查理一走，在《法兰西生活报》编辑部里，杜洛华就更成为举足轻重的人物了。他发表了几篇重头文章，同时还签署自己撰写的社会新闻，因为老板要求文责自负。他也卷入几次论争，但每次都机智地摆脱了。他同国家要人经常来往，这是循序渐进的准备，将来他也能成为精明而又有见地的政治编辑。
整个前途光明，他只看到一个黑点。那是一份对立的小报给涂的：那小报不断攻击他，确切点儿说，通过他旨在攻击《法兰西生活报》社会新闻栏的头儿，就像那份叫《鹅毛笔》报纸的匿名编辑所说的，华尔特先生的社会喉舌的头儿。每天都刊载各种各样的恶毒文章、辛辣的诋毁、含沙射影的攻击。
有一天，雅克·里瓦乐对杜洛华说：“您可真沉得住气。”
杜洛华却讷讷说道：“有什么办法呢，又不是直接攻击。”
然而，有一天下午，他刚走进编辑部，布瓦勒纳就把当天的《鹅毛笔》报递给他：“喏，又是找您麻烦的一篇小文章。”
“哦！关于什么事？”
“什么也没有，就是讲一个叫奥贝尔的女人，被社会风化警察抓过。”
杜洛华接过报纸，只见上面有一篇小文，题为《杜洛华寻开心》，文章这样写道：
我们报道过奥贝尔女士被社会风化警察逮捕一事。《法兰西生活报》的顶尖记者今天却告诉我们，这个女人纯属我们的虚构。然而，这个当事人就住在蒙马特区松鼠街18号。其实，华尔特银行的办事人员支持警察局的办案人员，而警察局也对他们的生意采取宽容态度，这内中有什么利害关系，又有哪些好处，我们再清楚不过了。至于我们提到的这位记者，他若能向我们提供一两条轰动性新闻就更好了，因为他掌握这类新闻的秘密：头一天说人死了，第二天再辟谣；报道根本没有发生的战役的消息；宣布哪国君主讲了重要的话，其实什么也没有讲，总而言之，这些全是构成“华尔特利润”的新闻。要不然，他也可以稍微透露一点儿“成功”女性的晚会，或者某些产品的优质，而这些正是我们的一些同行的巨大“财源”。
年轻人看了目瞪口呆，他何止气恼，心下也完全明白，文中暗含对他极不利的意思。
布瓦勒纳又问道：“这条新闻，是谁给您的？”
杜洛华搜寻记忆，怎么也想不起来。继而，他忽然记起来了：“哦！对了，是圣保丹。”
接着，他将《鹅毛笔》的这段文字又看了一遍，顿时脸气得通红，居然指责他受贿！
他叫起来：“什么，他们竟敢说我收了钱，才……”
布瓦勒纳接口说道：“哼！不错。这事儿对您很麻烦。在这种事上，老板盯得很紧。在社会新闻采访中，这种情况屡见不鲜……”
恰巧这时，圣保丹走进来。杜洛华立刻迎上去。
“您看《鹅毛笔》上的这则启事了吗？”
“看了，我刚从奥贝尔家那里来。倒是确有其人，然而她并没有被捕。这种谣言毫无根据。”
于是，杜洛华跑去见老板。华尔特先生态度有点儿冷淡，目光含有猜疑的神色，他听了汇报之后，便答道：“您亲自去一趟嘛，见见那位女士，彻底辟个谣，叫人再也写不出这种针对您的东西。我是指后半段，这无论对报纸，对我还是对您，都是讨厌得很。一名记者，也得像恺撒的妻子那样，绝不能惹人怀疑。”
杜洛华让圣保丹带路，乘出租马车前往。他冲车夫喊道：“蒙马特区，松鼠街18号。”
这是一幢大楼，要爬六层楼梯。一位身穿短呢子上衣的老太婆来给他们打开门：“您怎么又来啦？还有什么事？”她一见是圣保丹，就这样说道。
圣保丹回答：“我带来的这位先生，是警察局的督监，他想了解一下您的事情。”
于是，老太婆把他们让进屋，嘴里嘀嘀咕咕：“您走了之后，又来了两个人，说是报社的，我也不知道是哪家报社的。”然后，她又转身问杜洛华：“这么说，是先生您想了解情况啦？”
“对。您被一名社会风气警察抓起来过吗？”
老太婆举起双臂：“这辈子也没有过呀，我的好先生，这辈子也没有啊！事情是这样的。我常去买肉的那家肉店，老板态度不错，可是称肉缺斤短两，我经常发现，也没有说什么。可是那天，我女儿女婿要来，让他给我称两斤排骨肉，可我发现他给我称的全是骨头渣子。是排骨骨头，这倒是真的，但不是我要的排骨肉。拿回去可以当排骨炖，这也是真的。可是，我想买的是排骨肉，不是捡别人剩下的碎渣子。我当然不要了，他就说我老抠门儿，我就说他老滑头，就这样话儿赶话儿，我们越吵越厉害。店铺前围了一百多人，他们都笑个不停，结果招来个警察，他叫我们俩去警察局说说清楚。我们去了，随后又让人家打发出来，也没断谁有理谁没理。打那以后，我就去别处买肉，甚至不走他门前，免得再争吵起来。”
老太婆住口了。杜洛华问道：“就这些吗？”
“这就是全部事实，我亲爱的先生。”
老太婆还倒了一杯黑茶子酒，请杜洛华喝，杜洛华谢绝了。老太婆特别强调，报告里一定要写上肉店老板缺斤短两的事。
回到报社，杜洛华写了一篇回敬文章：
《鹅毛笔》的一个匿名的无聊文客，从自己身上拔下一根羽毛，利用一位老妇人的事大做文章，向我发难。他声称那老妇人被风化警察逮捕，此事我断然否认。我亲自走访了那位奥贝尔女士，看她至少有六十岁了。她详细向我讲述了因买排骨缺斤短两，同一家肉店老板发生争吵，结果闹到派出所去说理的经过。
这就是事情的全部真相。
至于《鹅毛笔》编者其他含沙射影的文字，我不屑一顾。况且，戴着假面具写出这种东西，也不值得回答。
杜洛华
华尔特先生和雅克·里瓦乐正巧刚到，他们认为这一则小启事就足够了，决定刊登在当天的社会新闻栏末尾。
杜洛华早早回家，心情还有点儿激动，也有点儿不安。对方又要怎么回击呢？那人是谁呢？为什么这样粗暴地攻击自己呢？照记者的火气，这种蠢事可能要走得很远，走得非常远。他一夜没有睡好。
第二天，他在报上再看到这则启事时，觉得印成铅字比手写稿更加咄咄逼人，心想有些还可以说得和缓些。
这一整天，他像发烧似的躁动不安，晚上又没有睡好，天一亮他就起床，去买了一份《鹅毛笔》，上面应当会刊登对他反驳的答复。
天气又变冷了，结了坚实的冰。阴沟排水时被冻住了，两条冰带沿着人行道延伸。
报纸还没有发到零售点，杜洛华又想起他的第一篇文章《非洲猎奇记》见报那天的情景。他的双手双脚逐渐冻僵了，感到生疼，尤其是手指尖和脚指头。于是，他开始围着玻璃报亭跑圈儿。售报的女人在报亭里挨着小脚炉取暖。从小窗口往里瞧，只能看见她露出呢子风帽的通红的鼻子和面颊。
发报的人终于来了，将他正等待的报捆从玻璃窗口递进去。老太婆将摊开的《鹅毛笔》报递给杜洛华。他扫视了一眼，没有找见他的名字，刚松了一口气，忽在两个破折号之间见到了：
《法兰西生活报》的杜洛华先生著文，揭穿我们的谎言，可是就在揭穿我们谎言的同时，他还在说谎。不过，他承认了确实有个叫奥贝尔的女人，承认她被一名警察带到公安局。只要在“警察”前面，加上“社会风化”两个词儿，也就完全清楚了。
然而，某些记者的良心和他们的才华，的确处于同一水平。
这次我署上名字：路易·朗格勒蒙
杜洛华看罢，心开始剧烈跳动起来，他赶回家换衣服，却不大清楚自己在干什么。看来，有人污辱了他，而且明目张胆，他再也不能有丝毫犹豫了。为什么呢？不为什么。只因一个老太婆同肉店老板吵了架。
他很快穿好衣服，刚刚八点钟，他就赶往华尔特先生家了。
华尔特先生已经起床，正在看《鹅毛笔》报。他见杜洛华来了，就一脸严肃地说道：“怎么样，您再也不能后退了吧？”
年轻人一句话未答。社长又说道：“马上去找里瓦乐，让他负责维护您的利益。”
杜洛华含糊其辞，讷讷讲了几句，便出来去找那位专栏作家。里瓦乐先生还在睡觉，听到门铃响才从床上跳下来，他看了这条社会新闻，说道：“真见鬼，非得走一趟了。另一个证人，您看找谁好？”
“这……我也不知道。”
“布瓦勒纳呢？您看怎么样？”
“好吧，就找布瓦勒纳吧。”
“您的剑术精不精？”
“根本不行。”
“唔！活见鬼！用手枪呢？”
“手枪还马马虎虎。”
“好，您去练练，一切都由我来安排。请稍候。”
他去盥洗室，洗了脸，刮了胡子，很快就穿好衣裳出来了。
“跟我来吧。”他说道。
他住在一幢小公寓的楼下，让杜洛华跟他到地下室。地下室很大，改成击剑房和射击房，临街的窗户全堵死了。
里瓦乐点亮一溜儿煤气灯，一直走到第二间小地下室。那里站着一个涂成红蓝两色的铁人。他将后上膛的两支新式手枪放到桌子上，开始下命令，那短促的声音，就好像真在战场上似的。
“准备好啦？”
“一、二、三——放！”
杜洛华神情沮丧，但还是服从了，他抬起手臂，瞄准，开火。他往往击中靶人的腹部，因为少年时，他常用父亲的一支老式弓形手枪在院子里打鸟。雅克·里瓦乐相当满意，郑重说道：“好……很好……很好……您一定能射得准……一定能射得准。”
临走时，他还对杜洛华说：“就像这样，一直练到中午。这是子弹，别担心打光了。我来接您吃午饭，把消息给您带来。”
说完他就走了。
杜洛华独自留下来，他又打了几枪，继而坐下，开始思前想后。
说起来，这些事该有多愚蠢！能证明什么呢？一个骗子，决斗之后就不是骗子了吗？一个正派人蒙受侮辱，冒着生命危险去同一个恶棍决斗，又能得到什么呢？他的神思在漆黑的空间游荡，又想起诺尔贝·德·瓦莱纳所讲的话：人的头脑多么贫乏，人的思想和忧虑的事多么平庸，人的道德观念又是多么幼稚可笑！
他高声叹道：“见鬼！他的话太有道理啦！”
继而，他感到口渴，听见身后有滴水声，走过去一看，是淋浴设备，他就对着喷嘴喝了几口水，随后又继续思考。这间地下室阴森森的，就像在墓穴里。远处隐约传来的车辆的声响，犹如滚滚远去的雷鸣。究竟几点钟了呢？在这里恐怕就像在大牢里一样，时间一点点流逝，却一点儿标示也没有，只有送饭的狱卒定时前来。杜洛华等了很久、很久。
后来，他突然听见走路和说话的声音。雅克·里瓦乐回来了，并带来布瓦勒纳。里瓦乐一见杜洛华，便嚷道：“全办妥当啦！”
杜洛华还以为通过道歉信的方式，事情了结了呢，心里一阵高兴，结结巴巴说了一句：“哦！……谢谢。”然而，专栏作家又说道：“那个朗格勒蒙还真痛快，全部接受我们提出的条件。距离二十五步，一颗子弹，听口令举枪射击。往上举臂要比往下放臂更准。喏，布瓦勒纳，瞧瞧照我说的这么做。”
他拿起枪，示范射击时，抬臂如何更好地保持直线。
示范完了，他说道：“十二点过了，现在，我们去吃午饭吧。”
他们到旁边一家餐馆用餐。杜洛华不怎么讲话，还照样吃东西，以免露出害怕的神色。饭后他陪布瓦勒纳去报社，心不在焉而又机械地把活儿干了。大家都认为他是有种的。
晚半晌，雅克·里瓦乐来同他握手，商定次日早晨七点钟，他的证人乘双篷四轮马车去接他，一同前往决斗的地点维济奈树林。
这一切都大大出人意料，他既没有参与，也没有讲一句话，根本没有表示意见，也没有表示接受或拒绝，而且事态发展如此神速，他一直惊愕而惶恐，不大明白究竟发生了什么事儿。
布瓦勒纳非常尽心，陪了他一整天，并且一道吃了晚饭。直到晚上九点左右，杜洛华才回家。
一旦身边没人了，他就在房间里大步走了几分钟，简直心乱如麻，没法考虑任何事儿，头脑里只有一个念头：“明天决斗！”而这个念头并没有在他心中唤起什么，只感到一种莫名的强烈的激动。他当兵那时候，朝阿拉伯人开过枪，那对他本人没有多大危险，有点儿像射猎野猪。
总的说来，他做了该做的事，做出了应有的表现。事后大家会谈论他，会赞成他，也会祝贺他。转念至此，他就像情绪特别激动的人那样，高声嚷了一句：“那人真是个畜生！”
他坐下来，又开始思考了。对手有张名片，让他随手扔在小桌上，那是里瓦乐要他保留地址交给他的，白天不知看过多少遍，现在他又拿起来看看：“路易·朗格勒蒙，蒙马特街176号。”就这几个字，再也没有什么了。
他仔细端详拼在一起的这些字，觉得非常神秘，充满令人不安的含义。“路易·朗格勒蒙”，此人是谁？多大年龄？多高身材？什么长相？一个陌生人，一个素昧平生的人，无缘无故，纯粹为寻开心，借口一个老太婆同肉店老板吵了架，就这样突然来扰乱你的生活，这难道不令人愤慨吗？
他又重复嚷了一声：“真是畜生！”
他这样想着，身子待在那一动不动，目光始终盯着这张名片。一股怒火由心中升起，一股仇视这名片的怒火，但又夹杂着一种莫名其妙的不安。这件事太愚蠢啦！他从旁边拿起一把指甲剪，一下子扎进这铅印名字的正中，就像用匕首刺中人心似的。
他要去决斗了，还用手枪决斗？他怎么没有选择击剑呢？用剑大不了胳膊或手上扎个洞，而用手枪，后果就不堪设想了。
他说道：“好吧，要当个有种的。”
他让自己的声调吓了一跳，不禁环顾周围。他开始感到神经特别紧张，喝了一杯水就睡下了。
他一上床就熄了灯，闭上双眼。
屋里虽然很冷，他在被窝里却感到很热，难以入眠，总是辗转反侧，仰卧五分钟，又换成侧卧，从左侧再翻到右侧。
他又口渴了，于是从床上爬起来喝水，接着，心头忽然一阵不安：“到时候我会害怕吗？”
听到屋里每一种熟悉的声响，他的心为什么就要狂跳？每当挂钟里的杜鹃鸣叫打点，弹簧咯吱一声轻响，就让他惊跳一下，这时，他感到胸闷极了，必须张口呼吸几秒钟。
他开始从哲学的角度，推断这件事的可能性：“我会害怕吗？”
不，当然不会害怕了，既然他已决心奉陪到底，既然此意已决：决斗时绝不发抖。可是，他心情紧张得要命，不禁反躬自问：“人可能会不由自主地害怕吧？”这种疑虑，这种不安，这种惶恐，忽然占据了他的心。假如有一种占主导而不可抗拒的力量，比他的意志更强大，并且控制了他，那么会发生什么情况呢？是的，可能发生什么情况呢？
毫无疑问，他既然想去，就一定会去决斗场地。然而，他万一发抖呢？他万一失去知觉呢？于是，他联想到自己的地位、名声和前程。
真是莫名其妙，他忽然渴望起床照照镜子。于是，他又点着蜡烛。他从光亮的镜子里看见自己的脸庞，几乎认不出了，就仿佛从未见过，只觉得眼睛大得出奇，脸色苍白，脸色当然很苍白，非常苍白。
猛然间，一个念头像子弹一样穿透他的心：“明天这时候，也许我已经死了。”此念一生，他的心又狂跳起来。
他转向床铺，竟然清清楚楚地看见自己仰卧在刚离开的被子里，面孔像死人那样丑陋，毫无血色的手再也不会动弹了。
他怕见自己的床铺，便去打开窗户看外面。
冰冷的空气寒彻周身的肌肤，他倒抽一口气，赶紧退回来。
他又产生一个念头，要把炉火拨旺。他头也不回，慢慢拨弄炉火，可是有点儿神经质，手触碰什么都微微颤抖。他头昏脑涨，思绪乱纷纷的，而且断断续续，变得捉摸不定而又痛苦不堪，头脑醉醺醺的，就好像喝了酒。
他不断地自问：“我怎么办呢？我会怎么样呢？”
他又开始来回走动，不断机械地重复道：“我一定要坚强，要非常坚强。”
继而，他又想道：“我得给爸爸妈妈写封信，以防万一。”
他又坐下来，拿出一本信纸，写道：“亲爱的爸爸、亲爱的妈妈……”
他又觉得在如此严重的关头，这样称呼未免过于随便，于是把第一页撕掉，重又写道：“亲爱的父亲、亲爱的母亲：天一亮我就要去决斗，有可能会……”
他不敢写下去，腾地一下又站起来。
现在，这种想法压得他透不过气来：他要去决斗了。这事儿他躲不掉。他心中是怎么想的呢？他愿意决斗，这种打算和决心是坚定不移的。他的意志虽然尽了全力，但他还是觉得，自己甚至保存不了足够的力量走到决斗地点。
作者“莫泊桑”的其他小说