戴维和罗兰在第二天早晨离开村庄。之前雪已经停了，尽管厚厚的冰块仍遮盖着地面，但隐匿在树木覆盖的群山之间的路已经能够辨别了。女人、孩子和老人已经从藏身的山洞回到村中，戴维听见他们中的一些人站在曾经是家园、如今成废墟的地方痛哭哀号，有的则在悼念死者，因为与“兽”那一战，死了三个男人。另外一些人已经聚集在广场上，牛马再次被征用，这次是要运走“兽”和它的儿女们烧焦发臭的尸体。

罗兰没有问戴维，“兽”选择他作为目标在村中追逐，他自己觉得是什么原因，不过他们准备离开的时候，戴维已经发现士兵在若有所思地看着他。弗莱彻也目睹了当时发生的事，戴维知道他也好奇。戴维拿不准，万一被问起，该怎么回答这个问题。他感觉“兽”对他很熟悉，在他想象的某个角落，那怪物发现了它自己的影子，可这些他如何解释？最让他害怕的是那种感觉：他多少对它的产生负有责任，而士兵和村民的死此刻让他良心不安。

给赛拉上好鞍，张罗来一些食物，又找到新鲜的水，罗兰和戴维穿过村子，向大门走去。几乎没有村民来与他们辞别，甚至大多数人都对将要上路的行者不理不睬，或者站在废墟之上恶意地盯着他们。只有弗莱彻为他们的离开真心抱歉。

“我为其他人的行为向你们道歉，”他说，“他们应该对你们所做的一切表示更多的感激。”

“他们因为村子的遭遇而怨恨我们，”罗兰对弗莱彻说，“他们干吗要对掀走他们头上房顶的人表示感激呢？”

弗莱彻尴尬极了。

“有人说‘兽’是跟随你们来的，一开始就不该让你们进村。”他说着，飞快地瞥了戴维一眼，不愿正视他的眼睛，“有的在议论这孩子，说‘兽’是如何跟着他而不是你。他们说他是被诅咒的，我们最好摆脱你和他。”

“你带我们来这儿，他们生你的气吗？”戴维问。这男孩的关心让弗莱彻有点震惊。

“就算有，他们也会很快忘记。我们已经计划派人去森林里砍树了。我们要重建家园。当时的风向拯救了南边和西边的大部分房屋，我们大家会搭伙住，直到房屋建好为止。到那时候，他们会明白，假如没有你们，村庄将不存在，我们中的更多人会死在怪物和它的后代的口中。”

弗莱彻递给罗兰一袋吃的。

“我不能接受，”罗兰说，“你们都很需要吃的。”

“‘兽’一死，动物们就会回来，我们又可以打猎了。”

罗兰谢过他，准备牵过赛拉朝东去。

“你是个勇敢的年轻人，”弗莱彻对戴维说，“我也想有更多的东西可以给你，但是现在我只能找到这个。”

他的手里握着一个烧黑的钩子样的东西，他把它交给戴维。很重，是骨头的质地。

“这是‘兽’的一只爪子。”弗莱彻说，“假如有人质疑你的勇敢，或者你感到自己勇气消退，就把它拿在手里，想想你在这里的作为。”

戴维谢了他，把爪子放进包裹里。接着，罗兰策马向前，将废墟中的村庄留在了他们身后。

他们沉默地骑马穿行在这微光中的模糊世界，飘落的雪令它更显诡异。一切看上去都闪着淡青的光，让这土地变得明亮，同时也更显得陌生了。天气很冷，他们的气息像是重重地悬在半空中。戴维觉得鼻孔里的毛冻住了，呼出的热气在睫毛上凝成了冰晶。罗兰骑得很慢，注意让赛拉远离沟渠和浮冰，怕她受伤。

“罗兰，”戴维终于开口了，“有件事一直在我心里。你跟我说过你只是个士兵，但我觉得那不是实话。”

“怎么这么说？”罗兰问。

“我看见你是怎么对那些村民发号施令以及他们是怎么服从你的，连那些不怎么喜欢你的人都听你的。我还见过你的盔甲和剑，原以为那上面装饰的是铜，或者是镀的金属，后来仔细看，才发现都是金的。你胸甲和盾上的太阳标志是金子做的，剑鞘和剑柄上也有金子。假如你只是个士兵，怎么可能这样呢？”

罗兰没吭声，过了一会儿才说：“我曾经不仅仅是一名士兵。我的父亲是一个大产业的地主，我是他的长子，也是继承人。但是，他不赞成我以及我的生活方式。我们争吵不休，他一时气愤，把我从他的身边、他的领地赶了出来。在那场争吵之后不久，我就开始出来寻找拉斐尔了。”

戴维还想问，但他感觉到罗兰与拉斐尔之间的事是私密的、个人的，继续追问下去未免太无礼，会伤到罗兰。

“那你呢？”罗兰问，“跟我说说你和你的家。”

戴维讲了。他尽量向罗兰解释他那个世界的神奇事物：飞机、无线电、照相机、汽车，还说起战争，国家间的征战和对城市的轰炸。就算觉得这些事很不寻常，罗兰也没有表示出来。他以一个大人听孩子讲故事的方式听着这些事，令他印象深刻的是，人的脑子竟能有那般新奇古怪的创造，却又不愿意分享他们的信仰。他好像对守林人跟戴维讲的国王以及他那本掌握秘密的书更感兴趣。

“我也听说国王对书本和故事有很多了解，”罗兰说，“他的领地也许正在分崩离析，但他总有时间讲故事。守林人想把你领到他那儿去，也许他是对的。”

“如果国王像你说的那样很弱，那么他死了之后，他的王国会发生什么事？”戴维问，“他有没有儿女继承他的王位？”

“国王没有孩子，”罗兰说，“他统治了这个王国很长时间，打我出生以前就开始了，不过他一直没有娶妻。”

“他之前呢？”戴维问。他对国王、王后、王国以及骑士总是那么感兴趣，“是他父亲当王吗？”

罗兰努力地回忆。

“我想，在他之前有位王后。她非常非常老啦。她宣称，将有一位谁也没有见过，但不久就会到来的年轻人来统治她的领地。据当时活着的人们传说，事情就是这样。那年轻人到来之后，成了国王，王后则躺在她的床上睡去，再也没有醒来。他们说，她对于死似乎是……充满感恩之情。”

他们来到一条河边，河水被直线下降的气温冻住了，他们打算在这儿休息片刻。罗兰用剑柄敲开河面的冰，好让赛拉喝点水。罗兰吃东西的时候，戴维沿着河边散步。他不饿，早餐吃了弗莱彻太太给他的厚厚的自制面包片和果酱，现在肚子里还没消化呢。他坐在一块岩石上，从雪里挖石头往冰上扔。雪很深，一会儿连胳膊肘都埋在雪里了。他的手指摸到一些鹅卵石——

一只手突然从身旁雪地里探出，抓住他胳膊肘上方，那手又白又瘦，留着锯齿状的长指甲，力气很大，一下子把他从岩石上拖进雪里。戴维张嘴喊救命，但又一只手伸出来捂住他的嘴唇。他被拖进冰雪深处，那两只手一直没有松开，雪落在他头顶，他无法再看见上面的树和天。他感觉到背后是坚硬的土地，可怕的窒息感袭来，接着土地崩塌，他发现自己来到一个满是灰尘石头的洞里。那双手放开他，一束光透过黑暗照过来。树根从上边垂下，轻轻抚着他的脸，戴维看见三条地道的入口，宛如三张嘴集中在这一个点。发黄的骨头堆在一个角落，从前覆盖它们的肉则已腐败或被吞食了。四处都有蠕虫、甲虫和蜘蛛，它们在这潮湿阴冷的土里疾跑、打斗或者等死。

是扭曲人。他蹲在一个角落，刚才拖戴维下来的那双苍白的手，此刻一只提着灯，另一只正抓着一只黑色的大甲虫。戴维看着他把挣扎的虫子送入口中，先是脑袋，然后一口将它咬成两半。嚼着虫子的时候，他一直注视着戴维。虫子剩下的一半身体持续扭动几秒钟后，停止不动了，扭曲人把它递给戴维。戴维能看见它的部分内脏，是白色的，他觉得恶心。

“救我！”他叫嚷道，“罗兰，请救我出去！”

可是没有应答。相反，他的声音把洞顶的灰尘震了下来，落在他的头上和嘴里。戴维吐一口灰，接着准备再叫。

“哦，要是我就不会这么叫。”扭曲人说。他剔着牙，拔出一条长长的黑色的虫子腿，是刚才扎进牙龈里去的。“这儿的土不稳固，何况上边还有雪，哦，我不愿去想，假如土从你头顶塌下来会发生什么事。你会死的，我想，而且不会死得很愉快。”