他的上下牙齿不时打战，发出清脆的声响。他心中暗道：“我的对手决斗过吗？他经常练习射击吗？他有名气吗？他有地位吗？”这个名字他从未听人提过。然而，这个人若不是个出色的射手，他绝不可能毫不犹豫，二话不说就接受用这样危险的武器决斗。
于是，杜洛华又想象决斗的情景：他自己态度如何，对手又是怎样的举止。他绞尽脑汁，想象决斗的所有细节。他突然看见一个黑黑的、深深的枪口对准自己，要射出一颗子弹。
突然，一阵可怕的绝望发作了，他全身颤抖，一阵阵抽动。他咬紧牙齿以免叫出声来，简直控制不住自己，就想倒在地下打滚，要撕烂什么东西，要咬人。这时，他瞧见壁炉上放着一只玻璃杯，就想起柜橱里有一升烧酒，几乎还满着，因为他一直保持军人的习惯，每天早晨漱口“杀死寄生虫”。
他抓起酒瓶，对着瓶嘴咕嘟咕嘟贪婪地喝起来，直到喘不上来气儿才放下。瓶里的酒下去了三分之一。
他的胃很快就火烧火燎，这种灼热扩散到四肢，在麻醉他心灵的同时，也使其坚强了。
他自言自语：“我找到办法了。”现在他感到肌肤滚烫，就又过去打开窗户。
快要破晓了，外面宁静而冰冷。在发亮的天幕深处，那些星辰似乎要逝去；而在铁道的深沟里，绿色、红色和白色的信号灯，颜色也都变淡了。
第一批火车头从车库里开出来，鸣着汽笛去接早班列车。远处还有火车头反复尖声呼叫，就像公鸡在田间打鸣似的。
杜洛华想道：“这一切，也许我再也看不到了。”他感到又要自怜自惜，就立即做出强烈反应：“算了，在决斗之前什么也不想，这是无所畏惧的唯一办法。”
他开始洗漱，刮胡子时又想道，也许这是最后一次端详自己的面孔了，脑子又是忽悠一下。
于是，他又喝了一口烧酒，这才穿好衣服。
下面的时间很难打发，他就在屋里来回踱步，极力想稳住神儿。忽听有人敲门，他差点儿仰面撂倒，震撼实在太强烈了。是他的证人来了。已经到时间啦！
他们全裹着皮袄。里瓦乐同他的当事人握了手，明确说道：“天气像西伯利亚一样寒冷。”
紧接着，他又问道：“状态好吗？”
“嗯，很好。”
“人还镇定吧？”
“非常镇定。”
“那好，事情会很顺利。您喝点儿或者吃点儿什么了吗？”
“对，我什么也不需要。”
布瓦勒纳为了这个场合，还特意佩戴上一枚黄绿两色的外国勋章，杜洛华从未见他戴过。
他们下楼去。一位先生在马车上等候。里瓦乐介绍说：“勒布鲁芒医生。”杜洛华同他握手，还讷讷讲了一句：“非常感谢。”然后想在前排落座，不料一屁股坐到一个硬邦邦的东西上，腾地又站起来，就好像被弹簧给弹了起来。原来是手枪盒子。
里瓦乐让了好几遍：“别！坐后座，斗士和大夫坐后座！”杜洛华最后总算听明白，挨着医生又一屁股坐下。
两位证人也上了车，马车就启动了，车夫知道要去什么地点。
手枪盒子妨碍所有人，尤其杜洛华不愿意看见它。他们起初试着放在背后，可是硌腰；再立着放在里瓦乐和布瓦勒纳中间，又总是翻倒，最后干脆放在脚底下。
虽然医生讲些趣闻逸事，可是谈话却难以为继，只有里瓦乐应答几句。杜洛华倒想表现一下自己的风趣，但又怕说着说着断了思路，反而暴露自己内心的慌乱。他唯恐自己发抖，一直受这种担心的折磨。
不久，马车就行驶在田野上了。这时大约九点钟了。正是严冬最寒冷的一个早晨，整个大自然变成水晶世界，万物晶莹发亮，坚硬而又易碎。树木披着霜花，仿佛是渗出来的冰霜。大地在脚下发出清脆的声响，空气干燥，能把细微的声响传到很远。天空碧蓝，宛如亮晶晶的镜子，而阳光穿越空间，却明亮而清冷，照在冰冻的物体上，丝毫也起不到温暖的作用了。
里瓦乐对杜洛华说：“我是去卡丝蒂娜·勒奈特武器店买的手枪。老板亲自上的子弹，盒子贴了封条。不过，究竟用我们的还是对方的手枪，那就要看抽签的结果了。”
杜洛华机械地答道：“非常感谢。”
这时，里瓦乐又千叮咛万嘱咐，叫他当时千万别出差错，每一点都强调好几遍：“等人家问你们：‘先生们，准备好了吗？’您回答声音一定要洪亮：‘准备好啦！’
“等人家要下令开火的时候，您就赶快抬起手臂，在他喊出‘三’之前就射击。”
杜洛华反复默念：“人家下令开火，我就抬手臂——等人家下令开火，我就抬手臂。”
他像孩子学习功课一样，不厌其烦地反复念叨，以便刻在脑子里：“等人家下令开火，我就抬手臂。”
马车驶进一片树林，拐上右边一条路，然后再往右拐。里瓦乐猛地打开车门，冲车夫喊道：“这边，走这条小路。”于是，马车又进入一条有辙沟的路，行驶在灌木林之间，只见镶着冰霜花边的枯叶在抖瑟。
杜洛华还一直默念：“等人家下令开火，我就抬起手臂。”
可是他却想到，马车若是出个事故，那么问题就全解决了。哈！若是翻了车，那该多有运气！他若是摔断一条腿就好啦！……
然而，他望见一辆马车停在林间空地上，四位先生正跺着脚取暖。他顿时喘不上气来了，只好张开嘴呼吸。
两位证人先下车，医生和决斗的人也跟着下来。里瓦乐拿了手枪盒子，和布瓦勒纳一起走出来。那四位先生中有两人迎上来。杜洛华望见他们客气地相互施礼，然后在林间空地上走来走去，忽而看看地面，忽而瞧瞧树木，仿佛在寻找掉在地上或飞走了的东西。接着，他们又数步，费了好大劲，才把两根手杖插进冻土里。然后，他们围成一圈，像小孩游戏似的掷硬币猜正反面。
勒布鲁芒大夫问杜洛华：“您自我感觉好吗？您不需要什么吗？”
“不需要，谢谢，什么也不需要。”
他倒觉得自己发了疯，恍若在睡觉，恍若在做梦，被发生的超自然事情包围了。
他害怕了吗？也许吧？然而他也说不清。他周围的一切全变了。
雅克·里瓦乐回来了，非常满意地低声通知他：“全部准备就绪。手枪问题还是我们运气好。”
可是这件事，在杜洛华看来是无所谓的。
他任凭别人摆布：给他脱下大衣，摸摸他礼服的口袋，以便确保没有任何证件或皮夹护着身体。
他还像祈祷似的默念：“等人家下令开火，我就抬手臂。”
有人把他一直带到插在地上的一根手杖那儿，交给他手枪。这时，他看见对面离得很近的地方，站着一个人。那人矮个儿，大腹便便，秃头，戴副眼镜。那正是他的对手。
他看得真真切切，然而，他心里只有一个念头：“等人家下令开火，我就抬手臂，射击。”
在这一片寂静中，忽然响起一个声音，好像从远处传来，问道：“两位先生，准备好了吗？”
乔治高喊：“准备好啦！”
同一个声音又命令道：“开火……”
他什么也不听了，什么也觉察不出，什么也意识不到了，只感到自己抬起手臂，用尽全力扣动扳机。
他什么也没有听见。
不过，他当即看见他的枪口冒了一小股青烟。对面那人一直站着，也是同样姿势，头顶也飘起一股白烟。
他们双方都射击了。决斗结束。
杜洛华的证人和医生摸一摸，拍一拍他，还解开他的衣扣，焦急不安地问道：“您伤着了没有？”
他随口答道：“我想没有。”
朗格勒蒙同他的敌手一样，也安然无恙。雅克·里瓦乐不悦地咕哝道：“用这种该死的手枪，总是这种结果，不是全打飞，就是全打死。什么破玩意儿！”
杜洛华又惊又喜，愣在原地，一动也不动：“结束啦！”他手里一直紧紧握着手枪，别人不得不给他拿下去。现在他觉得是同整个宇宙较量过了。结束了。多高兴啊！他突然感到，自己有勇气向任何人挑战。
双方证人交谈了几分钟，约好当天见面起草决斗记录。然后，大家又登上马车。车夫在座位上直发笑，打一个响鞭赶车走了。
他们四人在林荫大道一家餐馆吃午饭，在餐桌上谈论这一事件。杜洛华谈了他的感受。
“我一点儿也不在乎，根本不在乎。你们也一定看到了吧？”
里瓦乐回答：“对，您的表现的确很出色。”
决斗记录起草好了之后，便交给杜洛华，他要插在社会新闻中发出去。他见文中说他和路易·朗格勒蒙先生互射了两颗子弹，感到很奇怪，便有点儿不安地问里瓦乐：“可是，我们只打了一颗子弹啊！”
里瓦乐笑了：“不错，是一颗子弹……一人一颗子弹……加起来就是两颗呀。”
杜洛华觉得这种解释也还令人满意，就不再坚持了。华尔特老头儿拥抱了他，称赞道：“真棒，真棒，您捍卫了《法兰西生活报》的旗帜，太棒啦！”
当天晚上，杜洛华在主要几家大报馆露面，还出入林荫大道的主要几家大咖啡馆。他那个对手也在到处炫耀，他们有两次相遇。
他们相遇彼此不打招呼。假如双方有一方受了伤，那么他们就会握手言和。两个人都拍着胸脯发誓说，听见对方射来的子弹呼啸而过。
第二天上午将近十一点钟，杜洛华收到一张“小蓝纸”：“上帝啊，可把我吓坏啦！立刻来君士坦丁堡街，让我拥抱你，我的爱。你多勇敢啊！——我崇拜你，克洛。”
他赶快赴约。德·玛海勒夫人投进他怀里，连连吻他。
“噢！我的心肝儿，你还不知道，今天早晨我一看报，简直吓坏了。噢！讲给我听听，全告诉我。我什么都想了解。”
杜洛华只好详详细细讲了事情的经过。她又问道：“决斗前那个夜晚，你一定没有睡好觉吧？”
“不对，我睡得很好。”
“换了我，恐怕我一夜不会合眼。对我说说，决斗场上的情况怎么样。”
杜洛华就像说戏一样：“我们面对面站住，相距二十步，只有这个房间长度的四倍。雅克问我们是否准备好了，然后下令：‘开火。’我立刻抬起手臂，伸得直直的，但是不该一心想瞄准他的脑袋。本来我使惯了灵巧的手枪，可这次手枪特别难使，扳机太紧，扣动时一用力就打高了。就是这样，也差不了多远。那个无赖，打得也够准的，子弹擦着我的太阳穴飞过去，我感到了一阵风。”
她坐在他的膝上，紧紧搂着他，就好像要分担他的危险。她结结巴巴地说道：“噢！我可怜的宝贝儿，我可怜的宝贝儿……”
等他讲完了，她又对他说：“你还不知道，我再也离不开你啦！一定得同你见面，但是有我丈夫在巴黎，这事儿很不方便。早晨，在你没起床的时候，我常常有点儿工夫，可以去拥抱你；可是，我不愿意进你讨厌的楼房。怎么办呢？”
杜洛华灵机一动，忽然有了个主意，他问道：“这里房费多少？”
“每月一百法郎。”
“那好，房费我来交，我干脆搬过来住。我有了新职务，那间屋就不够用了。”
她考虑了片刻，回答说：“不，我不愿意。”
杜洛华不免奇怪：“为什么呢？”
“不为什么……”
“这不成为理由。这套房子非常合适，我既然来了，就可以留下来。”
他哈哈笑起来：“再说了，这也是以我的名字租的。”
然而，她始终不松口：“不行，不行，我不愿意……”
“到底为什么呀？”
于是，她柔声细语地说道：“因为，你要带别的女人来，我不愿意。”
杜洛华急了：“怎么这样，绝没那种事儿，我向你保证。”
“不对，你一搬过来，马上就会带女人来。”
“我向你发誓。”
“真的？”
“真的呀，我以名誉担保。这是我们的家，这儿呀，只属于我们俩。”
少妇这才深情激动地紧紧拥抱他：“我的宝贝儿，若是这样，我就愿意了。我可告诉你，你若是骗我一次，哪怕只一次，我们就一刀两断，永远断绝关系。”
杜洛华又是抗议，又是赌咒发誓，二人商议好，当天他就搬来，以便她每次从门前经过都能见面。
继而，少妇又对他说：“无论如何，星期天到我家去吃晚饭。我丈夫觉得你人很好。”
杜洛华听了，不禁飘飘然：“哦！是真的吗？……”
“对，你赢得了他的欢心。还有，听我说，你向我提过，你是在乡村一座城堡里长大的，对不对？”
“对啊，问这个干吗？”
“那么，你也懂得农活儿啦？”
“对。”
“那好，你就跟他谈园艺和庄稼吧，他非常喜欢这个话题。”
“好吧，我不会忘记的。”
这场决斗激发她无限柔情，她没完没了地拥抱他，然后才分手。
杜洛华去报社的路上，心里还一直想这事儿：“世上还有这么怪的人！多么轻率啊！谁能摸得准她想要什么，爱什么吗？这对夫妻，简直太奇特啦！是谁异想天开，把这个老头儿和这个没头脑的人配成一对？这个督监是怎么考虑的，竟然决定娶了这名女学生呢？奥妙无穷！谁知道呢？也许是爱情吧？”
想到后来，他得出结论：“归根结底，她是个体贴人的好情妇；我若是抛掉她，那可真傻到家了。”
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