七日后，国立北京大学，艳阳高照，柳丝正长。
欧阳安娜走出校门口，报童正在叫卖《京城新闻》。她饶有兴趣地买了最后一份，报童满心欢喜，说是今儿个报纸卖得好，北京市民们都等着小说连载《名侦探决战紫禁之巅》的大结局呢。
伴在安娜左右的秦北洋，难得撞上一回洛阳纸贵的盛况，翻开报纸连载那一页——小说中的名侦探竟然叫“叶克难”。
“故事说的是京城名侦探智破连环刺杀案。”安娜将报纸放在胸口，“正好影射当今的新闻热点。”
“我倒是有些想念叶探长了。”
话音未落，背后响起一个男人醇厚的声音：“亏你有这份心。”
秦北洋一回头，只见个穿长衫戴礼帽的男子，站在京城街头玉树临风，仿佛从小说连载里走出来，就差一条秋冬季的围脖，安娜害羞得两颊绯红。
“我已等候你们多时了。”叶克难对安娜淡淡一笑：“达摩山的女主人，能允许我借用北洋一天吗？”
“你们要单独聊事？我哪有那么小气？”她将秦北洋的右手塞到叶克难手中，“不过，请你准时把他归还给我——有借有还，再借不难。”
说罢，欧阳安娜独自蹁跹而去，回头给了两个男人灿烂的笑颜。
“叶探长，你是因为什刹海的三名国会议员被刺来找我的？”
秦北洋与叶克难沿着景山西街向北走去，前头就快到北海了。
名侦探把面孔板下来说：“有人看到三名议员遇刺当晚，在八大胡同饮酒作乐，还跟三位少年公子交谈过。一位是鄂尔多斯多罗小郡王，还有一位是北洋军官齐远山，最后一位身着工匠装束，我想就是你秦北洋了吧。”
“人不是我们杀的。我们与三位议员交谈，是为了保护镇墓兽不被军阀利用。请不要让安娜知道此事——我是被小郡王硬拖去八大胡同的，可别让她误会了。”
“哈哈哈……你还想着这一出呢？”
一个月前，京城名侦探叶克难，受命调查国会议员连环刺杀案。
内务总长与警察总监限令他在三十天内破案。刺客跟九年前的天津徳租界灭门案、去年的北京监狱大屠杀、上海公共租界虹口捕房大屠杀、上海青帮欧阳思聪灭门案同属一伙……粗略算来，这些刺客在短短一年间，已制造了超过五十条人命案。
叶克难的日子绝不好过，连续熬了许多个通宵，绞尽脑汁，不断探查凶案现场，走访北京各处可能窝藏凶犯的地点，全城警力挨家挨户搜捕。
“我还有一个秘密——当今执掌大权的小徐将军，不仅命我调查国会议员连环刺杀案，还要我与刺客们取得联系。”
秦北洋皱起浓眉：“这是要秘密交易，还是设计陷阱？”
“我也想趁机探查出刺客的真相，将计就计，担负起这黑白通吃穿针引线却绝对见不得人的任务。京城小报的连载专栏，多是鸳鸯蝴蝶派的才子佳人，偶有世情与侦探故事。我委托报馆找了枪手，连载七期小说《名侦探决战紫禁之巅》，有一期——侦探登载启事，要跟刺客决斗，双方相约紫禁城太和殿屋顶，是为决战紫禁之巅。”
“好主意，京城人人都能看到的小说连载，刺客们不会视而不见。”
“昨天，我收到一封匿名信。”
叶克难从怀里掏出信封，信中只有简短的一行字——
你为谁服务？
漂亮的毛笔字行书，落款是个红色图章，竟是跟象牙柄匕首一样的图案：彗星袭月。
“刺客表明身份？”
叶克难点头道：“如何回信？给谁回信？我思来想去，把信封剖开检查，就差去照x光，才发现信封上的邮票不对劲……”
秦北洋接过信封，照着太阳仔细端详——中华邮政发行的北海白塔邮票，其中白塔图案被红墨水点了一下，邮戳却是黑色，必是寄信人故意为之。
“北海白塔？”
“好眼力，北洋，你陪我一起去看看如何？”
两人正好走到北海门口，烟波浩渺的一大池子水。金代始建的皇家园林，琼华岛上遍布宫殿，白塔是清朝顺治年间的藏传佛教塔，也是北京城里除了紫禁城最醒目的建筑物，北城许多四合院的墙头都能望见。
上了琼华岛，围着白塔转一圈，按照邮票中红墨水所点的位置，秦北洋发现了一个隐藏在汉白玉栏杆下的小邮箱。
叶克难不动声色地写了一张纸条，上书四个字——
小徐，盼复！
言简意赅，尽在不言中。他在邮箱中放下纸条，带着秦北洋匆匆离去，没有安排任何人守候。
次日一早，叶克难与秦北洋再次来到北海，还带上了伪装成大狗的九色。
打开白塔下的小邮箱，取得一封回信——
夏至，申时，云居寺，石经山，雷音洞，恭迎小徐将军本尊。谢绝替代，过期不候。
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