壁炉上摆得满满的，有一只点心盘子、一瓶查尔特勒烈酒和两只半满的小酒杯。一顶大号男帽盖住了一个铜座钟。
警长猛地转过身，盯着玛德莱娜的眼睛：“您就是克莱尔—玛德莱娜·杜·洛华夫人，是在场的这位记者普罗斯佩—乔治·杜·洛华先生的法定配偶吗？”
她声音哽咽，一字一顿地答道：“是的，先生。”
“您在这里做什么？”
她默然不答。
警官重复问道：“您在这里做什么？您离开自己的家，几乎赤身裸体，待在一套配备家具的房间里。您到这里干什么来了呢？”
他等了片刻，见少妇一直沉默不语，便又说道：“既然您不愿意交代，夫人，那我就只好亲自验证了。”
床上毛毯鼓起一个人体形状，显然有人藏在下面。
警长走到床前，叫道：“先生？”
躺着的那人一动不动，他好像背朝外，头埋在一个枕头下面。
警官捅捅大概是肩膀的部位，再次叫道：“先生，请您自爱，不要逼我采取行动。”
可是，毛毯盖住的人体就像死尸一般，依然一动不动。
杜·洛华大步跨上前，一把拉起毛毯，又掀开枕头，露出拉罗什—马提厄先生那张惨白的脸。他气得发抖，俯下身去，真想抓住脖子把拉罗什掐死，咬牙切齿地对他说：“您至少有勇气承认自己的无耻勾当吧！”
警官又问道：“您是什么人？”
奸夫吓昏了头，闭口不答。
警官又说道：“我是警长，我责令您讲出自己的名字！”
乔治像一只发怒的野兽，气得发抖，吼道：“你倒是回答呀，懦夫！再不回答，我就立刻讲出你的名字！”
这时，躺在床上的人才结结巴巴地说道：“警长先生，您不应当容忍这个人侮辱我。我得同您还是同他打交道？我得回答您的问题还是他的问题？”
他嘴里好像唾液都干了。
警官答道：“您是同我打交道，先生，只同我打交道。我问您了，您是什么人？”
对方又沉默不语了，他拉毯子紧紧护住脖子，恐惧的眼珠滴溜乱转，小胡子翘起来，由铁青的脸衬得特别黑。
警长又说道：“您还不肯回答吗？那我只好逮捕您了。不管怎么说，您先起床吧。等您穿好衣服，我再审问。”
那躯体在床上扭动，露出来的头则讷讷说道：“可是，当着你们的面，我穿不了衣服。”
警官问道：“这是为什么？”
那人又结结巴巴地回答：“因为我光……我光……我光着身子。”
杜·洛华嘿嘿冷笑，拾起掉在地上的一件衬衣，扔到床上，同时嚷道：“得啦……起来吧……您能在我妻子面前脱光衣服，就完全可以在我面前穿上衣服。”
说罢，他转过身去，又回到壁炉旁边。
这工夫，玛德莱娜镇定下来，她见大势已去，就干脆豁出去了，眼睛也随之放射出大胆对抗的光芒。她卷了一个纸卷，走到摆在壁炉角上的丑陋的枝形大烛台前，将十根蜡烛全部点亮，就像要举办招待会那样。然后她背靠着大理石炉台，一只赤裸的脚倒钩着伸向要燃尽的炉火，而热气从身后掀起她那勉强遮住臀部的短衬裙。她又从粉红色纸盒里取出一支香烟，点燃了吸起来。
警长等她的同案犯起床这工夫，又回到她身边来。
她放肆地问道：“先生，您常干这种行当吗？”
警长严肃地答道：“尽量少干，夫人。”
玛德莱娜撇撇嘴，冲他一笑：“我向您祝贺了，这可不大光彩。”
她故意回避，装作没看见她丈夫。
床上那位先生穿上衣服，穿上裤子，穿上短筒靴，边套坎肩边走过来。
警官转身对他说：“现在，先生，您告诉我您是什么人好吗？”
对方不回答。
于是，警长说道：“看来，我不得不逮捕您了。”
那人突然嚷道：“不要碰我，我是不可侵犯的！”
杜·洛华冲过去，好像要动手将他打倒，但只是对着他的脸低声吼道：“这儿是现行犯罪……现行犯罪。我若是愿意，就能让人逮捕您……对，这我办得到。”
接着，他又朗声说道：“此人名叫拉罗什—马提厄，是现任外交部部长。”
警长万分惊愕，退了两步，结结巴巴地问道：“讲实话吧，先生，您到底愿不愿意告诉我，您是什么人？”
那人终于下了决心，用力说道：“这个恶棍，唯独这回他没有说谎。不错，我名叫拉罗什—马提厄，是部长。”
接着，他伸手指向乔治的胸脯，指着那胸上像亮光一般显现的小红点，又加了一句：“这个臭无赖衣服上挂的荣誉团勋章，就是我给他的！”
杜·洛华气得脸色煞白，一把从扣眼儿上扯下火焰般的小绶带，投进炉火中。
“从你这浑蛋手里得来的勋章，也就值这个价！”
两个人面对面，一个细高挑儿，小胡子竖起，另一个矮胖，小胡子卷起，都握紧拳头，龇牙咧嘴，怒目而视。
警长赶紧插进两个人中间，用手将他们推开：“两位先生，你们失态了，这样有失身份！”
他们住了口，背向走开。玛德莱娜嘴角挂着微笑，一动不动在那儿吸烟。
警官又说道：“部长先生，我撞见您和这位杜·洛华夫人单独在这里，您躺在床上，她几乎赤身裸体，你们的衣服扔得满屋子都是，这就构成了现行通奸罪。事实明显，您无法否认。您有什么要说的吗？”
拉罗什—马提厄咕哝道：“我无话可说，您履行职责吧。”
警长又对玛德莱娜说道：“夫人，您承认这位先生是您的情夫吗？”
她大言不惭地答道：“我不否认，他正是我的情夫！”
“这就够了。”
接着，警官又记录了房间的状况和布置。这工夫，部长已经穿好衣服，手臂上搭着大衣，手里拿着帽子，等警官做完记录，便问道：“先生，您还需要我吗？我该做些什么呢？我可以走了吗？”
杜·洛华转向他，微笑着傲慢地说：“何必走呢？我们的事情办完了，先生，你们可以重新上床，我们就不打扰你们了。”
他用手指捅捅警官的手臂，说道：“警长先生，我们走吧。我们在这里没什么可干的了。”
警官有点儿惊讶，但还是跟他往外走。到了门口，乔治闪身请他先走。可是警长拼命礼让，硬是不肯走在前面。
杜·洛华还是坚持：“先生，您先请。”
警长则说：“您先请。”
于是，记者鞠了一躬，以讥笑的客气口吻说道：“警长先生，这回您应当先请，这里几乎可以说是我的家。”
他们出了房门，他又小心翼翼将门轻轻关上。
一小时之后，乔治·杜·洛华走进《法兰西生活报》报社办公室。
华尔特先生已经坐在办公室了，须知他兢兢业业，继续指导和关注自己的报纸。他的报纸规模扩大了很多，这也大大有利于他那日趋扩大的银行业务。
社长抬头问道：“咦，您怎么来啦？您的神情也好怪呀！您为什么没有去我家吃晚饭呢？您是从哪儿来的？”
年轻人深知自己的话会产生什么效果，字字着重地宣布道：“我刚把外交部部长拉下来。”
对方以为他开玩笑：“拉下来……怎么拉呀？”
“我要让内阁改组，不就是这么回事儿嘛！将那只豺狼赶走，为时不算太早了。”
老头子目瞪口呆，还以为他这位专栏作者喝醉了呢，便咕哝道：“瞧您，您这不是乱说嘛！”
“绝不是乱说。拉罗什—马提厄和我妻子通奸，刚才让我当场捉住。警长到现场验证了这事。部长完蛋了。”
华尔特十分惊愕，把眼镜推到脑门上，问道：“您这不是拿我寻开心吧？”
“绝不是。我甚至要以此为题，写一条社会新闻。”
“您究竟想干什么？”
“打倒这个骗子，恶棍，这匹害群之马！”
乔治将帽子放到一张椅子上，又补充一句：“挡我路的人要当心，我绝不会手软！”
社长还有点儿迟疑，不解地低声问道：“可是……您妻子？”
“明天早晨，我就提出离婚申请，我把她打发回去，还给故去的弗雷吉埃。”
“您要离婚？”
“当然了。我早就出了丑。可是，我只好装糊涂才能捉住他们。这下成功了，我完全控制了局面。”
华尔特先生还是没有回过神来，他眼神惊恐地望着杜·洛华，心中暗道：“好家伙，跟这个小伙子打交道，可不能掉以轻心。”
乔治又说道：“现在我算自由了……我还有一笔财产，等十月份议员换届选举时，就回家乡参加竞选，我在那里相当有名。同这个无人不觉得可疑的女人捆在一起，我既不能参加竞选，也不能赢得人们的敬重。她拿我当傻瓜，哄骗并控制我。然而，我一旦识破了她的把戏，就开始监视这个骚货。”
他哈哈大笑，又补充说：“那个可怜的弗雷吉埃当了王八……当了王八还不觉察，还那么信赖无疑，心安理得。现在好了，我摆脱他给我留下的这个烂货，手脚放开了。现在，我可以一往无前了。”
乔治倒骑在椅子上，仿佛梦呓似的，又重复说：“我可以一往无前了。”
华尔特老头儿眼镜支到脑门上，一直瞪大眼睛望着他，心中暗道：“不错，这个无赖，他会一往无前的。”
乔治站起来：“我去写这条社会新闻。写法必须慎重。不过您知道，对我们这位部长来说，这可是致命一击。他是掉进大海里的人了，不能搭救他。《法兰西生活报》再姑息他，也得不到什么好处。”
老头子犹豫了半晌，继而打定了主意。
“写吧，”他说道，“谁掉进这种粪坑里，谁就该倒霉！”
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