底下依然盖着彗星袭月的红色图章。
夏至，不就是今天吗？申时是下午三点到五点，从北京城去房山，得走上大半天——刺客没给他们任何提前准备的时间。
两人一兽，立马赶到铁狮子胡同的陆军部。
叶克难关照一句：“北洋，请你在对面等候我，千万不要被军人看到你的脸。无论结果如何，请你小心谨慎，切勿冲动……”
秦北洋点头称是，拉着九色躲藏在对面胡同里。名侦探独自走入陆军部，向小徐将军递交刺客的信札。
半小时后。
秦北洋看到陆军部大院里驶出一辆小汽车，透过车窗玻璃，依稀可辨一名身着将军制服的男子，叶克难就坐在副驾驶的位置。后面还跟着一辆卡车，满载着小徐将军的侍卫队。
秦北洋怎能错过这次千载难逢的良机？他迅速去附近的车马店，租了一匹蒙古快马，又让小镇墓兽九色前驱，直奔北京西南的房山。
这一路，快马加鞭，下午三点，终于到了云居寺——古刹落成于唐太宗李世民的年代，隔壁石经山上的洞窟，则比寺庙更为古老。山上密布数座藏有石刻佛经的洞窟，俨然北国的莫高窟圣地。门口停着两辆汽车，还有许多全副武装的士兵，怕是刚从南苑基地开来的。
让人略感意外的是，寺院门口有好几个外国人，像是来游玩的记者，用照相机拍下军队进出的画面。
根据刺客信札里指定的地点，秦北洋与九色爬上石经山，来到雷音洞正上方的悬崖上，居高临下观察。蜿蜒的山道上，有个骑白马的将军，肩章上三颗金星，北洋最高的上将军衔，年纪不到四十岁，双目炯炯有神，却是面色阴沉。
他就是小徐。
石阶越发陡峭，马蹄几次惊险打滑。小徐脱下大氅，解开军装的风纪扣，下马步行。除了名侦探叶克难，小徐只带了二十名侍卫，还有三名武功高强的保镖。
“克难老弟，奸贼选在此处，穷山恶水，狡兔三窟，可谓精心盘算过了。不过嘛，我有一个团的士兵，已把整座云居寺团团包围，让人插翅难飞。”
“小徐将军，为何冒险要见刺客？”
叶克难摘下白礼帽，手搭凉棚望向悬崖绝壁上的洞窟，犹如杜牧的“远上寒山石径斜，白云深处有人家”。
“我等私下说句交心的话——安福俱乐部的每个议员，都是我的棋子。我就像个围棋国手，眼看得自己精心布局的棋子，一个一个被对方拔掉，岂不心痛？若是抓不到他们，就得逼他们出来，知道这些人的诉求为何。”
“我与这些刺客打过几回照面，他们杀人如探囊取物，北京监狱的看守，上海公共租界的巡捕，遇到刺客的匕首绝无活路。”
“你怕此行大凶？我是军人，在战场上亲冒矢石，踏破尸山血海，岂畏区区刺客。”小徐摸摸头顶的板寸，“他们也不是没刺杀过我。那夜凌晨，就在这陆军部的大楼里，刺客竟藏在唐朝小皇子棺椁中行凶……”
“卑职还有一事不明——将军自有嫡系人马，为何安排我与刺客联系？”
“我等北洋军人，太阳下仁义道德，夜里男盗女娼，毫无忠诚可言。若论办事之靠谱，远不如你叶侦探啊。”
叶克难斜睨着小徐鹰隼般的目光，佩服他之胆识。当今世上，军阀们只知争权夺利，小徐却有凌云壮志，只是未免不择手段，但也比袁世凯之流一意孤行的独夫民贼要强。
数小时前，当小徐看到叶克难送来的刺客信札，第一句话竟是：“好字！王羲之体的行书力透纸背，我倒是想要会会这人。”
原来，徐树铮幼时被称神童，三岁识字，七岁能诗，十三岁中秀才，十七岁补廪生，擅长诗词楹联，写得一手好字。有才者不免恃才，恃才者则易傲物，傲物者目空一切。哪怕小徐天纵英才，但这性格终将致他于死地。
下午三点，石经山的小道上，叶克难掏出手枪走在前面：“将军，我们不谙地形，可千万要小心。”
“叶探长，莫要鬼鬼祟祟，我等大大方方进去，免得被刺客小瞧了。”
雷音洞口，有个年轻男子正在等候，他摘下白口罩，露出右脸上一道蜈蚣般的刀疤。
叶克难认出了这张脸——
九年来，他无时无刻不想将这个人绳之以法。但在这云居寺石经山上，叶克难喜怒不形于色，沉声问道：“夏至，申时，云居寺，石经山，雷音洞，没迟到吧？”
“很准时。”
“将军本尊已到，我们就在这里谈吧。”
叶克难不想进入黑漆漆的山洞，至少在这片悬崖上，能被底下的士兵们看到。
“不，说好是雷音洞，就在雷音洞。”
“好吧。”
叶克难硬着头皮要往里走，却被刀疤脸刺客拦住：“我家主人，只与小徐将军本尊谈判，叶探长请勿入内。”
“谁能保证将军之安全？”
“其一，可带三名保镖入洞；其二，你们的士兵已遍布山上山下，谁都插翅难逃。”
叶克难还想交涉，小徐不耐烦地耳语道：“不必多虑，叶探长，我带三名保镖进去，你与侍卫们在洞口等候便是。我带上枪，手中捏一个玻璃瓶，若有变，立即撒手砸碎，你们便来救我。”
小徐藏着手枪，捏着玻璃瓶，带着三名保镖，低头走入千年幽暗的雷音洞。
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