早上十点，卡特汉姆侯爵和他的女儿正在吃早餐，班德尔看起来心事重重。

“父亲。”她终于开口说。

卡特汉姆侯爵正专心致志地读着《泰晤士报》，并没有说话。

“父亲。”班德尔用更尖锐的声音又叫了一声。

卡特汉姆侯爵正在兴趣盎然地细读即将举行珍版书拍卖的消息，被她一叫，才心不在焉地抬起头来。

“啊？”他说，“你说话了吗？”

“是的，刚才在那儿吃早餐的那个人是谁呀？”

她用头示意了一下那个明显有人坐过的座位。除了那里，其余的座位都是空着的。

“啊，他叫什么名字来着？”

“胖艾奇？”

班德尔和她的父亲默契十足，听起来一头雾水的话，两个人立马就能心领神会。

“对，就是那个名字。”

“我看见你早饭之前和那个警长在说话。”

卡特汉姆侯爵叹了一口气。

“是啊，他在前厅拉住了我。在我看来，早餐之前的时间是神圣不可侵犯的。我得出国去了，这里压力太大了。”

班德尔唐突地打断了他的话。

“他说了什么？”

“说所有人想走的话就可以走了。”

“哦，”班德尔说，“那挺好，这正是您想要的。”

“我知道。但是他还没说完呀。他接着又说，他还是希望我可以邀请所有人留下来。”

“我没明白。”班德尔皱着眉头说。

“就是这么混乱，这么矛盾，”卡特汉姆侯爵抱怨道，“还非得在早餐之前说。”

“那您怎么说的？”

“我当然表示同意了。和这群人争论没什么好处，尤其是在早餐之前。”卡特汉姆侯爵又回到了他最不满的问题上。

“那您现在邀请谁了？”

“凯德，他今天起得很早。他要留下，我也没意见。虽然我不太了解他，但是我挺喜欢他，非常喜欢。”

“维吉尼亚也是。”班德尔一边说，一边用叉子在餐桌上画了一个图案。

“啊？”

“我也是。但是似乎没什么意义。”

“我还邀请了艾萨克斯坦。”卡特汉姆侯爵继续说。

“然后呢？”

“好在他要回伦敦去。对了，别忘了叫他们准备车送他去赶十点五十的火车。”

“好的。”

“现在，我只要再把费希甩掉就好了。”卡特汉姆侯爵说，精神为之一振。

“我还以为您喜欢和他谈论您那些发霉的旧书呢。”

“我是喜欢，是喜欢啊。确切地说，我是前几天很喜欢。但是，当你发现只有你一个人在滔滔不绝地讲话时，就会觉得很无聊了。费希是有兴趣。但是他从不主动发表意见。”

“那也比总是听着人家说强吧，”班德尔说，“像乔治·罗麦克斯那样。”

卡特汉姆侯爵一想到这个，便觉得不寒而栗。

“乔治倒是很擅长在台上演讲，”班德尔说，“虽然我知道他都是在说废话，但我还为他鼓过掌。不管怎么说，我是个社会主义者。”

“我知道，亲爱的，我知道。”卡特汉姆侯爵连忙说。

“好啦，”班德尔说，“不在家里讨论政治了，在私底下发表演说，那是乔治才爱干的事。国会应该通过一个议案，革除这种习惯。”

“说得对。”卡特汉姆侯爵说。

“那维吉尼亚呢？”班德尔问，“您邀请她留下了吗？”

“巴特尔说了要邀请所有人。”

“他说得很坚定!你和她说让她做我继母的事了吗？”

“我觉得说了也没用，”卡特汉姆侯爵悲伤地说，“虽然她昨晚还叫了我声亲爱的。但性格温和的年轻女人就是这点最不好。她们什么都能说，但是，说了也不能代表什么。”

“可不是，”班德尔赞同地说，“要是她踹你一脚或者咬你一口，反而可能更有戏。”

“你们现在这些年轻人，谈个恋爱都不会正正经经的。”卡特汉姆侯爵哀怨地说。

“都是从‘酋长’里面学的。”班德尔说，“遗弃爱情，对她若即若离，诸如此类。”

“‘酋长’是什么？”卡特汉姆侯爵简短地问，“是首诗吗？”

班德尔怜悯地看了他一眼，然后站起身，吻了吻他的头顶。

“亲爱的父亲。”她说完，便轻快地从落地窗走了出去。

卡特汉姆侯爵接着研究那个珍版书售卖处的消息了。

过了一会儿，海勒姆·费希先生突然和卡特汉姆侯爵打了一声招呼，简直吓了他一跳。他总是这样，走路不声不响的。

“早上好，卡特汉姆侯爵。”

“早，”卡特汉姆侯爵说，“早上好，今天是个好天。”

“天气宜人。”费希先生说。

他给自己倒了杯咖啡，顺便拿了一片白吐司作为早饭。

“我听说禁令已经解除了，这是真的吗？”过了片刻，他又问道，“是说我们可以自由离开了吗？”

“嗯……是的。”卡特汉姆侯爵说，“其实，我希望，我的意思是，”他顺从了自己的内心说，“假若你能多留几天，我会觉得非常高兴。”

“有什么原因吗？”

“这次聚会实在不怎么样，”卡特汉姆侯爵连忙说，“非常糟。如果你想赶紧离开，我也完全理解。”

“卡特汉姆侯爵，我不是那个意思。不可否认，所有发生的一切都很不幸。但是，英国的乡村生活对我很有吸引力，历史上的伟人都在这样的乡村宅邸里住过。我对这些环境的研究很有兴趣，这些在我们美国完全没有。我很乐意接受你的盛情留下来。”

“好。”卡特汉姆侯爵说。“那就这样说定了。老兄，我非常高兴，非常开心。”

他勉强打起精神装出一副殷勤的态度，低声和费希先生说他得去找下警官，然后便逃出了那个房间。

在客厅，他看到了正在走下楼梯的维吉尼亚。

“要我陪你去用早餐吗？”卡特汉姆侯爵温柔地问。

“我在床上吃过了，谢谢你，我今天早上特别困。”她打了个哈欠。

“是睡得不好吗？”

“也不算，其实睡得还挺好的，卡特汉姆侯爵。”她把手放进他的臂弯，紧紧地挽着他，“我在这里很开心，能请我过来玩儿，你真是太好了，亲爱的。”

“那就再玩儿几天吧，好吗？巴特尔警长撤销了禁令，但是我特别希望你能留下。班德尔也是。”

“当然好啦。你这样挽留我，真是贴心啊。”

“嗯！”卡特汉姆侯爵说。

他叹了口气。

“你有什么说不出口的苦恼吗？”维吉尼亚问，“有人咬你了吗？”

“正是。”卡特汉姆侯爵哀怨地说。

维吉尼亚一脸不解。

“你不会感觉想踹我一脚吧？不会的，我知道你不会。算了，无所谓了。”

卡特汉姆侯爵悲伤地走开了，维吉尼亚则从旁门走进花园。

她在那里站了一会儿，呼吸着清新的空气。十月份的那种气息让她稍觉疲惫的身体觉得非常爽快。

她猛然一惊，因为忽然发现巴特尔警长就站在她的身边。这个人似乎总有一种神不知鬼不觉从天而降的特异功能。

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