏黑的砖。
他谈了谈自己的作品。她倾听着，好像是一个移民听到自己家乡的语言。
间歇中，她问道：“他怎么样，斯蒂文？”
“还是老样子，他没有变，你知道。”
他踢了那根圆木一脚，几块木炭滚了出来，他把它们又推了回去，说道：“我经常想，他是我们之中唯一获得永生的人。我指的不是他的声誉，也不是指某一天他将会死掉。但是他正在经历这个。我想，他是永恒这个概念的真正含义。你知道，人们都渴望永恒，但是他们正和生活过的每一天一起死亡。当你遇到他们的时候，他们已经不是你上次遇到的了。在逝去的任何时间里，他们都毁掉了自己的某一部分。他们改变，他们否认，他们矛盾——他们称之为成长。最终，没有任何东西被留下来，没有任何东西不被改变，不被背叛；好像没有任何独立自主的个体，只有一系列的附庸在不成模式的芸芸众生中隐隐约约地生活着。他们连片刻的时间都不能存留，又怎么能期望得到永生呢？但是霍华德——人们能想象他永远存在。”
她坐在那里看着火，这给她的脸上涂了一层容易让人误解的表情。过了一会儿，他问：“你觉得我新添置的这些东西怎么样？”
“我喜欢它们。我喜欢你拥有它们。”
“我还没告诉你上次见你之后所发生的一切。完全难以置信，盖尔·华纳德……”
“是的，我知道。”
“你知道？华纳德，在所有的人当中——到底是什么让他发现了我？”
“我知道，当我回来的时候，我会告诉你的。”
“他有惊人的判断力，对他来说是非常惊人的。他买了最好的。”
“是的，他会的。”
然后她问，没有任何转折。但是他知道她说的不是华纳德。“斯蒂文，他向你问过我吗？”
“没有。”
“你告诉过他我会来这儿吗？”
“没有。”
“那是——为了我考虑吗，斯蒂文？”
“不是，是为了他。”
他知道，他已经将她想知道的一切都告诉她了。
她站起来说：“我们喝点茶吧。告诉我你把茶叶放在哪儿了，我来弄。”
第二天清晨，多米尼克动身前往里诺。吉丁还在熟睡，她没有叫醒他道别。
他睁开双眼时，知道在他看表之前她已经走了，因为房子里安静异常。他想他应该说“漂亮的解脱”。但是他没有说出来，也没有感觉到。他感觉到的一切是一个没有主题的空洞而单调的句子——“没用。”既不是说他自己，也不是说多米尼克。他独自一人，没有必要装腔作势了。他仰面朝天躺在床上，无助地向外伸着胳膊。他的脸看上去谦卑、茫然。他感到，这是结束，这是死亡，但他指的不是失去多米尼克。
他起床，更衣。在浴室里，他发现了她用完后扔掉的一条毛巾，他拾起来，把脸伏在上面很长时间。不是悲伤，而是一种说不清道不明的感情；不是理解，只知道他爱过她两次——托黑打电话来的那天晚上，还有现在。然后，他松开手指，任那条毛巾无声地滑落到地上，就像在他的手指缝间淌落的液体一样。
他像平常一样去办公室上班。没有人知道他离婚了，他也没有告诉别人的欲望。奈尔·杜蒙特向他眨了眨眼睛，慢吞吞地说道：“我说，彼得，你看上去很憔悴啊！”他耸了耸肩，转过身。杜蒙特的发现让他今天很不舒服。
他提前离开了办公室，一种茫然若失的直觉始终牵扯着他，起初像是饥饿，然后才是清晰的感觉。他必须去见埃斯沃斯·托黑，一定要找到托黑，他感觉就像是遇难船只上的幸存者正游向不远处的灯光。
那天晚上，他拖着身子来到了埃斯沃斯·托黑的住所。进去的时候，他对自己的自制力隐约感到高兴，因为托黑似乎没发现他脸上有什么异常。
“噢，你好，彼得，”托黑快活地说道，“你时间感很差哟，正赶上我最糟糕的一个晚上，忙得要死。但无妨，朋友的本意就包含着给人带来不便这一层，不是吗？请坐，请坐，过一会儿我和你聊。”
“对不起，埃斯沃斯。但是……我必须得来。”
“你自己待一会儿，不要理我，好吗？”
吉丁坐下来等着。托黑干着活，在几张打印纸上做记录。他削着一根铅笔，刺耳的摩擦声就像一把锯子撕扯着吉丁的神经。他又俯身在一个本子上，偶尔把纸弄得沙沙地响。
半个小时之后，他把纸张推到一边，对吉丁笑道：“好了。”吉丁略微向前倾了倾身。“稳稳当当地坐着吧，”托黑说，“我还有一个电话要打。”
他拨通了古斯·韦伯的电话。“你好，古斯。”他快活地说，“你的避孕用具广告怎么样了？”吉丁从没听过托黑如此轻松快活的语调，那种让人听起来为之动容的兄弟般的特殊语调。他听见话筒里在说着什么，韦伯尖细的话音和大笑声。话筒继续从管子的深处快速地喷吐着词语，就像在清喉咙。话语断断续续，不是十分清晰，但能听出个大概：一会儿屈从，一会儿强硬，偶尔还有快乐的高声大笑，听起来很尖细。
托黑向后靠在他的椅子里，听着，略带微笑。“是的。”他偶尔说上一句，“是的，是的，你说的是，好孩子……的确如此……”他又向后靠了靠，把一只穿着锃亮尖头鞋的脚放到了桌子边上，“听着，好孩子，我想告诉你的一切是与老巴塞特好好相处一段时间。当然，他喜欢你的工作，但是现在不要惊动他。不要采取暴力，明白吗？张开你的眼睛……你很了解我要说的……对了……正是那些东西，好小子……噢，他做？好的，扁脸……好，再见，噢，古斯，你听说过英国女人和铅管工人吗？”接下来讲了一个故事。最后，话筒里刺耳地叫了起来。“好吧，注意安全，注意饮食。扁脸，晚安。”
托黑放下电话说：“好了，彼得。”他伸伸懒腰，站了起来，走向吉丁，站在他的面前，微微地晃了晃他的小脚，双眼熠熠发光，和蔼可亲。
“好了，彼得，怎么回事？世界在你的鼻子底下坍塌了？”
吉丁把手伸进内衣口袋，拿出了一张黄色支票，由于摸得太多，已经皱皱巴巴了。上面有他的签字和给埃斯沃斯·托黑的一万美元。他递支票给托黑的姿势不像是捐赠者，倒像是乞丐。
“拜托，埃斯沃斯……这儿……拿着……给有益的事情……给社会研究工作室……或者给你希望的任何事情……你最了解……给有益的事情……”
托黑用手指尖夹着支票，像夹着一枚很脏的便士，歪着头，欣赏地嘟着嘴，把支票放到了他的桌子上。
“你真好，彼得，的确真好，怎么回事？”
“埃斯沃斯，你记得有一次你说过的话吗？如果能帮助其他人，我们是什么，我们做什么，都没有关系，这就是我们期望的一切，这很好，这很干净、清白，不是吗？”
“我不止一次说过这句话，我曾经成千上万次说过这句话。”
“真的吗？”
“当然，是真的，如果你有勇气接受它。”
“你是我的朋友，不是吗？你是我唯一的朋友。我……我自己甚至对自己都不友善，但你对我很好，不是吗，埃斯沃斯？”
“但是当然，比起你对自己的友善，哪一个更有价值——这是一个奇怪的概念，但是很有效。”
“你明白，其他任何人都不明白，你喜欢我。”
“忠实地，无论何时。”
“啊？”
“你的幽默感，彼得，你的幽默感哪儿去了？怎么回事？发牢骚？还是灵魂迷路了？”
“埃斯沃斯，我……”
“怎么了？”
“我不能告诉你，即使是你。”
“你是个懦夫，彼得。”
吉丁无助地瞪视着：这个声音严厉而又柔和，他不知道是应该感到痛苦、羞辱，还是自信。
“你来这儿告诉我，不管你做什么都没关系——然后你因为你做的什么事情垮掉了。来吧，像个男人样，说没关系，说你无足轻重并真的这么想。拿出点儿勇气来，抛弃你那点自我主义。”
“我无足轻重，埃斯沃斯，我无足轻重，噢，上帝，假如每个人都能像你这么说，我无足轻重。我不想成为重要人物。”
“这钱是从哪儿来的？”
“我卖了多米尼克。”
“你说什么？这次航行？”
“只是看起来好像我卖的不是多米尼克。”
“你还在乎什么？要是……”
“她去了里诺。”
“什么？”
他不能理解托黑强烈的反应，但是，他太累了，不想去琢磨。他把事情从头到尾、原原本本地讲了一遍。事情的发生和讲述都不需要太多时间。
“你这个蠢货，你不该答应这件事。”
“我能做什么，跟华纳德对抗？”
“但是，让他娶她！”
“为什么不，埃斯沃斯？这样更好。”
“我认为他从不想……但是……噢，该死的，我比你更愚蠢！”
“但是这样对多米尼克更好，如果……”
“谁在乎多米尼克！我想的是华纳德！”
“埃斯沃斯，你怎么了……你为什么在乎？”
“别说话，好吗？让我想想。”
过了一会儿，托黑耸了耸肩，坐在了吉丁旁边，把胳膊放到他的肩膀上。
“对不起，彼得，”他说，“我道歉，我对你太粗鲁了。这件事太令我震惊了。但是我理解你的感受。你不必太认真，没关系。”他不由自主地说着，他的思绪早已转移，吉丁没有注意到。对吉丁来说，这些话犹如沙漠里的清泉。“没关系，你只是个凡夫俗子罢了。这些也是你想要的，谁更好一些？谁有权利扔出第一块石头？我们全都是凡夫俗子，没关系。”
“上帝！”爱尔瓦·斯卡瑞特说，“他不能！不是多米尼克·弗兰肯！”
“他会。”托黑说，“她一回来就会。”
托黑邀请他吃午饭，这让斯卡瑞特感到很惊讶，但是他听到的这个消息让他的惊讶变得更强烈，更痛苦了。
“我喜欢多米尼克。”斯卡瑞特说道，把盘子推到了一边，他没胃口了。“我一直很喜欢她。但是她要做盖尔·华纳德太太！”
“确切地说，这些也是我的感受。”托黑说道。
“我一直建议他结婚，这有助于营造一种氛围，有助于树立某种敬意，他可以和任何一个女人结婚，他总是爱冒险，由他去吧。但多米尼克！”
“你为什么认为这样一个婚姻不合适？”
“噢……噢，不是……可恶的家伙，你知道这不对！”
“我知道。你呢？”
“瞧，她是那种危险的女人。”
“确实如此。这是你的小前提，而你的大前提是，他是那种危险的男人。”
“噢……在某些方面……的确如此。”
“我尊敬的编辑大人，你很了解我。但有时候给某些事情定个模式也不是坏事。它可以面向未来——合作。你和我有很多共同之处——虽然你也许有些不情愿承认这一点。我们要说我们是同一主题的两个不同变种吗？或者说，我们会从同一个中间点分别走向不同的两个终点吗？如果你更喜欢你自己的文字风格。但是，我们亲爱的老板完全是另一种腔调，一种完全不同的主旋律——你不认为是这样吗，爱尔瓦？我们亲爱的老板是我们中间的一个例外。意外是不可回避的现象。几年来，你一直坐在你桌子的边缘——不是吗？——观看着华纳德先生。那么，你清清楚楚地知道我在谈论什么。你也知道，多米尼克·弗兰肯小姐也不和我们一个鼻孔出气。你也不希望看见我们老板的生活会受到什么特殊影响。我必须更加清楚地陈述这个观点吗？”
“你是一个聪明人，埃斯沃斯。”斯卡瑞特忧郁地说道。
“几年来，这已经是明摆着的事了。”
“我想跟他谈谈。你最好不要——如果你替我辩解，他会恨你的勇气。但是，我认为我也起不到什么作用，如果他已经下定决心的话。”
“我希望你不要这么做。如果你愿意的话，可以试试，虽然没有用。我们不能阻止那桩婚姻。我有这样一个想法，当我们不得不接受这桩已成事实的婚姻时，我就得乖乖承认自己失败了。”
“但是那么，你为什么——”
“告诉你这个吗？媒体的天性，爱尔瓦，提前信息。”
“我对此表示感谢，埃斯沃斯，感谢你。”
“能不断地感谢将是明智之举。华纳德报业，爱尔瓦，不能轻易地被放弃。团结就是力量。你的风格。”
“你是什么意思？”
“只是我们到了艰难的时候，我的朋友。所以我们最好紧紧团结在一起。”
“为什么，我和你在一起，埃斯沃斯。我们一直都在一起。”
“并非如此，但我们让它过去吧。我们关注的只是现在和未来。作为相互理解的象征，我们在第一时间除掉吉米·科恩斯如何？”
“我认为几个月来你一直在干这件事！吉米·科恩斯怎么了？他是个聪明的孩子，城里最好的戏剧批评家。他有思想，像议会领袖一样聪明，最有前途。”
“他有自己的思想。我认为你不希望你的周围有什么议会领袖——除非你能控制他。我认为你对那个前途的内容更感兴趣。”
“我用谁来顶替他？”
“朱尔斯·佛格勒。”
“噢，算了吧，埃斯沃斯！”
“为什么算了？”
“那是一个老家伙……我们雇不起他。”
“如果你想的话你就能，看一看他拥有的名声吧。”
“但他是最不可能的老……”
“行了，你不必拿他怎样。我们找个其他的时间讨论一下这件事。只不过是除掉吉米·科恩斯罢了。”
“算了，埃斯沃斯，我不想偏心，我对谁都一样。你既然发话了，我就去让吉米走人。只是我看不到这有什么意义，也不明白它和我们谈论的东西有什么关联。”
“现在你不明白，”托黑说道，“将来你就会明白了。”
“盖尔，你知道，我希望你幸福。”爱尔瓦·斯卡瑞特说道。那天晚上，他坐在华纳德顶楼公寓的书房里一张舒服的扶手椅上，“你知道，我没有其他的想法。”
华纳德舒展地躺在一张长沙发上，一条腿弯曲着，脚倚在另一条腿的膝盖上，吸着烟，静静地听着。
“我已经认识多米尼克几年了。”斯卡瑞特说道，“在你听说她以前很久，我爱她，我爱她，你也许会说，就像父亲一样。但是，你必须承认，她不是你的公众期望看到的盖尔·华纳德太太。”
华纳德什么也没说。
“你的妻子是一位公众人物，盖尔，这是自然而然的，是公共财产。你的读者有权利要求她做一些事情，并对她提出期望。你明白我在说什么，她是一种价值象征，就像英国女王。你怎么能期望多米尼克胜任这个？你怎么能期望她保持任何形象呢？她是我所认识的最离谱的人，有着可怕的名声。但最坏的是——想想吧，盖尔！——一个离婚的女人！我们发行了大量的优质印刷品，它们代表着家庭的神圣和女性的纯洁！你将如何让你的公众接受那样一个女人？我将如何把登载你妻子的报纸杂志卖给他们？”
“难道你不觉得这次谈话该结束了吗？爱尔瓦？”
“是的，盖尔。”斯卡瑞特顺从地说道。
斯卡瑞特带着沉重的善后感等待着，好像在一场激烈的争论之后急于和好。
“我知道，盖尔！”他高兴地嚷道，“我知道我们能做什么。我要让多米尼克回报纸来工作，我们要让她写一个专栏——不一样的专栏——关于家庭的联合发表专栏。你知道，家庭建议、厨房、婴儿，所有这一切。这会使一切诅咒灰飞烟灭，显示出她的确是一个非常好、非常可爱的、以家庭为生活中心的女人，她那些年轻时的错误也就会不攻自灭了，女人们也就会原谅她了。我们要成立一个特殊的部门——盖尔·华纳德太太的烹饪技巧。她的几幅照片将会有帮助——你知道，格子棉布裙、格子棉布围巾和她用更加传统的方式盘的头发。”
“住嘴，爱尔瓦，否则我就扇你耳光了。”华纳德没有提高声音。
“是，盖尔。”
斯卡瑞特做了一个要起身的动作。
“安静地坐着，我还没说完。”
斯卡瑞特顺从地等着。
“明天早晨，”华纳德说道，“你送一个备忘录给我们报纸的每一个人。你要告诉他们浏览他们的文件，找到所有他们能找到的和多米尼克·弗兰肯的老专栏有联系的照片。告诉他们毁掉这些照片；告诉他们，从今以后，如果在我们的任何报纸上使用她的照片或者提及她的名字，都将要以失去他在整个编辑部门的相关工作为代价。当时机到来时，你要在我们所有的报纸上宣布我们结婚的消息，这不能回避，你要拟就最简短的结婚消息，不要说明，不要新闻记者，不要图片。仔细推敲每一个词语以确保明白易懂，如果把这件事办砸了，所有人，包括你，就都走人。”
“没有新闻报道——在你和她结婚的时候？”
“没有新闻报道，爱尔瓦。”
“但上帝，那是新闻！其他的报纸……”
“我不在意其他的报纸对此做什么。”
“但是——为什么，盖尔？”
“你不会明白的。”
多米尼克坐在窗子旁，听着脚下的车轮声，看着俄亥俄州的乡村在薄暮中飞快地逝去。她的头向后倚在座位上，双手柔顺地放在坐垫两侧。她像是火车的一部分，随着火车车厢小隔间的窗户、地板、墙壁一起前行，隔间角落昏暗，积满灰尘。窗玻璃仍然明亮，晚上的灯火从地面升起。昏暗的灯光笼罩了车厢。她让自己休息在这样的氛围中，它钻进了车厢并且统治了它，只要她不拧开灯把它关在外面。
她没有意识到这次旅行的目的，它没有目标，只是旅行本身，她的周围只有运动和运动带来的金属声。她感到懒散和空虚，在没有任何痛楚的低迷中失去了自我——满意地消失了，除了窗子里那特别的土地，没有任何明确的东西留下来。
在玻璃窗的缓慢运动中，当她看到车站屋檐下已经褪色的站牌上“克莱顿”这个名字时，她知道自己一直期望的是什么，为什么乘这次火车，而不是较快的那个班次，她为什么仔细地浏览每一个站点的时刻表——虽然那时候对她来说，它只不过是一栏毫无意义的名字。她抓起了她的行李箱、外套和帽子，跑了起来。她没有时间穿上衣服，害怕脚下的地板会把她从这里运到远方。她跑过火车的狭窄通道，跑下车梯，跳到站台上，赤裸的颈部感到了冬季的寒冷。她站在那里，看着车站，听到火车在她后面开动，咔嚓、咔嚓远去的声音。
然后，她穿上外衣，戴上帽子，走过站台，进入了候车室，迎着从铁炉子里散发出来的层层热浪，穿过粘着几块干巴巴的嚼过的口香糖的木地板，来到了车站外的一个广场上。
她在低矮的屋顶上方看到天空中最后一抹黄色，看到了坑坑洼洼的砖砌小路，密密麻麻紧挨着的小房子，枝干纵横交错的光秃秃的树，报废垃圾场的无门入口处的干草，黑色的商店门，街角药房的门仍然开着，映着灯光的窗子模糊不清，离地面很近。
以前她从没来过这儿，但是她能感受到这个地方正在宣布着她的存在，对她有一种隐秘的亲切。这里的每一团黑暗都像太空中的行星一样给她吸引力，规定着她的旅行轨迹。她把手放到了一个消火栓上，感到寒冷透过手套渗透进肌肤。这是这座小镇向她倾诉的方式，是她的衣服和她的思维不能阻止的直接渗透的方式。一种难以抗拒的宁静平和充溢着她的全身。只是现在她必须行动了，但是这些行动很简单，是提前安排好的。她问一个过路人：“吉纳百货公司的新大楼在哪儿？”
她耐心地穿过黑暗的街道，走过静寂的冬日草地，洼陷的过道，穿过野草拂着铁罐头盒沙沙作响的空地，经过已经关了门的杂货店和冒着蒸汽的洗衣房，经过一扇没有挂窗帘的窗子，屋里面，一位男士穿着长袖衬衫，坐在火堆旁读着报纸。她转过街角，穿过街道，轻软舞鞋的薄底踏着圆圆的石头。稀稀落落的几个路人看着她，惊异于她优雅的气质。她意识到了这一点，对这种反应很惊奇。她想说：“你难道不明白吗？——我比你们更应该属于这里。”她偶尔停下来，闭上一会儿眼睛。她发现难以呼吸。她来到主街，走得慢了一些，有几盏灯光，几辆汽车斜对着停在马路边，一家电影院，在厨房用品中间陈列着粉红衬衣的商店橱窗。她看着前方，僵直地走着。
她看到一幢老建筑旁闪烁的灯光，一堵黄砖砌成的封锁墙，露着旁边已被拆毁的建筑那污脏的地板线。光线是从挖出的一段坑道里照射出来的。她知道这就是她要找的地方，但她希望不是。如果他们加班工作，他会在这儿的。今晚，她不想见到他，只是想看看这个地方和这座建筑。她没做更多的心理准备。但现在她没法停下了。她走向了坑道，它位于一个角落里，开口正对着街道，没有栅栏。她听见了锯铁时的吱吱嘎嘎声，看见了起重机的吊臂，新土斜坡的一侧有几个人的身影，在灯光里变成了黄色。她没有看到连接人行道的木板，但听到了脚步声，随后，她看到洛克正往街道走上来。他没戴帽子，外衣敞着。
他停下来，看着她。她想她正笔直地站着，她想这既简单又正常，她就像从前那样注视着他的灰色眼睛和橘红色头发。他带着一种急不可耐的匆忙向她走来，伸手握住了她的手肘，说：“你最好坐下。”这让她感到吃惊。
然后她发现，没有了手肘上的那只手，她几乎站不住了。他拿着她的行李箱，领着她穿过黑暗的巷子，让她在一座空房子的台阶上坐下来。她靠在一扇关着的门上，他坐在她的旁边，他的手紧紧地握着她的手肘，不是爱抚，而是对二者的一种控制。
过了一会儿，他放下了手。她知道，现在她安全了，可以说话了。
“那是你的新建筑吗？”
“是的，你是从车站走到这儿的吗？”
“是的。”
“路很长。”
“我觉得也是。”
她想他们彼此没有问候，这就对了。这不是一次团圆，而是一个没有任何事情打扰的时刻。如果她对他说“你好”，那将会多么陌生，一个人不会每天早晨都问候自己。
“你今天几点起的床？”她问。
“七点。”
“那时我还在纽约。在去中央火车站的出租车里。你在哪儿吃的早饭？”
“在一辆午餐车上。”
“彻夜开放的那种？”
“是的。大部分客人是卡车司机。”
“你经常去那儿吗？”
“想喝杯咖啡的时候就去。”
“你坐在柜台旁？周围有很多人看着你？”
“有时间的话，我就会坐到柜台旁，周围有很多人，我想，他们不会太注意我。”
“后来呢，你步行去上班？”
“是的。”
“你每天都步行？走过这些街道中的任何一条，经过随便的一个窗口？那么，如果一个人刚好走到窗前，想打开窗子……”
“这里的人不看窗外。”
借助于这高台的有利位置，他们能看到遍布街道的坑洞、泥土和工人，还有正在升起的闪着耀眼光亮的钢柱。她觉得在鹅卵石和人行道中间看到新鲜的泥土是一件很奇怪的事。就像城镇的衣服被撕掉了一片，露出了裸露的肌肉。她说：“过去的两年中，你在乡下建了两栋家庭住宅。”
“是的，一个在宾夕法尼亚，一个在波士顿附近。”
“它们是不重要的房子。”
“也不贵，如果你是这个意思。但是做起来很有意思。”
“你还要在这儿待多久？”
“再有一个月。”
“你为什么在晚上工作？”
“时间很紧张。”
街道对面，起重机在移动，让空气中一根长长的横梁保持平衡。她看着他注视它，她知道他的思绪没在这个上面，但是他的眼里有着一种本能的反应，个人生理上的某些东西，对他建筑上的任何行动的热切关注。
“洛克……”
他们还没叫过彼此的名字。叫这个名字，让他听到它，这在感官上有一种迟来的投降的快乐。
“洛克，这又是那个采石场。”
他笑了。“如果你希望的话。只不过它不是。”
“在恩瑞特公寓之后？在考德大厦之后？”
“我不这么想。”
“你怎么想？”
“我喜欢建它。每一幢建筑物都像一个人，简单而无须重复。”
他看着马路对面。他没有改变，内心深处还是以前那种阳光向上的感觉，思想、行动、目的都是那么轻松快乐。她说，整个句子既没有开始，也没有结束：“……用你余下的人生建造五层高的楼……”
“如果有必要。但我认为不会这样。”
“你在等什么？”
“我没在等。”
她闭上眼睛，但是嘴却掩藏不住。她的嘴生气地、痛苦地撅着。
“洛克，如果你在城里，我不会来看你的。”
“我知道。”
“但是你——在另一个地方——在像这里这样一个没有名字的洞里，我必须看看它，必须看看这个地方。”
“你什么时候回去？”
“你知道我不会待在这里？”
“是的。”
“为什么？”
“你害怕这里的午餐车和窗子。”
“我不会回纽约，不会马上。”
“不会？”
“你还什么也没有问我，洛克。只问了问我是不是从车站走来的。”
“你想让我问什么？”
“当我看见这个车站的名字时，我就下了火车。”她说道，声音低缓，“我没打算来这儿，我在去里诺的路上。”
“然后呢？”
“我要再次结婚。”
“我认识你的未婚夫吗？”
“你听说过他。他叫盖尔·华纳德。”
她看着他的眼睛。她想她应该哈哈大笑。最后，她带给他的是一个她从未期望会发生的震惊，但是她没有大笑。他想到了亨利·卡麦隆，想到卡麦隆说的话：我没有任何答案给他们，霍华德。我要留下你面对他们。你要回答他们，回答他们所有的人，回答华纳德报纸，以及使华纳德成功的东西，还有隐藏在它后面的谎言。
“洛克。”
他没有回答。
“那比彼得·吉丁更坏，不是吗？”她问。
“更坏。”
“你想制止我吗？”
“不想。”
自从松开她的手肘，他就没有再碰她，而那只像适合在救护车里进行的碰触。她挪动她的手，让它倚在他的手上。他没有抽回他的手指，也没有假装冷漠。她俯下身，握着他的手，没有从他的膝盖上举起来，吻着它。她的帽子滑落了，他看到自己膝盖上金色的头，感到她的嘴一遍又一遍地吻着他的手。他的手指攥着她的手指，回应着，但那是唯一的回应。
她抬起头看着街道。远处有一扇映着灯光的窗子，光秃秃的树干交织在一起，给它做了个格子形的装饰图案，密密麻麻的小房子延伸进黑暗当中，树木站在狭窄的人行道旁。
她注意到下面台阶上她的帽子，弯腰捡了起来。她伸出没戴手套的手，摊开手掌撑在台阶上。这块石头很老，磨得很光滑，覆着冰。她觉得这样摸它很舒服。她坐了一会儿，弯下腰，手掌抚摸着石头，感受着这些台阶——不管多少双脚在上面踩过——感受着他们，就像她感受着消火栓一样。
“洛克，你住在哪儿？”
“一家寄宿公寓里。”
“什么样的房间？”
“单间。”
“里面都有什么？什么样的墙？”
“某种墙纸，已经褪色了。”
“什么家具？”
“一张桌子，几把椅子，一张床。”
“不，详细告诉我。”
“有一个衣橱，然后是五斗柜，角落里是床，在窗子边，另一边是张大桌子——”
“墙边呢？”
“没有什么。我已经把从墙角到窗子的一切都跟你说了——我在桌子那儿工作。还有一把直背椅子，一把扶手椅，它们中间是一盏灯和我从没用过的杂志架子。我想就这些。”
“没有地毯？或窗帘？”
“我想窗子旁有些东西，有种地毯，地板上了蜡，是很漂亮的旧木头。”
“我想今晚在火车上我会想起你的房间的。”
他坐着望向街道对面。她说：“洛克，让我今晚和你在一起吧。”
“不行。”
她随着他的视线望向下面的粉碎机。过了一会儿，她问：“你是怎么得到这家商店的设计任务的？”
“店主看到了我在纽约的建筑，并且喜欢它们。”
一个穿工装的人走出了坑道，朝黑暗里的他们望来，叫道：“是你在那儿吗，老板？”
“是。”洛克回叫道。
“来这儿一会儿，好吗？”
洛克穿过街道走向他。她听不到他们的谈话，但她听到洛克快活地说：“很容易。”然后他们两个踩着木板走到了坑道底部。那个人站在那儿谈着、指点着、解释着。洛克头向后仰去，看着正在升起的金属架。灯光洒在他的整个脸部，她看到了他专注的表情，不是微笑，但给了她一种关于能力，关于有条理的行动原因的快乐感。他弯下腰，拾起一个木片，从口袋里拿出一支铅笔，一只脚站在一堆厚木板上，木片摊在他的膝上，迅速地画着，对那个人解释着什么，那人不住地点头，很高兴。她听不到他们在说什么，但是她感觉到了洛克和那个人、那个坑道里的所有其他人的关系，那是兄弟般的、坦诚的奇特关系，却不是她曾经听说过的、能够用语言说出来的那种。他画完后，把那个木片递给了那个人。
两人就某些事不约而同地大笑起来，然后他走回来，坐在台阶上她的旁边。
“洛克，”她说，“我想留在这儿，永远和你在一起。”
他神情专注地看着她，期待着。
“我想住在这儿。”她的声音有一种抵在河坝上的重量感，“我想像你一样住在这儿。不去碰我的钱——我要把它给任何人，给斯蒂文·马勒瑞，如果你愿意的话，给托黑的一个组织，都没关系。我会接受这里的房子——像这些中的任何一座——我为你守护着它——不要笑，我能——我做饭，洗你的衣服，擦地板。但你要放弃建筑。”
他没有笑。她只看到了准备接着听下去的不为所动的专注。
“洛克，试着理解，请试着理解。看到他们对你所做的一切，他们将要做的一切，我不能容忍。太伟大了——你和你的建筑以及你对此所感到的一切。你不能一直像这样，不能再这样下去了。他们不会放过你的，你正在走向某种可怕的灾难，这不会以任何其他的方式结束。放弃它吧，从事某种无意义的工作——像采石场。我们住在这儿。我们也许会很清贫，也许会一无所有。我们将只为我们而活着——我们知道自己是什么，自己知道什么。”
他哈哈大笑。她惊讶地听到在这笑声里有一丝对她的考虑——试图不笑，但是没能控制住。
“多米尼克。”他叫这个名字的方式使她很容易知道下面他要说什么，“我希望我能告诉你这是个诱惑，至少是暂时的诱惑，但它不是。”他补充说，“如果我很残忍，我会接受它。只是为了看看你多快就会求着我回到建筑行业。”
“是的……也许……”
“嫁给华纳德，和他结婚吧。这比你现在对自己所做的一切都好。”
“你介意吗？如果我们只是在这儿多坐一会儿……不谈那个……只是谈谈，就像一切都很正常一样……只是多年来半小时的休战……告诉我，你在这儿每天都做什么，你能记起的每一件事……”
然后他们谈着，好像空房子的台阶是悬在空中的飞机，看不到地面或天空，他没有看街对面。
然后他看了看手腕上的表，说道：“一小时后有一趟去西部的火车。要我和你一起去车站吗？”
“如果我们走到那儿，你不介意吧？”
“好。”
她站起来，问道：“到——什么时候，洛克？”
他的手在街道上方挥动着。“到你停止恨所有这一切，停止害怕它，学会不再注意它。”
他们一起走向车站。在空荡荡的街道上，她听着他的脚步和着自己的脚步。她的视线和他们经过的墙齐头并进，像是紧紧黏附在一起。她爱这个地方，爱这座城镇和它的每一个组成部分。
他们走过一块空地。风把一张旧报纸吹到了她的腿上，似乎有意识似的紧紧粘着她，就像一只猫霸道的爱抚。她想，这个城镇的任何东西对她都有一种亲切感。她弯下腰，拾起这张报纸，折叠好，把它收了起来。
“你在做什么？”他问。
“在火车上读读。”她笨拙地说道。
他从她那里抢过报纸，撕碎了扔到草里。她什么也没说，他们继续向前走着。
一只灯泡悬挂在空空荡荡的站台上。他们等着。他站在那里仰看着将要出现火车的铁轨。当铁轨鸣响震动的时候，当车头灯的白球从远处喷射过来，在天空中静静伫立的时候，没有迫近，只是变宽和飞快地加速，他没移动，也没有转向她。飞驰的光柱把他的身影在站台上抛来抛去，让它扫过厚木板又消失了。有一瞬间，她看到他那又高又直的身体曲线映衬在刺目耀眼的白光之中。车头驶过他们，车厢格格地响，减慢了速度。他看着滚过的窗子。她看不到他的脸，只能看到他颧骨的大概轮廓。
当火车停下来的时候，他转向了她。他们没有握手，没有说话。他们笔直地站着，面对面，只是瞬间，却好像在全身心地看；几乎像是在行军礼。然后，她拿起行李箱，走上了火车。一分钟后，火车开动了。h26/h2“查克：为什么不会是一只麝鼠？人类为什么把自己想象得优于麝鼠？生命击败了田野和丛林中的所有小生物。生命吟唱着永恒的悲伤。一种古老的悲伤。《歌之歌》。我们不明白——但是又有谁在意是否被理解了呢？只有公共会计师和手足病医生，还有邮递员。我们只有爱，《甜美的爱的秘诀》。那是这里所能给它的一切。给我爱，把你们所有这些哲学家都推到火炉的烟囱上去。当玛丽接受了无家可归的麝鼠，她的心灵之窗便打开了，生命和爱涌了进来。麝鼠能做上好的皮大衣，但那不是关键。生命才是关键。
“杰克：（冲了进来）诸位，谁有上面印着乔治·华盛顿的邮票？
“幕落。”
爱克刷的一声合上了手稿，长长地舒了一口气。两个小时的大声朗读后，他的声音变得嘶哑了。他一气呵成念完了剧本高潮。他看着他的听众，嘴角带着自嘲的微笑，眉毛傲慢地挑着，但是眼睛里充溢着快乐。
埃斯沃斯·托黑坐在地板上，在一条椅子腿上蹭着后背，打着哈欠；古斯·韦伯趴在地中间，四肢伸展，像个“大”字，一会儿，又仰面朝天，翻来覆去；兰斯洛特·克鲁格，外国记者，伸手去够他的威士忌酒杯，终于如愿以偿；朱尔斯·佛格勒，《纽约旗帜报》新来的戏剧评论家，坐着没动，他已经两小时没有动了；洛伊丝·库克，东道主，双臂交叉上举，伸展腰肢说：“上帝呀，爱克，糟糕透了。”
兰斯洛特·克鲁格慢吞吞地说：“洛伊丝，我的孩子，你把你的杜松子酒放到哪儿去了？别那么吝啬，你是我所认识的最糟糕的东道主。”
古斯·韦伯说：“我不懂文学。它没有生产力，只是浪费时间。作家将会被清除。”
爱克刺耳地笑着。“一部劣作，是吗？”他挥动着他的手稿，“真正的超级劣作。你认为我写它是为了什么？告诉我一个比我写得更糟糕的人。这是你一生当中听到的最差的作品。”
这不是美国作家委员会的正式会议，而是一次非正式集会。爱克请了他的几个朋友听他的最新作品。他年仅二十六岁，已经写了十一个剧本，但是没有一个上演过。
“你最好放弃戏剧，爱克。”兰斯洛特·克鲁格说，“写作是一件严肃的事情，不是任何人都干得了的。”兰斯洛特·克鲁格的第一本书——记述他在国外冒险的亲身经历——已经在畅销书排行榜上待了十周。
“为什么，兰斯？”托黑甜甜地拖着腔问道。
“好了。”克鲁格不想说下去了，“好了，给我来点儿喝的。”
“糟透了，”洛伊丝·库克说，她的头懒洋洋地从这边晃到那边，“糟糕透顶，糟糕的精彩。”
“胡说八道。”古斯·韦伯说，“我为什么来这儿？”
爱克把手稿扔向了壁炉，撞到了壁炉的网罩上，字面朝下散落到地上。薄纸碎了。
“如果艾伯森能写剧本，我为什么不能？”他问，“他好，我就差吗？那不是充分理由。”
“没有喜剧感，”兰斯洛特·克鲁格说道，“而且，你很糟糕。”
“你不用说了，我先说的这些。”
“这是一部伟大的戏剧。”一个鼻音很重、令人不悦的声音缓缓说道。这是今晚此人第一次开口。他们全都转向了朱尔斯·佛格勒。一位漫画家曾经为他画过一幅著名的画：只有两个下垂的圆圈，一个大的，一个小的，大圈是他的胃，小圈是他的下唇。他穿着一身西装，做工精致，但颜色看上去很不舒服。他的手套一直未摘，随身带着一根手杖，是一位著名的戏剧批评家。
朱尔斯·佛格勒伸出他的文明杖，用顶端的钩子拖住那个剧本，拉过地板，停在他的脚边，他没有拾起它，而是低头看着它重复道：
“这是一部伟大的戏剧。”
“为什么？”兰斯洛特·克鲁格问道。
“因为我这么说。”朱尔斯·佛格勒说道。
“不是戏言吧，朱尔斯？”洛伊丝·库克问道。
“我从不开玩笑。”朱尔斯·佛格勒说，“玩笑是很粗俗的东西。”
“上演时送我两个靠近门口的座位。”兰斯洛特·克鲁格讥讽地说。
“八十八块钱换靠近门口的两个座位。”朱尔斯·佛格勒说，“它将有理由获得最大的成功。”
朱尔斯·佛格勒转过身，发现托黑正看着他。托黑笑着，但那笑不是高兴，也不是漠不关心，那是他支持某事的表示——他的确将这事看得很重要。当佛格勒转向其他人的时候，眼神不屑一顾，但当这双眼睛停留在托黑那儿时，又因为得到片刻的理解而释然了。
“你为什么不加入美国作家委员会，朱尔斯？”托黑问道。
“我是一名个人主义者，”佛格勒说，“我不相信任何组织，而且，这有必要吗？”
“没有，没有任何必要，”托黑高兴地说，“对你来说，没有必要，朱尔斯，我没有什么东西可以教给你。”
“埃斯沃斯，我喜欢你的原因是我从来不用向你解释我自己。”
“噢，在这里为什么要解释一些事情呢？我们是六人小组。”
“五个，”佛格勒说道，“我不喜欢古斯·韦伯。”
“为什么？”古斯问，没有生气。
“因为他不洗耳朵。”佛格勒回答，好像这个问题是另一个人问的。
“噢，是的。”古斯说。
爱克起身，站在佛格勒面前看着他，不敢确定自己是否应该喘口气。
“你喜欢我的剧作，佛格勒先生？”他终于问道，声音很小。
“我没说过我喜欢它。”佛格勒冷冷地回答，“我认为它有一种特殊的气息。这就是它的伟大所在。”
“噢，”爱克说，哈哈大笑，有一种如释重负之感。他环顾了一下房间里其他的人，那是一个调皮的胜利性动作。
“是的，”佛格勒说，“我的批评方式和你的写作方式一样。我们的动机是一致的。”
“你是一个了不起的人，朱尔斯。”
“请叫我佛格勒先生。”
“你确实是一个了不起的人，一个高贵的人，佛格勒先生。”
佛格勒用他的文明杖掀开了脚边的几页手稿。
“你打字很糟糕，爱克。”他说。
“噢，我不是一个速记员，而是一个富有创造力的艺术家。”
“这个剧本演出之后，你就有经济能力了，可以请一个秘书。我有责任赞扬它——只是为了防止打字机再像现在这样被乱用。不是任何其他原因。打字机是一件非常了不起的工具，不是用来糟蹋的。”
“好吧，朱尔斯，”兰斯洛特·克鲁格说，“这的确是一个好主意，你精通世事，非常优秀——但是你出于什么目的想表扬那堆垃圾？”
“因为——它是——像你说的那样——垃圾。”
“你太没有逻辑了，兰斯，”爱克说，“你没有喜剧感，没有。写一部好的戏剧让人们去赞扬它，这没什么。任何人都能做到这些。任何具有天赋的人——天才只是天生的偶然。但是写一部垃圾并让人去赞美它——噢，这适合你去干。”
“他有。”托黑说道。
“只是意见问题。”兰斯洛特·克鲁格说。他把空杯子倒置在嘴上，吮吸着最后一块冰。
“爱克比你更了解人情世故，兰斯。”朱尔斯·佛格勒说，“他刚刚证实了自己是位真正的思想家——只用了简短的几句话。顺便说一下，这比他的整个剧本都好。”
“我的下一部剧作就要写这个。”爱克说。
“爱克已经说了他的理由，”佛格勒继续说，“以及我的理由，还有你的，兰斯。如果你愿意的话，可以看看我的例子。对于一个评论家来说，表扬一部好的作品会得到什么收获呢？什么也得不到。那么，评论家只不过是作者和公众之间一种荣耀的信使罢了。我会从中得到什么？我对此烦透了。我有权利要别人知道我的个性。否则，我就会遭到挫折——而我不相信挫折。但是，如果一个评论家能够捧红一部非常没有价值的戏剧——啊，你察觉到了不同！因此，我将让它大获成功——你剧作的名字叫什么，爱克？”
“《关你屁事》。”爱克说。
“什么？”
“那是标题。”
“噢，我明白了。因此，我要让《关你屁事》大获成功。”
洛伊丝·库克放声大笑。
“你们全都在这儿无事生非。”古斯·韦伯说，他平躺着，双手交叉着放在脑后。
“现在你是否想谈谈你自己，兰斯？”佛格勒接着说道，“对于一名报道国际事件的记者来说，满意是什么？公众读的是各种各样的国际危机，如果他们注意到了你这个配角，你就很幸运了。但你是和将军、司令、大使一样好的家伙。你有权利让人们知道你。所以你做了聪明的事，你写了一部出色的无聊文集——是的，无聊——但从道义角度来说，具有正义性。一本聪明的书。世界被用作你自己肮脏人格的背景。兰斯洛特·克鲁格如何在世界会议上喝醉？什么样的美人和兰斯洛特·克鲁格同床共枕？兰斯洛特·克鲁格在女儿国里如何染上痢疾？噢，为什么不呢，兰斯？它给人留下了深刻印象，是吗？埃斯沃斯捧它了，不是吗？”
“公众喜欢有人情味的好东西。”兰斯洛特·克鲁格说道，生气地看着他的酒杯。
“噢，把那堆垃圾打包吧，兰斯！”洛伊丝·库克叫道，“你在这儿为谁演戏？你很清楚，除了爽快的埃斯沃斯·托黑，任何人都不会对它感兴趣。”
“我没有忘记我欠埃斯沃斯的一切。”克鲁格满脸不高兴地说，“埃斯沃斯是我最好的朋友。而如果没有一本足够好的书，埃斯沃斯也做不到这些。”
八个月以前，兰斯洛特·克鲁格拿着手稿站在埃斯沃斯·托黑面前，就像爱克现在站在佛格勒面前一样。当托黑说他的书将荣登畅销书排行榜榜首时，他不相信自己的耳朵。但是二十万册的销量使得克鲁格再也不能认出任何形式的事实。
“噢，他用《有胆识的胆结石》实现了这个目标。”洛伊丝·库克平静地说道，“没有比这更烂的垃圾被写到过纸上，我应该知道。但是他做到了。”
“为了这么做，我差一点儿失了业。”托黑漠然地说。
“你要用你的酒做什么，洛伊丝？”克鲁格突然问道，“节省出来放进浴缸里吗？”
“好了，大批评家。”洛伊丝·库克说着，懒懒地站了起来。
她慢吞吞地穿过房间，拿起地板上不知谁没喝完的酒一口喝干，走了出去。回来时，她带着一堆价格不菲的好酒。克鲁格和爱克急忙给自己倒上了。
“我认为你对兰斯很不公平，洛伊丝。”托黑说道，“他为什么不应该写自传？”
“因为他的生活不值一提，更不用说去记录了。”
“啊，但那正是我让它成为畅销书的原因。”
“你要向我说教吗？”
“我喜欢向某些人说教。”
托黑身边有好几把舒服的椅子，但他更喜欢待在地板上。他趴在那儿，双肘竖立，支撑着他的躯干，他懒洋洋地倚着地板，不时地将重心从这一肘部换到另一肘部，他的腿在地毯上像一把宽叉子似的伸展着。他似乎享受着这种无拘无束。
“我喜欢向某些人说教。下个月我要推出一个真正卓越非凡的人——一个小镇牙医的自传，因为在他的生活中没有一天是卓越非凡的，在他的书里也没有一个卓越非凡的句子。你会喜欢它的，洛伊丝。你能想象一个真实的庸人像披露神启一样披露他的灵魂吗？”
“小人物。”爱克柔声说道，“我爱小人物，我必须爱这个世界的小人物。”
“留着给你的下一部剧作当素材吧。”托黑说道。
“我不会。”爱克说道，“这部剧作里面已经有了。”
“你有什么好主意，埃斯沃斯？”克鲁格突然问道。
“噢，很简单，兰斯，如果一个人除了吃饭、睡觉，和邻人聊天，再也做不出更加突出的事情，那他就是个完全无足轻重的人。如果这一事实成了值得自豪，值得向世界宣布，被上百万读者孜孜不倦研究的事实时——当一个人已建好一座教堂的事实变得无法被记录和公布的时候，这是个透视和相对论的问题。任何特殊能力的两端之间被允许的距离都是有限的。蚂蚁能感知的声音当中不包括雷声。”
“你的话像是一个颓废的中产阶级，埃斯沃斯。”古斯·韦伯说道。
“别说了，亲爱的。”托黑说道，一点儿也不生气。
“精彩极了。”洛伊丝·库克说，“只是有点过火了，埃斯沃斯。你都快把我挤出这个行业了。如果我仍然希望自己被注意到，我必须写一些确实优秀的东西。”
“这个世纪不用了，洛伊丝。”托黑说道，“或许下个世纪也用不着，比你想象的还要晚。”
“但是你没有说过……”爱克突然叫道，忧心忡忡。
“我没有说过什么？”
“你没有说过谁将上演我的剧作！”
“把它留给我。”朱尔斯·佛格勒说。
“我忘了谢你，埃斯沃斯。”爱克庄重地说道，“那么现在我谢谢你，有很多廉价戏剧，但是你选中了我的，你和佛格勒先生。”
“你的廉价货很有用，爱克。”
“噢，有一些。”
“很多。”
“多——例如？”
“不要说那么多，埃斯沃斯。”古斯·韦伯说，“你已经得到了一个谈话的突破口。”
“没你的事儿，丘比娃娃。我喜欢说。例如呢，爱克？好吧，例如，假定我不喜欢易卜生——”
“易卜生很好。”爱克说。
“的确他很好，但是假定我不喜欢他，假定我想阻止人们看他的剧作。告诉他们这些，对我没有什么好处。但是如果我兜售给他们这样一种思想，你和易卜生一样伟大——很快他们就没有能力辨别其中的差异了。”
“上帝，你能吗？”
“这只是一个例子，爱克。”
“但这将很棒！”
“是的，这将很棒。然后，他们到底去看什么都不重要了。然后，什么事情都不重要了——作者不重要，观众也不重要。”
“那埃斯沃斯怎么样？”
“瞧，爱克，剧院里不能同时既有你的位置，又有易卜生的，你确实知道这个，对吗？”
“在某个意义上来讲——是的。”
“噢，你想让我给你找个位置，是吗？”
“所有这些没用的讨论以前都涉及过，更好，”古斯·韦伯说，“而且更短。我相信功能经济。”
“在哪儿涉及过，古斯？”洛伊丝·库克问道。
“《一无是处的人最重要》，妹妹。”
“古斯很粗鲁，但是很有深度。”爱克说，“我喜欢他。”
“去地狱吧。”古斯说。
洛伊丝·库克的男管家进了房间。他是一个威严的、上了年纪的男人，穿着正式的晚装，报告了彼得·吉丁的到来。
“彼得？”洛伊丝·库克高兴地叫道，“噢，真的，让他进来，快让他进来。”
吉丁进来了，当他看见这群人的时候，站住了，很吃惊。
“噢……大家好。”他忧郁地说，“我不知道你有客人，洛伊丝。”
“不是客人。进来，彼得，坐下，喝杯酒，你认识每一个人。”
“你好，埃斯沃斯。”吉丁说，他的眼睛看着托黑寻求支持。
托黑挥挥手，站起来，又坐回了扶手椅里，优雅地跷着二郎腿。房间里的每个人都不由自主地调整了一下自己，突然收敛了一点：坐直了，并拢了一下膝盖，扯了扯放松的嘴，只有古斯·韦伯还像之前那样伸展着。
吉丁看上去冷峻、清秀，由于刚从寒冷的街上走来，给不通风的屋子带来了一股清新，但是他看上去很苍白，行动又慢又累。
“如果我打扰了，很抱歉，洛伊丝。”他说，“没有什么事情可做，感到很孤独，想来拜访一下。”他含糊地将“孤独”一词一带而过，同时伴着一丝歉意的微笑，“实在厌倦奈尔·杜蒙特那伙人了。想找更令人振奋的同伴——一种精神食粮，是吧？”
“我是一个天才，”爱克说，“我为百老汇创作过剧本。我和易卜生差不多，埃斯沃斯也这么说。”
“爱克刚刚给我们读了他的新作，”托黑说，“一部旷世惊人的作品。”
“你会爱上它的，彼得。”兰斯洛特·克鲁格说，“真的很了不起。”
“是部杰作。”朱尔斯·佛格勒说，“我希望你会为此而感到自豪，彼得。它取决于进入剧场的观众会带着什么去。如果你是一个想象力平凡、没有趣味的人，它不适合你的口味。但如果你是一个胸怀宽广、笑声四溢、实实在在的人，如果你还保有童年那种追求纯真情感的能力——你将会发现那是一次不可磨灭的经历。”
“只有变成小孩子，你才会进入天堂的王国。”埃斯沃斯·托黑说。
“谢谢你，埃斯沃斯。”朱尔斯·佛格勒说，“这将是我评论的要点。”
吉丁看着爱克和其他人，眼里满是热切。他们似乎很茫远、很纯净，他们全都知识渊博，远胜于他，但是他们的脸上是温暖的微笑，和蔼可亲的鼓励从里向外洋溢着。
吉丁品味着他们的伟大，那就是他来这里寻找的大家共同的精神食粮。在他们中间，他感到自己正在升华。在吉丁身上，他们看到了自己的伟大。房间里形成了一个圈，一个封闭的圈。每一个人都意识到了它，除了彼得·吉丁。
埃斯沃斯·托黑站出来支持现代建筑事业。
在过去的十年中，大多数新住宅都是忠实的历史复制品，与此同时，亨利·卡麦隆的原则在商业结构领域独占鳌头：工厂、办公楼、摩天大楼。那是一种苍白的、被扭曲的胜利，一种不情愿的折中：省略了廊柱和山墙，几段墙裸露着，像是为自己的这副尊容致歉——偶尔有点优秀——以经过简单化处理的希腊涡旋边收尾。许多建筑仿造卡麦隆的样式，但没有几幢了解他的初衷。他的设计唯一吸引主人之处在于其经济适用，他在这一点儿上成了赢家。
在欧洲的一些国家，其中以德国最为著名，一个新的建筑流派已经兴起了很长时间：它有四面墙，上方的平顶和几扇门窗。这被称为新建筑。从建筑规则中挣脱出的、卡麦隆为之奋斗的自由，对有创造性的建筑师委以伟大的新责任的自由，变得不再需要任何努力，甚至是掌握历史风格的努力。它变成了一套僵化的新规则——有意识地不胜任，有系统地创造贫穷，以极度夸耀的形式坦白平庸。
“建筑物创造了自己的美丽，它的装饰要遵守自己的主题和结构规则。”卡麦隆曾经说过。“建筑物不需要美丽、装饰、主题。”新建筑师们说。这样说是安全的。卡麦隆和其他几个人用自己的生命开拓了这条路。其他一些人，包括很多曾一直安全地复制巴台农神庙的人，发现了其中的危险，并找到了一条安全道路：循着卡麦隆的路，在他的引导下去寻找新的巴台农神庙，用玻璃和混凝土构筑的板条箱形状的更简单的巴台农神庙。棕榈树倒下了，菌类从中汲取营养，改变它，掩藏它，将它拉进平庸的丛林。
丛林说话了。
在《微声》专栏里，以“我和潮流并进”为副标题，埃斯沃斯·托黑写道：
我们犹豫了很长时间，才去了解被称为现代建筑的这种势不可挡的现象。对任何一个身为公众口味导师的人来说，这样的谨慎是必不可少的。经常，与世隔绝、违反常规的示威运动会被误认为一场广泛的群众运动。人们应该小心，不要赋予它们本不应承受的重要性。但是现代建筑已经经受住了时间的考验，答复了公众的要求，我们很高兴地向它表示敬意。
向这次运动的先锋，诸如已故的亨利·卡麦隆提供识别标准是必要的。这场新的伟大运动的前兆，在他的某些工作里已露出端倪。但是像所有其他先锋一样，他仍然被过去遗留的偏见和他的中产阶级情感所束缚。他屈服于对美丽和装饰的过分迷信，因此，即使是他自己设计的装饰，和已定型的、属于传统形式的装饰相比，总是略逊一筹。
这场广泛的集体运动的力量将现代建筑完整而又实事求是地诠释了一番。现在我们可以看到它——正在全世界蓬勃发展——不是作为个人想象力的混乱，而是作为一条富有凝聚性、组织性的纪律。这一纪律制定了针对艺术家的严格要求。在这些要求之中，有一条是要使他自己服从他行业的共同本质。
新建筑的规则已被巨大的受欢迎的创造过程系统性地阐述出来。它们与古典主义规则一样严格。它们要求不加装饰的质朴——就像是不受溺爱的普通人的正直，就像是在即将逝去的国际银行家时代，每幢建筑物必须有一个庸俗华丽的飞檐，那么现在，这个即将来临的时代规定，每幢建筑物都要有一个平顶。就像是人类的帝国主义阶段要求每座房子都有角窗——阳光普照众生的标志。
这种辨别将会发现这种新建筑的形式体现了明显的社会意义。在老雇佣体系中，最有用的社会元素——工人——从没有被允许意识到他们的重要性。他们实际的功能被隐藏、被掩饰。因此，一位大师让他的仆人们穿上了漂亮的金色穗带制服。这在这一时期的建筑中也有所反映：建筑的功能性元素——门、窗、楼梯——被藏在毫无意义的涡卷形装饰下。但是在现代建筑里，则将这些有用的元素——辛劳的象征——完全暴露在外面了。新的世界里，工人们将会奏响自己的号角吗？我们听到了。
作为美国现代建筑最好的例子，请将你的注意力转向巴塞特-布什公司即将竣工的工厂。它是一幢小型建筑物，但是它优雅的比例体现了所有新原则应有的严格质朴，是令人鼓舞的“伟大小人物”式的典型。它是由奥古斯都·韦伯，一位前途无量的年轻建筑师设计的。
几天之后，彼得·吉丁见到了托黑，不安地问道：“我说，托黑，你真是那个意思吗？”
“什么？”
“关于现代建筑。”
“我当然是那个意思。你对我那篇小短文怎么看？”
“噢，我认为它很精彩，非常令人信服。但是我说，埃斯沃斯，为什么……为什么你选古斯·韦伯？毕竟，在过去几年中，我也建了几幢现代的玩意儿。帕姆斯大厦十分罕见，毛瑞大厦只有屋顶和窗子，希尔顿仓库是……”
“哦，彼得，别太自私了，我对你已经做得够不错了，不是吗？让我偶尔也吹捧一下其他人。”
在一次午宴上，彼得·吉丁必须就建筑说几句，他说：“重温我的职业生涯，我得出了一个结论，我一直在遵循着真正的规则工作。这个规则就是，不断改变是生活中的必然。因为建筑物是生活必不可少的部分，这就要求建筑风格必须不断地改变。从我自己的角度来说，我从没产生过对任何建筑的偏见，而是始终让我的思维跟各个时代的声音同步。四处宣称所有结构必须现代化的狂热者们，与要求只使用历史风格的保守者们拥有一样狭窄的心胸。我不会向那些我用古典主义传统风格设计出的建筑表示歉意，它们是应它们时代的要求而诞生的；我也不会向我那些用现代风格设计的建筑致歉，它们代表了未来更好的世界。在我看来，谦卑地把这一原则变为现实是对建筑师的奖赏，也是建筑师的快乐。”
当彼得·吉丁被选中建造“石脊”的消息公之于众后，专业圈子里有可喜的宣传和许多羡慕的阿谀评论。他竭力从中重新捕捉旧时的快乐，但他失败了。虽然仍能感到类似的快乐，但已褪色和单薄。
设计“石脊”的工作似乎是一个重得难以举起的重担。他不介意他是通过什么方式得到的它，它也逐渐变得苍白而没有分量了，他接受了它，并且几乎已经忘却。他只是不能面对“石脊”需求的大量房屋的设计任务。他感觉很累。早晨醒来时他感觉累，并且发现自己一整天都在等着能够回去上床睡觉的时间。
他把“石脊”交给了奈尔·杜蒙特和巴内特。“放手干吧，”他疲倦地说，“做你们想做的。”“什么风格，彼得？”杜蒙特问道。“噢，符合时代的——否则，人口少的家庭就不会去买。但是，略为削减一些——为了新闻评论。让它具有历史感和现代感。随便什么你想要的方式，我不在乎。”
杜蒙特和巴内特开始干了。吉丁在他们的草图上改了几处屋顶线，几扇窗户。初步的图纸被华纳德办公室认可了。吉丁不知道华纳德本人是否同意。他再也没有见过华纳德。
当盖伊·弗兰肯宣布退休的时候，多米尼克已经离开一个月了。吉丁告诉他他们离婚了，但没有作任何解释。弗兰肯平静地接受了这一消息。他说：“我预料到了，是好事，彼得。也许不是你的错，也不是她的错。”从此，他没有提起过这事。现在，他也没有解释他退休的原因，只是说：“很久以前，我就告诉过你快了。我累了，祝你好运，彼得。”
公司的重担都落在了他一个人的肩上，事务所门上只有他一个人的名字，这样的情形让吉丁感到不舒服。他需要一个合作伙伴。他选择了奈尔·杜蒙特。奈尔优雅得体，声名卓著。他是另一个卢修斯·海耶。事务所变成了彼得·吉丁-康奈利·杜蒙特事务所。几个朋友举行了某种酩酊大醉式的庆祝，吉丁没有参加。他答应出席，但把这事给忘了，在冰天雪地的乡村单独过了个周末，直到庆祝会的第二天早上，他正独自沿着冰封的乡村公路走着时，他才想了起来。
“石脊”是弗兰肯-吉丁事务所签订的最后一份合同。h27/h2当多米尼克在纽约走下火车时，华纳德在那儿迎接她。待在里诺的几个星期里，她没有收到华纳德的信，也没有给他写信。她没有通知任何人她要回来。但是，他带着尘埃落定的表情平静地站在站台上，告诉她，他一直在和她的律师联系，跟踪着离婚程序的每一步，知道判决哪一天生效，知道她乘的火车班次和车厢号。
看见她时，他没有往前走。是她向他走了过去，因为她知道，在他们两人之间的距离很短时，他想看着她走。她没有笑，但是脸上带着不需过渡就可以变成微笑的可爱祥和。
“你好，盖尔。”
“你好，多米尼克。”
他不在身边的时候，她没有想过他，不太想，没有带着私人情感去想他那个活生生的人，但是现在，她有了一种亲密的认知，有一种和自己了解并需要的人团圆的感觉。
他说：“给我你的行李单，过一会儿我让人去取。我的车在外面。”
她把行李单递给他，他随手塞进了口袋里。他们清楚，他们必须转过身去，走上通往出口的站台，但两人事前做好的决定在同一个瞬间改变了，因为他们没有转过身去，而是站在那里不动，彼此看着。
他最先努力地打破了这种尴尬，微微笑了。“如果我有权利这么说，我会说，如果知道你会这么动人的话，我将不去忍受等待的煎熬。但既然我没有这个权利，我不会那么说。”
她笑了。“好了，盖尔。我们表现得过于随意也是一种伪装。那会使事情的重要性增加而不是减少，不是吗？让我们畅所欲言吧。”
“我爱你。”他说，声音里毫无感情，好像是痛苦的声明，而不是说给她听的。
“我很高兴和你一起回去，盖尔。我不知道我会这么做，但是我很高兴。”
“以什么方式，多米尼克？”
“我不知道，以一种从你那里传染来的方式，我想。以一种尘埃落定的和平方式。”
然后，他们注意到他们正在拥挤的站台中间说这些，站台上的人群和行李架正在穿梭往来。
他们走出来，来到街上，到了他的车上。她没问他们要去哪儿，她不介意，只是静静地坐在他的旁边。她感到自己被施了分身术，大部分被一种不可抗拒的希望涤荡着，而剩下的一小部分则对此感到好奇。她有一种让他带着走的愿望——未经评价的自信感，不是幸福的自信，仅仅是自信而已。过了一会儿，她注意到，她的手放在他的手里，她戴着手套的手指长度正好和他的手指相等，只有她赤裸的手腕贴着他的皮肤。她本来没有注意到他握着她的手，这看起来如此自然，也正是从看见他的那一刻起她就想要的。但是她不能让自己去要。
“我们去哪儿，盖尔？”她问。
“去拿许可证，然后去法官办公室，结婚。”
她慢慢坐直了身体，转身面对着他。她没有撤回她的手，但是她的手指变得拘谨而羞怯了，从他那里抽了回来。
“不。”她说。
她笑了，笑了很久，谨慎而优雅。他平静地看着她。
“我想要一个真正的婚礼，盖尔，想在城里最豪华的饭店举行婚礼。我想要书面邀请，宾客，大量的宾客，庆祝仪式，鲜花，霓虹灯和新闻摄像。我想让婚礼如公众所期望的那样，是盖尔·华纳德应有的那种。”
他没有生气，只是松开了她的手，出一会儿了神，好像正在算一道数学题，不是特别难。然后他说：“好吧，那得花一周时间安排。今晚我就可以让人弄完，但如果是正式的书面邀请，我们必须提前一个星期通知，否则就不正式了，而你想要的是一场正式的盖尔·华纳德婚礼。现在我得把你带到一家饭店，你可以在那儿住上一周。我本来没有计划这个，所以没有预定。你想住在哪儿？”
“你的顶楼公寓。”
“不行。”
“那么亚德兰德。”
他身体前倾，对司机说：“亚德兰德，约翰。”
在酒店的大堂里，他对她说：“一周后见。星期二，在诺伊斯·贝尔蒙特，下午四点。请柬要以你父亲的名义发出。告诉他我要和他联系。我来负责其他事宜。”
他鞠了一躬，态度没有改变，他的平静仍然拥有那种特质，那种特质来自两样事情：一个非常确信自己的控制力并让它显得随意的男人表现出来的成熟的控制；以及像孩子一样单纯地接受事情，好像它们不会有任何改变。
那一周，她没有见他，竟发现自己等得有些不耐烦了。
当她又看见他的时候，已经站在了他的旁边，在强力照明灯照耀下的诺伊斯·贝尔蒙特饭店的舞厅里，在六百人的静默里，听着一位证婚人说有关结婚仪式的话语。
她希望的场面被布置得如此完美，以至于它变成了它自己的讽刺画，不是一场特定的上流社会婚礼，而是一种集体的奢侈，昂贵而又鄙俗的典范。他明白了她的心意，一丝不苟地遵从了。他本身也没有拒绝这种张扬，没有粗鲁草率地对待这件事。华纳德，这个出版商，如果他希望把自己的婚礼推向公众，将会按照自己应有的身份以一种恰到好处的方式让它尽善尽美。但是，华纳德不希望公开结婚。
他让自己适合这个场景，仿佛他也是交易的一部分，遵从同样的风格。当他进来的时候，她看见他看向众多的宾客，仿佛没有意识到，如此多的人更适合参加一部伟大歌剧的首演，或是一场皇家义卖，而不是他生命当中最庄严的时刻。他看上去很得体，高贵得无可匹敌。
然后她和他站到了一起，人群变得更加寂静了，着迷地看着他的背影。他们两人一起面对着证婚人。她穿着一条黑色长裙，佩着一束新鲜茉莉花，那是他的礼物，用一条黑带子系在手腕上。她的脸罩在黑蕾丝帽子下，正向证婚人仰着。证婚人慢条斯理地说着，他的话一字一句地悬浮在了空中。
她瞥了一眼华纳德，他既没看她，也没看证婚人。接着她发现他是这间房子里唯一的人。他掌控着这个时刻，并且用这一切，用所有世俗的注视，做成属于他自己的寂静的高度。他不想要这宗教仪式，不想敬仰它，而对在他面前大声吟诵的那些冠冕堂皇的俗套话，更是没有一丝敬意——但是他让婚礼变成了纯粹的宗教行为。她想，如果她在这样的情景下和洛克结婚，洛克也会像这样站着。
随后，繁文缛节的招待让他逃离了这份尴尬。他和她一起为一排排媒体摄像头摆姿势，他优雅地满足了记者和那些好事者的要求。他和她一起站在迎宾队伍里，与流水线般的人握手，一直握了几个小时。他看上去没有被这里的一切所打动：灯光、堆积如山的复活节百合花，弦乐队的演奏、香槟酒、涌上来又坐回去的人流，那些怀着无聊和嫉妒的仇恨、对他危险的名声感到好奇的宾客。他看上去好像不知道他们把他的公开奉献当作他们的合法应得，不知道他们把自己的出席当作此种场合必不可少的神圣印记，不知道在这几百人中，他和他的新娘才是这场演出中唯一危险的人。
她一心一意地看着他，希望他对所有这一切都感到快乐，即便只有这一刻。她想，让他接受和参与，仅仅一次，让他以恰当的方式展示出《纽约旗帜报》的灵魂。她看不到任何接受这一切的痕迹。有时候她可以看到一丝痛苦的暗示，但即便是这痛苦也没有完全征服他。她想起了她认识的仅有的另一个人。他说过，痛苦只能沉到一个特定的点。
当最后的祝贺奉送完毕后，按这种场合的规则，他们可以自由离开了。但是他没有动身离开。她知道，他正等待她的决定。她离开他走进了人群，手里端着香槟酒，微笑着，弓身听着那些冒犯的胡言乱语。
她在人群中看见了她的父亲。他看上去很得意，又略带沉思，似乎有些迷惑不解。他平静地接受了她结婚的消息，说道：“我希望你幸福，多米尼克，我非常希望你幸福。我希望他是那个对的人。”他的语气表明，他不敢确定。
她看见了人群中的埃斯沃斯·托黑。当他注意到她正在看他时，迅速地转过了身。她想哈哈大笑，但是，埃斯沃斯放松警戒的事似乎不值得她现在笑。
爱尔瓦·斯卡瑞特向她挤了过来。他正努力寻找适当的语言，但是他的脸看上去受了伤害，满含愠怒。他快速地嘟哝着希望她幸福等等，但是，接下来他清楚地、带着明显的愤怒问道：“这是为什么，多米尼克，为什么？”
她不敢相信爱尔瓦·斯卡瑞特会允许自己这么粗鲁地提出这个问题。她冷冷地问道：“你在说什么，爱尔瓦？”
“当然，否认。”
“什么否认？”
“你很清楚什么否认。现在我问你，替这座城市里的每一张报纸，每一张该死的报纸，包括一文不值的小报和所有的有线服务——除了《纽约旗帜报》的所有东西！除了华纳德报纸的所有东西！我要告诉人们什么？我要如何解释？那是你对以前的同行做的事情吗？”
“你最好再说一遍，爱尔瓦？”
“你的意思是，你不知道盖尔不允许我们这些家伙中的任何一个来这儿吗？你不知道我们明天将没有任何新闻报道，没有宣传，没有图片，什么都没有，只是在第十八页上有两行文字吗？”
“不，”她说，“我不知道。”
她突然转身离开，吓了他一跳。她把香槟酒杯递给了她看到的第一个陌生人——她误把他当作了侍者。她挤开人群走向华纳德。
“让我们走，盖尔。”
“好吧，亲爱的。”
她难以置信地站在他顶楼公寓的客厅中间，想到这个地方现在是她的家，她的家，看上去多么正确！
他看着她，没有和她说话或者碰她的欲望；只是观察着她，在这儿，在他的房子里，被带到这儿，被电梯高高地送到了这个城市的上空；好像这一刻的重大意义不能与人共享，甚至不能与她共享。
她缓缓地穿过房间，摘下帽子，倚靠着桌子。她搞不明白，为什么本来那种想保持沉默，想紧紧把握一切的愿望在他面前崩溃了，为什么只想单纯率直，那是她不能在其他任何人面前展示的。
“你终于做到了，盖尔，按照自己想要的方式结了婚。”
“是的，我也这么认为。”
“试图让你痛苦——这毫无用处。”
“事实上，是的。但我不太介意。”
“你不？”
“是的。如果那是你所希望的，它对我来说只不过是遵守诺言而已。”
“但是，你讨厌它，盖尔。”
“的确，那又怎样？只是最初一刻很困难——当你在车里谈起它的时候。后来，对我来说，它是一件乐事。”他平静地说着，和她的坦诚相得益彰。她知道，他会留给她来选择——他将遵守她的方式——他将保持沉默或者承认她希望被承认的一切。
“为什么？”
“你难道没有注意到你自己的错误吗——如果那是错误的话？如果你对我完全漠不关心，就不会想让我遭受痛苦的折磨。”
“不，那不是错误。”
“你是一个优秀的失败者，多米尼克。”
“我想这也是你传染给我的，盖尔。有些事情，我想谢谢你。”
“什么？”
“你禁止华纳德报纸登载我们的婚礼。”
他看着她，眼睛里瞬时有种特殊的警觉，然后他笑了。
“这不符合你的个性——你为此感谢我。”
“这样做也不符合你的个性。”
“我必须这样做。但是我想你会生气的。”
“我应该生气，但是我没有生气。我不会生气的，谢谢你。”
“一个人会为了感激而感激吗？这有点解释不通，但这是我感受到的一切，多米尼克。”
她看着周围墙上柔和的灯光，那光线是这个房间的一部分，使得墙体除了材料和颜色之外又平添了一种特质。她想，这些墙之外还有其他的房间，她从没看见过但却属于她的房间。她意识到——她希望它们是她的。
“盖尔，我还没有问你，现在我们要做什么？我们要走吗？我们要去度蜜月吗？真可笑，我对此还一无所知。我只想到了我们的婚礼，其他的一概没想。好像从那时起，一切就都静止了，你接管了后面的事宜。盖尔，这也不符合我的性格。”
“但是这次我不喜欢，消极被动不是好征兆，对你而言。”
“也许是——如果我喜欢的话。”
“也许。虽然它不会持续下去。不，我们哪里也不去，除非你希望去。”
“不。”
“那么我们就待在这儿，另一种制造例外的特别方式，对你我来说，这非常适合。对我们两个来说，离开始终是在逃避。这次，我们不逃避了。”
“好，盖尔。”
当他拥抱她亲吻她的时候，她的胳膊弯曲了下来，挤在她的身体和他的之间，她的手放在她的肩膀上——她感觉她的脸颊碰到了她手腕上已枯萎的茉莉花束。它仍然芳香四溢，仍然隐隐约约地暗示着春天的气息。
她走进他的卧室时，发现这不是无数杂志照片上刊登的那个地方。玻璃笼子已经不见了，取而代之的是一个坚固的拱形圆顶，没有一扇窗户。里面装了照明设施和空调，但是外面的光线和空气都进不来。
她躺在他的床上，把手掌按在两侧冰冷、光滑的床单上，不让她的胳膊移动，也不碰他。但是她严酷的冷漠没有让他无助地生气。他明白，他放声大笑。她听到他说——声音粗暴，没有思考和欢愉——“这样做是没有用的，多米尼克”。她知道，他们之间的这种障碍不会牢不可破，她没有力量坚守它。她感到身体里有了回应，饥渴的回应，接受的回应，快乐的回应。她想，这不是欲望的问题，不是性行为的问题，而只是男人是生命的力量，除此之外，女人不能对任何东西做出回应；这个男人有他的生命意志，有强劲的力量，这种行为仅仅是它最简单的声明，她回应的不是这种行为或这个男人，而是他身体里的那种力量。
“那么，”埃斯沃斯·托黑问道，“现在你明白了吧？”
他站在那里，随意地倚着斯卡瑞特的椅子背，斯卡瑞特坐在那里，盯着他办公桌下边满满一篮子的邮件。
“几千封，”斯卡瑞特叹口气说道，“几千封，埃斯沃斯。你应该看看他们叫他什么。他为什么不让报纸刊载有关他婚礼的新闻？他羞愧什么？他有什么要躲躲藏藏的？他为什么不像其他体面正派的人一样在教堂结婚？他怎么会和一个离了婚的女人结婚？这就是他们这些人的问题。几千封信，他连看都不看一眼。盖尔·华纳德，他们口中的民意的地震仪。”
“对，”托黑说，“他就是那种人。”
“这儿有一个例子，”斯卡瑞特从桌上拿起一封信，大声读道，“‘我是一个人格高尚的妇女，五个孩子的母亲。我确信，我不想用你的报纸培养我的孩子。十四年来，我们始终如一地读你的报纸，但是现在，你自己表明，你不是那种正派体面的人，你视圣洁的婚姻制度为儿戏，和一个堕落的女人——另一个男人的妻子通奸，那个女人居然穿着黑裙子出席结婚仪式，而且认为理所应当，还感到很快乐。我不会再读你们的报纸了，因为你是一个不适合孩子的男人，我对你感到非常失望。此致，托马斯·培克夫人。’我把这封信读给他听，他只是哈哈大笑。”
“嗯。”托黑哼了一声。
“他脑袋里面进什么了？”
“什么也没进，爱尔瓦。是一些东西终于出来了。”
“顺便说一下，你知道吗，许多报纸还登了那神庙里的多米尼克裸体雕像的老照片，然后和婚礼的新闻报道一起发表——以展现华纳德夫人对艺术的爱好，这伙流氓！报复盖尔令他们很高兴啊！他们要把这个给他吗，这帮卑鄙无耻的家伙！不知道是谁提醒他们那件事的。”
“我不知道。”
“啊，当然，这只不过是一桩鸡毛蒜皮的小事。几个星期之后，他们就会忘得一干二净，我认为这碍不着什么大事。”
“不，不是这个事件本身，不止这一事件。”
“啊？你预测到了什么？”
“是那些信预测的，爱尔瓦。不是上面提到的那些信，而是他不肯读信的事实。”
“哦，也不能太傻了。盖尔知道何时何地罢手，不要小题大做……”他瞥了一眼托黑，话头一转，“啊，是的，托黑，你是对的。我们该做什么啊？”
“不做什么，我的朋友，不做什么。在未来的很长一段时间内都不做什么。”
托黑坐在斯卡瑞特的桌子边上，皮鞋尖挑着大篮子里的信封，并把它们翻上来，让它们发出沙沙的响声。他养成了随时进出斯卡瑞特办公室的习惯，并且以此为乐，斯卡瑞特逐渐依赖上了他。
“嘿，埃斯沃斯，”斯卡瑞特突然问道，“你对《纽约旗帜报》真的忠诚吗？”
“爱尔瓦，不要老是说行话，没有人那么乏味。”
“不，我是认真的……噢，你知道我指的是什么。”
“我对你的所指一无所知。谁会对他的面包和黄油不忠诚呢？”
“是的，它是那么……不管怎么说，你知道，埃斯沃斯，我很喜欢你，只是我不知道你什么时候说我的语言，什么时候说你自己的语言。”
“别把自己卷进错综复杂的心理分析中去，你会变得纷乱迷惘，你想什么呢？”
“你为什么还要为《新前沿》撰稿呢？”
“为钱。”
“啊，算了吧，那点小钱。”
“呃，那是一本有声望的杂志，我为什么不应该为它撰稿？你并没有买断我。”
“我是没有买断，我不介意你为谁撰稿或支持谁。但最近《新前沿》古怪得邪乎。”
“关于什么？”
“关于盖尔·华纳德。”
“噢，无聊，爱尔瓦！”
“不，先生，这不是无聊。只是你还没有注意到。我猜你读得不够仔细。但是我对那种事情有种直觉。我知道什么时候是那些聪明的年轻小流氓乱放炮，什么时候一家杂志是认真的。”
“你神经过敏了，爱尔瓦，你在夸大事实。《新前沿》是一本支持自由主义的杂志，他们总是爱拿盖尔·华纳德开刀。每个人都是如此。你知道，他在业内从来就不怎么受欢迎，但是从没有什么伤害过他，不是吗？”
“这次不同。它的背后有组织，有一种特殊目的，像许多小水珠在滴落，全都天真无邪，很快汇成一条涓涓细流，不强不弱，正好把他冲走，很快……这时，我就不喜欢它了。”
“你快变成一个迫害狂了，爱尔瓦。”
“我不喜欢那些。人们闲扯他的游艇、女人和几桩从没得到证实的市政选举丑闻都无所谓。”他匆忙接着说，“但我不喜欢那些当今人们喜闻乐见的新知识分子的用语：盖尔·华纳德，剥削者；盖尔·华纳德，资本主义的强盗；盖尔·华纳德，一个时代的痼疾。那全是胡说八道，埃斯沃斯，只是那种胡说八道里有炸药。”
“它只是用现代方式在说同样的事情，再没有什么别的了。而且，我对杂志的政策不能负责任，因为我只是偶尔地给他们写篇文章。”
“是的，但是……那不是我所听到的。”
“你听到了什么？”
“我听说你给该死的那个提供经济支持。”
“谁，我？用什么？”
“呃，确切地说，不是你本人。但我听说，是你找的那个叫罗尼的年轻人——那个酒鬼，让他给他们打了一针十万块的兴奋剂，大概就是《新前沿》在各个前沿开拓的时候。”
“噢，那只是想把罗尼从城里更昂贵的保龄球馆里拯救出来。他的日子越来越不好过了。我想给他更高的生活目标。反正他身边的那些尤物也会把那十万块大洋用从他那儿套走的。”
“没错。但是你不能在礼物上拴根小线，挂张小纸条给他们编辑传话说把盖尔搞臭，否则另当别论。”
“《新前沿》不是《纽约旗帜报》，爱尔瓦。它是有原则的杂志。人们不会拴线给他们的编辑，人们不会告诉他们‘另当别论’。”
“在这个游戏中，埃斯沃斯，你在戏弄谁？”
“哦，是否应该让你的思绪安静一下，我要告诉你一些你从没听说过的事情，这些不应该被人知道——通过多个代理才完成的。你知道吗？我刚刚让米切尔·兰登收购了《纽约旗帜报》相当大的一部分股份。”
“不！”
“是的。”
“上帝，埃斯沃斯，太好了！米切尔·兰登？我们能利用这样一个水库……等一会儿，米切尔·兰登？”
“是的，米切尔·兰登怎么了？”
“他不是那个消化不了祖上基业的小男孩吗？”
“祖上给他留下了一大笔钱。”
“是的，但他是个怪人。他是一个瑜伽修行者，一个素食主义者，一个一位论派教徒，还是一个裸体主义者——现在，他要去莫斯科建造一座无产阶级的宫殿。”
“那又怎么样？”
“但是上帝！——我们股东里有一个赤色分子？”
“米歇尔不是赤色分子。一个拥有两亿五千万美元的人怎么会是赤色分子呢？他只不过是一朵苍白的茶花，大部分是黄色的。但本质上是一个不错的家伙。”
“但是——是《纽约旗帜报》的股东！”
“爱尔瓦，你这个笨蛋！难道你不明白吗？我已经让他投了一笔钱给一家更好、更踏实、更保守的报纸。那会治疗他粉红色的思想，帮他树立正确的方向。而且，他能有什么害处呢？你亲爱的盖尔控制着他的报纸，不是吗？”
“盖尔知道这个吗？”
“不知道。过去五年中亲爱的盖尔没有像他以前那样警醒。你最好不要告诉他。你知道盖尔要走哪条路，他需要一点儿压力。你需要钱。米切尔·兰登很好，他迟早会被派上用场。”
“是这样的。”
“是的，你明白吗？我是有良心的。我帮助了一些像《新前沿》这样微不足道的自由主义杂志，我给诸如《纽约旗帜报》这样最重要的保守主义大本营弄到了不少钱。”
“是的，你这么做了。考虑到你自己有几分激进主义，你真是高尚啊。”
“现在，你还打算说我不忠诚吗？”
“想必不会。想必你会和老《纽约旗帜报》站在一起。”
“我当然会。为什么不，我爱《纽约旗帜报》。我愿为它做任何事情。为什么不，我愿为《纽约旗帜报》献出我的生命。”h28/h2即便是走在寸草不生的孤岛上，一个人也可以和世界上的其他部分保持联系；但是在他们的顶楼公寓里，拔掉了电话线，华纳德和多米尼克感觉不到他们下面还有五十七层楼和插在花岗岩上的钢架——对他们来说，似乎他们的家停泊在太空中，不是一座岛，而是一颗行星。城市变得很亲切，清晰可见，不可能与之建立任何可能的交流，有着像蓝天一样令人赞叹的景观，但是和他们的生活没有直接的关系。
结婚后的两个星期里，他们没离开过这座顶楼公寓。只要她愿意，随时可以按动电梯开关，打破这样的生活。她不想这么做。她没有反抗、质疑、提问的欲望。这是迷乱和平静。
当她想要交谈的时候，他会坐下来和她谈上几个小时。只要她提出来，他就愿意静静地坐下来，看着她，就像看着他艺术陈列室里的那些作品，用同样的距离，聚精会神地凝视。他回答她向他提出的任何问题。他从没问过任何问题，也从没说过他的感受。当她想自己独处的时候，他不会打扰她。一天晚上，她坐在房间里看书，看见他正站在外面黑暗的屋顶花园那冰封的矮墙旁，他没有回头看房子，只是站在从她窗子透出去的光束里。
两周后，他回去工作，回到了《纽约旗帜报》办公室，但依旧保持着与世隔绝——就像一个已被说出的主题，将会保留在他们未来所有的日子。晚上他回家后，这座城市停止了存在。他哪儿也不想去，也不邀请任何客人。
他从没提起过，但是她知道，他不希望她走出这所房子，无论和他一起还是单独出去。这是一个他不想强制施行的无声困扰。当他回来的时候，他问：“你出去了吗？”——而从来不问：“你去哪儿了？”这不是嫉妒——“哪儿”都不重要。当她想买一双鞋的时候，他让三个商店送来所有鞋的存货供她选择——这阻止了她去商店。当她说想去看某一电影的时候，他让人在屋顶建了一间投影室。
在最初的几个月里，她一直听命于他。当她意识到她喜欢这种与世隔绝时，她立刻破坏了它。她让他接受邀请，她邀请客人到他们家来。他没有抗议地遵从着。
但是他坚守着一堵她打不破的墙——他在他的妻子和他的报纸之间树起来的墙。她的名字从没在他们的报纸上出现过。他制止了怂恿盖尔·华纳德夫人进入公众生活的每一个企图——出任委员会领导，发起慈善行动，认可宗教活动。他毫不犹豫地拆开她的信件——如果那是令人讨厌的正式信笺——不答复就毁了它——并告诉她，他已经毁了它。她耸耸肩，什么也不说。
然而，他似乎不想和她共享他对他报纸的蔑视。他不让她讨论它们。她不知道他如何看待它们，或者他对它们的感觉。一次，当她就一篇盛气凌人的社论发表见解的时候，他冷冷地说：“我还从没为《纽约旗帜报》道歉过，以后也永远不会。”
“但是这的确很糟糕，盖尔。”
“我想你嫁的就是《纽约旗帜报》的出版商。”
“我想你不喜欢这么想。”
“我喜欢什么不喜欢什么跟你没关系，别想让我改变《纽约旗帜报》或者拿它当祭品。我不会为地球上的任何人这么做。”
她放声大笑：“我没问这个，盖尔。”
他没有对她回之以笑。
在旗帜大楼他的办公室里，他带着崭新的活力、兴高采烈的动力工作着，这使在他最野心勃勃时便已认识他的下属感到惊奇。必要的时候，他整夜留在办公室里，他已经很长时间没这么做了。他的方法和策略都没有丝毫改变。爱尔瓦·斯卡瑞特满意地看着他。“我们误解了他，埃斯沃斯，”斯卡瑞特对他持久的伙伴说，“还是同样的老盖尔，上帝保佑他，比以前更好了。”“我亲爱的爱尔瓦，”托黑说，“什么都不会像你想象的那么简单——也不会那么快。”“但是他很幸福。难道你没有看出他很幸福吗？”“幸福也许是发生在他身上的最危险的事情。我就做一次慈善家，我这么说是为了他好。”
萨里·布伦特决定智取她的老板。萨里·布伦特是《纽约旗帜报》最自豪的财产之一，一个坚决果断的中年妇女，打扮得像二十一世纪的模特，写作风格却像个女仆。在《纽约旗帜报》的读者中间，她有大量的追随者。她的受欢迎程度使她过度自信。
萨里·布伦特决定对盖尔·华纳德夫人做一个新闻报道。这正是她要报道的新闻类型，但一直都被浪费了。她获准去了华纳德的顶楼公寓，用的正是华纳德优秀员工学过的策略：如何进入不许进入的地方。她用了惯常的戏剧性进入方式，穿了一件肩膀上饰有太阳花的黑裙子——她一直用这个装饰，以致变成了她个人的商标——她上气不接下气地对多米尼克说：“华纳德夫人，我来这儿帮你欺瞒你的丈夫！”
然后，她为自己的顽皮眨了眨眼，解释说：“我们亲爱的华纳德先生对你不公平，亲爱的，他因为我不能理解的某一原因，剥夺了你合法的声誉。但是我们要治治他，你和我。两个女人到一起的时候，一个男人会做什么？他只是不知道你是一个多好的新闻题材。所以，给我你的故事，我要写它，它会非常好——以至于除了选择刊登，他别无办法。”
多米尼克正独自一人在家，她用萨里·布伦特从没见过的方式微笑着，所以萨里通常遵奉的思维没有起到合适的作用。多米尼克告诉了萨里自己的故事。她给了萨里梦寐以求的那种故事。
“是的，当然，我为他做早饭，”多米尼克说，“汉堡和鸡蛋是他最爱吃的，就是普通的汉堡和鸡蛋……噢，是的，布伦特小姐，我很幸福，早晨睁开眼的时候，我对自己说，这不是真的，世界上有无数魅力无穷的佳丽可让伟大的盖尔·华纳德选择，但是普普通通的我却变成了他的太太。你明白，多年来，我一直爱着他。他对我来说，是一个梦，一个美丽的、可望而不即的梦。现在，美梦成真了……布伦特小姐，请把这个消息从我这儿带给美国妇女：耐心总是会得到回报，浪漫的爱情就在耐心的周围。我想这是一个美好的想法，也许会对其他女孩有益——就像它曾经帮助过我一样……是的，我全部的生活就是让盖尔幸福，分享他的快乐，分担他的忧愁，做一个好妻子和好母亲。”
爱尔瓦·斯卡瑞特读了这篇新闻报道，非常喜欢它，以至于失去了所有的谨慎。“赶快刊登，爱尔瓦，”萨里·布伦特催他，“让人赶快拿出校样，放到他的桌子上，他会同意的。不同意才怪呢。”那天晚上，萨里·布伦特被解雇了。她薪酬很高的合同被付款解除了——还有三年多才到期——她被告知，不管为了什么目的，永远不要再跨进旗帜大楼。
斯卡瑞特惊慌地抗议说：“盖尔，你不能解雇萨里！那是萨里啊！”
“在我的报纸，如果我不能解雇任何我想解雇的人，我就该关了它，炸掉这幢可恶的建筑。”华纳德平静地说。
“但是她的读者！我们将会失去她的读者！”
“什么读者，见鬼去吧。”
那天晚上，在餐桌旁，华纳德从他的口袋里掏出一张揉得皱皱巴巴的纸——那篇报道的校稿——没说一句话，扔到了桌子对面的多米尼克脸上。它打到了她的脸颊，又掉到了地上。她拾起来，打开，看完上面的内容，哈哈大笑。
萨里·布伦特写了一篇有关盖尔·华纳德的爱情生活的文章。整篇文章采用了华丽的笔触、理智的方式，社会学研究的术语，提出了诸如廉价的低级杂志不会有销路的事实，被刊登在《新前沿》上。
华纳德给多米尼克买了一条按照他的特殊要求设计的项链。它是由钻石制成的，没有肉眼可见的其他装饰。钻石以不规则的方式宽距离排列着，像是随意撒落的一把，被一根显微镜下制作的很难注意到的白金链子串在了一起。当他把这条项链戴在她脖子上的时候，看上去就像随意下落的水滴。
她站在镜子前，让晨褛滑下双肩，雨滴便在她如雪的肌肤上熠熠闪光，她说：“关于布朗克斯的家庭主妇谋杀她丈夫年轻情妇的那则生活新闻，实在有些肮脏，盖尔。但是，我认为还有更肮脏的东西——喜欢阅读这种新闻报道的那些人的好奇心。当然，还有更肮脏的东西——怂恿那种好奇心的人。的确，正是那个家庭主妇——在她的照片里，她长着钢琴腿和松弛的颈部——使这项链变成可能。这是一条很美的项链，戴上它我会感到很自豪。”
他笑了，眼睛里瞬间的闪亮显示着一种奇异的勇气。
“那是看待它的一种方式，”他说，“还有一种方式。我喜欢这样想，我接受了人类灵魂的最坏的垃圾——那个家庭主妇的想法和喜欢了解她的那些人的想法——我用它制成了你颈上的这条项链。我喜欢想，我是一个有能力从事如此伟大的提炼的炼丹家。”
当他看着她时，她没有看到歉意、后悔和怨恨。那是奇怪的一瞥；以前她就注意到了；纯粹崇敬的一瞥。这使她意识到，崇拜到了一个阶段，就会使得崇拜者本人成为崇拜的目标。
第二天晚上，当他走进她的更衣室时，她正坐在镜子前。他弯下腰，嘴唇落在她的后颈上——然后他看到她镜子的一角贴着一张纸。那是电报破译版的复印件，正是那封电报结束了她在《纽约旗帜报》的事业：解雇那个婊子。g．w．。
他挺了挺肩膀，以便能在她身后站直。他问：“你是怎么弄到的？”
“埃斯沃斯·托黑给我的。我觉得这个东西非常值得保存。当然，当时我并不知道，有一天它会用得这么恰到好处。”
他严肃地低下头，承认自己是这封电报的作者，没有多说。
她料想第二天早晨这封电报就会不见。但是他根本没有碰它。她不会移开它。电报一直贴在她镜子的一角。每当他拥她入怀，她总看到他的眼睛移到那张纸上。她无法判断他在想什么。
春天，一次出版人例会让他离开了纽约一周。这是他们第一次分开。多米尼克又让他大吃一惊：当他回来的时候，多米尼克在机场迎接他。她愉快而温柔；举止之间有一种他从来不敢奢望、从来无法信任的承诺，他发现自己彻底信任她了。
当他走进他们顶楼公寓的客厅时，他半躺在了沙发上。她知道他想安静地躺在那儿，感受他重新获得的安全感。她看见他的眼睛睁着，看着她，毫无防备。她笔直地站着，做好了准备。她说：“你最好梳洗一下，盖尔。今晚我们要去剧院。”
他抬了抬身子，让自己看起来像是坐着。他笑了，前额露出道道如同倾斜山脊般的皱纹。她冷静地对他感到羡慕：除了这些皱纹，一切尽在掌握。他说：“好的。黑色领带还是白色的？”
“白色的。我有演出票，是《关你哪鼻子事》。很难弄到手。”
已经足够了；此刻他们之间的这场斗争中，去做任何一部分都是滑稽可笑的。他笑着认输了，是坦白、无助而厌恶的笑。
“上帝，多米尼克，不要看这场演出！”
“为什么，盖尔，它是整个纽约最成功的演出。你自己的批评家，朱尔斯·佛格勒”——他不再笑。马上明白了——“他说这是我们这个时代的一部伟大戏剧。埃斯沃斯·托黑说它是未来新世界的清新声音。爱尔瓦·斯卡瑞特说它不是用墨水写的，而是用人类的乳汁。萨里·布伦特——在你解雇她之前——说它让她笑得把糖卡在了嗓子眼里。为什么？它是《纽约旗帜报》的孩子。我觉得你肯定会喜欢看的。”
“是的，当然。”他说。他站起来去梳洗。
《关你哪鼻子事》持续上演了数月。埃斯沃斯·托黑在他的专栏里充满遗憾地说这部喜剧的名字不得不做了些修改——“作为一种让步，对仍然控制着我们剧场那种中产阶级的腐朽虚伪的让步。那是对艺术家的自由最典型的、最令人痛苦的冒犯。现在，别再相信那些我们拥有自由社会的假话。从根本上说，这部精彩戏剧的名字来自群众的语言，是对俗语勇敢而简洁的修饰。”
华纳德和多米尼克坐在第四排，没有看对方，只是观看戏剧。舞台上上演的，只是些腐朽而粗鲁的东西；但是其中的暗流却使他们害怕。稚拙而愚蠢的台词制造出同样愚蠢的气氛，这气氛如疾病一般，早就感染了演员；这气氛在他们傻笑的表情、尖细的声音中，在他们一成不变的动作里。这种愚蠢的气氛用泄漏的方式被表达出来，鲁莽地要求人们尽可能多地接受；这种气氛，不是无辜的傲慢，而是有意识的无耻，似乎作者知道自己作品的本质，于是夸耀他的力量，以使它在观众的心目中显得高尚，同时以此破坏观众追求高尚的能力。作品证明了赞助人的意见是正确的；它带来了笑声，它具有娱乐性；它是一个不道德的笑话，喜剧效果没有体现在舞台上，而是体现在观众中。它是一个基座，神像被从上面拉了下来，取而代之的不是佩剑的撒旦，而是一个适合被放在角落里的傻瓜，吸着一瓶可口可乐。
观众们很安静，困惑而谦虚。只要有一个人笑，其他人就会跟着笑，带着一种解脱，高兴地认识到他们都乐在其中。朱尔斯·佛格勒没有试图影响任何人；他已经让大家明白——提前就通过各种渠道——任何不能乐在其中的人，从根本上说，都谈不上是真正的人类。“寻求解释一点用处也没有，”他曾经说，“要么你已经好到能够喜欢上它，要么你就不够好。”
中场时，华纳德听见一个胖女人说：“太精彩了，虽然不理解，但是我有这种感觉，它包含了一些非常重要的东西。”多米尼克问他：“你想走了吗，盖尔？”他说：“不，我们看完吧。”
回家的路上，他在车里非常安静。当他们回到自己家的客厅，他站在那里，等待着，准备好倾听并且接受任何东西。有那么一会儿，她想放过他。她觉得空虚，觉得很累。她不想伤害他；她想寻求他的帮助。
然后，她又想到了她在剧院里想到的一切。她想，这部剧作是《纽约旗帜报》的创作，这就是《纽约旗帜报》强行灌注给生活的东西，它的胜利是《纽约旗帜报》培养、支持的结果。正是《纽约旗帜报》一手炮制了斯考德神庙的毁灭……《纽约旗帜报》（1930.11.2）——《微声》——埃斯沃斯·托黑撰写的《亵渎》，爱尔瓦·斯卡瑞特撰写的《童年的教堂》，——“你快乐吗，超人先生？”这场毁灭还不久远——这不是两个相互衡量的实体，建筑和剧作之间的比较——它不是一件偶发事件，不是人的问题，不是爱克、佛格勒、托黑、她自己……以及洛克的问题。它是没有时限的一场竞争，它是两种抽象概念的斗争：创造建筑物的一方与使这部戏剧成为可能的一方——在这种简单的陈述中，她恍然大悟；这两种力量自从地球诞生就开始了斗争，每一种宗教都知道它们；上帝和魔鬼始终存在，只是人类对魔鬼的形象一直认识有误——他不是一个人，不是庞然大物；而是很多、很猥亵、很渺小的东西；为了给这部剧作腾出地方，《纽约旗帜报》毁掉了斯考德神庙，在它们之间，《纽约旗帜报》只能选择一个：没有折中，无处可逃，也无法中立；非此即彼，亘古如一；这场竞争有许多象征，却没有名字，没有声明……洛克，她听见自己在内心里尖声叫喊，洛克……洛克……洛克……
“多米尼克……你怎么了？”
她听到了华纳德的声音，是那么温柔、急切，而他也流露出从未有过的焦急。听到他的声音，她仿佛看到了刚才自己脸上的表情，他在她脸上看到的表情。她笔直地站着，相信自己，内心十分平静。
“我在想你，盖尔。”她说。
他等待着。
“哦，盖尔？为最佳高度付出最大热情？”她笑了，把胳膊像话剧中那些演员那样懒散地晃了晃，“哎，盖尔，你有上面印着乔治·华盛顿的二分邮票吗？你多大了，盖尔，你一直这么努力地工作吗？你的生命已经过半，但是今天晚上你看到了回报。你的最高成就。当然，没有人能和他最大的热情相比。现在，如果你奋斗并做出极大的努力，有一天你会上升到和那部戏剧一样的高度！”
他静静地站着，倾听着，接受着。
“我想你应该弄一份那部剧作的原稿，在你楼下艺术陈列室的中心给它一席之地。我认为你应该给你的游艇重新命名，叫它《关你哪鼻子事》，我认为你应该把我——”
“不要说了。”
“把我放到演员表里，让我每天晚上扮演玛丽这个角色，收养无家可归的麝鼠的那个玛丽……”
“多米尼克，别说了。”
“那你说，我想听你说。”
“我从不对任何人替自己辩护。”
“啊，那么就夸耀一下吧。反正一样的效果。”
“如果你想听，我就告诉你。那部话剧让我感到恶心。而你是知道这一点的。它比布朗克斯的家庭主妇更糟糕。”
“糟糕多了。”
“但是我可以想到更糟糕的事。写一部伟大的剧作，把它献给今晚的观众——让他们哈哈大笑——让自己成为我们今晚所见那些嬉笑的人们的殉葬品。”
他看到她的情绪有了波动。他分辨不出那是惊奇还是愤怒。他不知道她对这些话听懂了多少。他继续说：“它让我恶心。但是，《纽约旗帜报》的很多事情都让我恶心。今晚更糟，因为今晚它的表现超过了平时。这是一个特别的阴谋。但是只要这受蠢人欢迎，这就是《纽约旗帜报》的合理领域。《纽约旗帜报》是为了蠢人的利益而诞生的。你想让我承认其他的什么吗？”
“今晚你感觉到的一切。”
“有点儿地狱的感觉，因为你和我一起坐在那儿。那是你希望的一切，是吗？让我感到矛盾。你还是估计错了。看着舞台，我想，这就是人们的样子，就是他们精神的样子。但是我——我已经找到了你，我拥有你——这种矛盾的痛苦是值得的。今天我的确忍受了痛苦，像你希望的那样，但是那种痛苦只能沉到一个特定的点，然后……”
“住嘴！”她尖声叫道，“住嘴，混账！”
他们站了一会儿，都被惊呆了。他先动了，知道她需要他的帮助。他抓住她的肩膀。她躲开了。她穿过房间，到了窗子旁。她站在那儿，俯视着这座城市——那些散布在她下面的黑暗和火光中的伟大建筑物。
过了一会儿，她说，声音里毫无感情：“对不起，盖尔。”
他没有回答。
“我没有权利跟你说这些事情。”她没有转身，胳膊抬着，放在了窗框上，“我们是平等的，盖尔。我受到了还击——如果那对你更好的话。我先崩溃了。”
“我不希望你受到还击。”他静静地说道，“多米尼克，那是什么？”
“没什么。”
“我让你想起什么了？不是我说的话。而是其他的一些东西。这些话对你来说意味着什么？”
“没什么。”
“痛苦只能沉到一个特定的点。是那句话，为什么？”她俯视着整座城市，能看到远处考德大厦的大致轮廓。“多米尼克，我知道你能承受什么。如果它能对你起这样的作用，那一定是十分可怕的事情，我必须知道，没有什么不可能。我能帮你对抗它，不管是什么。”她没有回答。“在剧院里，不只是那部愚蠢的戏剧。今晚你肯定还有其他的事情。我看见了你的脸色。刚才在这儿，又是同样的事情。它是什么？”
“盖尔，”她温柔地说，“你会原谅我吗？”
他停了一会儿，他没想到会听到这句话。
“我必须原谅你什么？”
“每一件事情，包括今晚。”
“那是你的特权。这是你跟我结婚的条件，为了让我为《纽约旗帜报》付出代价。”
“我不想让你为它付出代价。”
“你为什么不再想让我这样了？”
“没人可以为它付出代价。”
静默里，她听见他在她身后走来走去的脚步声。
“多米尼克，它是什么？”
“痛苦沉到一个特定的点？没有什么。只是你没有权利说这句话。这个权利的价格你付不起。但现在无关紧要了。如果你想说就说吧。我也没有权利说它。”
“这不是全部。”
“我认为我们有很多共同点，你和我。在某些地方，我们做出了同样的背叛。不，那个词不好……是的，我认为它是恰当的词语，它是唯一能够表达我要说的那种感情的词语。”
“多米尼克，你不会感觉到的。”他的声音听起来有些奇怪。
她转向了他。“为什么？”
“因为那是我今晚所感觉到的。背叛。”
“对谁？”
“我不知道。如果我信仰宗教，我会说‘上帝’，但我不是教徒。”
“那就是我的意思，盖尔。”
“你为什么有那样的感觉？《纽约旗帜报》不是你的孩子。”
“同样的愧疚有不同的形式。”
然后他穿过长长的房间走向她，把她揽在怀里，说道：“你不知道你用的那些词的含义。我们有很多相同之处，但不是那个。我宁愿你继续唾弃我，而不是试图承受我的过错。”
她举起一只手，放在他的脸颊上，指尖触着他的太阳穴。
他问：“你愿意告诉我吗——现在——它是什么？”
“什么都不是。我承担的比我能承受的更多。你累了，盖尔。你为什么不上楼？让我一个人在这儿待一会儿。我想看看这座城市，然后我会上去和你在一起，我会好的。”h29/h2多米尼克站在游艇的栏杆旁，平底拖鞋下是暖暖的甲板，阳光照在她赤裸的腿上，微风吹拂着她薄薄的白色长裙。她看着前面甲板椅子里四肢舒展的华纳德。
她想到了上船后她又注意到的他的变化。夏日航行的几个月里，她一直在观察他。一次她看见他从甲板通往船舱的梯子上跑下来，这个场景留在了她的脑海里；看见他的手抓着栏杆，故意冒着栏杆突然断裂的危险去获得一个新的推动力。他不再是公众帝国里那个腐败的出版商，而是这艘游艇上的贵族。她想，他看起来就像人们年轻时憧憬中的贵族的样子：才华横溢、意气风发而无所愧疚。
她看着躺在甲板椅子里的他，心想，放松只对那些缺少放松机会的人才有吸引力，甚至疲倦都必须刻意而为。她琢磨着他；盖尔·华纳德，因为他卓越的能力而著名，但这不仅仅是创造了一系列报纸的雄心勃勃的冒险家的力量。在这里，她看到了他内在的本质——这像答案一样在太阳底下延伸出来的东西，是更伟大的，是首要的因素，是出于普遍动力的一种能力。
“盖尔。”她不知不觉地突然说道。
他睁开眼睛看着她。
“真希望我带着录音机，”他懒懒地说，“听到你的声音你会吃惊的。在这儿可是浪费了。我想在卧室里重放。”
“如果你希望的话，我会在那儿重复给你听。”
“谢谢你，亲爱的。我保证不会过度夸张或妄自推测：你不爱我，你从没爱过任何人。”
“你为什么这么想？”
“如果你爱一个人，就不会举行马戏团表演般的婚礼了，也不会有剧院里那个糟糕透顶的晚上。你会让他痛不欲生。”
“你是怎么知道的，盖尔？”
“自从我们相遇之后，你为什么一直注视着我？因为我不是你听说过的盖尔·华纳德。你看，我爱你。爱都是制造例外。如果你爱，你将希望自己被损坏、被凌驾、被命令、被支配，在你与他人的关系里，这是不可能的，难以想象的。那将是你想给予你所爱的人的一件礼物，一个伟大的例外。但那对你来说不容易。”
“如果那是真的，那么你……”
“那么，我会变得温柔和谦卑——让你感到非常惊奇——因为我是现存的最坏的无赖。”
“我不相信，盖尔。”
“是吗？我不再是倒数第二个人了吗？”
“不再是了。”
“啊，亲爱的，事实上，我是。”
“你为什么要这么想？”
“我不想这么想，但是我喜欢诚实，那一直是我唯一的私人奢侈品。不要改变你对我的看法。就像我们相遇以前那样看我。”
“盖尔，那不是你想要的。”
“我想要什么都不重要。我不想要任何东西——除了拥有你。而没有你的任何回应。必须没有回应。如果你开始过于仔细地看我，你将会看到你根本不愿看到的东西。”
“什么东西？”
“你是那么漂亮，多米尼克，一个这么内外一致的人，是上帝的一个迷人的意外。”
“在哪方面？”
“你知道你真正爱的是什么吗？正直。那些不可能的东西。纯洁的、始终如一的、理性的、忠实于自我的、风格一致的东西，像一件艺术品。那是它能被发现的唯一领域——艺术。但是你想在肉体中找到它。你爱它。好了，你看，我从没有过一点正直。”
“盖尔，你对那有多肯定？”
“你忘记了《纽约旗帜报》吗？”
“让《纽约旗帜报》见鬼去吧。”
“是的，让《纽约旗帜报》见鬼去吧，听你这么说很舒服，但《纽约旗帜报》不是主要征兆。我从没有实践过任何种类的正直——那不重要。重要的是，我从没感到过需要它。我讨厌这个概念，讨厌思想的无所顾忌。”
“德怀特·卡森……”她说。他听出了她声音里的厌恶。
他哈哈大笑。“是的，德怀特·卡森，我收买的那个人，个人主义者，变成了一个大众的鼓吹者，随便说一下，也变成了酒鬼。是我干的。比《纽约旗帜报》更坏，不是吗？你不喜欢想起这些吗？”
“不喜欢。”
“但是你一定听过许多关于它的叫嚣。我摧毁了所有这些精神巨人。我想，任何人都没有意识到我多么喜欢这样做。这是一种贪婪。我对埃斯沃斯·托黑或我的朋友爱尔瓦这种鼻涕虫一样的人完全无所谓，也非常愿意置之不理。但是只要让我看到一个站在较高层面上的人——我就得利用他塑造出一个托黑，我必须得做，那就像一种性冲动。”
“为什么？”
“我不知道。”
“顺便说一下，你误解了埃斯沃斯·托黑。”
“也许。你不希望我费点儿脑筋去揭开那蜗牛的壳吗？”
“还有，你自相矛盾。”
“在什么地方？”
“你为什么不毁掉我呢？”
“这又制造了例外，多米尼克。我爱你，我必须爱你。如果你是一个男人，你就只有求上帝帮助你的分了。”
“盖尔——为什么？”
“为什么我做了所有这一切？”
“是的。”
“权力，多米尼克。我曾经想要的唯一东西。知道只要是活着的人，我就可以迫使他去做任何事情。我选择的任何事情。我不能摧毁的人会毁掉我。但是几年过来，我发现自己非常安全。他们说我没有荣誉感，我失去了生命中的一些东西。噢，我没有失去很多，不是吗？那些我失去的东西——它根本不存在。”
他说话的语调很正常，但是他突然注意到，她正像听窃窃私语那样聚精会神地听着，生怕漏掉了一个音节。
“怎么了，多米尼克，你在想什么？”
“我在听你说呢，盖尔。”
她没有说她在听他的话，听这些话后面的理由。突然间她发现自己听得如此清晰，好像是每个句子都增加了一个解释性的从句，即使他不知道他正在坦白什么。
“对于不诚实的人来说，最糟糕的事情就是他想完美。”他说，“我认识一个女人，坚守一个信念不会超过三天，但是当我告诉她她并不诚实的时候，她表情冷峻地说道，她所说的诚实与我不同，似乎她所指的是从没有偷过钱。噢，无论如何，在我看来，她不是一个危险的人。我不讨厌她。我讨厌那些你疯狂热爱着的却又不可能实现的想法，多米尼克。”
“是吗？”
“为了证明它，我得到了很多乐趣。”
她走向他，在他椅子旁的甲板上坐下来，赤裸双腿下的厚木板既光滑又温暖。他搞不清楚她为什么那么温柔地看着他。他皱了一下眉。她知道，在她的眼神里还留有印记——她已经明白这一切——她扭头不看他。
“盖尔，你为什么告诉我这些？你不应该想让我这么看你。”
“是的，我不想。为什么现在告诉你？想听真相吗？因为不得不这样做。因为我想对你诚实，只对你和我自己诚实。但是，我没有勇气在其他地方告诉你。不会在家，不会在岸上。只有在这儿。因为在这儿，它听起来虚无缥缈，是吗？”
“是的。”
“我想，我希望在这儿你会接受它。当你用那种我想录下来的方式叫我的名字时，你还会像以前那样看待我。”
她把头倚在他的椅子上，脸贴着他的双膝，一只手垂在闪闪发光的甲板上，手指半弯着。她不想流露出今天她实际听到的他所说的有关他自己的一切。
深秋的一个晚上，他们一起站在屋顶花园的矮墙旁，俯视着这座城市。由橱窗灯光构成的长长光柱就像是刺破黑暗夜空的几条小溪，点点滴滴向下流淌，滋养着下面一片巨大的火海。
“它们在那儿，多米尼克，伟大的建筑物。摩天大楼。你记得吗？它们是我们两人之间最初的纽带。我们两个都爱它们，你和我。”
她想，她应该对他如此说话的权利表示恼怒，但是她没有感到恼怒。
“是的，盖尔，我爱它们。”
她看着考德大厦那些垂直的光线，把她的手指从矮墙上举起来，刚好触碰到远处天空中考德大厦看不见的轮廓。她觉得无可挑剔。
“我喜欢看站在摩天大楼脚下的人，”他说，“这让一个人跟蚂蚁差不多大。在那种场合里，这难道不是一种正确的陈腐观念吗？可恶的蠢人们！是人类制造了这一切——那多得难以置信的石头和钢铁。那不会使他变成侏儒，只会使他比这结构更伟大。它向世界展示了他的真实高度。我们喜爱这些建筑物的，多米尼克，是人类创造的能力，英雄的本色。”
“你爱人类的英雄本色吗，盖尔？”
“我喜欢想它，但不相信它。”
她靠着矮墙，看着远远的下方由绿灯组成的一条长长的直线。她说：“我希望我能理解你。”
“我认为十分显而易见。我从没对你隐藏过任何东西。”他看着黑暗河流里有规律地闪烁着的电子信号灯，然后指着南部较远的地方一盏模模糊糊泛着淡淡蓝色的灯。
“那是旗帜大楼，看，在那边——那蓝色的灯。我已经做了很多事情，但是还有一件没做，最重要的一件。在纽约还没有华纳德大楼。有一天，我会为《纽约旗帜报》建一个新家。那将是这座城市里最伟大的建筑，并将以我的名字命名。我是在悲惨的垃圾堆里起家的，报纸当时叫《新闻公报》。对于某个十分卑鄙的人来说，我仅仅是一个傀儡。但是后来我想到了华纳德大楼有一天会耸立起来。从那时起，多年来我一直这么想。”
“你为什么还没有建它？”
“我还没有做好准备。”
“为什么？”
“现在我还没有做好准备。我不知道为什么。我只知道它对我十分重要。它将是最后的象征，我会知道它到来的确切时间。”
他转身看向西方，对着一条散落着昏暗灯光的小路，伸手指着：“那是我出生的地方，地狱厨房。”她专心地听着，他很少说他的出身。“当我像今晚一样站在一个屋顶，看着这座城市的时候，我十六岁，我决定了我将会成为什么。”
他的声音在这一时刻的下方画了一条线，它宣布：注意，这很重要。她没有看他，想到，这是他等待的一切，这应该可以给她答案，打开他的钥匙。几年以前，想到盖尔·华纳德，她想知道这样一个人是如何面对他的生活和工作的——她本以为会看到自吹自擂，隐藏的羞耻感，以及毫不掩饰的无礼。现在她看着他，他的头仰着，眼睛平视着他前面的天空，他流露出的不是以前她曾想过的任何一件事。他流露出一种很难跟他联系在一起的品质：勇敢。
她知道这是一把钥匙，但它使得这个谜更加难解。然而，她内心明白了一些东西，知道了这把钥匙的用处，并让她开口了：
“盖尔，解雇埃斯沃斯·托黑。”
他转向她，迷惑不解。
“为什么？”
“盖尔，听着，”她的声音里有一种在跟他说话时从未显露出来过的急迫，“我从没想过要让托黑停止工作，甚至还帮过他的忙。我认为，这个世界只配得上他这样的人。我从未试图从他或从任何人那里拯救什么。我从没想过我想拯救的会是《纽约旗帜报》，他最胜任的《纽约旗帜报》。”
“你到底在说些什么？”
“盖尔，跟你结婚的时候，我不知道我会对你有这种忠诚。这和我做过的每件事都自相矛盾，比我能告诉你的更矛盾。对我来说，这是一种彻底的失败，一个转折点。不要问我为什么。它将花上我几年的时间才能明白。我只知道这是我欠你的。解雇埃斯沃斯·托黑，现在让他走还来得及。你已经摧毁了很多不那么邪恶、危险的人。解雇托黑，追赶他，直到毁掉了他的全部才能罢手。”
“为什么？你为什么现在想到了他？”
“因为我知道他在追求什么。”
“他在追求什么？”
“华纳德报业的控制权。”
他哈哈大笑，既非嘲讽也非愤怒，而是迎接一个愚蠢玩笑时的真正快乐。
“盖尔……”她无助地说。
“噢，看在上帝的分上，多米尼克！我还一向尊重你的判断力呢。”
“你从不了解托黑。”
“我不在乎。你能想象我去追赶埃斯沃斯·托黑吗？用坦克消灭一只臭虫？我为什么应该解雇埃斯沃斯·托黑？他是那种能给我赚钱的人。人们爱读他的废话，我不会解雇那样的好傀儡。他对我来说就像一片捕蝇纸那样有价值。”
“这正是危险所在，危险的一部分。”
“他那批令人惊叹的追随者吗？在我的工资单上，有一大批更好的伤感姐妹。当她们当中有些人不得不被踢出去的时候，那就是她们的结局。她们的受欢迎止于《纽约旗帜报》。但《纽约旗帜报》依然继续。”
“不是他的受欢迎，而是它特殊的本质。你不能遵照他的条款和他斗争。你只是一辆坦克——那是十分干净、纯洁的武器。诚实的武器先行出发到前线，粉碎一切或者进行每一次还击。但他是腐蚀性的气体，那种能腐蚀掉肺的气体。我认为，邪恶的核心的确有个秘密，他拥有它。我不知道那是什么。我知道他如何使用它，他在追求什么。”
“华纳德报业的控制权？”
“华纳德报业的控制权——作为达到目的的手段之一。”
“什么目的？”
“世界的控制权。”
他带着忍耐的厌恶说：“这是什么，多米尼克？什么样的玩笑？为什么？”
“我是严肃的，盖尔，我是非常严肃的。”
“世界的控制权，亲爱的，属于像我这样的人。这个地球上的托黑们不知道如何去梦想它。”
“我将试着解释。会很困难。最难解释的事情是，所有人都已经决定不去看的显而易见的证据。但是如果你听……”
“我不会听的。你会原谅我。但是，把埃斯沃斯·托黑当作对我的一个威胁来讨论是荒谬的。严肃地讨论它实在令人不快。”
“盖尔，我……”
“不，亲爱的，我认为你对《纽约旗帜报》了解得并不多。而我不想让你了解。我不想让你参与《纽约旗帜报》。忘了它吧，把《纽约旗帜报》留给我。”
“这是一个要求吗？盖尔？”
“这是最后通牒。”
“好吧。”
“忘了它吧。对于像埃斯沃斯·托黑这么大的一个人，不必产生恐惧心理。这样不像你。”
“好吧，盖尔。让我们进去吧。你没有穿外套，在这儿太冷了。”
他格格地柔声轻笑——这是她以前从没向他表示过的那种关心。他抓起她的手，吻着她的手心，把它紧紧地贴在了自己的脸上。
有很多个星期，当他们单独在一起的时候，他们很少说话，也不谈及彼此。但这不是一种愠怒的沉默，而是心有灵犀，是一种“此时无声胜有声”的默契。晚上，他们会一起在一个房间里，什么也不说，心满意足地感觉着彼此的存在。他们会突然地相互凝视——两个人都会笑起来，那笑就像是两手相牵。
接下来，一天晚上，她知道他有话要说。她坐在梳妆台旁，他进来了，靠着她旁边的墙站着。他看着她的双手，看着她裸露的肩膀，但是她感觉好像他没看她。他正在看比她身体的美、比他对她的爱更重要的东西——他正在看着他自己——而这，她知道，是一个无与伦比的礼物。
“我为我自己的需要而呼吸，为我的身体能够进行新陈代谢而呼吸，为我的存活而呼吸……我已经给你的，不是我的牺牲或者我的怜悯，而是我的自私和我赤裸的需要……”她听到了洛克的话，洛克代表盖尔·华纳德讲话的声音——是一个情人在说着另一个情人的话，她没有背叛洛克的感觉。
“盖尔，”她温柔地说道，“有一天，我必须请你原谅我嫁给了你。”
他慢慢地摇着头，笑了。她说：“我希望你是我连接这个世界的链条，可你却已经变成了我的防御。那使我的婚姻不诚实。”
“不，我跟你说过，我将会接受你选择的任何理由。”
“但是你已经为我改变了一切，或者是我改变了它们？我不知道。我们对彼此做着一些奇怪的事情。我给了你我想输掉的一切。我以为这桩婚姻会毁掉的我那种特殊的人生观，那种欣喜的人生观。而你做了我本来会做的一切，你知道我们有多相似吗？”
“从一开始我就知道。”
“但这似乎应该是不可能的。盖尔，现在我想和你待在一起——为了另一个原因，去等待一个答案。我想，当我学会了去了解你时，我就会了解我自己。那里有一个答案，有一个属于我们共有之物的名字。我不知道它是什么，只知道它很重要。”
“也许。我认为我应该想去了解它，但我没有。现在我不能在乎任何事情，我甚至不能害怕。”
她抬头看着他，非常平静地说：“我害怕，盖尔。”
“害怕什么，亲爱的？”
“我正在对你做的一切。”
“为什么？”
“我不爱你，盖尔。”
“我甚至都不能在乎这个。”
她垂下了头，他低对看着她的头发，那头发就像一个抛过光的浅色金属头盔。
“多米尼克。”
她温顺地朝他仰起了脸。
“我爱你，多米尼克。我是那么爱你——以至于什么对我来说都无关紧要——甚至是你。你能理解这个吗？只有我的爱——不是你的回应。甚至不是你的冷漠。对这个世界，我从未索取过太多，也没奢望过太多。我从未真正想要过任何东西；从未以整体的、不可分割的方式，没有带着‘是’或‘不是’这种最后通牒式的愿望，只有到死，人们才会接受‘不是’。这就是你对我的意义。但是当一个人到达这个境界的时候，重要的不再是目标，而是愿望。不是你，而是我。一种能够如此愿望的能力。再没有什么值得去感受或尊崇，以前我从没感受过这些。多米尼克，对任何事情，我从不知道如何去说‘我的’，从未像提起你那样说过‘我的’。你把它称作欣喜的人生观吗？被你说中了。你明白的。我不能害怕。我爱你，多米尼克——我爱你——现在你正让我这么说——我爱你。”
她伸出手，扯掉了她镜子上那封电报。她揉碎了它。她的手指在手掌上慢慢捻动。他站在那里，倾听着纸捻揉的声音。她向前探身，手在废纸篓上张开，让纸落下。她的手停了一会儿，手指摊开，略略向下倾斜着，就像它们张开时那样。
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浮士德传说中的魔鬼，浮士德将自己的灵魂出卖给了这个魔鬼。——译注
里诺，美国内华达州西部城市，以容易离婚著称。——编者注
指纽约市的一个行政区。——编者注