那天以及第二天，整个村子都在为撤离作准备。女人、孩子和老人们把所有能带走的东西都收拾好，所有的车马都被征用了，只除了赛拉，因为罗兰不让她离开自己的视线，而是骑着她沿着护村墙走，里里外外地检查有没有漏洞。他一看之下并不高兴。雪还在下，让人手脚僵硬失去直觉，也使加固防御工事的任务更加艰巨，男人们嘟嘟囔囔地相互抱怨，质疑这些准备是不是必要，还提议不如跟女人孩子一起逃走算了。连罗兰好像也有所怀疑了。

“我们还可以拿碎木片和柴火对付那怪物。”戴维听见罗兰对弗莱彻说。攻击会从哪个方向而来，他们并无把握，因此罗兰一遍一遍地指示防御者们，一旦护村墙被攻破，该从哪条路线撤退，以及一旦“兽”进入村子，他们该完成的任务。他不希望怪兽一进村——他肯定这种情况会发生——男人们就乱作一团、盲目逃窜，否则一切都可能失去，可他实在对他们没有信心，一旦战局不利，他们有没有勇气支撑局面，对抗怪兽？

“他们不是懦夫。”罗兰对戴维说。他们正坐在火堆旁休息，喝着刚从奶牛身上挤出来的温热牛奶。在他们周围，男人们正在磨枪擦剑，或用牛马把树干拖进村子，打算从里面支撑护村墙。这会儿议论少了，白天将尽，夜正来临，每个人都有几分紧张害怕。“这些男人们，每一个都肯为自己的妻儿战死，”罗兰继续说道，“假如面对的是强盗或者狼、野兽，他们将直面威胁，是生是死听天由命。可这回不同：他们不知道，更不了解将要面对的是什么，况且他们没有受过训练，没有整体作战的经验。虽然他们站在一块儿，可每个人都在以自己的方式与那怪物单打独斗，只有一种情况他们会行动一致：要是有一个人畏惧退缩开始跑，其他人会跟他一起跑掉。”

“你对他们没有多少信心是吗？”戴维说。

“我对什么都不那么信任，”罗兰回答，“包括我自己。”

他喝光牛奶，用桶里的冷水把杯子洗净。

“来吧，”他说，“我们把棍棒磨尖，把钝剑擦利。”

他木然地笑笑，戴维没有以笑回应。

之前已经决定，把他们那点主要的力量汇聚到村子大门附近，希望这样能够把“兽”吸引过来，假如它攻破防御工事，接着就会被引诱到村子中心，触发那里的陷阱。那时他们将有一次机会，也是唯一的一次机会，抓到并杀死它。

天空连一丝苍白的月光都看不见的时候，一队人马带着家畜离开了村庄，随行的有几个男人，负责保证他们安全到达山洞。等男人们一回来，护村墙上就正式安置了岗哨，人们一个一个轮流值班几个钟头，监视到来者。总共大约四十个人，另加戴维。罗兰问过戴维愿不愿意跟其他人一起进入山洞，戴维尽管害怕，可他还是说要留下来。他不知道为什么。部分原因是，罗兰是他在这个地方唯一信任的人，跟他在一起觉得安全一些，另外，还因为他好奇。戴维想看看那“兽”，不管它是个什么东西。罗兰看来心知肚明，所以当村民问他为什么允许戴维留下的时候，他说，戴维是他的随从，跟他的剑和马一样重要。他的话让戴维骄傲得脸都红了。

他们拴了一头老牛在村子大门前的空地上，指望它能吸引“兽”前来，可是值班的第一天夜里，什么事都没有发生，第二天也一切正常，于是人们更加不满、更加厌倦了。不停地下雪结冰、下雪结冰，护村墙上的岗哨发现，由于大风雪，很难看见森林里的动静。他们中的一些人开始唠叨了。

“这真是犯傻。”

“那怪物跟我们一样冷嘛，这种天气它不会出击的。”

“也许根本就没有‘兽’这个玩意儿。要是伊桑是被狼或者熊袭击了呢？我们只不过听那流浪汉说看见了士兵的尸体。”

“铁匠说得对，所有这些会不会只是个骗局呢？”

是弗莱彻努力让他们明白了道理。

“如果是骗局，是要达到什么目的？”他问他们，“他只是一个人，身边带着个小男孩。他不可能趁我们睡觉时谋杀我们，我们也没什么值得他偷的。假若他是要谋吃的，那咱们这儿也太少了点吧。有点信心吧，我的朋友们，要耐心，要警惕。”

他们不再抱怨了，不过仍然很冷，不高兴，而且他们想念妻子和家人。

戴维无时无刻不跟着罗兰，休息时睡在他身边，轮到他们值班的时候跟他一起巡逻。现在防御工事已经最大限度地作了加固，罗兰花工夫和村民们聊天谈笑，看他们打盹的时候摇醒他们，在他们士气低下的时候给他们打气。他明白，这是他们最为艰难的时刻，因为值班放哨让他们的神经又迟钝又紧张。看着罗兰在村民中周旋往来，看他指导全村防御措施的样子，戴维奇怪他是不是像他自己说的那样，只是一个士兵。对戴维来说，他更像一个领导者，一个天生的领袖，虽然他是单骑独行。

第二天夜里，他们挤坐在大火堆的火光下，身上披着厚斗篷。罗兰跟戴维说过，他可以自由地找个附近的小屋去睡，可其他人都没那样做，所以，就算拒绝意味着将要睡在露天地里，没遮没挡地受冻，戴维也不想接受这个建议，以免显得自己比看上去更弱。因此他宁可和罗兰待在一起。火光照亮了士兵的脸，在他的皮肤上投上阴影，使他的颧骨显得更高，眼窝显得更深。

“你觉得拉斐尔遇到了什么事？”戴维问他。

罗兰没有回答，只是摇头。

戴维知道他也许应该保持沉默，可他就是不想。他有自己的问题和怀疑，他多少知道罗兰也是如此。他们不是偶然走到一起的，这里什么事都不是单单受制于巧合。这里发生的一切都有目的，背后都有一定的模式，尽管戴维只能在无意之中瞥见那么一点儿。

“你认为他已经死了，是吗？”他轻轻地问。

“是啊，”罗兰答道，“我心里明白。”

“但你还是要查清他遭遇了什么事。”

“不弄清楚，我就不知道什么叫作平静。”

“可是你也可能会死。如果你循着他的路走，很可能跟他一样送命。你就不怕死吗？”

罗兰拿了根棍子去捅火堆，火星向夜空飞溅，还没有飞出多远就嘶嘶然消逝无踪，就像那些小虫，挣扎着逃离火焰，但还是被吞噬了。

“我惧怕死亡的苦痛，”他说，“我以前受过伤，有一次特别严重，差点就救不活了。我还记得那次的痛苦，我可不想再忍受一次了。

“可是，我更害怕别人死去。我不想失去他们，他们活着的时候我也为他们操心。有时候我觉得，我对将要失去他们的可能性过于忧心，以至于他们的存在也没有让我真正快乐过。这是我天性的一部分，对拉斐尔也是这样。当然，他是我血管里的血，眉头上的汗，没有他，我将不完整。”

戴维盯着火焰。罗兰的话引起了他的同感。他对妈妈的感情就是那样的。曾经那么长的时间里，他都为将要失去她而感到恐惧，以致从来没有真正享受过共度的时光，直到最后。

“你呢？”罗兰说，“你只是个小男孩，并不属于这里，你就不害怕吗？”

“我害怕，”戴维说，“可我听见了妈妈的声音，她在这儿，在某个地方，我得找到她，带她回家。”

“戴维，你妈妈死了，”罗兰柔声说，“是你跟我说的。”

“那她怎么会在这儿？我怎么会那么清楚地听到她的声音？”

罗兰无言以对，戴维更加有挫折感了。

“这是什么地方？”他追问道，“没有名字。连你也没法告诉我这叫什么地方。这儿有个国王，但他可能也不存在了。有那么多东西都不属于这儿：那辆坦克，那架跟着我穿树而来的德国飞机，还有哈比女妖。都不对劲儿，简直……”

他声音渐弱，脑子里正在形成一些语句，恰似夏日晴空里飘来一块黑云，充满燥热、狂暴与混沌。一个问题突如其来，他说出来时连自己都感到惊讶。

“罗兰，你死了吗？我们是不是死了？”

罗兰透过火焰看着他。

“我不知道，”他回答道，“我想我跟你一样还活着。我感觉到冷暖、饥渴、欲望和遗憾；能感知手里剑的重量，夜里卸下盔甲时，皮肤上还有穿着时留下的痕迹；能尝出面包和肉的味道，能闻到骑在马鞍上一天之后身上留有赛拉的气味。假如我死了，这些都应该感受不到，不是吗？”