征服摩洛哥已有两个月，法兰西成为丹吉尔的主人，拥有了直达的黎波里的地中海的整个非洲海岸，并为这个新吞并的国家公债担了保。
据说，两名部长从中捞了两千万，几乎指名道姓提到拉罗什—马提厄。
至于华尔特，巴黎无人不知无人不晓，他一箭双雕，债券上赚了三四千万，铜铁矿和大量地产赚了八百万到一千万。那些地产，他在远征摩洛哥之前廉价买进，等到法国占领那里之后，再转手高价卖给殖民开发公司。
数日之间，他就成了世界的主宰之一，成为万能的金融家。这类金融家几乎是万能的，比国王权势还大，能令人低头弯腰，令人嘴巴结巴着，讲出深藏内心的一切下流、无耻和嫉妒。
从前，他是犹太人华尔特，一家可疑的银行老板，一家暧昧的报社社长，一名被人怀疑投机钻营的议员。现在他摇身一变，成为华尔特先生，以色列富翁。
他要表明这一点。
卡尔斯堡亲王有一座极美的公馆，坐落在圣奥诺雷城关街，花园则朝着香榭丽舍大街。华尔特得知那位王公生活窘迫，便出价三百万，在二十四小时之内买下这座府邸，要求全部家具保持原样，连一张扶手椅的位置都不能移动。出价的数额很有诱惑力，那位王公同意了。
第二天，华尔特搬到了新居。
接着，他又出新招儿，要拿下巴黎，这是名副其实的征服者的主意，波拿巴式的主意。
这期间，匈牙利画家卡尔·马尔科维奇的一大幅油画，表现耶稣在波涛上行走，正在鉴别估价商雅克·勒诺布尔处展示，吸引了巴黎各界人士。
艺术评论家盛赞这幅作品，宣称这是本世纪杰作中的杰作。
华尔特用五十万法郎买下这幅画，并当即取走，一下子阻断了公众好奇心所汇成的潮流，致使全巴黎都在议论他，而他任由别人羡慕、咒骂还是赞同。
继而，他又在报上宣布，要于某一晚上，邀请巴黎各界名流到他府上欣赏那位外国大师的杰作，以便杜绝他将一件艺术品囚禁起来的流言。
届时他的府邸开放，来者不拒，只要在门口出示通知函即可。
通知函这样写道：“华尔特先生暨夫人，于十二月三十日晚九时至午夜，在宅中用电灯照明展示卡尔·马尔科维奇的作品《耶稣凌波图》，敬请光临。”
还有一行小字体的附言：“午夜之后将举行舞会。”
这样，在愿意留下来的人当中，华尔特夫妇将挑选未来的相识。
其余的人则怀着世俗的、放肆的或淡漠的好奇心，见识了这幅画，这座公馆和公馆主人之后，便怎么来就怎么回去了。华尔特老头儿心中有数，以后他们还会再来拜访，就像拜访同他一样成为富翁的那些以色列兄弟。
首先必须吸引常见报的那些有贵族头衔而又一贫如洗的人。他们走进这家门，是要瞧瞧六周就赚了五千万的这个人长什么样子；他们走进这家门，也是要瞧瞧，要数数前来的都是什么人；他们走进这家门，还因为他情趣高雅而又机灵，能把他们邀到他这个以色列子孙的家中，欣赏一幅以基督教为主题的绘画。
他分明向他们表示：“你们看，我花了五十万法郎，买了马尔科维奇的《耶稣凌波图》。这幅宗教题材的杰作将永远放在我家中，放在我眼前，放在犹太人华尔特的家里。”
在上流社会，在公爵夫人和赛马俱乐部的圈子里，大家纷纷议论这一毫无约束性的邀请：去那里就好像去波第先生的画廊看水彩画一样。华尔特夫妇拥有一幅杰作，他们选择一天晚上敞开大门，让所有人都有机会观赏。这再好不过了。
《法兰西生活报》在半个月以来，每天都在社会新闻栏刊登十二月三十日晚会的消息，极力煽起公众的好奇心。
老板如此风光，杜·洛华气得要命。
他从妻子那里榨取了五十万法郎，自以为很富有了，现在却觉得自己很穷，穷得要命，他那点儿可怜的财富，怎能比像雨一样哗哗落到他周围的、而他根本不懂聚敛的那千百万呢？
他心中的妒恨与日俱增。他恨所有人，恨华尔特夫妇，甚至不再去他们家了；恨自己的妻子上了拉罗什的当，反过来还劝他不要买摩洛哥债券；尤其恨那个部长，每周两次到他家用晚餐，既利用他又耍弄了他。乔治给那部长当秘书，当随员，当笔杆子，每次在他口授下写东西的时候，恨不能掐死那个得意扬扬臭美的家伙。拉罗什当上部长，业绩平平，为了保住职位，他绝不让人猜出他已腰缠万贯。然而，那个律师暴发户说话越发傲慢，举止越发放肆，下断语越发大胆，那自信也越发十足了，从这种种变化中，杜·洛华能感到他发了横财。
如今，在杜·洛华家是拉罗什当家了，他接替了德·沃德莱克的位子，经常前来，对仆人说话的口气，俨然是这个家的二主人。
乔治气得发抖，但还是忍着，犹如一条狗想咬人却还不敢。然而，他对玛德莱娜的态度，时常又生硬又粗暴，而玛德莱娜只是耸耸肩膀，把他视为笨拙的孩子。不过，见他情绪总是那么坏，她很诧异，多次说过：“你真叫我弄不明白，你总那么抱怨。可是，你的地位多优越啊！”
乔治转过身去，一声也不应。
起初他明确说，绝不去参加老板组织的晚会，再也不想跨进那个犹太人的肮脏的家门了。
这两个月来，华尔特夫人每天给他写信，求他去她家中，求他指定个约会地点，说是要把她替他赚的七万法郎当面交给他。
乔治根本不回复，将那些痛苦绝望的信投入炉火中。他倒不是不想接受二人获利中他的那份，而是偏要狠狠气她，以轻蔑的态度对待她，把她踩在脚下。她太富有啦！乔治就要傲视。
要展示那幅画的当天，玛德莱娜还指出，他不想去可是大错特错了，他仍然答道：“让我清静点儿，我就待在家中。”
可是，吃完晚饭，他忽然说道：“这个苦差事，还是得跑一趟啊。你快点儿准备吧。”
玛德莱娜早有所料。
“我有一刻钟就准备好了。”她说道。
乔治穿衣服时还气哼哼地嘟囔，甚至上了出租马车，他还继续发泄怨气。
卡尔斯堡公馆的正院被照得通明透亮，四只大电灯泡，在院子四角如同放射蓝光的四个小月亮。一条精美的地毯，从高台阶顺级而下，每一级上都立着一名身穿号服的听差，如雕像一般挺立不动。
杜·洛华咕哝道：“这才叫摆阔气呢！”
他耸耸肩膀，嫉妒得直揪心。
妻子对他说：“住口吧，你也照样干好了。”
他们进了门，将沉重的外套交给迎上来的仆人。
还有几对夫妇到了，他们也脱下皮袄。只听他们低声赞道：“真漂亮！真漂亮！”
前厅极为宽敞，墙上挂着织有战神马尔斯和美神维纳斯爱情故事的壁毯。左右两翼的楼梯十分壮观，到二楼合拢。楼梯的锻铁扶手非常精美，由于年代已久，上面的镀金已然褪色，沿着红色大理石的梯阶，隐隐闪着光亮。
通往几间沙龙的门口有两个小姑娘，一个扮成玫瑰精灵，一个扮成蓝精灵，她们向每位夫人献上一束花。大家觉得这种安排十分美妙。
沙龙里熙熙攘攘，已经到了不少客人。
大部分女士都是上街的装束，以表明她们到这里来，就同参观所有个人画展一样。准备留下来参加舞会的，则穿着袒胸露臂的晚礼裙。
华尔特夫人由女友簇拥着，站在第二间客厅里，向参观者答礼。许多人不认识她，就像参观博物馆那样，径自走去，根本不管这住宅的主人。
华尔特夫人一望见杜·洛华，脸色唰地白了，她动了一下，想走过去，但终于停在原地未动，等他前来。杜·洛华恭恭敬敬地向她施礼问好，而玛德莱娜则对她极为亲热，百般恭维。乔治把妻子留给老板娘，自己则混入人群中，他要听听别人会讲些什么恶言恶语。
接连有五间沙龙，都镶着珍贵的壁布、意大利刺绣，或者不同颜色与风格的东方地毯，墙上挂着古典大师的画幅。尤其一间路易十六时代风格的小客厅，令人驻足欣赏，赞叹不已，只见墙壁上全镶着淡蓝地儿玫瑰色花束图案的锦缎，镶金的木制矮家具罩布与墙上的锦缎相同，显得精美极了。
乔治认出一些名人，诸如：德·费拉西纳公爵夫人、德·拉沃奈尔伯爵夫妇、德·安德列蒙亲王将军、美丽的德·杜纳侯爵夫人，以及首场演出必到场的所有男女名流。
他忽觉胳膊被人抓住，耳畔响起年轻的、欢快的声音，悄悄地对他说：“哼！您终于来啦，坏透了的帅哥儿！为什么您不露面啦？”
原来是苏珊娜，她那盘卷如烟云的金发下，一对细瓷般的眼睛正在注视他。
乔治又见到她真是喜出望外，他毫不犹豫地握住她的手，接着表示歉意：“来不了，这两个月来忙极了，根本没时间外出。”
苏珊娜表情变得严肃了，又说道：“这不好，很不好，很不好。您多叫我们难过啊，因为妈妈和我，我们都特别喜欢您。我更是这样，没有您就受不了。没有您在眼前，我就烦闷得要命。您看，我对您这么坦率说出来，就是让您明白，您再也无权就这样不露面了。来，让我挽着您的手臂，亲自陪您去看《耶稣凌波图》，它就挂在最里端，还在温室后面呢。爸爸也真是的，把那幅画摆在那边，是要迫使人全走个遍。真怪了，爸爸有了这个公馆，就像孔雀开屏，一个劲儿炫耀。”
二人缓步穿过人群，惹人回身瞧这美男子和这喜人的布娃娃。
一位名画家叹道：“嘿！瞧这一对多美，真是美妙无双。”
乔治心中暗道：“我若是真有本事，就应当娶这一个。按说，这也是可能的。我原先怎么就没有想到呢？我怎么就稀里糊涂，娶了另一个呢？太荒唐啦！人做事总是操之过急，从不考虑充分了。”
嫉妒，苦涩的嫉妒，好似胆汁，一滴滴落入他的心田，破坏了他的全部快乐，使他的生活变得可憎了。
苏珊娜说道：“哎！您要常来呀，帅哥儿。现在爸爸这么有钱，我们可以随便挥霍，可以痛痛快快地玩乐。”
他一直顺着自己的思路，答道：“哦！现在，您该结婚了，要嫁给一个家道没落的英俊王子，我们也就没有什么机会见面了。”
苏珊娜坦率地高声说：“噢！不，还没有呢，我要找一个我喜欢的人，找一个我非常喜欢、完全喜欢的人。我的钱够两个人用了。”
乔治微微一笑，是一种讥讽而高傲的笑，于是开始向她指点走过去的宾客，说他们出身如何高贵，他们如何将生了锈的贵族头衔卖给像她这样的金融家女儿，现在无论是远离还是在妻子身边，都过着自由放荡的无耻生活，但是很有名望又受人尊敬。
他得出结论：“我打赌不出六个月，您就得上钩，当上侯爵夫人、公爵夫人或者王妃。到那时，您就眼高于顶，对我不屑一顾了，小姐。”
苏珊娜气得直用扇子打他的手臂，发誓说她要完全按照自己的心愿结婚。
乔治冷笑道：“走着瞧吧，您太富有了。”
苏珊娜也说道：“您也富有啊，不是继承了一笔遗产嘛！”
乔治可怜巴巴地“噢”了一声：“别提了，将将能有两万利弗尔的年息，现在这年头就不算什么了。”
“还有您夫人，也继承了。”
“对，我们两个人共一百万。年息四万，我们连置一辆马车都办不到。”
他们走到最后一间客厅，温室就出现在面前。这是一座冬季大花园，里面长满了热带高大的树木，遮护着一丛丛的奇花异草，只见一片墨绿色，灯光照进去，宛如银波流荡。一置身园中，便呼吸到潮湿土地和浓郁芳香的温润而清新的气息，使人产生一种奇异而甜腻的感觉，一种有害而又迷人的感觉，只觉得气氛淆杂，令人绵软无力。通道两侧是茂密的灌木丛，走在地毯上就像踩着厚厚的青苔。杜·洛华忽然看见右侧一棵棕榈树的大圆顶下，有一个白色大理石水池，那面积足够游泳了。池边那代尔夫特产的四只彩陶大天鹅，从半张的喙中向池里喷水。
池底铺着金色的细沙，几尾大金鱼在水中游弋，那双眼突起、鳞片上镶着蓝边的中国怪物，堪称水宫的达官贵人，无论游来游去，还是垂悬在金色池底，都令人联想起那个国度的奇妙刺绣。
记者停下脚步，心不由得怦怦直跳，他暗自思忖：“嘿！这才叫豪华呢！要活得美，就应当住在这样的宅子里。别人办得到，我为什么就不能呢？”
他接着想有什么办法能达到这种目的，一时什么也想不出来，就觉得自己无能，心中十分恼火。
他的女伴也若有所思，不再讲话了。杜·洛华从侧面瞥了她一眼，头脑又闪现这个念头：“其实，只要娶了这个有血有肉的小玩偶，就会大功告成。”
这时，苏珊娜仿佛猛醒过来：“当心！”她说道。她推着乔治穿过挡路的人群，又突然推他朝右拐去。
只见一片奇特的灌木丛，树叶伸向空中，像张开的尖尖手指微微颤动，而树丛正中有一个人，纹丝不动地站在海上。
效果惊人。画框恰好由颤动的绿丛遮住，仿佛一个黑洞，而洞中远处出现一幅神奇的幻景。
要仔细审视才能看明白。众使徒乘坐的船只有半截在画框里面，由斜射过来的灯光微微照见，而坐在船沿举着灯笼的使徒，将光亮全部投向缓缓起来的耶稣。
只见波涛在耶稣脚下让路，变得平复铺展，柔和驯顺了。化为人形的上帝周围一片黑暗，唯有天上的星光灿烂。
举着风灯的使徒指着天空，而在风灯余光的朦胧中，众使徒惊讶得脸都变了样。
果然是大师手笔，作品雄浑有力，出人意料，能震撼人的思想，能让人浮想数年而不忘怀。
观赏这幅画的人起初保持肃静，继而沉思着走开，过后才谈论这部作品的价值。
杜·洛华观赏了一会儿，说了一句：“能花得起钱买这类玩意儿，才够派呢！”
旁边有人又推又搡，以便挤到近前看个清楚。于是，杜·洛华让开了，他的腋下始终夹着苏珊娜的手臂，这时夹得又紧了一点儿。
苏珊娜问他：“您想喝杯香槟吗？我们去冷餐台吧！去那儿还能瞧见爸爸。”
他们又缓步穿过每间客厅，只见人越来越多，如潮般汹涌，都是盛装打扮，就像参加公众的庆典一样。
忽然，乔治仿佛听见有人说了一句：“瞧，那是拉罗什和杜·洛华夫人。”这句话拂过耳畔，如同远处的声响随风飘动。是从哪儿来的呢？
乔治游目巡视，果然望见他妻子挽着那位部长的胳膊，那两个人相视而笑，正亲昵地低声交谈。
乔治想象别人一定望着他们并窃窃私语，心中顿时萌生一种强烈而愚蠢的欲望，要扑过去狠揍那两个人。
他妻子是当众出他的丑。他想起弗雷吉埃，现在别人大概要说：“杜·洛华这个王八。”他是何许人？无非是个小小的暴发户，有点儿小聪明，其实并没有多大本事。别人之所以到他家去，是因为惧怕他，觉得他能干，然而他们在背地里，恐怕会毫无顾忌地议论这对记者小夫妻。这个女人，总引起别人对他的家庭产生怀疑，总是造成不好的名声，她那神态也表明她是个搞阴谋的女人：跟这样一个女人在一起，他不可能飞黄腾达。现在，她很可能成为他的绊脚石。唉！若是早能看透，早点儿明白该有多好！他会有多大的用武之地啊！他若能拿小苏珊娜当赌注，那能赢多大一局啊！他的眼睛真够瞎的，怎么没有看清这一层呢？
他们到了餐厅，好大的房间，排列着大理石柱子，墙上镶着古老的戈伯兰壁布。
华尔特一望见他的专栏编辑，就急忙过来抓乔治的双手。老板高兴得像喝醉了酒：“您全都看到了吧？喂，苏珊娜，你全都指给他看了吧？来的人真多，对不对，帅哥儿？您看见盖尔什王爷了吗？他刚才过来喝了一杯潘趣酒。”
说罢，他又冲向参议员里索兰。跟在里索兰身边的傻乎乎的女人是他的妻子，那份花里胡哨的扮相，赛似集市上的杂货摊。
一位先生向苏珊娜施礼，那是一个身材修长的青年，头发有点儿拔顶，蓄着金黄色的美髯，气度不凡，走到哪儿都为人瞩目。乔治听人称他德·卡索尔侯爵，他忽然嫉妒起这个人来。从什么时候起，苏珊娜认识他的呢？大概是她家发了财之后吧。乔治推想他肯定是个求婚者。
有人拉起他的手臂，乔治扭头一看，原来是诺尔贝·德·瓦莱纳。老诗人还是晃着一头油腻的脏发，穿着那身破旧的礼服，还是一副无精打采的淡漠神态。
“这才叫开心呢，”他说道，“过一会儿还要跳舞，跳完舞就上床睡觉。那些小女孩也都兴高采烈。喝香槟吧，这是佳品。”
他让人斟满了一杯，等杜·洛华也拿了一杯，便祝酒道：“为聪明才智向百万财产报复而干杯！”
他又换成温和的口气说道：“我倒不是怪他们妨碍我，或者怨恨他们，而是从原则上表示反对。”
乔治已无心听老诗人说话了，他发现苏珊娜和德·卡索尔侯爵刚刚溜掉，便突然离开诺尔贝·德·瓦莱纳，开始追寻那少女。
前来喝酒的人熙熙攘攘，拦住了他的去路，等他终于挤出人群，又碰巧同德·玛海勒夫妇撞了个满怀。
乔治同那位妻子常见面，但很久没有会见那位丈夫了。那位丈夫紧紧抓住他的双手：“亲爱的朋友，万分感谢您让克洛蒂尔德转告给我的建议。我购买了摩洛哥债券，赚了将近十万法郎。这多亏了您啊！可以说，您的确是一位难得的朋友。”
有些男人回过头来，注视这个秀雅美丽的棕发娇娃。杜·洛华答道：“亲爱的朋友，帮忙要回报，我想借用尊夫人，确切点儿说，请她挽着我的手臂走一走。夫妇历来要拆开的。”
德·玛海勒先生点了点头：“完全正确。如果我同你们走散了，那就过一小时，大家还在这里见面。”
“好极了。”
两个年轻人在前，那位丈夫在后，钻入了人群，克洛蒂尔德一再说：“华尔特这家人运气真好。不过，生意头脑也少不了。”
乔治答道：“哼！强手总有得意成功的时候，可以使用这种，也可以使用那种手段。”
克洛蒂尔德又说道：“这下子，两个女儿，每个都能有两三千万嫁妆了，且不说苏珊娜长得多美。”
乔治没有应声，他的想法从另一张嘴里讲出来，心里不免有点儿恼火。
她还没有见到《耶稣凌波图》，乔治提议带她去看。他们边走边拿别人开心：说说谁的坏话，嘲笑生人的长相。圣保丹从旁边走过去，他们也觉得好笑：他礼服翻领上挂了那么多勋章，而走在他后面的一位前大使则少得可怜。
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