第二天醒来，杜洛华心情沮丧。
他慢腾腾地穿上衣服，坐到窗前想心事。他感到浑身酸痛，就好像昨天挨了顿乱棍。
最后，必须弄到钱这一急务，才激起了他的精神。他首先去找弗雷吉埃。
他的朋友双脚烤着炉火，在书房里接待他。
“你起得这么早，有什么事儿啊？”
“一件非常严重的事，欠债，事关名誉。”
“是赌债？”
他犹豫了一下，随即承认：“是赌债。”
“数额很大？”
“五百法郎！”
其实他只欠二百八十法郎。
弗雷吉埃不免怀疑，问道：“是欠谁的？”
杜洛华没能立即答出来：“是欠……欠……欠一个叫德·卡勒维尔先生的。”
“哦！那么，他住哪儿呢？”
“住……住在……”
弗雷吉埃笑起来：“住在十四点寻午街，对不对？亲爱的，我认识那位先生。如果你想要二十法郎，这个数我还有，可以给你用，再多要可就没有了。”
杜洛华接受了这枚金币。
然后，他又挨家串，找他认识的所有人，约莫到了五点钟，最后凑到八十法郎。
还得弄来二百法郎，他毅然拿定主意，把筹来的钱留着，喃喃说道：“算了吧，我才不为这个婊子烦恼呢，等我有钱了再还她好了。”
一连两周，他过着节俭、贞洁而又有规律的生活，头脑里充满了坚定不移的决心。继而，他心中又产生强烈的欲望，就好像有几年没搂过女人了，见到衣裙就浑身战栗，如同海员又望见陆地那样欣喜若狂。
一天晚上，他又去风流牧羊女游乐场，希望见到拉舍尔，果然一进门就望见她了，只因她很少离开这家游乐场。
杜洛华伸出手，笑呵呵地朝她走去。然而，拉舍尔却从头到脚打量他：“您找我有何贵干？”
杜洛华试图大笑：“算啦，别板着这副面孔了。”
她扭头就走，还甩了一句：“我可不同杈杆儿交往。”
她有意想出最粗野的骂人话，杜洛华觉得热血涌上来，满脸羞红，赶紧独自回家。
弗雷吉埃病恹恹的，总是咳嗽，身体越来越虚弱，在报社里也不让杜洛华活得自在，仿佛绞尽脑汁派给他烦人的苦差事。且说有一天，弗雷吉埃正巧心情烦躁，向杜洛华要一份材料又没得到，他一阵长咳，喘不过气来，口里嘟囔着骂道：“活见鬼，真没想到你这么笨！”
杜洛华听了，真想扇他耳光，不过，他还是忍住了，走开时自言自语道：“小子，有我逮住你的那一天！”他的脑子忽然闪过一个念头，就又咕哝一句：“老兄，我要让你当当王八。”他有了这一打算，心中乐不可支，便搓着双手走了。
第二天他就想付诸实践，去对弗雷吉埃夫人做一次侦察性的拜访。
他进去时，弗雷吉埃夫人正躺在长沙发上看书。
她向客人伸出手，身子未动，只是扭过头说道：“你好，帅哥儿！”杜洛华仿佛挨了一记耳光：“为什么您这样叫我？”
少妇笑吟吟答道：“上周我见到德·玛海勒夫人，才知道她家如何给您起了新名。”
杜洛华见少妇善气迎人，也就放下心来。再说，他有什么可担心的呢？
女主人又说道：“您可把她宠坏啦！至于我嘛，想起了就来看看我，要等到当月的三十六号，不这样也差不多吧？”
杜洛华坐到她身边，以新的好奇心注视她，就像喜欢收集小摆设的人那样好奇。她很迷人，那头浅色的金发热乎乎的，天生适于爱抚。杜洛华心中暗道：“毫无疑问，她比那个强。”他毫不怀疑自己能成功，觉得伸手可取，如同摘果子似的把她弄到手。
他果断地说：“我不来看您，是因为这样更好。”
她不明白这话，就问道：“什么？这又为什么呢？”
“为什么？您还猜不出来？”
“不，一点儿也猜不出来。”
“因为我爱上您了……唔！有点儿，就那么一点点儿……而我又不愿意完全坠入情网……”
她那神态，既不诧异，也不反感，也没有领受恭维而喜形于色，仍然不经意地微笑着，平静地答道：“您尽可以来嘛。谁爱我都不会长久。”
他听这语气比听这话更惊讶，于是问道：“为什么呢？”
“因为这是徒劳的，我会立刻让对方明白这一点。您有这种担心，若是早点儿告诉我，我早就会给您排解了，反而还要鼓励您尽量多来。”
杜洛华感慨地高声说：“能这样驾驭情感真不简单！”
少妇朝他转过身来：“亲爱的朋友，在我看来，一个坠入情网的男人，他的名字就不会再出现在活人花名册上。他变成了白痴，不仅痴呆，而且危险。凡是真爱上我，或者自称爱上我的人，我就中断同他们的密切关系，一来是因为他们令我厌烦，二来我也觉得他们特别可疑，就像疯狗那样随时会发狂。我要把他们放进精神隔离所里，直到他们完全病愈。千万不要忘记这一点。我完全明白，对你们男人来说，爱情无非是一种欲望，而在我看来则相反，只是一种……一种……一种心灵的契合，这与你们男人的信仰毫不相干！你们只理解字面意思，而我则领会精神。您正面看着我……”
她不再微笑了，面孔既平静又冷漠，一板一眼地说道：“您听清楚了，我永远，永远也不会当您的情妇。坚持这种渴望，对您来说，完全是徒劳无益的，甚至还是有害的……好了，做完了手术……现在，您愿意我们俩成为朋友，成为好朋友，成为毫无私心杂念的真正朋友吗？……”
杜洛华听明白了，这是最后的判决，再有任何企图都无济于事，他就立刻爽快地接受了，而且满心欢喜，在生活中能结成这样的同盟。他伸出双手，说道：“夫人，我完全听从您的差遣。”
少妇从声音里听出他心口如一，也伸出了双手。
杜洛华接连吻了这两只手，抬起头来，坦率地说：“真的，若是在从前，我遇到您这样一位女子，并娶她为妻，那该是我多大的造化啊！”
这话打动了她的心，听着特别舒坦，但凡女人听到这样的恭维，都会有这种反应。她飞快地瞥了他一眼，而女人这种充满感激之情的流盼，一下子就能将他收作奴隶。
继而，他想继续中断的谈话，又想不出过渡的话题。这时，少妇将一根指头按在他的手臂上，柔声地说道：“我要马上开始尽朋友之责，亲爱的，您真够笨的……”
她迟疑了一下，又问道：“我可以畅所欲言吗？”
“当然了。”
“毫无保留？”
“毫无保留。”
“那好！您去拜访一下华尔特夫人，要讨她喜欢，她非常赏识您。您去拜访，就有机会恭维了，尽管她人很正派，要听清楚了，她完全是个正派人。唔！在她跟前，搞偷偷摸摸那一套……别指望能得到什么。您要让人对您有个好的看法，才可能在那儿立足。我知道，您在报社的地位还很低。不过，这无需担心，他们以同样热情的态度接待所有编辑。去吧，相信我的话。”
杜洛华微笑着说：“谢谢，您是个天使……是个守护神。”随后，二人就闲聊起来。
杜洛华待了很长时间，以便表明他喜欢同她在一起，分手时他又问道：“我们是朋友了，一言为定？”
“一言为定。”
他已经感到，刚才的恭维很有效果，于是又强调了一遍：“万一您守了寡，我可先登记候补。”
说罢他赶紧逃开，根本不留给她发火的机会。
去拜访华尔特夫人，杜洛华还颇为难，因为人家根本没有允许他登门拜访，而他又不想莽撞行事。老板对他倒是和蔼可亲，赏识他做的事，有什么难办的差事也优先派他去，何不利用这种好感，打进他们的府上呢？
有一天，他起了个大早，去中央菜市场赶集，花了十几法郎，买了二十来个优质梨，装进水果筐里，仔细捆扎好，好让人相信是从远地运来的。他将一筐梨连同他的名片，送到老板娘的门房那里。名片上“乔治·杜洛华”字样下写道：
今晨收到从诺曼底运来的这点儿水果，恭请华尔特夫人笑纳。
次日他去报社，在自己的信箱里看到一个信封，里面装有华尔特夫人的名片，并附有“十分感谢乔治·杜洛华先生；每星期六我均在家”的字样。
这周星期六，他登门拜访。
华尔特先生住在马勒泽尔博大街，他在那儿拥有一幢双宅楼房，租出一部分，这是务实者的经济做法。只有一个门房，守在两扇大门之间的小屋里，既为房主也为房客传达通报。门房身穿教堂侍卫的漂亮制服，上装有鲜红的翻领和金色纽扣，白色长袜箍着肥胖的腿肚子，他给两家大门增添了富翁公馆那样的气派。
客厅位于二楼，前厅墙上镶着壁毯，一色落地式门窗。两名仆人坐在椅子上打瞌睡。他们一个接过杜洛华的大衣，一个接过他的手杖，并打开一扇门，在前面走几步，然后闪身通报姓名，让客人走进一套无人的房间。
年轻人有点儿不知所措，他四下张望，忽见镜子里映出几个坐着的人，仿佛距离很远。他先是因镜子误导，弄错了方向，随即又穿过两间空着的客厅，走进一间小内客厅，只见墙壁镶着带金色花蕾的蓝丝绸，四位轻声说话的女士，围坐着一张放着茶杯的圆桌。
杜洛华自从到巴黎生活，尤其干上外勤记者这一行，时常同名人接触，也就有了自信心，尽管如此，他刚才经历进门那一场面，又穿过空荡无人的客厅，就不免觉得有点儿胆怯了。
他结结巴巴地说：“夫人，我不揣冒昧……”同时游目寻找女主人。
他躬身握了华尔特夫人向他伸出的手。夫人对他说：“先生，承蒙盛情光临舍下。”并指给他一个座位。杜洛华想稳稳坐下，不料一时坐空竟跌了下去，没想到座椅比寻常的矮得多。
大家沉默了片刻。继而，一位女士又开口了，她说天气越发严寒，但是还不足以遏制伤寒的流行，也还滑不了冰。于是，每位女士都对巴黎进入冰冻严寒季节发表了看法，然后又说各自喜欢什么季节，不喜欢什么季节，摆出的理由全那么平平淡淡，全是堆积在脑子里的东西，如同房间里的灰尘一样。
杜洛华听见开门的轻微声响，扭过头去，从两面没有锡汞的镜子里，望见一位肥胖的女士走进来。她一到小客厅，女客中便有一位起身，同大家握手告辞。年轻人目送那女士穿过一间间客厅，注意到她背后黑服饰上闪闪发亮的墨玉宝珠。
客人轮番引起的骚动平静下来，大家没用任何话题过渡，随口又谈起摩洛哥和东方战争问题，也谈到英国在非洲南端的尴尬局面。
几位女士谈论这类事情全凭记忆，就像排练一出社交界文明喜剧，反复背诵台词那样。
又进来一个人，是一位身材矮小的金发女郎。一见她进来，一位身材瘦高的女士便告辞了。
现在大家又谈到利奈先生有几分可能进法兰西学院。新来的这位女士坚定不移地认为，利奈先生要败在卡巴依·勒巴先生的手下。那位勒巴先生改编的法文诗剧《堂吉诃德》十分精彩。
“你们知道吗，今年冬天，奥德翁剧院就要上演这出戏啦？”
“哦，真的吗？这是极有文学价值的尝试，我一定会前去观赏。”
华尔特夫人这样优雅地回答道，她沉静而不动声色，见解成竹在胸，要讲什么话从不犹豫。
这时，她发觉暮色降临，便按铃要人送来灯，她一面倾听好似蛋白松糕汇成的溪流一般的涓涓谈话，一面心想忘了去刻字铺印下次晚餐的请帖了。
华尔特夫人身体偏胖，还很漂亮，但也到了容颜快要凋残的危险年龄，全靠小心护理，精心打扮，多讲卫生和多施脂粉来维持。在任何问题上，她似乎都很明智，既有分寸又讲道理，属于脑子像法国花园一样条理分明的那类女人。在这样一座花园里散步，不会有惊奇的发现，但还是能感到某种魅力。她很有理智，心思缜密，遇事谨慎而沉稳，从不异想天开，而且心地善良，乐于助人，平静中透出一种善意，对人对物都显得大度。
她注意到杜洛华一言未发，似乎有点儿拘谨，也没有人同他说话，看来这些女士谈兴正浓，喜欢这个话题，还要长时间在法兰西学院里逗留，于是她便问道：“杜洛华先生，您大概比谁消息都灵通，那么，您偏向谁呢？”
杜洛华毫不犹豫地答道：“夫人，在这个问题上，我从不考虑候选人有什么长处——无论什么长处，总有人提出异议——而只考虑他们的年龄和健康。我也绝不问他们有什么头衔，而只问他们有什么疾病。我根本不探究他们是否将洛普·德·维加的作品译成韵文，而只探究他们的肝脏、心脏、肾脏和脊椎骨髓状况如何。依我看，得了严重的肥胖症、严重的尿蛋白症，尤其是初得的骨髓痨，比起柏柏尔人诗歌中以祖国为题写的四十卷废话，要强百倍。”
一鸣惊人，满座都肃静了。
华尔特夫人微笑着又问道：“为什么这样讲呢？”
杜洛华答道：“因为我一向只追求一件事，就是什么能引起女士们的快乐。夫人，只有当一位院士死了的时候，你们才对法兰西学院真正感兴趣了。死得越多，你们大概越高兴。因此，要让他们快点儿死，就应当推举年老而生病的人。”
他见大家还有些诧异，便又补充道：“其实，我同诸位一样，就喜欢在巴黎社会新闻栏里，看到一位法兰西学院院士的讣告，而且马上就会想：‘是谁替代他呢？’于是，我列个名单。这是一种游戏，一种极好玩的小游戏，每逢一位不朽者死去，巴黎所有沙龙都玩这种游戏，它就叫作‘死亡与四十老头儿的游戏’。”
这些女士虽还有点儿困惑不解，但是脸上开始有了笑容，觉得他的话一针见血。
杜洛华站起身来，结束这段话：“诸位女士，既然是你们推举院士，而你们推举出来只为了看到他们死去，那么，你们就应当挑选年老的，年纪很老的，越老越好，其余的事儿根本不予理睬。”
说罢，他风度翩翩地走了。
他一离去，一位女士便问道：“那小伙子可真逗，他是谁呀？”
华尔特夫人答道：“他是我们报社的一名编辑，眼下只干点儿杂活儿，但我毫不怀疑，他很快就会出人头地。”
杜洛华回到马勒泽尔博大街上，心中乐不可支，迈着舞蹈似的大步，他对自己的亮相十分满意，一路自言自语：“好开端。”
这天晚上，他同拉舍尔和解了。
下一周有两件大事：一是他被任命为社会新闻栏的主编，二是收到去华尔特夫人府上赴晚宴的邀请。他当即看出这两件事的内在联系。
《法兰西生活报》，首先是一份赚钱的报纸，而老板本身就是贪财的人，办报纸和当议员，全是为他所用的杠杆。和气生财就是他的一件武器，他总戴着老实人笑容可掬的面具，干各种各样的勾当。无论是什么差遣，他所使用的人，全是他摸透了的，考验过的，细品过的，是他认为老谋深算、胆大妄为而又能见机行事的人。他觉得杜洛华这个小伙子不可多得，便任命他为社会新闻栏的主编。
这个职务一直由编辑部秘书布瓦勒纳先生担任。他是个规规矩矩的老记者，做事守时而又细心，就跟职员一样。三十年来，他先后在十一家报社担任过编辑部秘书，丝毫也没有改变他办事和看问题的方法，从一个编辑部到另一个编辑部，就像人们换餐馆一样，几乎没有觉察菜肴并不完全是一个口味。他根本不问政治和宗教的见解，不管给哪家报社干事都忠心耿耿，做事内行，又有宝贵经验。他干起事来好似盲人，什么也看不见，还像个聋子，什么也听不见，也如同哑巴，一声也不吭。然而，他在职业上又太讲求光明正大，从他职业的特殊角度出发，绝不干他觉得不够正当、不够光明磊落、不合规矩的事情。
华尔特先生虽然也器重他，但是常常希望另外有一个人替他办社会新闻栏。华尔特先生强调说，社会新闻栏是报纸的精髓，要通过这个栏目抛出消息，散播传闻，对公众施加影响，也从而增加收益。要善于在报道两次社交界晚会之间，不动声色地塞进重要的事情，仅仅暗示而不明说。暗示，就是让人猜出你的言外之意，辟谣的方式，就是让谣言得到证实，或者证实一件事的方式，也就是让谁也不相信那件宣布的事情。每天的社会新闻栏，必须让每个读者至少看到一行感兴趣的东西，这样一来，人人就都看报了。什么都要想到，所有事和所有人、各个阶层和各个行业、巴黎和外省、军队和画家、教职人员和大学、法官和交际花，无一遗漏。
引导这一切并指挥外勤记者队伍的人，必须时刻保持清醒头脑，时时提防，处处警惕，要有预见性，要狡猾、机警而又灵活，善于耍各种手腕，具有准确无误的嗅觉，一眼就能发现假消息，能判断出什么该说，什么该掩饰，也能推测出什么才会对公众产生影响；而且，他也应当善于运用评价的方式，取得事半功倍的效果。
布瓦勒纳先生固然有长期实践经验，但是他缺乏控制局面的魄力和心计，尤其缺乏与生俱来的那种狡狯，也就不能窥透老板每天的心思。
杜洛华接手，一定能把事情办得完美，编辑部这个班子也就齐全了，呱呱叫了。而编辑部驾驶这条船——这份报纸，拿诺尔贝·德·瓦莱纳的话来说，“航行在国家的深海区和政治的浅滩上”。
《法兰西生活报》的幕后操纵者，真正的编辑，是那六七名议员，他们在社长发动或支持的所有投机生意中有利可图。他们在议会中被人称作“华尔特帮”，而且惹人眼红，因为他们通过华尔特，并和他一道赚钱。
弗雷吉埃作为政治栏编辑，不过是那些商人的稻草人，执行他们暗示的意图。他的那些重头文章，都是那些人先给他吹的风，他再回家去写，说是家里安静。
为了给报纸增添文学趣味和巴黎特色，报社还聘用了不同体裁的两位著名作家：雅克·里瓦乐，时事专栏作者，以及诺尔贝·德·瓦莱纳，诗人和奇幻专栏作者，照新派的说法，就是短篇小说家。
还有，报社还廉价搜罗来一些艺术评论家，写写评论绘画、音乐和戏剧的文章，以及一名刑法编辑、一名赛马编辑。社交界的两位女士，化名为“粉红多米诺”和“白爪”，投来社交界的花边新闻，谈论时装、风雅生活、礼仪、人情世故等方面的文章，以及披露贵妇人的失慎行为。
《法兰西生活报》就由这些各不相同的水手驾驶，航行在国家的深海区和政治的浅滩上。
杜洛华接受任命，当上社会新闻栏主编，正暗自欢欣鼓舞，又收到刻印的硬卡请帖，只见上面写着：“华尔特先生暨夫人于一月二十日，星期四在舍下设晚宴，敬请乔治·杜洛华先生光临。”
这真是宠上加宠了，他欣喜若狂，连连亲吻请帖，如同亲吻一封情书。继而，他去找财务，商量重大的经费问题。
一般来说，社会新闻栏的主管要有一笔预算，以便支付记者的采访费用和新闻的稿酬。当然，那些新闻也有好有坏，如同果农运送给鲜果店的水果一样。
开始阶段，每月批给杜洛华一千二百法郎，他满心打算大部分留给自己。
经过再三要求，财务终于预支给他四百法郎。起初他的意图非常明确，要把所欠的二百八十法郎还给德·玛海勒夫人，但随即又一转念，这样他手头就只剩下一百二十法郎了，这点儿钱根本不够让他的新公务正常运转，于是还钱的事儿又往后推了。
在属于整个编辑部的这个公共大间里，他继承了一张专用办公桌和一些信件格子，头两天就忙着安顿了。他占这个大间的一头，布瓦勒纳占另一头。布瓦勒纳总是伏案写稿，他虽然有了一把年纪，但头发还像乌木一般油黑发亮。
房间中央摆一张长桌，属于那些飞来飞去的编辑的，但往往被当长凳坐，双腿或从桌沿垂下去，或盘坐在桌子中央，有时上面蹲着五六人——那种古怪可笑的姿势好似中国瓷人，坚持不懈地玩棒接球游戏。
久而久之，杜洛华也喜欢上这一消遣，多亏圣保丹的指导，他逐渐成为强手了。
弗雷吉埃越来越受病痛的折磨，就把他上次买的那副漂亮的棒接球交给杜洛华了。这副用安的列斯群岛的优质木料制作的棒接球，弗雷吉埃刚买不久就觉得沉了些。杜洛华手臂强壮有力，操纵着系在绳端的大黑球，一面低声数着：“一——二——三——四——五——六。”
这天是他要去华尔特夫人府上赴晚宴的日子，正巧他耍棒接球第一次达到二十点，心中不禁暗道：“好日子，我一定万事亨通。须知在《法兰西生活报》的办公室里，棒接球玩得出神入化，的确给人高人一等的感觉。”
他早早离开编辑部，好有时间换衣服，正沿着伦敦街回家时，忽见前边一位矮个儿女子步履匆匆，那芳姿酷似德·玛海勒夫人，他顿时感到脸热心跳。他横过马路，想瞧瞧侧面。那女子也站住要过街。他发现认错了人，这才松了一口气。
杜洛华心中常想，万一对面碰见她，他应该以什么态度对待呢？该向她问好呢，还是假装没看见呢？
“也许碰不见她吧。”他这样想道。
天寒地冻，水沟结了一块块冰。人行道则干干的，让路灯照成了土灰色。
年轻人进门又想道：“要换个地方住住了，现在这里不够我用了。”他感到又亢奋又快活，真想蹿上房顶奔跑。他从床前走到窗口，高声地反复说：“交好运啦！交好运啦！我得写信告诉爸爸！”
他隔三岔五给父亲写信，每封信都给诺曼底那家小酒馆带去极大的欢乐。那家小酒馆开在路边，坐落在大山坡上，在那里可以俯瞰鲁昂城和宽阔的塞纳河谷。
他也不时收到一个蓝信封，上面的地址字体粗大，显见写的时候手在颤抖。父亲的每封来信，开头几行总是一成不变的：
亲爱的儿子，写这封信是要对你说，我和你母亲都很好。家乡没有出什么新鲜事，不过，我还是要告诉你……
杜洛华一直关心村里的事情、邻里的消息、土地状况和收成。
此刻，他对着小镜子扎白领带，心里还反复念叨：“明天我就给爸爸写信。今天晚上我去那家人家，老头子若是能看见，不定怎么惊讶呢！哼！待会儿这顿美餐，那就更没见过啦！”忽然，他恍若重睹空荡荡的咖啡馆里面那黑洞洞的厨房：靠墙一排炒锅投下黄色的光亮；猫鼻子冲火蹲在灶旁，那姿势就像神话中狮头羊身龙尾的火怪；木桌用得年头多了，满是酒迹油污，总那么黏糊糊的，上面摆了一个热气腾腾的大汤盆，两份餐具之间点着一支蜡烛。他还看见他们，那一男一女，父亲和母亲，两个乡下人，动作十分迟缓，小口小口喝着汤。那两张老脸上每一条极细小的皱纹，他们手臂和脑袋每一个细微的动作，他全都十分熟悉，就连他们面对面吃晚饭时讲什么话，他也一清二楚。
他又想道：“等以后，无论如何我也得去瞧瞧他们。”这时他穿戴好了，便吹灭了灯，下楼去了。
他走在环城大道上，碰到上前搭讪的妓女，就一摆手臂推开，回答道：“别来烦我！”那动作粗暴，口气轻蔑，就好像她们侮辱并小看了他……她们把他当成什么人啦？这些婊子，居然一点儿也不会区分男人！他穿上黑礼服，前往非常富有、非常著名、非常重要的人家赴宴，就感觉自己成为一个新人，仿佛自己变了一个人，变成了上流社会人物，名副其实的上流社会人物。
他胸有成竹，走进由两个高大的枝形铜烛台照亮的前厅，动作极其自然地将手杖和大衣交给迎上来的两名仆人。
每间客厅都灯火通明。华尔特夫人在最大的第二间客厅接待客人，带着迷人的微笑欢迎他。他又同先到的两位先生握手。那两位，费尔曼先生和拉罗什—马提厄先生，都是议员，也是《法兰西生活报》的匿名撰稿人。拉罗什—马提厄先生在议会中极有影响，在报社也就享有特殊的威信。谁也不会怀疑，有朝一日，他能当上部长。
继而，弗雷吉埃夫妇到了，夫人身穿玫瑰色衣裙，显得光艳照人。她同两位国家要人十分亲密，还同拉罗什—马提厄先生在壁炉角上小声交谈了五分钟，杜洛华看在眼里，心下深感诧异。查理·弗雷吉埃看样子疲惫不堪，这一个多月他明显消瘦。他不断咳嗽，每次都重复道：“我得下决心，到南方去过冬了。”
诺尔贝·德·瓦莱纳和雅克·里瓦乐同时到达。接着，住宅里端的一扇房门打开了，华尔特先生带着两个女儿走进来。两个姑娘约莫十六岁到十八岁，高高的个头儿，相貌一个丑一个俊。
杜洛华知道老板有孩子，但是亲眼见到还是大吃一惊。他倒是想过社长的女儿，不过一向认为那是永远也见不到的遥远国度。再说，在他的想象中，她们都还很小，不料亲眼一见，却已长成了亭亭女子，变化如此突然，他就不免有点儿心慌意乱。
经过引见，两位姑娘先后向他伸出手，然后坐到显然是专给她们用的小桌旁，开始翻弄上面一个柳条筐里的丝线轴。
还在等什么人，大家都沉默不语，气氛有点儿拘谨。这情况也很自然：大家都各自忙碌了一天，现在聚在一起要共进晚餐，也就不是处于同样的精神状态。
杜洛华闲着无事，抬眼望望墙壁。华尔特先生老远同他说话，显然是想炫耀一下自己的财富：“您在看我的画吗？”
“我的”两个字说得特别响亮。“我来指给您看吧。”他端起一盏灯，好让客人看清楚画的细部。
“这里挂的都是风景画。”他说道。
在护壁中央，赫然挂着一大幅基耶迈的油画，景物是暴风雨中的诺曼底海滩。下面一幅是阿尔皮尼的树林。接着是吉约曼创作的阿尔及利亚平原，只见远处地平线上站着一匹高大的骆驼，长长的腿，好似一座怪异的建筑物。
华尔特先生又移到另一面墙，像司仪那样郑重宣布：“大手笔。”共有四幅画：热尔维克斯的《探视病人》、巴斯蒂安—勒帕日的《收割的农妇》、布格罗的《寡妇》和让—保罗·洛朗斯的《行刑》。最后这幅画描绘的是旺代地区一名神父靠在他教堂的墙上，被一队蓝军枪杀的情景。
老板那严肃的面孔掠过一丝微笑，他指着下一块护墙板，说道：“这是奇幻派作品。”首先看到的是一小幅让·贝罗的油画，题为《上与下》，画面上正在行驶的双层有轨电车里，有一位巴黎女郎正登着扶梯上去，脑袋已经出现在上层，坐在长椅上那些先生既满足又贪婪的目光，注视着探过来的那张焕发青春的脸蛋儿，而站在下层的那些男人表情不一，或气恼或艳羡地凝望着那少妇的双腿。
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