“你别打岔了，”斯特里弗又拉回了话题，“卡顿，我有责任告诉你——我当面对你说是为你好——在那种社交圈里，你的表现糟糕透了。你是个惹人讨厌的人。”
卡顿喝了一大杯刚调好的五味酒，哈哈大笑起来。
“你瞧我！”斯特里弗拿腔拿调地说，“我的境况比你优越，不像你，用不着去讨好别人。我干吗要去做那种事？”
“我还从没见过你向人献殷勤哩！”卡顿不无讥讽地嘟囔道。
“我那只是一种策略，是有原则的。瞧我，不是很棒嘛！”
“你还没说你婚事上的打算哩，”卡顿显出漫不经心的样子说，“我希望你能继续说下去。至于我——难道你就永远不明白我是个不可救药的人吗？”
卡顿问这句话时，带着一种奚落的口吻。
“你没有权利不可救药。”他朋友的答话并没有多少安慰成分。
“我确实没有这个权利，这我知道。”卡顿说，“这位女士是谁呀？”
“嗯，我可不想宣布了名字让你难过，西德尼，”斯特里弗在对他披露这件事情时，故意装出一种友好态度，“我知道你这人说话往往不当真，即使当真，也无关紧要。之所以我先来这么一段小小的开场白，是因为你有一次曾用轻蔑的口气谈起这位年轻小姐。”
“是吗？”
“当然，而且就在这事务所里。”
卡顿看了看自己杯中的五味酒，瞥了一眼他那沾沾自喜的朋友。他喝下酒，又朝沾沾自喜的朋友看了看。
“你曾把她说成是金发的玩具娃娃。这位年轻小姐就是马奈特小姐。如果你在这方面是个感觉灵敏、感情细腻的人，西德尼，你用这样的字眼儿来说她，我本来是会有点生气的。可你不是这种人。你根本没有这种感情，所以你那么说我也就不再恼火了。这就跟一个根本不懂绘画的人批评我的一幅绘画，一个根本不懂音乐的人批评我的一首曲子一样，我一点也不会恼火。”
卡顿猛喝着五味酒，一杯接着一杯，一边看看自己的朋友。
“现在你全知道了，西德尼，”斯特里弗说，“我不计较她是否有钱财，她太迷人了。我决心要让自己快活快活。总的来说，我觉得我已经有资本让自己快活了。她嫁给我，是找到了一个已经混得不错的丈夫，一个正在迅速发迹，而且有了一定名望的男人。这对她来说是一种福分，不过她也是配享这份福的。你感到意外吗？”
一直在喝五味酒的卡顿反问道：“我为什么要感到意外呢？”
“这么说你赞成？”
卡顿仍在喝着酒，答道：“我为什么不赞成？”
“很好！”他的朋友斯特里弗说道，“你听到这个消息没有我想象的那么难过，也没有我料想的那样从钱财上来为我盘算。现在你应该看出，你的老朋友其实是个意志坚强的人。是的，西德尼，我已经过厌了这种一成不变的单身生活。我觉得，一个男人，在他想要有个家时，有个家是好事（在他不想要时，他可以走得远远的），而且我还觉得，马奈特小姐无论从哪方面说都是不错的，一定能为我增光。所以我已经打定了主意。听我说，西德尼，我的老伙计，我想就你的前途对你说句话。你现在的处境很不妙，你要知道，真的很不妙。你不懂得金钱的价值，你的日子过得很苦，总有一天你会弄得筋疲力尽、贫病交迫。真的，你也该找个照顾你的人了。”
他说这番话时那种救世主的态度，使他的个子仿佛翻了一番，而那让人讨厌的程度，则翻了两番。
“现在，我要提醒你，”斯特里弗继续说，“你应该正视这个问题。我按我的方式正视了这个问题，你也应该按你的方式正视这个问题。结婚吧，找个人来照顾照顾你。别管你会不会和女人周旋，懂不懂其中的学问，知不知道怎样对付，都去找个人吧。找个体面的、有点钱的女人——比如女房东、客栈女老板什么的——跟她结婚，防老防穷，这才是你应该做的事。好好考虑考虑吧，西德尼。”
“我会考虑的。”卡顿回答说。
作者“狄更斯”的其他小说