入秋了。整个夏天，杜·洛华夫妇就待在巴黎，趁议院短期休假之际，他们在《法兰西生活报》上支持新内阁，组织了一场有力的宣传运动。
摩洛哥形势日益险恶，刚到十月份，议会就复会了。
议会要休会那天，一名右派议员，德·朗贝尔—萨哈赞伯爵发表了一篇充满风趣的演说，甚至赢得了中间派的掌声；他说愿意像从前一个有名的印度总督那样打赌，拿他的髭胡赌总理的须髯，断言新内阁总理一定按捺不住，要步前任的后尘，向丹吉尔派兵，以便呼应当初派往突尼斯的军队，这也是喜欢对称的心理使然，就好比爱往壁炉上摆一对花瓶。
那名议员还说：“诸位先生，对法国来说，非洲大地的确是一个壁炉，一个炉膛很大的壁炉，要用银行钞票点火，烧掉我们最好的木材。”
“你们已经像艺术家那样富于幻想，花了大价钱搞了突尼斯这个小摆设，装点壁炉的左角，你们还会看到，马罗先生要步他前任的后尘，用另一个小摆设摩洛哥来装点壁炉的右角。”
这篇演说虽然大受欢迎，可是内心里谁也不相信会派兵远征丹吉尔。
这一成为名篇的演说，倒让杜·洛华借题发挥，写了十篇文章，论述阿尔及利亚殖民地问题，完成了他入报界之初就中断了的整个系列。他确信不会派兵远征，但他还是大力支持军事远征的思想，并拨动爱国主义这根琴弦，动用侮蔑立论的整个武装轰击西班牙：人们一向用这种武器对付与他们利益相左的民族。
《法兰西生活报》由于公然与政权关系密切，地位大大提高了。在最严肃的版面前边刊登的政治新闻，总要透露作为本报友人的几位部长的意图。巴黎和外省的各家报纸，无不在《法兰西生活报》上选择自己的新闻。对《法兰西生活报》，大家又引用，又畏惧，开始刮目相看了。它不再是某个政治投机小集团的可疑喉舌，而成为内阁的机关报了。该报的灵魂人物是拉罗什—马提厄，发言人则是杜·洛华。而华尔特老头儿，这位缄默的议员和狡猾的社长，却善于藏行敛迹，据说他正暗中经营摩洛哥铜矿的一笔大生意。
玛德莱娜的沙龙成为一个权势中心，每周有好几位内阁成员前来聚会。甚至总理也到她家来用过两次晚餐。国家要员的那些夫人，从前还有顾虑不肯登门，现在却炫耀自己是她的朋友了，而且她们来拜访得很勤，要多于她们接待她的次数。
外交部部长几乎作为主人指挥这个家。他随时出入，带来电文、情报和消息，口授给这对夫妇，就好像他们是他的秘书。
每次部长一走，只剩下夫妻二人了，杜·洛华就对玛德莱娜大发一通，指责这个平庸的暴发户的行径，声调里含着威胁，话里话外尽是恶毒的影射。
然而，玛德莱娜却鄙夷地耸了耸肩膀，总是重复道：“你能耐，也像他那样干哪，也当部长啊！到那时你再颐指气使。还没当上，就先闭嘴吧。”
乔治捻着小胡子，乜斜着她。
“别人还不知道我能干出什么名堂，”他说道，“也许有一天，他们会知道的。”
她颇富哲理地回答：“活得久才能看得到。”
议会复会的那天早晨，杜·洛华起床要去拉罗什—马提厄家吃午饭，接受指示，以便为次日的《法兰西生活报》准备政治性文章，类似内阁真正意图的半官方声明。他穿衣服的时候，先接受躺在床上的妻子的千叮咛万嘱咐：“千万别忘了问他，拜龙克尔将军是不是按原定被派往奥兰了。如果派去了，那就非常说明问题。”
乔治很烦躁，回答说：“该干什么我全清楚，何必你来唠叨，让我清静点儿吧！”
玛德莱娜却心平气和地又说：“可是，亲爱的，我交给你找部长办的事儿，你总要忘掉一半。”
他没好气儿地咕哝道：“得了，你那个部长，到头来也把我搞烦啦！那是个大傻瓜！”
玛德莱娜仍然平静地说：“难说他主要是我的还是你的部长。他对你恐怕比对我还有用。”
乔治朝她半转过身，冷笑道：“对不起，他可没有追我呀。”
她慢悠悠地申明道：“他也同样没有追我，但是他给我们带来福运。”
乔治沉默片刻，又说道：“你那些爱慕者，若是由我来挑选，我倒觉得沃德莱克那个老笨蛋更好些。咦，那老家伙怎么啦？我有一周没见他的面了。”
玛德莱娜还是不急不躁，回答说：“他身体不好，给我写信来说，他痛风发作了，甚至卧床不起。你应当去一趟，了解一下病情。你也知道，他很喜欢你，你去瞧瞧，他会很高兴的。”
乔治答道：“对，当然要瞧瞧，过一阵我就去。”
他穿好了衣服，帽子也戴上了，再检查一下有没有疏漏，没发现什么毛病，就走到床前，吻了吻妻子的额头：“回头见，亲爱的，最早我也得过了七点钟回来。”
说罢，他便出门去了。
拉罗什—马提厄先生正在等他，十点钟就吃午饭，因为内阁要赶在议会复会之前，中午十二点先开个会。
拉罗什—马提厄夫人不愿改变用餐时间，部长就只好和杜·洛华单独用餐，由部长的私人秘书陪坐。杜·洛华介绍他的文章，指出粗线条，还不时查看草书在名片上的记录，讲完了便问道：“您看还有什么要改动的吗，亲爱的部长？”
“极少要改动的，亲爱的朋友。关于摩洛哥事件，您也许有点儿过分肯定了。您可以大谈特谈远征军，就好像势在必行，同时又要明明白白地暗示，这种事不会发生，况且您本人也根本不相信嘛！要让公众从字里行间看出，我们不会去冒这个险。”
“很好。我明白了，也要尽量让别人明白这个意思。我妻子要我问您，拜龙克尔将军是否被派往奥兰了。我听您刚才讲的话，得出结论是不会派了。”
这位政治家答道：“不派了。”
继而，他们又谈起即将举行的会议。拉罗什—马提厄便开始高谈阔论，他演习语句的效果，以便过几小时就撒播到他那些同僚身上。他挥动着右手，忽而举起叉子，忽而举起餐刀，忽而举起一小块面包，眼睛不看任何人，仿佛在面对议会讲话，将他那头发梳得溜光的美男子的辩才，像甜烧酒一样倾倒出来。他那小小的髭胡在唇上翘起，两边的细梢儿活像蝎子尾巴。他抹了发蜡，头发油光锃亮，中间分缝儿，两片头发贴在鬓角上，正是外省男子炫耀其美的一副嘴脸。他还年轻，但有点儿过分发福了，显出几分臃肿来，腹部将礼服坎肩撑得圆鼓鼓的。私人秘书想必早已听惯了这种夸夸其谈，放心地又吃又喝。然而，杜·洛华却感到嫉妒钻心，他看不惯这种小人得志的样子，心中暗道：“算了吧，白痴！这些政客，全是地地道道的蠢货！”
他拿自身的价值和这个饶舌的部长的显位作比较，心中暗道：“该死的！哪怕实实在在有十万法郎，我也能回到美丽的故乡鲁昂去竞选议员，让我那些既精明又蠢笨的诺曼底老乡，都卷入他们粗鄙的诡计中，那么比起这些鼠目寸光的跳梁小丑来，我会是多么杰出的政治家！”
拉罗什—马提厄一直讲到上咖啡的时候，他忽然发觉时间晚了，就摇铃叫人备车，并向记者伸出手：“亲爱的朋友，全明白了吗？”
“完全明白了，亲爱的部长，您就放心吧。”
杜·洛华缓步去报社，四点钟之前无事可干，就动手写那篇文章，四点钟要去君士坦丁堡街，同德·玛海勒夫人幽会：二人定期见面，每周两次，星期一和星期五。
不料，他一走进编辑部，就接到一封加急电报，是华尔特夫人拍来的。电文写道：
今天务必同你谈谈，事情非常非常要紧，两点钟在君士坦丁堡街等我。我能帮你一个大忙。
你的至死不渝的朋友
维尔吉妮
杜·洛华骂了一声：“真是鬼缠身！”情绪一下子变得十分恶劣，心里很恼火，干不下去活儿，便又出门了。
这六周来，他力图同她割断关系，但未能让她那炽烈的恋情冷却下去。
她失足之后，曾经痛心疾首，连续三次约会，都大肆责备和诅咒她的情夫。杜·洛华厌腻了这种吵闹，也厌腻了这个大惊小怪的中年妇人，便干脆敬而远之，希望这场艳情就这样不了了之。然而，华尔特夫人却拼命揪住他不放，就像颈上拴着石头投河那样，投身于这场爱情。杜·洛华出于无奈、顺随和尊重，就让她给缠住了；而她把情夫禁锢在令人厌倦的淫欲中，用她的柔情百般折磨他。
她要天天同他见面，动不动就发个电报召唤，要同他在街头巷尾，去商店或公园匆匆见上一面。
可是每次见面，她总是重复那几句同样的话，说她如何痴情，如何狂热地爱他，再向他肯定一句“见到他该有多高兴”，便匆匆离去。
她根本不像杜·洛华当初想象的那样。她极力迷住他，装出种种天真的娇态，表达爱情那么孩子气，简直可笑之至，与她的年龄极不相称。在此之前，她一直严守妇道，心灵保持处子状态，拒不接触任何感情，根本不知道肉欲，规规矩矩、平平静静地活到了四十岁，好像清冷的夏季之后黯然无色的秋天，又如凋残的春天，尽是未发育好的小花和早夭的花蕾，不料突然来了一个一百八十度大转弯，少女的爱情之花奇异地开放了，这爱情虽然迟来，却同样热烈而天真，充满出人意料的冲动、十六岁少女的小声喊叫、令人肉麻的软语温柔，以及未识青春的老风流。一天之内，她给他写十封信，写些幼稚可笑的疯话，笔调怪异，既富有诗意又逗趣，颇似印第安人的做法，净取鸟兽的名字。
一等到只剩他们二人，她就又搂又吻，表现出胖女孩那样笨拙的亲热，颇为粗俗地噘起嘴，还蹦蹦跳跳，抖得胸衣里沉甸甸的乳房乱颤。
杜·洛华尤感恶心的是听她叫他“我的小老鼠”“我的小狗狗”“我的小猫咪”“我的小心肝”“我的小青鸟”“我的小宝宝”；同样感到恶心的是见她每次同他交欢，总要表演一小出喜剧，像孩子一样装作害羞呀，做出她认为可爱的害怕的小动作呀，搞些学坏的寄宿女生的小把戏呀，等等。
她常问：“这张嘴是谁的？”杜·洛华若不马上回答：“是我的”，她就步步紧逼，直到把他气得脸色煞白。
杜·洛华认为她应当觉出，爱情上必须掌握分寸，要灵活、谨慎，要恰到好处；她是个中年女子，做了母亲，又属于上流社会，即使委身于他，也应当庄重一些，节制一点儿冲动，不要耍花样，也可以流泪，但那是狄多之泪，而不是朱丽叶的泪水。
她不厌其烦地向他重复：“我多么爱你呀，我的小宝宝！你说，你也同样爱我吗，我的小贝贝？”
每当听她叫“我的小宝宝”，或者“我的小贝贝”，他真想叫她一声：“我的姥姥。”
她还常对他说：“我太荒唐了，最终给了你。但我并不后悔。这样爱有多好啊！”
所有这类话，从她这张嘴里讲出来，乔治听了特别恼火。她低声感叹“这样爱有多好啊”，活像舞台上一个天真少女在背台词。
还有，她的爱抚那么笨拙，也实在叫他气恼。她在这个美男子的亲吻下，一下子热血沸腾，突然耽于肉欲，在搂抱中，带进去一种笨拙的激情和一种凝神专注，每次杜·洛华都忍俊不禁，联想到老年人要学认字的情景。
但凡半老徐娘最后一次爱恋，情意总是浓到极点，目光深邃得可怕。华尔特夫人就是以这种火辣辣的目光看着乔治，搂抱时恨不得把他勒死，用肥厚而火热的、疲惫而又不知餍足的肉体压住他，恨不得一口将他吞掉；而且，她还像女孩似的扭来扭去，娇声娇气地说：“我多爱你呀，我的小宝宝，我多爱你呀！来呀，和你的小女人好好玩玩！”
每逢这时候，他真想骂一句，拿起帽子摔门而去。
起初他们常在君士坦丁堡街幽会，但是杜·洛华怕让德·玛海勒夫人撞见，现在他就找种种借口拒绝到那里见面。
这样一来，他就不得不去她家，几乎每天去吃午饭或晚饭。她在餐桌下面握住他的手，在门后递给他嘴唇。然而，杜·洛华主要是和苏珊娜玩耍才开心，觉得她特别滑稽好玩。苏珊娜虽然长了一副布娃娃的模样，但是头脑机智灵活，歪点子多，往往出人意料，也总爱表现，赛似集市上演出的木偶。周围无论什么事、什么人她都敢嘲笑，说出来的话又尖锐又恰当。乔治能激发她的情绪，逗引她挖苦奚落，二人意气十分相投。
苏珊娜动不动就叫他：“听我说，帅哥儿！到这儿来，帅哥儿！”
他就马上离开母亲，跑到女儿身边。小姑娘对着他耳朵，说了一句什么刻薄话，两个人就开怀大笑起来。
这期间，那位母亲的情爱倒了他胃口，最后叫他厌恶得受不了。他一见到她，一听她说话，一想起她，心里就冒火。他不再去她家，不再给她回信，也不再听她召唤了。
她终于明白人家不爱她了，心中痛苦极了。可是，她还要死缠活缠，窥伺并跟踪人家，到报社门口，到他家门口，到他可能经过的街道，坐在放下窗帘的马车里守候。
杜·洛华真想粗暴地对待她，骂她打她，明确告诉她：“滚开吧，我厌腻了，您让我烦透了。”然而，他毕竟在《法兰西生活报》干事，手下总得留情，只能以冷淡的、表面尊重的生硬态度，有时甚至用唐突的话语，力图让她明白，这事儿必须了结了。
但她还是执迷不悟，千方百计要引他去君士坦丁堡街，而杜·洛华时时担心，就怕有朝一日，两个女人面对面在门口撞上。
反之，在整个夏季，杜·洛华对德·玛海勒夫人的爱又增加了几分，他管她叫“淘气精”，从心里觉得还是喜欢她。两个人天性有些相似之处，同属于冒险的种类，既是生活的流浪者，又是上流社会的流浪者，犹如跑江湖的吉卜赛人，这连他们自己都没有意识到。
他们度过了一个相爱的美妙之夏，一个玩乐的大学生之夏。他们总是溜出来，到阿尔让特伊、布吉瓦尔、麦宗、普瓦西等巴黎郊外，去用午餐或晚餐，沿河泛舟，采摘岸边的野花。德·玛海勒夫人爱吃塞纳河的油炸小鱼、烩兔肉、水手鱼，喜欢小酒馆的藤棚架和划船游客的欢声笑语。杜·洛华爱挑晴朗的日子，和她同乘郊区火车，坐在顶层，一边快活地胡诌八扯，一边观赏巴黎郊野，观赏如雨后春笋冒出的市民丑陋的小别墅。
有时，杜·洛华必须赶回城里，去华尔特夫人家吃晚饭，想想刚分手的少妇，他真恨死了这个缠住他不放的老太婆。须知在河边的草丛中，那位年轻的情妇已然采完了他的情欲，收获了他的激情。
他同老板娘断绝关系的决心，早已明确地、几乎是粗暴地向她表示过了，原以为差不多摆脱了，不料一进报社就收到这封电报，要他两点钟去君士坦丁堡街。
他踱来踱去，反复看这封电文：
今天务必同你谈谈，事情非常非常要紧，两点钟在君士坦丁堡街等我。我能帮你一个大忙。
你的至死不渝的朋友
维尔吉妮
他心中暗道：“这个丑老太婆真厉害，找我又要干什么呢？我敢打赌，她根本没有什么正经事要对我谈，又要唱老调，说她崇拜我。不过，还是看看再说吧。她要谈一件非常要紧的事，还要帮我大忙，也可能这是真的。可是，克洛蒂尔德四点钟要去，最迟三点钟，我就得把头一个打发走。真见鬼！但愿她们俩别撞上。女人也太凶啦！”
他又一转念，倒觉得唯独他老婆从未折磨过他。她有自己一套生活，不允许别人打乱她日常活动的那种雷打不动的安排，但是到了分配给做爱的时刻，她也显得非常爱他。
杜·洛华缓步朝他那专供约会的住所走去，心中还对老板娘愤愤不已。
“哼！她若是对我谈不出正经事儿，看我怎么接待她！康伯伦的法语同我的相比，还是太学究气了。首先我就得向她声明，我再也不登她家的门了。”
他进屋等待华尔特夫人。
她几乎脚前脚后到了，一见他就说道：“哈！你接到我电报啦！运气真好！”
杜·洛华却摆出一脸凶相：“当然啦，我正要去议会，就在报社里收到电报。你还找我干什么？”
她已掀起面纱以便吻他，战战兢兢、服服帖帖地靠到近前，好似经常挨打的母狗。
“你对我多么残忍……你对我说话多么冷酷……我干了什么对不起你的事儿？你想象不出，我因你忍受多大痛苦！”
杜·洛华恶狠狠地说：“你又要重弹老调，对不对？”
她就站在他面前，只等他微笑一下，抬抬手，就投入他的怀抱。
她怯声怯气地说：“现在这样对待我，当初就不该占有我，应当让我像原先那样，过着规规矩矩的幸福生活。你还记得在教堂里对我说过的话吗？还记得你怎样强逼我进这座楼房的吗？现在呢，你就是这样对我讲话！就这样接待我！上帝啊！我的上帝啊！你害得我好苦啊！”
他咚地一跺脚，吼道：“喂！得啦！打住吧。我哪怕见你一分钟，也得听你唱这老调。真叫人以为你十二岁就让我给糟蹋了，当初你就像天使一样，什么事儿也不懂。没那回事儿，亲爱的，还是恢复事情的真相吧，绝不是什么诱骗未成年少女的事情。你委身于我的时候，完全到了懂事的年龄。这我非常感谢，无限感激您，然而，我没有义务至死都得系在你的衣裙上。你有丈夫，我有老婆，你我都不是自由之身。我们心血来潮，做了一回露水夫妻，神不知鬼不觉，这事已经结束了。”
华尔特夫人说道：“噢！你多么粗暴啊！你多么粗鲁啊！我那时候，固然不是少女了，但还从未爱过，从未失足过……”
杜·洛华打断她的话：“这话你对我说过多少遍了，我已经知道了。可那时候，你有了两个孩子……总不能说是我使你失去了童贞……”
她退了两步：“噢！乔治，这也太不像话啦！……”
她双手按住胸口，呼吸开始困难，哽咽之声已升到喉头。
杜·洛华一见她眼泪要出来，就从壁炉角拿起帽子：“哦！你要哭啦！那好，晚安！你就是叫我来看这出表演吗？”
她抢前一步，要拦住他的去路，又急忙从兜里掏出手帕，赶紧擦了擦眼睛。她振作一下，声音也就随之坚定起来，但因痛苦的颤动，说话还断断续续：“不对……我来是要……是要通知你一条消息……一条政治消息……好让你赚上五万法郎……甚至赚得更多……如果你愿意的话。”
杜·洛华口气立刻缓和了，问道：“怎么回事儿？你要说什么呀？”
“昨天晚上，我丈夫同拉罗什谈话，让我偶然听见了几句。况且，他们谈话也不大避讳我。我听见华尔特嘱咐部长，不要让你了解这个秘密，说你会全部揭露出去。”
杜·洛华已经把帽子放到一张椅子上，神情专注地等待下面的话：“究竟是什么事儿呢？”
“他们要掌握摩洛哥！”
“算了吧。我和拉罗什一起吃的午饭，他把内阁的意图差不多全向我口授了。”
“不对，亲爱的，他们耍了你，就是怕别人了解他们的密谋。”
“坐下吧。”乔治说道。
乔治先坐到一张扶手椅上，华尔特夫人则从地上拖过一张小矮凳，坐到年轻人的两腿之间，她又温柔地说道：“我心里总装着你，现在就特别注意别人在我周围悄悄说的话。”
她和声细语，开始向他解释，近来她如何推测出他们背着他策划的事情，既利用他，又怕他参与分好处。
她还说道：“要知道，人一有了恋情，就变得狡猾了。”
到了昨天，她终于弄明白了，原来是一桩大生意，一桩秘密筹办的特大生意。现在她微笑了，那么得意自己的机灵，越说越兴奋，完全是金融家夫人的口吻，似乎看惯了交易所背地的种种策划，看惯了证券指数的波动，致使将自己的积蓄投到由名人、政客或银行家担保的资产上的小市民、靠小笔年金生活的人，在两小时的交易中就倾家荡产了。
她一再重复：“噢！他们干的事儿非常厉害。非常厉害。而且，完全是华尔特一手操纵的。他可是个大行家。千真万确，他干这事儿是第一流的。”
这一大套开场白，杜·洛华不耐烦了：“嘿！倒是快说呀！”
“好吧！事情是这样的：拉罗什把外交部抓到手那天，他们就已经决定要远征丹吉尔了。当时，摩洛哥债券已跌至六十四至六十五法郎，他们一点点全部买进了，干得特别巧妙，通过一些行为不端的经纪人，不会引起任何警觉，甚至骗过了罗特希尔德银行。那家银行见总有人购买摩洛哥债券，觉得事有蹊跷，得到的回答是一些中间商买去了，而一列举那些中间商的名字，全是有污点的、走投无路的人。于是，那家大银行也就放了心。现在，就要开始远征了，我们的军队一开到那里，法国政府就要为这些公债担保了。我们这两位朋友就能赚上五六千万。你明白了这样一桩生意，也就明白他们提防所有人，不敢稍有疏忽。”
她的头抵着年轻人的坎肩，双臂倚在他的双腿上，贴得紧紧的，靠得紧紧的，心里明明白白地感到，她现在引起他的兴趣，只要能得到一下爱抚，得到一张笑脸，要她干什么都行，什么都豁出去了。
杜·洛华问道：“你有十足的把握吗？”
她胸有成竹地回答：“唔！没问题！”
杜·洛华郑重地说道：“这一招确实很厉害。拉罗什这个恶棍，迟早要落到我的手中！哼！这个臭无赖，他得小心点儿！……他得小心点儿！……他这个部长的骨头架子，早晚要攥在我的手掌心里。”
他又思考了一下，喃喃说道：“这个机会，怎么也得利用。”
“你还可以买债券，”华尔特夫人说道，“现在才到七十二法郎。”
杜·洛华又说道：“对，不过，我手头没现钱。”
她抬头望他，眼里充满恳求的神色：“这情况我想过了，我的小猫咪，你若是对我特别好，特别好，你若是爱我一点儿，那就让我借给你一些。”
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