乔治还是说道：“反正都一样，在这种情况下，我们就不能接受这笔遗产。接受了，后果不堪设想。人人都要信以为真，人人都要说长道短，拿我当成笑柄。我那些同事本来就嫉妒得要命，有机会就要攻击我。我比谁都得更珍惜自己的名誉，更爱护自己的声望。这个人，在流言蜚语中，已经被人说成是我妻子的情夫，我就不可能同意，也不可能允许我妻子接受此人这样性质的遗赠。这种事，弗雷吉埃可能容忍，他是他，可我不行。”
玛德莱娜就和颜悦色地说：“好啊！亲爱的，那就算了，我们不接受，口袋里无非少了一百万嘛，不过如此。”
乔治一直走来走去，开始把头脑里想的高声讲出来，不直接对妻子，但其实是讲给她听的：“好啊！对……一百万……只好认了……他立遗嘱的时候，却没有明白，他在分寸上犯了多大错误，居然忘了常理！他居然没有想到，他要把我置于何等荒谬而可笑的境地……生活中无不存在分寸的问题……他应当留给我半数，那么问题就全解决了。”
他坐下来，跷起二郎腿，开始捻弄小胡子梢儿。每当烦闷、不安或者费力思考时，他往往做出这种动作。
玛德莱娜拿起不时绣上几针的绒绣，一边挑选绒线，一边说道：“我嘛，只有闭嘴的份。什么事儿都得由你考虑。”
许久他没有应声，后来，才口气犹豫地说道：“别人永远也不会明白，我怎么能同意沃德莱克指定你是唯一继承人。以这种方式接受这笔财产，就等于承认……你那方面承认同他有过罪恶的关系，我这方面则承认卑鄙地默许……我们若是接受了，你明白别人会怎么理解吗？必须想一个迂回的办法，找一个巧妙的方式打掩护。必须向别人暗示，比方说暗示他把这笔财产分给我们二人，半数给丈夫，半数给妻子。”
玛德莱娜问道：“那遗嘱是正式文件，我不知道怎么可以这样处理。”
乔治答道：“唔！这很简单。你可以按生前赠予的方式，把遗产分给我一半。我们没有子女，因此可以这样办。这样一办，就能封住众人的口，杜绝流言蜚语。”
玛德莱娜有点儿不耐烦了，反驳说：“我也不知道怎样才能封住众人的口，杜绝流言蜚语，既然文件摆在那儿，是由沃德莱克签署的。”
乔治气冲冲又说道：“这份遗嘱，难道我们还需要张贴出来吗？其实你才愚蠢呢！我们就说德·沃德莱克伯爵把财产留给我们各一半……就是这码事儿……要知道，没有我的同意，你是不能接受这笔遗赠的。要我同意，只有一个条件，对半分，这样我才不会成为人家嘲笑的对象。”
玛德莱娜再次以犀利的目光凝视他：“随你便吧。我准备好了。”
于是他站起身，又开始走动，又显得犹豫起来，现在还回避妻子那敏锐的目光。他说道：“不行……肯定不行……也许最好完全放弃算了……这样更能保持尊严……也显得更正派……更体面……这样一来，别人就再也不能胡乱猜测了，绝对不能了。最爱吹毛求疵的人，也只能躬身佩服了。”
他走到玛德莱娜面前停下：“这样吧，亲爱的，你若是愿意的话，我一个人再跑一趟，去征求拉马纳尔先生的意见，向他解释一下，说明我的顾虑，我还要告诉他，我们从权处理，决定平分，免得惹人非议。既然我接受了一半遗产，显然谁也无权讥笑我了。这就等于高声宣布：‘我妻子之所以接受，是因为我接受了，我作为丈夫，自然能裁定，她可以做什么而不会损害名誉。’否则，这事一定会闹得满城风雨。”
玛德莱娜只是咕哝一句：“随你便吧。”
他又讲起来，口若悬河：“对，对半分这种解决办法，事情就明明白白了。一位朋友给我们留下遗产，他不愿意在我们之间确定差异，不愿意厚此薄彼，不愿意表明：‘我死后也像生前一样，更喜欢其中的一个。’自不待言，他更喜欢那个女的，但是他的财产既留给了女的，也留给了男的，从而清楚地表明，他的偏爱纯粹是柏拉图式的。你尽可相信，他若是想到这一点，就会这样做了。他没有认真考虑，也就没有预见可能产生的后果。刚才你说得很好，他每周总是给你送鲜花，这最后的念心儿也就要留给你，而没有意识到……”
玛德莱娜颇为恼火地接口说道：“就这么定了，我明白了。你解释这么多用不着，马上去见公证人吧。”
乔治脸红了，结巴着说了一句：“你说得对，我这就去。”
他戴上帽子，临出门时又说道：“那个侄儿的难题，我设法用五万就解决了，好不好？”
妻子高傲地回答：“不，要十万就给他十万。你若是不愿意，就从我那份里出好了。”
他忽觉惭愧了，低声说道：“这不行，我们分摊吧。我们每人扣除五万，总共还能净剩一百万呢。”
接着，他又补充一句：“一会儿见，我的小玛德。”
他去向公证人解释了，说是他妻子想出来的办法。
第二天，夫妻二人签署了生前馈赠书：玛德莱娜·杜·洛华赠给丈夫五十万法郎。
这天天气晴朗，他们从事务所出来，乔治建议一直走到林荫大道。他显得特别亲热和体贴，充满敬意和温情，见什么都高兴，笑容满面；然而，玛德莱娜却仿佛有心事，表情有点儿严肃。
已是秋季，这天相当冷。行人似乎都很急，脚步匆匆。杜·洛华领妻子走到一家珠宝店门前，他正是常来这里观赏他渴望已久的怀表。
“我送你一件首饰，你说好吗？”他说道。
玛德莱娜无所谓地咕哝道：“你瞧着办吧。”
他们走进店铺。乔治问道：“你想要什么，项链、手镯还是耳环？”
玛德莱娜一看见金银珠宝首饰，故意装出的冷淡也就荡然无存，好奇的目光一下子亮了，扫视满满陈列着珠宝的玻璃柜台。
忽然，她动了心，看中了一样首饰：“这手链很漂亮！”
那是一条形状独特的手链，每环镶一颗宝石，各不相同。
乔治问道：“这手链多少钱？”
珠宝商答道：“三千法郎，先生。”
“两千五让给我，这笔生意就拍板了。”
那人犹豫了一下，答道：“不行，先生，这不可能。”
杜·洛华又说道：“这样吧，再加上这块怀表，一千五百法郎，一共算四千法郎，我付现金，成不成。您再不肯，那我就去别处了。”
珠宝商十分为难。最后还是同意了。
“哦，好吧，先生。”
记者留下自己的住址，又补充说：“请在怀表上刻一个男爵冠冕，下方再用花体刻上我姓名的缩写：乔·洛·康。”
玛德莱娜不禁惊讶，微微一笑。他们往外走时，她怀着几分温存挽起他的手臂，觉得他确实又机灵又能干。现在他有了年金，理应有个贵族头衔。这完全恰当。
商人向他们躬身施礼：“您就交给我办吧，星期四一定刻好，男爵先生。”
他们经过通俗喜剧院，看到正推出一场新戏。
“你若是愿意，今晚我们来看戏，设法弄个包厢。”
果然还有个包厢，他们就定下了。乔治又说道：“今晚下馆子怎么样？”
“唔！好，我愿意。”
他像君主一样快活，想想还能干点儿什么。
“我们去找德·玛海勒夫人，请她和我们共度这个晚上怎么样？听说她丈夫也在，我很高兴能见见面。”
他们前去拜访。乔治同情妇争吵后怕再见面，乐得身边有妻子在，免得解释了。
克洛蒂尔德倒好像什么也不记得了，她甚至逼使丈夫接受邀请。
晚餐气氛欢快，这个晚上过得非常开心。
乔治和玛德莱娜很晚才回到家。楼道里的煤气灯熄了。记者不时搓燃点火用的蜡绳，好照亮楼梯。
他们走到二楼楼梯口，搓的蜡绳忽然燃起火苗，在黑暗中照亮二人的面孔，映现在镜子里。
他们那模样好似幽灵，倏忽现形，好像随时会消失在黑夜里。
杜·洛华抬起蜡绳照他们的形象，以便看得清楚些，他得意地笑道：“瞧，百万富翁经过这里。”
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