“是你这个福尔摩斯的华生？”

“侦探小说大多都是胡说八道，”巴特尔面无表情地说，“不过读起来很有意思。”然后又补充了一句，“有的时候也是有用的。”

“怎么个有用法？”安东尼好奇地问。

“会让读者普遍觉得警察都是蠢货。这样碰到一个业余水平的犯罪时，比如命案之类，就有用了。”

安东尼默默地看了他几分钟，巴特尔一动不动地坐在那里，偶尔眨眨眼，平静的脸上什么表情都没有。过了一会儿，他站了起来。

“这个时间去睡觉也没什么用了。”他说，“等爵爷一起床，我就得去找他聊聊。现在所有人想走就可以走了，但如果爵爷可以以个人的名义邀请客人留下来，我会感激不尽。先生，你要是不反对的话，请接受他的邀请，还有瑞福太太。”

“你找到那把手枪了吗？”安东尼突然问。

“你是指打死迈克尔亲王的那把手枪吗？还没有。不过，肯定就在别墅里面，或者别墅的院子里。我从你这儿得到了一个灵感，还派了几个人去翻过鸟窝。如果能拿到那把手枪，这个案子就有些眉目了。还有那捆信。你说过里面有一封信的抬头是‘烟囱别墅’对吧？那一定是他写的最后一封信，里面肯定会提到如何找到钻石。”

“对于吉塞普的死，你有什么想法？”

“他是一个惯偷，应该是被维克多王或者红手党人找到，然后被雇用了。如果维克多王和红手党人联手而为，也不足为奇。红手党组织有钱有势，但是智慧不足。吉塞普的任务是偷那本回忆录，他们不可能知道那些信也在你手中。顺便提一下，那也真是个奇怪的巧合。”

“我知道。”安东尼说，“一想到这个，我就觉得真挺不可思议的。”

“吉塞普拿到的居然是那些信件，他起初很懊丧。后来看到那张信笺剪下来的片断，就想到去勒索那位太太的好点子。当然，他根本没意识到那些信真正的价值。红手党的同志发现了他的所作所为，以为他是有意背叛了他们，就弄死了他。他们热衷于处决叛徒，这可是个对他们充满吸引力的独特要素。我不明白的就是那把刻有‘维吉尼亚’的手枪。这么巧妙的处理绝对不是红手党人能想得出的。一般情况下，为了让其他人引以为戒，他们就喜欢四处张贴他们的红手标记。我看应该是维克多王在这里插了一手，可是，他的动机是什么呢，我不明白。看样子似乎是想故意嫁祸给瑞福太太，但那样做并没有特殊的意义。”

“我有过一个想法，”安东尼说，“但是并没有按计划产生预期的效果。”

他把维吉尼亚认出迈克尔的事对巴特尔和盘托出，警长点了点头。

“就是迈克尔无疑。对了，那位老男爵对你很欣赏，一说到你就眉飞色舞的。”

“他真是好人，”安东尼说，“很感激他能这么评价我，尤其在我已经切切实实地告诉他我会竭尽全力在下星期三前找到回忆录的情况下。”

“那可不是个容易事。”巴特尔说。

“嗯，你也这么想？我猜维克多王他们那伙人已经拿到那些信了。”

巴特尔点点头。

“那天在庞德街从吉塞普手中把信抢走，完全是谋划已久的事。他们已经拿到了，还破译了密码，所以他们知道要在哪里找。”

两人正要走出房间。

“在这里？”安东尼猛然回头。

“不错，就在这里。但是他们还没有找到，所以他们还会冒险再来。”

“我猜，”安东尼说，“你那机灵的脑袋里已经想出计划了吧？”

巴特尔没有回答，露出一副特别迟钝、智力平平的模样。然后，他慢慢地眨眨眼。

“要我帮忙吗？”安东尼问。

“是的，还要另外一个人帮忙。”

“谁？”

“瑞福太太。你应该发现了，她是一个特别会骗人的女人。”

“我早就发现了。”安东尼说。

他看了一眼手表。

“巴特尔，我同意你的说法。去湖里泡泡，再吃一顿丰盛的早餐，比去睡觉有意义多了。”

他轻快地跑回楼上的房间，一边吹着口哨，一边把夜间穿的衣服脱掉。然后拿出晨袍和浴巾。

突然，他在梳妆台前停住了，目不转睛地盯着静静放在镜子前面的一个东西。

一时间，他简直不敢相信自己的眼睛，他把那件东西拿起来，仔细检查。是的，没错。

就是那捆签着维吉尼亚·瑞福名字的信件，原封未动，一件不少。

安东尼拿着那些信，一屁股坐进椅子里。

“我脑子不够用了，”他喃喃自语地说，“这座别墅里发生的事我一点儿也不明白，这些信怎么会像变戏法似的回来了呢？是谁放到我的梳妆台上的？为什么？”

对于这些关键性的问题，他实在找不出满意的答案。

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