美国霍夫·勃劳餐厅里大约翰服侍的一张桌子上，斯佩德和波尔豪斯警探在吃咸猪肘。
波尔豪斯叉起一块亮晶晶的肉冻，举在盘子和嘴巴之间，说：“哎，听我说，萨姆!那天晚上的事情就算了吧。他错得离谱，但你也知道，被你那么羞辱，无论是谁都会被气昏头的。”
斯佩德若有所思地看着警探。“你找我就是为了这个？”他问。
波尔豪斯点点头，把肉冻塞进嘴里，咽下去，然后给点头加上限定词：“基本上。”
“邓迪派你来的？”
波尔豪斯做个恶心的嘴型。“你知道他不可能。他和你一样顽固。”
斯佩德笑着摇头。“不，他不是，汤姆，”他说，“他只是认为他是。”
汤姆皱着眉头，使劲切开他面前的猪肘。“你就不能成熟一点吗？”他埋怨道，“你有什么好置气的？他又没有伤到你。最后还是你压了他一头。怀恨在心有什么意思？你这纯粹是自找苦吃。”
斯佩德把刀叉整整齐齐地放在盘子上，双手摆在盘子旁的桌上。他的笑容很淡，没有任何温度。“城里的每个警探都在加班加点，给我的苦头添砖加瓦，这叫不会伤到我？我甚至感觉不到有这回事。”
波尔豪斯的脸庞涨得更红了。他说：“你这么说也太把自个儿当回事了。”
斯佩德拿起刀叉，开始吃东西。波尔豪斯也默默地吃。
斯佩德忽然问：“知道海湾有艘船着火了？”
“看见烟了。你讲点道理，萨姆。邓迪错了，他自己知道。你为什么不能就这么算了呢？”
“所以要我反过来对他说，希望我的下巴没有硌疼他的拳头？”
波尔豪斯恶狠狠地切猪肘。
斯佩德说：“菲尔·阿切又去报告什么猛料了吗？”
“唉，够了!邓迪不认为是你打死了迈尔斯，但除了追查线索，他还能怎么做？换了你是他，你也会做同样的事情，你心里清楚。”
“是吗？”斯佩德的眼睛里闪烁恶意，“他为什么会认为不是我干的？你为什么会认为不是我？还是说你认为是我？”
波尔豪斯的红脸又涨红了。他说：“瑟斯比打死了迈尔斯。”
“你们认为是他。”
“就是他。那把韦伯利是他的枪，迈尔斯身体里的子弹是那把枪打出来的。”
“确定？”斯佩德追问。
“百分之百，”警探答道，“我们找到一个小子，瑟斯比那家旅馆的服务生，当天上午他在瑟斯比的房间见过那把枪。他对它印象很深，因为他从未见过这种武器。我自己也没见过。你说厂商已经不生产了。倒不是说市面上找不到第二把，但假如不是瑟斯比的，那么他的枪去哪儿了呢？更何况迈尔斯身体里的子弹就是从这把枪里打出来的。”他拿着一块面包刚塞进嘴里，又拿出来说，“你说你以前见过这种枪，是在哪儿？”他把面包塞进嘴里。
“战前的英国。”
“对，这就是了。”
斯佩德点点头，说：“所以只有瑟斯比一个人是我杀的。”
波尔豪斯在椅子里动了动，红脸膛亮闪闪的。“老天在上，你就不能翻个篇吗？”他急冲冲地抱怨道，“事情已经过去了。我知道，你也知道。你这么没完没了，就好像你自己不是侦探似的。我们对你使的招式，你难道从没在别人身上用过？”
“你是说你们企图把罪名栽给我，汤姆——才刚试过。”
波尔豪斯低声咒骂，继续进攻剩下的猪肘。
斯佩德说：“好吧。你知道事情过去了，我也知道。但邓迪知道吗？”
“他知道事情过去了。”
“他怎么醒悟的？”
“唉，汤姆，他从一开始就不认为是你——”斯佩德的笑容让波尔豪斯住了口。他没说完那句话，改口道：“我们挖出了瑟斯比的记录。”
“是吗？他到底是谁？”
波尔豪斯精明的棕色小眼睛打量斯佩德的表情。斯佩德恼怒地叫道：“我向上帝发誓，你们这些聪明人以为我很了解这件事，其实我知道的还不到一半多。”
“真希望大家都一样，”波尔豪斯嘟囔道，“好吧，档案一开始，他在圣路易斯当打手。他在那儿因为各种罪名被抓了很多次，但他属于伊根匪帮，所以没被判过刑。我不知道他为什么会离开那个避风港，但后来他在纽约抢了一连串斯塔斯赌场，终于被定罪——他马子卖了他——他在监狱里待了一年，然后法隆把他捞了出去。几年后，另一个马子惹他生气，他用枪管抽她，又在朱利叶特监狱待了一小段时间，接下来他和迪克西·莫纳汉搭上关系，从此无论因为什么进去，都能不费吹灰之力出来。当时迪克西的地位和希腊人尼克在芝加哥赌博业里差不多。瑟斯比是迪克西的保镖，后来迪克西和其他人因为他还不了或不想还的什么债务起了争执，他和迪克西一起跑路。那是几年前了，也就是纽波特海滩帆船俱乐部关门的时候。我不知道那件事里有没有迪克西的份。总而言之，从那以后，这是他或瑟斯比第一次露面。”
“有人见到迪克西了？”斯佩德问。
波尔豪斯摇摇头。“没有。”小眼睛里的视线变得锐利、刺人，“除非你见过他或者知道什么人见过他。”
斯佩德靠在椅背上，开始卷香烟。“我没有，”他淡然道，“你这些消息对我来说都是新闻。”
“我想也是。”波尔豪斯嗤之以鼻。
斯佩德朝他咧咧嘴，问：“瑟斯比的这些消息都是从哪儿来的？”
“有些从档案里来。剩下的嘛，嗯，这儿那儿听来的呗。”
“比方说，凯罗嘴里？”现在轮到斯佩德射出刺人的视线了。
波尔豪斯放下咖啡杯，摇摇头：“他一个字也没说。你堵上了那家伙的嘴巴才交给我们。”
斯佩德大笑。“你是说你和邓迪这么一对高级侦探逼问那朵山谷小白花一整夜，却没撬开他的嘴巴？”
“一整夜是什么意思？”波尔豪斯不服气道，“我们顶多只问了两个小时，发现什么也问不出来，就放他走了。”
斯佩德又哈哈一笑，看看手表。他招呼约翰过来结账，等找零的时候，他对波尔豪斯说：“下午我约了地检官见面。”
“他找你？”
“对。”
波尔豪斯推开椅子起身，这个啤酒肚的高大男人，壮实，沉着。“告诉他咱们谈过这些，”他说，“对我可没有任何好处。”
一个长着招风耳的瘦长年轻人领着斯佩德走进地区检察官的办公室。斯佩德笑得轻松，招呼也打得轻松：“你好，布莱恩!”
地区检察官布莱恩站起身，隔着办公桌伸出手。他是个中等身材的金发男人，年约四十五岁，系黑丝带的夹鼻眼镜背后是一双咄咄逼人的蓝眼睛，长着演说家的大嘴，阔下巴上有个酒窝。他说：“一向可好，斯佩德？”声音洪亮，蕴含力量。
两人握手，各自落座。
地区检察官的桌上有一排四个珍珠按钮，他按住其中之一，对再次开门进来的瘦长年轻人说：“请托马斯先生和希利先生进来，”然后往椅背上一靠，愉快地对斯佩德说，“你和警察不怎么合得来，对吧？”
斯佩德漫不经心地摆了摆右手的两根手指。“没什么大不了的，”他轻松地说，“邓迪热心过头了。”
门开了，两个男人走进来。斯佩德对其中之一说：“你好，托马斯!”这是个晒得黝黑的矮壮男人，三十来岁，衣服和头发一样凌乱。他用布满晒斑的手拍拍斯佩德的肩膀，问：“生意好吗？”在斯佩德身旁坐下。另一个男人年纪比较轻，皮肤很白。他坐得离其他人稍微远一点，把速记员的笔记本放在大腿上，拿着绿颜色的铅笔举在纸上。
斯佩德瞥了他一眼，哧哧笑，问布莱恩：“我说的话会成为不利于我的证据？”
地区检察官微笑：“规矩总是规矩。”他摘掉眼镜看了看，然后又戴上。他从眼镜背后盯着斯佩德，问：“瑟斯比是谁杀的？”
斯佩德说：“我不知道。”