小丑装扮的先生安静从容地摘下面具，放到了桌子上。
“既然我那位品德高尚的温西堂兄泄露了秘密，”他说，“我就可以摘下这玩意儿了。恐怕，”他转头对黛安说，“我的容貌会让你失望吧。我长得更帅，也没他那么像兔子，除此之外，女人们看见温西也就等于看见了我。这是个很大的障碍，不过这也不怪我啊。我很高兴地说，容貌的相似，只是表面的。”
“几乎难以置信。”梅杰·米利根说。他欠过身子靠近过来，仔细端详对方的脸庞，可是布雷登先生却伸出了懒洋洋的胳膊，看样子根本不费吹灰之力，就把他按回到了座位上。
“你用不着靠得太近，”他傲慢地说，“即使是温西那样的脸庞也比你好看。你这满脸的青春痘，饮食太没节制啦。”
梅杰·米利根那天早上发现前额上长了几颗小青春痘，确实很沮丧，但他还是指望没有人会注意到。他气愤地哼了一声。黛安大笑起来。
“我觉得，”布雷登先生继续说，“你是想从我这儿得到什么东西吧。你这种人总是这样子。想得到的是什么呢？”
“我不反对你我坦诚相待。”梅杰·米利根答道。
“听见有人这样说实在是太妙了。这总是意味着可以对接下来的谎言做好准备了。有备无患嘛，对吧？”
“如果你非要这样想，我也没办法。不过我觉得你会发现听听对你有好处。”
“是经济上的好处吗？”
“难道还有别的好处吗？”
“那到底是什么呢？我开始有点儿喜欢你这张脸了。”
“哦，是吗？或许你会愿意回答我几个问题吧？”
“也许吧。”
“你是怎么认识帕梅拉·迪安的呢？”
“帕梅拉？是那个迷人的姑娘，对吧？我是通过一位大众所谓的共同朋友的介绍认识她的——这种说法不幸受到了那位无与伦比的‘普及作家’查尔斯·狄更斯的诱导。我得承认，我找人介绍的目的纯粹是为了一笔生意；我只能说，但愿所有生意上的熟人都那么讨人喜欢。”
“是什么生意啊？”
“亲爱的老兄，这笔生意嘛，关系到咱们另外一位共同的朋友——已故的维克多·迪安，万分遗憾的是，他死在了楼梯上。他是个极不寻常的年轻人，是吧？”
“是指哪个方面啊？”米利根赶快问道。
“你不知道吗？我以为你知道呢。不然的话，我干吗到这儿来呢？”
“你们这两个笨蛋真叫我心烦，”黛安突然打断了他们的对话，“你们这样绕来绕去有什么意思吗？你那位自命不凡的堂弟把你的底细都告诉了我们。布雷登先生，对了，我想你还有个教名吧？”
“我有啊。我的教名拼做d－e－a－t－h。随你们怎么念都行。大部分人为了避讳把这个词念成跟t－e－e－t－h押韵，不过我觉得还是念成与b－r－e－a－t－h押韵更有特色。我那位和蔼可亲的堂弟都说我什么啦？”
“他说你是走私毒品的。”
“他妈的，真不知道我的温西堂弟是从哪儿得到的消息。有时候他是对的。”
“你非常清楚，人们可以从托德那儿得到他所想要的任何信息。咱们为什么不直入主题呢？”
“如你所说的，为什么不呢？米利根，是我人格的特殊方面让你感兴趣了吗？”
“难道是维克多·迪安人格的特殊方面让你感兴趣了吗？”
“对我而言这是一方面，”布雷登先生说，“一直到刚才，我都无法相信是他人格的一个方面吸引了我。现在我相信了，天啊！这一切多么有意思啊，哎呀！”
“如果你能查清楚维克多·迪安到底是怎么卷入那件事里去的，”米利根先生说，“可能对你我都是很有意义的。”
“接着说。”
梅杰·米利根思考了一会儿，似乎打定主意要坦诚以待了。
“你从帕梅拉·迪安那儿听说过她哥哥是干什么工作的吗？”
“听说过啊，当然啦。他在一个叫皮姆公司的地方写广告。那也没有什么秘密。”
“秘密就在这儿啊。要是那个该死的小傻瓜没有死掉的话，我们可能会查出那儿究竟是怎么回事了，那就可以让我们得到许多好处。因为——”
“可是托德，听着，”黛安说，“我以为情况恰恰相反吧，我以为你是害怕他知道得太多了呢。”
“那倒是真的，”米利根愁眉不展地说，“要是让他先知道了，那还有什么用呢？”
“我不懂你们说的这些，”布雷登说，“难道不是关于他的秘密吗？能否不要说得像感官派小说似的，咱们不妨直接揭底吧？”
“因为我不相信你对那家伙的了解跟我一样多。”
“我了解得没你多。我这辈子从来没见过他。不过我对皮姆广告有限公司非常了解。”
“怎么会呢？”
“我在那儿工作。”
“什么？”
“我在那儿工作。”
“什么时候开始的？”
“迪安死后。”
“你的意思是说，因为迪安之死才去的？”
“是啊。”
“这是怎么回事啊？”
“我从我亲爱的温西堂弟的警察朋友那儿听说了一条消息，迪安发现皮姆公司里出了桩可疑的事儿。因此，鉴于大部分鱼儿都像圣彼得的鱼那样口吐黄金，我觉得在那个神奇的池子里撒上一两网应该没什么坏处。”
“那你发现什么了吗？”
“我亲爱的米利根，你可真是太好笑了。我不会泄露信息的。我可以转让信息——在方便的情况下。”
“我也是如此啊。”
“随你的便。今天晚上是你邀请我来这儿的。我可没有找你。不过有件事我不妨告诉你，因为我已经告诉德·莫梅莉小姐了，那就是，维克多·迪安是被人蓄意谋害的，为的是杀人灭口。迄今为止，我发现唯一不想让他挡道的人就是你本人。警察可能也会很想知道真相的。”
“警察啊？”
“哦！对此我十分赞同。我不喜欢警察。他们给这么少的钱，问起问题却是没完没了的。不过，这一次若是站在他们那一边，可能还是有好处的。”
“这些全是废话，”米利根说，“你认错人了。我没杀那家伙。我也不想他被杀了。”
“证明一下吧。”对方冷冷地说。
他注视着米利根无动于衷的面孔，米利根也注视着他。
“投降吧，”两人彼此互相凝视了几分钟，布雷登开口道，“扑克我能玩得跟你一样好。不过这次我可是抓了一把同花顺。”
“好吧，你想知道什么呢？”
“我想知道，你觉得迪安在那儿想要查什么呢？”
“这个我可以告诉你。他打算查的是——”
“他已经查到了吧。”
“你怎么知道？”
“你要是想得到侦探方法的指导，必须另外付钱。反正我说的是他已经查到了。”
“嗯，那好吧，他查到了皮姆公司那边是谁在操控买卖。”
“毒品买卖吗？”
“是啊。而且他可能还查明了他们运作的方式。”
“运作的方式？”
“是的。”
“那么他们还在用同样的方式运作吗？”
“据我所知是的。”
“据你所知？你似乎知道得并不多啊。”
“那么你们自己那帮人运作的方式你知道多少呢？”
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