“我告诉过您要待在这儿。”

“我听见狼叫，想看看出了什么事。可是大家好像都忙着跑来跑去，所以我就回来了。”

“您不用害怕它们。”队长说，“这城墙还从来没有被攻破过，军队不能，一群动物就更不能了。现在咱们走吧，国王在等着呢。”

戴维收拾好包裹，把在扭曲人的屋子里找到的衣服也装进去，跟着队长下楼来到大殿。走前他朝窗户看了最后一眼，透过玻璃，他仿佛看见安娜身上闪着微弱的光。

森林中，狼军防线后面，一阵雪射向空中，跟着是尘土和乱草。一个洞出现了，扭曲人从洞里现身。他握着自己那些弯刀中的一把备用，因为这会是一场危险的交易。他没办法和狼达成什么协议，它们的领导者路普深知扭曲人的力量，它们不信任他正如他不信任它们一样。他还对它们那么多同伴的死负有责任，没那么容易放过他，假如一个狼群围困他，他连活着为自己申辩的时间都没有。他静悄悄地往前走，直到看见一队身影出现在面前，全都身着从死去士兵身上剥下来的军服。其中一些还抽着烟斗在看画在雪地上的城堡地图，试图研究一条进城的路线。侦察兵们已经派出，它们将接近城墙，看看有没有什么墙洞或裂缝或者无人把守的洞穴和入口能够利用。灰狼当了炮灰，它们一进入防御部队的射程中就几乎全军覆没。白狼不容易被发现，尽管它们中的一些也死了，但也有足够多的白狼能够靠近城墙，进行短暂的侦察，又嗅又刨，努力想找一条进城的路。那些幸存下来回去报告的白狼肯定地说，城堡就像看起来那样坚如磐石。

扭曲人离它们很近，听见了路普们的声音，闻到了狼皮的臭味。愚蠢自负的畜生，他想。你们可以穿得跟人一样，模仿他们的态度和样子，可是你们永远跟畜生一样臭，永远都是假装成别的东西的动物。扭曲人恨它们，也恨乔纳森通过想象的力量把它们召来，还创造了自己的故事——披红色斗篷的小姑娘——好让它们得以诞生。扭曲人警觉地目睹了狼群变异的开始：一开始很慢，它们的咆哮和吠叫有时形成像是语言的东西，当它们想学人走路的时候，前爪便抬起。开始的时候他觉得它们很可笑，可是接着它们的脸开始变化了，它们本来已经迅捷机警的脑子也变得越来越敏锐。他曾试图让乔纳森下令在疆界之内挑选一些狼杀掉，可是国王行动太迟，他派去杀狼的第一批士兵反而被杀掉了，而且村民们过于惧怕这一新的威胁，什么也做不了，只在村庄周围把墙加高，夜晚锁上门窗。现在情况变成这样：一支狼军，在半人半兽的首领领导下，决心颠覆这个王国，自己称王。

“那就来吧，”扭曲人自言自语道，“要是你们想抓国王，就去抓吧。我跟他之间已经完蛋了。”

扭曲人退回去，围着狼军将领所在的位置绕行，结果碰见一头正在执行望风任务的母狼。他确信自己处在下风口，便根据小片雪花吹离地面的方向，计划该怎样向它靠近。它注意到他的时候，他几乎已经扑上身来，当时它就注定要毙命。扭曲人跳起来，弯刀已经开始向下的运动，他一跳到狼身上，刀子就划破它的皮，深深插入下面的肉里。扭曲人的长指头捂住它的口鼻，让它紧紧闭住，于是它无法叫喊，没来得及。

当然，他本来可以杀死它，然后取了它的鼻子拿回去收藏，但他没有。相反，他刺得很深，以至于它立刻倒在地上，周围的雪很快被它的血染成了红色。他松开握在它鼻子上的手，那狼开始吠叫，向其他的狼发出警报——它遇难了。这可是一招险棋，扭曲人明白，比开始时抓住大母狼的举动更加冒险。他想让它们看见他，但又无法靠近到能抓到他的地步。突然，四匹高大的灰狼出现在山脊上，向其他的狼发出警报。它们身后来了一个令人鄙视的路普，把所有到手的军用华服一股脑穿在身上：一件亮色的红色外套，上边织着金线，缀着金扣，一条白色长裤，只有一部分被前主人的血弄脏了。它的黑色皮带上挂着一把长马刀，此时已经把刀抽了出来，站在那里看着垂死的狼和使它受此痛苦的家伙。

它就是勒洛伊，将要称王的野兽，最可恶最可怕的路普。扭曲人停止了动作，离最大的敌人这么近，他一下子来了兴致。虽然他已老朽，安娜身上正在消失的光芒和慢慢流走的生命之沙使他变弱，但扭曲人依然迅捷而强壮。要杀死四匹灰狼，剩下勒洛伊一个持刀自卫，他想是没问题。如果扭曲人杀死勒洛伊，那么狼群就会解散，因为是它的意志力将它们集合在一起的。别的路普都不如它进化得高级，会被新国王拿下。

新国王！他一下子想起了自己是来干什么的，这才清醒起来，而更多的狼和路普出现在勒洛伊背后，一队白狼开始从南边悄悄靠近。一时间，万物无声，所有的狼都站在将死的母狼旁边，看着它们最鄙视的敌人。这时，扭曲人一声欢呼，在空中挥舞着他的血刃，开始跑。狼群立即跟上，它们穿越树林，目光因追击的刺激感而发亮。一只比较健壮迅捷的白狼脱离队伍，想切断扭曲人的逃路。扭曲人跑过的地方是个斜坡，因此那狼处在他上头大约十尺的位置，此时它后腿一弯，弹跳到半空中，龇牙咧嘴，要撕开猎物的喉咙。可扭曲人是一个老谋深算的家伙，趁它跳起来的时候灵巧地转一个圈，弯刀高举至头顶，从下面破开那狼。它从半空掉下，死在他脚下，扭曲人继续跑。三十尺，二十尺，只剩十尺了。他能看见前面有个地道入口，用土和脏雪做了标记。就要跑到入口了，这时一道红光在他左边一闪，剑在空中划过的声音嗖嗖作响。他及时举刀阻挡勒洛伊的马刀，但那路普比他想象的更有力，扭曲人身子轻轻一晃，差点摔倒在地。假如他真的摔倒，一切也就很快结束了，因为勒洛伊早就做好了杀死他的准备。然而，勒洛伊的刀只是划破了扭曲人的长袍，差一点没划到胳膊。可扭曲人假装受了重伤，他扔下弯刀，踉跄着后退，左手捂住想象中的右手伤口。狼群现在包围了他，看着两位斗士，嗥叫着为勒洛伊加油，希望它结束这场战斗。勒洛伊抬头长吠一声，所有的狼都安静下来。

“你犯了一个致命的错误，”勒洛伊说，“你应该待在城堡后边。到时候，我们会攻破城门的，不过，如果你待在他们的地盘里，兴许可以多活一会儿。”

扭曲人对着勒洛伊的脸大笑起来。那张脸现在除了乱蓬蓬的毛发和稍稍凸起的口鼻以外，看起来已经是人的模样了。

“不，犯错的是你。”他说，“看看你，人不是人，兽不像兽，就是一个可怜的四不像。你恨自己现在的身份，想要成为不可能变成的东西。你的外表可以变，你可以穿上所有从你的受害者尸体上偷来的漂亮衣服，可是内里你还是一匹狼。你想过吗，一旦你外表的转换完成，开始跟你曾经捕杀的人类完全一样的时候，会是什么情况？你看起来将像个人，狼群将不再把你当作它们的同类。你痴心妄想的事恰恰会毁掉你，因为它们会把你撕得粉碎，你将死在它们的口中，正如别人死在你的口中。到那时候，你这杂种，我再向你……告别吧！”

说完，他脚先消失，接着整个儿钻进地道入口不见了。勒洛伊过了一两秒钟才意识到发生了什么事。它张开嘴愤怒地咆哮，可发出的声音听起来像是一种被扼住的咳嗽。正如扭曲人说的那样：勒洛伊的转变几乎已完成，它的狼的嗓子现在正变成人的声音。为了掩饰自己无法咆哮的惊诧，它示意两名侦察员，命它们向地道入口处追击。它们警惕地嗅着翻搅过的土地，然后其中一只狼很快地将头探进去，又很快地拔出来，以免扭曲人在下边等着。见没什么意外，它又试探一下，这回停留的时间长一点。它在闻地道里的气味。扭曲人的气味还在，但已经渐渐淡去，他已经跑远了。

勒洛伊单膝跪下检查那个洞，然后朝挡在城堡前面的山脉望去。它考虑着该何去何从。尽管有它的威吓，但它们要找到入城的路，看来是越来越不可能了。如果它们不能尽快攻城，它的狼群将军心动摇，比之前更加饥饿。本来就敌对的几群狼将彼此不服，互相打斗，以同类中的弱者为食。它们一旦愤怒，将反抗勒洛伊和它的路普们。不，它需要有所行动，而且要快。如果它能拿下城堡，那么它的大军就能以守城卫兵果腹，它和它的路普们就可以着手策划新的秩序了。大概扭曲人只是高估了自己利用地道离开城堡的能力，他冒险来杀一些狼，甚至希望杀死勒洛伊，实在没有必要。无论什么理由，勒洛伊已经得到了一个几乎无望得到的机会。地道狭窄，每次只能容一匹狼或一个路普通过，不过，还是能为进入城堡提供微薄的力量。如果它们能够到达城门，从里面打开城门，那么守城军队将全军覆没。

勒洛伊转身面向它的一名副官。“派散军去城堡，分散城墙上面的守卫力量。”它说，“主力军开始行动。把最好的灰狼带到这儿来。进攻开始！”