“说了这么多，你到底想做什么呢？”

“把简单的事情复杂化，仅此而已。”

“不是那件事，”安东尼有点失望地说道，“你猜猜，我准备用那两百五十英镑去趟哪里？”

“南美洲？”

“不，我要去赫索斯拉夫，我觉得我可以和那个共和国站在一块儿，搞不好我还能成为那里的总统。”

“你怎么不说你是奥保罗维其的血脉，直接去那儿当个国王呢？”

“不，詹姆斯。国王得做一辈子，总统只要任职四年就行了。对我来说，一个像赫索斯拉夫这样的国家，管四年就挺好的。”

“国王有可能连四年都做不到呢。”吉米插话说道。

“我可能会忍不住挪用一千镑里你的那份。到时候你都把金山搬回来了，一千镑肯定不会放在眼里了。那我就替你投资到赫索斯拉夫的油矿去。你知道吗，詹姆斯？你这个主意简直是越想越觉得妙，你要是不说，我怎么也想不到赫索斯拉夫。到时候我在伦敦待一天，拿到一千镑的战利品，然后就搭乘巴尔干快线出发。”

“你别那么快就走啊。我之前没说，其实，我还想让你帮我办件事。”

安东尼一屁股坐到椅子上，一脸严肃地看着他。

“我一直都觉得还有点什么事，果不其然，全套的来了。”

“绝对没有。就是想让你帮一位女士做点小事。”

“想都别想，我绝对不会掺和你的风流事。”

“不是什么风流事，我都没见过这个女人。听我给你从头到尾讲一讲。”

“要是非得听你念叨长篇大论，我可得再喝一杯。”

男主人赶紧殷勤地遵命照办，然后开始娓娓道来。

“那是我在乌干达发生的事，我在那里救了一个南欧人……”

“詹姆斯，我要是你，我就会写一本书，就叫《我救过的人》。这是我今天晚上听到的第二个故事了。”

“不过这一次，我实在没做什么，只是把他从河里拉出来了，好像大部分南欧人都不会游泳。”

“等会儿，这跟另一件事有关系吗？”

“并没有。不过我忽然想起一件很奇怪的事，虽然我们都叫他佩德罗，那是个荷兰人的名字，但他其实是个赫索斯拉夫人。”

安东尼漠不关心地点点头，“不管叫什么名字，不都是南欧人。”他说道，“接着说吧。”

“那个人可能对我很感激，所以一直像只狗一样跟着我。大约六个月之后，他得热病死了。在断气之前，他叫我过去，在我耳边用几句行话说了个秘密，我当时还以为他说的是金矿，然后他把贴身带着的一个油布包塞到我手里。好吧，我当时也没把那个东西当回事。过了一周，我才打开那个小包。我承认我就是太好奇了，我当然知道按照佩德罗的智商，就算看见金矿也不一定认得出来，但万一要是真的呢？”

“一想到金子，你的心就扑通扑通的了吧，本性难易啊。”安东尼打断他。

“我这辈子都没觉得那么恶心过。金矿？呵呵。对于那种卑鄙小人，那个东西还真可能就是个金矿。你知道那是什么吗？一个女人的信，对，就是一个女人的信，而且是个英国女人。那个贱人居然在勒索一个女人，他竟还不要脸地把那个脏东西给我。”

“你的刚正不阿真让我喜欢，但是，詹姆斯，我告诉你，南欧人永远都是南欧人。他的本意是好的。你救过他的性命，于是他把自己的财路留给了你。”

“那这个东西我可如何是好？烧了？一开始我就是这么想的，但我想到了那个可怜的女人，她并不知道那些信已经毁了，肯定会终日惶恐不安，担心哪天那个南欧人又出现了。”

“我真没想到你想象力这么丰富。”安东尼一边说，一边点了一支烟，“你说得也对，这样一来确实更复杂了，那邮寄给她呢？”

“和所有女人一样，她在大部分信上都没留日期和地址，只有一封信上有一个像是地址的信息，但只有一个名字：烟囱别墅。”

安东尼本来正要吹灭手里的火柴，一下子定住了，直到火燎到手指，手腕一抖，他才回过神来，赶紧把火柴甩掉。

“烟囱别墅？”他说，“简直太离奇了。”

“怎么，你知道那里？”

“亲爱的，那是一栋英国的豪宅，国王和王后经常去那里度周末，外交人士也会在那里聚会。”

“我觉得你去英国比我去要好多了，因为这些事你都知道。”吉米直白地说，“我这种加拿大穷乡僻壤出来的傻子，只会闹出各种各样的岔子。你是见过世面的人，读过伊顿和哈罗……”

“只有伊顿。”安东尼谦虚地说。

“像你这样的人才能完成任务。你刚才是问我为什么不把这些信寄给她？我觉得那样很危险。据我推测，她丈夫嫉妒心很强。假如他不小心拆了那些信怎么办？也可能那个女人已经死了，因为那些信看起来已经有些年头了。我觉得，唯一妥善的办法就是有人把那些信带到英国，亲自交到她的手里。”

安东尼把烟扔掉，走到他的朋友身边，亲热地拍了拍他的后背。

“你真是个侠义之士，吉米。”他说，“加拿大的僻壤应该以你为荣。要是我碰到这种事，做得肯定连你的一半都不如。”

“那你是同意了？”

“当然。”

麦格拉斯站起来，走到抽屉前面，取出一包信，然后扔到桌上。

“给，你最好先看看。”

“有必要吗？我还是别看了。”

“按照你说的烟囱别墅的情况，她应该只是在那里住过一段时间。我们还是把这些信看一遍，试试能不能找到什么线索，好知道她平时到底住在哪儿。”

“我觉得你说得对。”

他们仔细地把信都看了一遍，但是一无所获。安东尼若有所思地把信拢在一起。

“可怜啊，”他说，“她肯定吓坏了。”

吉米点点头。

“你觉得你能找到她吗？”他担忧地问。

“找不到她我就留在英国不走了。你很关心这个素不相识的女人啊，詹姆斯。”

吉米心事重重地抚摸着信纸上的签名。

“她的名字很好听，”他解释说，“她叫维吉尼亚·瑞福。”

达克特，中世纪时流通于欧洲各国的货币。

作者“阿加莎·克里斯蒂”的其他小说

《斯泰尔斯庄园奇案》《东方快车上的谋杀案》《校园疑云(鸽群中的猫)》《金色的机遇》《万圣节前夜的谋杀案》《畸形屋(怪屋)》《白马酒店》《过量死亡(牙医谋杀案)》《暗藏杀机》《斯塔福特疑案》《此夜绵绵》《四大魔头》《谋杀启事》《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》《死亡草》《死亡约会》《无人生还》《三只瞎老鼠》《目的地不明》《地狱之旅》