“要是有朝一日，”查尔斯·达内听出，他忧伤的语音里含有责备意味，“我有幸和她结为夫妇，你千万别以为，我会在什么时候要使你们俩分开。我要是存那种心，就不可能也不会说刚才的那番话了。那样的话，不仅行不通，也太卑鄙无耻了。如果我心里有丝毫这样的念头——哪怕在多年之后，哪怕只是一闪念——我现在是绝不敢碰你这只可敬的手的。”
说着，他把自己的手放到马奈特医生那只手上。
“不会的，亲爱的马奈特医生，我和你一样，自愿离开法国，浪迹国外；和你一样，由于法国的混乱、压迫和苦难而被迫出走；也和你一样，我在国外自食其力，而且相信会有更美好的前途。我只希望和你同甘苦，共命运，同享天伦之乐，忠实于你，至死不渝。不但不会夺走露西作为你的孩子、伴侣和朋友的那份感情，而且还要加强它，使她和你更加亲近——如果还能更亲近的话。”
他仍按着她父亲的手。她父亲摸了摸他的手作为回答，态度并不冷淡，然后把双手放到椅子的扶手上，自交谈以来第一次抬起了头。他脸上明显地流露出内心的激烈斗争，而且竭力想掩盖住偶尔出现的忧郁疑惧的神色。
“你说得这样有情有义，这样毅然决然，查尔斯·达内，我衷心感谢你，我也要向你说说我的心里话——可以说是肺腑之言。你有什么理由认为露西也爱你呢？”
“没有，现在还没有。”
“你这样对我表露你的心情，目的是不是想要从我这儿立刻弄清这一点呢？”
“也不是的。也许再过上几个星期都没有希望弄清这一点，但是（不管我的想法是否错了），也许明天就可以弄清楚。”
“想从我这儿得到点什么指点吗？”
“我不这样要求，先生。不过我想，要是你觉得合适的话，你是能够给我一些指点的。”
“你想要我作出什么许诺吗？”
“正是。”
“什么许诺呢？”
“我很清楚，没有你，我就不可能有希望。我也清楚地知道，即使露西小姐此刻在她纯洁的心中有我——请不要认为我的假设太大胆妄为——我在她心中的地位，也绝不能和她对父亲的爱相比。”
“假如情况果真如此，那么你认为事情会怎么样呢？”
“我同样很清楚，她父亲不论为哪一个求婚者说句话，它的分量会超过她本人和整个世界。正因为这样，马奈特医生，”查尔斯·达内谦恭然而坚决地说，“哪怕生死攸关，我也绝不会求你为我说这句话。”
“这我知道。查尔斯·达内，亲密无间的爱，也像疏远的隔阂一样，会让人猜不透，而且前者更是神秘莫测，难以捉摸。我女儿露西在这方面对我来说真是个谜，我一点也摸不透她的心思。”
“我是不是可以问一句，先生，你是否认为还有——”他犹豫了一下，她父亲替他说了出来：“还有什么别的人在追求她？”
“这正是我要说的。”
她父亲想了想，然后回答说：
“你也见过卡顿先生来这儿。斯特里弗先生有时也来。如果真有什么人的话，那只能是他们当中的一个了。”
“也许两个都是。”查尔斯·达内说。
“我不认为两个都是，我看一个都不像。你希望我作出许诺，告诉我，什么许诺？”
“我希望，如果有一天露西小姐向你吐露自己的心事，像我刚才冒昧对你说的那样，请你证实我确曾说过这番话，并说明你相信我的话。我希望你能对我有个好印象，不至于对她施加对我不利的影响。我要求的只有这点，没有别的。对于我的要求，你完全有权提出条件，我愿意完全照办。”
“我完全答应你的要求，”马奈特医生说，“不需要任何条件。我相信你的目的像你说的那样，是纯洁的、真诚的。我相信你的意图是要增强我和我的另一半——远比我的另一半更亲——的关系，而不是削弱。如果我女儿有朝一日对我说，只有你能使她的幸福圆满，我一定把她交给你。如果，查尔斯·达内，如果——”
年轻人感激万分，抓住他的手，两只手紧紧握在一起，马奈特医生说：“如果说有什么猜想、原因、疑虑，不论是新的还是旧的，只要是不利于她真正爱的人的——他并不能负直接的责任——为了她的缘故，全都可以一笔勾销。她是我的一切，比起她来，苦难算不了什么，蒙冤也算不了什么，比起她来——好了，好了，我这不过是随便说说罢了。”
他突然陷入沉默之中，神情异常，沉默时那呆滞的目光也让人感到奇怪。查尔斯·达内发觉马奈特医生的手在慢慢抽出去，垂了下去，他自己的手也变得冰凉。
“你刚才对我说什么了？”马奈特医生突然笑着问，“你说什么来着？”
查尔斯·达内一时不知怎么回答才好，后来才想起刚才正讲到条件的事。于是松了一口气，回答道：
“你这样信任我，我也应当以充分信任相报。我现在的姓氏，并不是我原有的，你也许记得，是把我母亲的姓稍加修改而来的。我想把我的真实姓氏，以及我为什么到英国来的原因，原原本本地告诉你。”
“别说了！”马奈特医生说。
“我希望这么做，这样我才更加值得你信任，对你不保留任何秘密。”
“别说了！”
有一会儿，马奈特医生甚至用双手捂住自己的耳朵，接着竟用双手捂住了查尔斯·达内的嘴巴。
“现在别说，等我问你时再说。如果你求婚成功，如果露西爱上了你，那你就在你们结婚那天早上告诉我。你答应吗？”
“我答应。”
“把手给我。她马上就要回来了，最好别让她看见今晚我们俩在一起。走吧！上帝保佑你！”
查尔斯·达内离开时，天已经黑了，又过了一个小时，天更黑了，露西才回家来。她独自一人匆匆走进屋子——普罗斯小姐直接上楼去了——发现父亲平时坐着看书的椅子空着，不免有点奇怪。
“父亲！”她喊了起来，“父亲，亲爱的！”
没有回音。可是她听到他的卧室里有轻轻的锤子敲打声。她轻手轻脚地穿过中间的屋子，在他卧室的门口往里一看，吓得连忙跑了回来，浑身冰凉，急得直喊：
“这可叫我怎么办！叫我怎么办呀！”
她这样不知所措了一会儿，又急忙回去敲他的门，轻声地叫唤他。听到她的叫声，锤打声停止了，他很快走了出来。于是，他们俩在屋子里来来回回踱了很久。
那天晚上，她又从床上起来，去看过他。他睡得很沉，他那套做鞋的工具，还有那以前没完工的活计，都和往常一样放在那里。
作者“狄更斯”的其他小说