第二天，杜·洛华一到报社，就去找布瓦勒纳。
“我亲爱的朋友，”他说道，“我求你办件事儿。这一阵子，有人觉得好玩，叫我弗雷吉埃。我呢，现在开始觉得这不像话了。请你费神悄悄关照同事们，谁再胆敢开这种玩笑，我就扇他耳光，让他们考虑考虑，为这一记耳光，值不值得挨一剑。这事儿我找你，就因为你是个平和的人，也因为上次决斗是你给我当的证人。”
布瓦勒纳答应去办这件事。
杜·洛华又外出去办事，一小时之后回来，果然再也没有一个人叫他弗雷吉埃了。
他回到家，听见客厅里有女客说话的声音，便问道：“谁来啦？”
男仆回答：“是华尔特夫人和德·玛海勒夫人。”
他心头猛一跳，接着暗自想道：“嘿，瞧瞧看吧。”他打开客厅的门。
克洛蒂尔德站在壁炉一角，沐浴在从窗户射进来的阳光里。乔治觉得她一瞧见他，脸就失去了血色。他见华尔特夫人和两名哨兵似的坐在母亲左右的女儿，便先向她们施礼问好，然后转向他从前的情妇，抓住对方伸过来的手，有意紧紧一握，暗示说：“我一直爱您。”对方也回应了这一紧握的暗示。
乔治问道：“上次见面至今，真是恍若隔世，贵体一向可安好？”
克洛蒂尔德泰然地答道：“很好，您呢，帅哥儿？”
她转身又对玛德莱娜说了一句：“你允许我这样叫他帅哥儿吗？”
“当然啦，亲爱的，你想干什么我都允许。”
这话里似乎隐含一丝讥讽。
华尔特夫人正谈到一次聚会，那是雅克·里瓦乐在他单身汉住宅举办的一次击剑大赛，邀请许多上流社会妇女前往观看。
“那一定很好看，可惜那段时间，我丈夫正巧不在，没有人陪我们前去。”
杜·洛华立刻自告奋勇。华尔特夫人接受了：“我和我女儿会非常感谢您的。”
杜·洛华瞧着华尔特二小姐，心中暗道：“这个小苏珊娜，模样儿倒蛮不错的，蛮不错嘛。”这姑娘就像个纤巧的金发布娃娃，个子不高，但是小巧玲珑，腰身纤细，臀部和胸乳已开始显现，只是小头小脸，那对珐琅似的眼睛呈灰蓝色，就好像是用细密派和奇幻派画家调成的色调画出来的。那肌肤太白了，太光滑了，毫无痣点和红斑；那卷曲的头发蓬蓬松松，宛若婆娑的树丛，又像曼妙的浮云，酷似高级布娃娃精致的头发，而那种高级布娃娃，人们常见抱在比布娃娃还矮的小姑娘怀里。
姐姐叫萝丝，长相丑陋，身材平平板板，毫无姿色，正属于人们视而不见、当面不说话、过后也不评论的那类姑娘。
母亲站起来，转向乔治：“我就指望您了，星期四，下午两点钟。”
乔治答道：“这事儿包在我身上，夫人。”
华尔特夫人刚走，德·玛海勒夫人也站起身来。
“再见，帅哥儿。”
这次是她用力长时间握住乔治的手了，这无言的供认令乔治感动。对这个放浪而快活的小妇人，他又突然钟情起来，没准儿她是真心爱他呢。
“明天我去看她。”他心中暗道。
等到只剩下他们夫妇二人了，玛德莱娜对面凝视他，同时爽朗而快活地咯咯笑起来：
“告诉你说吧，你激发起华尔特夫人那么大的热情。”
乔治不信，问道：“真的吗？”
“当然是真的了，我可以向你保证。她对我谈起你时，简直崇拜得要命。她这样真是异乎寻常！她想找两个像你这样的女婿！……幸亏和她，这些事无足轻重。”
他不明白这话是什么意思：“什么，无足轻重？”
她回答的口气坚信不疑，就像女人对自己的判断有十分把握那样：“唔！华尔特夫人这种女子，从未惹人窃窃私语，你知道是说哪方面，从未有过，从未有过。无论从哪方面来看，她都是无可指责的。她丈夫那人，你和我一样都特别了解。然而她，那可完全不同。她因为嫁给了一个犹太人，这辈子够苦的了，但她一直忠于丈夫。她是个正派的女人。”
杜·洛华深感意外：“我还以为她也是犹太人呢。”
“她？根本不是。她是玛德莱娜教堂所有慈善事业的女施主。她结婚时，甚至还在教堂里举行了婚礼。究竟是老板搞了个假洗礼证，还是教会闭上了眼睛，我就不得而知了。”
乔治喃喃说道：“哦！……这么说……她……还挺高看我的？……”
“一点儿不假，完全如此。你若不是结了婚，那我会劝你去向……苏珊娜……求婚，而不是向萝丝求婚，对不对？”
他捻着小胡子，答道：“哦！这位母亲还没有让虫咬过。”
玛德莱娜真有点儿不耐烦了：“要知道，亲爱的，要说这母亲嘛，我倒希望你追她，但是我不怕。到了她这种年龄的女人，绝不会才想起放荡一下。要干早就干了。”
乔治想道：“假如我真的得手，娶了苏珊娜呢？……”
他随即耸耸肩膀：“算啦！……简直是异想天开！……那位做父亲的，难道会接受我吗？”
不过，他心下还是决定，今后要更加细心观察华尔特夫人对他的态度，且不管能不能捞到好处。
整个晚上，他心里总回想起他和克洛蒂尔德的恋情，这是既温存又充满肉欲的回忆。他想起她那些逗乐的举止，她的柔情蜜意，他们的游逛。他心里反复念叨：“她确实非常好。对，明天我一定要去看她。”
第二天一吃完午饭，他果然去了维尔纳伊街。还是原来那个女用人来给他开门，她像小市民家中的用人那样，随随便便问一句：“好吗，先生？”
他答道：“挺好的，我的孩子。”
他走进客厅，听见笨拙的手在钢琴上弹音阶练习的声音。那是罗丽娜。他以为小姑娘一定会跳起来，搂住他的脖子，不料她一本正经地站起身，像大人一样客气地施礼，不卑不亢地退出客厅。
她那种神态，真像一位受了侮辱的女子，大大出乎他的意料。她母亲进来了。乔治拉起她的双手亲吻。
“您可真把我想坏啦！”他说道。
“我也一样。”她说道。
二人坐下来，四目对视而笑，非常渴望接吻。
“我亲爱的小克洛，我真爱您。”
“我也爱您。”
“这么说……这么说……您不太怪罪我了？”
“也是也不是……你叫我好伤心，后来我明白了你讲的道理，心里就想：‘算啦！迟早有一天，他会回到我身边。’”
“我不敢回来呀，心里总嘀咕，人家会怎样接待我。对了，你说，罗丽娜怎么了，她只向我问声好，就气哼哼地走了。”
“不知道。自从你结了婚，谁都不能在她面前提起你了。我还真觉得她嫉妒了。”
“算了吧。”
“真的呀，亲爱的。她不再叫你帅哥儿了，而是称你弗雷吉埃先生。”
杜·洛华的脸唰地红了，他随即凑近少妇：“让我亲亲你的嘴。”
她就把嘴递过去。
“我们能在哪儿见面呢？”
“在……君士坦丁堡街呀。”
“啊！……那套房子还没有租出去？”
“没有……我留着呢！”
“你留着呢？”
“对，我想你还要回到那里的。”
他的心胸立刻充斥一股自豪的快感。看来，这个女人爱他，真心爱他，对他一往情深。
他喃喃说道：“我多么爱你。”接着他又问道：“你丈夫好吗？”
“嗯，非常好。他刚刚回来过了一个月，前天走的。”
杜·洛华忍不住笑了：“碰得这么巧！”
她天真地答道：“哦，对，碰得真巧。不过，他即使在家也不碍事。这你知道吧？”
“这倒是真的。况且，他这个人挺可爱的。”
“你呢，”少妇问道，“你那新生活过得怎么样？”
“不好也不坏。我妻子是一个伙伴，一个合伙人。”
“只是这种关系？”
“只是这种关系……至于感情上……”
“我完全理解。其实，她那人很好。”
“对，但是，她不能让我心慌意乱。”
他又凑近克洛蒂尔德，低声问道：“我们什么时候再见面呢？”
“那就……明天吧……你说呢？”
“好。明天，两点钟？”
“两点钟。”
乔治起身要走了，他又有点儿不好意思地讷讷说道：“要知道，君士坦丁堡街那套房间，我打算独自租下来。我要这样做。现在看来，就只差由我付房租了。”
这次是她一阵冲动，怀着深情吻了乔治的双手，并喃喃说道：“随你怎么办吧，只要留着便于我们见面，我就心满意足了。”
杜·洛华满心欢喜地走了。
他经过一家照相馆的橱窗，瞧见一位高个子大眼睛女子的半身像，便联想到华尔特夫人，心中暗道：“没关系，恐怕她还不赖。怎么搞的，我还从来没有注意她。我真想瞧瞧，星期四见到她是一副什么模样。”
他心里喜滋滋的，边走边搓手。这是春风得意的喜悦，既有精明的男子事业有成所产生的那种窃喜，又有女人的温情满足他的虚荣心和肉欲时的销魂。
到了星期四，他对玛德莱娜说道：“你不去里瓦乐那里看击剑大赛吗？”
“不去。我兴趣不大，而且，我还得去议会。”
天气特别好，他乘坐敞篷马车，去接华尔特夫人。
他一见面便大吃一惊，觉得她那么漂亮，那么年轻。她穿一身浅色衣裙，胸衣微微裂开，露出金黄色花边，令人想象那隆起的丰乳。他从未见她肌肤如此鲜艳，真觉得她秀色可餐。不过，她一副沉静的神态，是稳重的母亲所应有的一种举止神态，不愿引起男人那种殷勤目光的注意。再者，她只谈熟悉的、妥当的、平和的事情，她的思想精神，条分缕析，井然有序，不走任何极端。
她女儿苏珊娜，整个人儿粉红色，酷似华托刚画完的一幅肖像。而她姐姐却像专门陪这小美妞儿的女教师。
里瓦乐家的门前，排了一长趟马车。杜·洛华让华尔特夫人挽着手臂，一同走进去。
这是击剑义赛，为募捐救济巴黎第六区的孤儿，赞助者均是同《法兰西生活报》有关系的参议员、众议员的夫人。
华尔特夫人允诺带领女儿，但拒绝了赞助者的头衔，因为，她用自己的名义，只赞助教士所从事的慈善事业。这倒不是说她十分虔诚，而是她嫁给了一个犹太人，就认为自己不得不在宗教方面采取某种姿态。然而，这位记者组织的这项募捐活动具有共和色彩，就可能有反教会的意味了。
三周以来，在各种倾向的报纸上，都能看到这样的消息：
我们杰出的同仁雅克·里瓦乐有一个既高明又慷慨的主意，在他单身住宅毗邻的漂亮击剑房中，组织一场击剑大赛，以便募捐救济巴黎第六区的孤儿。
共同发出请柬的人有参议员拉罗瓦涅、勒蒙代尔和里索尔的各位夫人，以及众议员拉罗什—马提厄、佩斯罗尔和费明的各位夫人。只在击剑表演赛中间休息时募捐，所得款额悉数交给第六区区长或其代表。
这是精明记者的一个怪招儿，为捞好处而设计出来的广告。
雅克·里瓦乐在寓所门口接待来宾，里面已经摆好了冷餐，花费自应从募捐的款中扣除。
然后，他又热情地指路，让客人从小楼梯下去，到设有击剑房和射击房的地下室。他连声说道：“到下面去，各位女士，到下面去。击剑表演赛在地下室举行。”
他见老板的夫人来了，就趋前迎接，然后又同杜·洛华握手：“你好，帅哥儿。”
杜·洛华深感意外：“是谁告诉您……”
里瓦乐接口答道：“是到场的华尔特夫人，她觉得这绰号很可爱……”
华尔特夫人脸红了：“不错，我要承认，我若是同您再熟悉些，也会像小罗丽娜那样叫你帅哥儿了。您这名字非常合适。”
杜·洛华笑道：“夫人，不必客气，就请您这样叫吧。”
她垂下眼睛：“不行，我们的关系还不够密切。”
杜·洛华悄声说道：“您愿意让我抱着这种希望：我们的关系会密切起来吗？”
“这个嘛，以后看情况再说吧。”她说道。
到了狭窄的楼梯口，他闪身让路给华尔特夫人。这楼梯有一盏煤气灯照亮，从明亮的地方猛地进入这灯光昏黄的环境，不免有点儿阴森可怕。地下室的气味沿着旋梯升上来，能闻到热烘烘的潮气、为这次活动刚擦了的墙壁的霉味、令人想起宗教仪式的安息香味，以及女士们身上散发的马鞭草、鸢尾、紫罗兰等各种香水味。
只听这地洞里人头攒动，喧声鼎沸。
许多煤气串灯和威尼斯式折纸彩灯，挂在遮饰石壁的枝叶间，照亮整个地下室大厅。满眼所见，唯有青枝绿叶：天棚上缀着蕨类，地面上铺着树叶和鲜花。
大家觉得这种布置构思巧妙，十分迷人。在最里侧的小厅室，搭起了击剑手的赛台，两侧排列着裁判椅子。
地下室大厅左右两侧，各排列十张长椅，约能坐二百人。请柬共发了四百张。
赛台前聚了一些身穿击剑服的年轻人，一个个身材瘦溜，四肢修长，胸脯挺拔，两撇小胡子翘起来，在观众面前已经摆好姿势。观众对他们指名道姓，说出哪些是职业剑师，哪些是业余爱好者，但全是击剑名手。还有些身穿礼服的老少男子，围着身穿击剑服的选手聊天，好像一家人似的。他们是身着便服的击剑泰斗和专家，也都极力惹人注目，好让人认出并说出他们的名字来。
长椅上的座位，几乎全让妇女占了，她们挪动衣裙汇成的交响乐，窃窃私语化为一片嗡鸣。她们就像在剧院那样扇着扇子，只因这挂满枝叶的洞穴里，已经热得赛似蒸笼了。一个爱开玩笑的人不时叫喊：“杏仁露！汽水！啤酒！”
华尔特夫人和女儿到了为她们保留的头排座。杜·洛华安排她们坐下，便要离去，低声说道：“只好失陪了，这些椅子，男人是不能占用的。”
华尔特夫人颇为迟疑地说道：“尽管如此，我还是非常想把您留下，让您告诉我们那些赛手的名字。喏，您就待在这椅子旁边，也不会妨碍别人。”
她那温柔的大眼睛望着他，坚持说道：“怎么样，留下陪我们吧……先生……帅哥儿先生。我们需要您啊。”
杜·洛华应道：“我遵命……夫人，我乐意遵命。”
只听各处都异口同声地赞叹：“这地下厅真别致，气氛布置得这样浓。”
这个拱顶大厅，乔治简直太熟悉啦！记得决斗的前一天，他在这里度过一上午，独自面对一个白色硬纸板的人像靶：那靶子真像一只可怕的巨眼，从地下室第二间小屋里头望着他。
雅克·里瓦乐的朗朗声音，从楼梯传过来：“女士们，表演赛就要开场啦。”
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