“什么也不清楚。发布指令的是——”
“对了，你是怎么进这行的呢？”
“对不起。这个可不能告诉你。即便你多付钱也没用。”
“那我怎么知道我可以信赖你呢？”
布雷登大笑起来。
“或许你希望我给你供货呢。”他说，“如果你对你的发货状况不满意，可以考虑一下我的顾客啊。交货时间是周四和周日。与此同时——还有一份样品——你可能觉得我的外衣领子很有趣吧。非常漂亮，对吧？是华丽的天鹅绒做的。或许你会觉得有点儿惹人耳目——有点儿过分僵硬了吧？可能你是对的。不过做工非常不错。开口几乎看不见。我们巧妙地把食指和拇指伸进去，轻轻地拉开小链儿，就拿出了这个精心制作的油绸布包——像洋葱皮一样精美，但非常结实。布包里头，你会发现这分量足以供应相当多的狂热分子。这是一件魔术师的外衣，可以像创造梦幻一样变出这样的东西来。”
米利根一言不发地检查了小包里的东西。其实，这是赫克特·彭切昂在“白天鹅”酒吧里得到的那包毒品中的一部分。
“目前为止，非常好。你是从哪儿得到这东西的？”
“在考文特花园。”
“不是在皮姆公司吗？”
“不是。”
米利根看样子很失望。
“你是星期几到手的呢？”
“周五早上。跟你本人一样，我也是在周五到货的。”
“这么说，”米利根说，“你和我现在得上一条船了。黛安，我的宝贝儿，跑去一边儿玩吧，我要跟你朋友谈谈生意了。”
“在我家里这么对我，你可真是非常贴心啊，”德·莫梅莉小姐抱怨道，不过她明白米利根说得很认真，便打起精神，披上披肩，躲到了卧室里。米利根俯身向前，凑到了桌子上。
“我把我所知道的都告诉你。”他说，“你要是出卖我，后果可得自负。我可不想跟你那个该死的堂弟搞出什么乱七八糟的事情来。”
布雷登先生用了几句精心斟酌的话语就表达了他对彼得·温西勋爵的意见。
“好吧，”米利根说，“我已经警告过你了。那么听我说，如果咱们能查明是谁在运作此事，并且是如何运作的，咱们就能在上面操控。一方面来说，这样子能赚不少钱，可是也要冒非常大的风险，碰上非常多的困难，花销也很大。瞧瞧我所经营的那个地方吧。只有最中心的那个人才能得到最大的利润。嗨，我所知道的就是这个了：整个过程都是由你们那家做广告的地方——皮姆公司来操纵的。我是从一名现在已经过世的男子那里打听到这件事的。我是如何遇上他的，我就不跟你讲了，那事说来话长了。不过我会告诉你他对我说的话。有天晚上我跟他在卡尔顿饭店吃饭，他有点儿醉了。一名伙计领着一群人走了进来，他对我说：‘知道那人是谁吗？’‘完全不认识。’我说。他说：‘哎呀，那是老皮姆，广告公司的董事。’然后他大笑着说：‘要是他知道他的宝贝公司在干些什么，他准会勃然大怒的。’‘怎么回事？’我说。‘怎么？’他说，‘你不知道吗？所有这些毒品交易都是由那儿操控的。’当然啦，我开始询问他是怎么知道的，以及所有的细节，而他却突然警惕起来，开始故弄玄虚，我无法再从他那儿套到一句话了。”
“我知道那种喝醉的样子。”布雷登说，“你觉得他真的知道自己说的是什么吗？”
“是的，我觉得他知道。第二天我又见到他了，但他当时头脑很清醒，我把他所说的话告诉他的时候，他吓得魂都没了。不过他承认说，那些话是真的，还恳求我对此秘而不宣。我就从他那儿打听到这些，当天晚上他就被一辆卡车给撞死了。”
“撞死了？真是非常及时啊！”
“我自己也这么想，”米利根说，“这令我相当紧张。”
“可是维克多·迪安是怎么打听到的呢？”
“那个嘛，”米利根承认道，“我出了个大错。有天晚上黛安带他来了——”
“稍等一下。你跟那位言语轻率的朋友交谈是什么时候啊？”
“差不多一年前吧。当然啦，我一直试图把此事查个水落石出，所以黛安把迪安介绍给我，说他在皮姆公司工作的时候，我还以为他就是那个人呢。但显然不是他。不过恐怕他从我这儿了解到了此事的情况。过了不久，我就发现他企图干涉此事，于是我让黛安阻挠他的行为。”
“其实，”布雷登先生说，“你企图从他那儿打听消息，就像你企图从我这儿打听消息一样，可你发现他却反过来向你打听消息来了。”
“差不多是这样。”米利根坦承道。
“而且不久以后他就从楼梯上摔下去了。”
“是的，不过不是我推他下去的。你不必那么想。我可不想干掉他。我只是想让他别挡道而已。黛安是个话痨，尤其是她玩疯了以后。问题在于，你跟这些人永远也不会太平。按常理来说，他们为了自身的利益会守口如瓶，可是他们的见识还不如笼子里的猴子呢。”
“唔，”布雷登说，“如果是咱们用毒品喂饱了他们，耗费了他们的自控能力，我看咱们也不能再抱怨由此产生的后果了。”
“看来是吧，不过他妈的有时候也会遇上麻烦事。他们在某些方面像黄鼠狼一样狡猾，而在另外的方面却又像个地道的白痴。而且还心地很坏。”
“是啊。迪安从来就没成为瘾君子，对吧？”
“对，要是他成了瘾君子，我们就会更好地控制他了；可惜啊，他的头脑很清醒。而且他也一直非常清楚，他提供的任何信息都能得到不错的报酬。”
“非常有可能。问题在于，他还从另一方拿钱——至少我认为他拿了钱。”
“你难道不会也玩那样的把戏吗？”米利根说。
“我可不想摔下楼梯去。我觉得吧，你想知道的，是那套把戏运作的方法，以及是谁在运作。我敢说我能为你查出来。价钱方面怎么样呢？”
“我的主意是，咱们利用这些信息自己进入圈子内部，然后各自做各自的交易。”
“正是如此。要不然，我看咱们查明皮姆公司里那位先生的身份后，就对他施加压力，然后分配战利品。这样的话，因为我做了大部分工作，而且承担了最大的风险，我看我应该拿百分之七十五。”
“绝对不行，五五开。我得负责谈判。”
“你负责吗？那倒是相当不错。可是我到底为什么要把你扯进来呢？你得等我告诉你跟谁谈判，你才能去谈判啊。你别当我是昨天刚出生的小孩儿。”
“不会的。不过知道我的所作所为吧，我可以让你明天就离开皮姆公司，对吧？要是皮姆知道了你是谁，你觉得他还会让你在他那座正派的办公大楼里多待一天吗？”
“好吧，听我说。咱们一块儿去谈判，我拿百分之六十。”
米利根耸了耸肩。
“好吧，暂且这么定吧。我希望结果不会是那样子的。咱们的目标是要把缰绳抓到咱们自己的手里。”
“如你所说。等咱们干完了，有的是时间决定由谁来掌权。”
布雷登走后，托德·米利根走进卧室，发现黛安正跪在靠窗的座位上，注视着楼下的大街。
“你跟他把事情谈妥了？”
“是的。他这个人不可靠，不过我会让他明白，跟我坦诚相待是有好处可捞的。”
“你最好别去理他。”
“你说的是废话。”米利根说着，爆了句粗口。
黛安转过身面对着他。
“我警告过你，”她说，“我他妈的才不在乎你出了什么事呢。托德，你让我烦透了，看见你垮台是件很让人高兴的事情。不过你最好还是避开那个男人。”
“你想要出卖我，对吧？”
“我没那个必要。”
“你最好不要。你让这位身穿紧身衣、做作的绅士搞得丧失了理智，对吧？”
“你怎么这么粗俗呢？”她轻蔑地问道。
“那你是怎么啦？”
“我很害怕，仅此而已。不像我的作风，是吧？”
“害怕那个写广告的骗子？”
“真的，托德，有时候你是个傻瓜，你连眼皮子底下的东西都看不见。我看，你是因为东西太明显了，反而看不见了吧。”
“你醉了吧，”米利根说，“就因你没能成功勾搭上这个家伙——”
“住口！”黛安说，“勾搭上他？我宁可勾搭上刽子手呢。”
“我看也是。任何一种新的感觉都能为你所用。你想干什么？吵架吗？要是这样的话，恐怕我可懒得满足你。”
有这么一条讨厌的惯例，在肮脏的关系最终崩塌之前，总会有一连串同样肮脏的小争吵。不过这一回，德·莫梅莉小姐似乎准备省掉这个惯例了。
“不。我要跟你分手，就这样吧。我很冷。我要睡觉了——托德，是不是你杀了维克多·迪安？”
“不是我杀的。”
那天夜里，梅杰·米利根梦到了迪斯·布雷登，布雷登一身小丑服装，以谋杀彼得·温西勋爵的罪名被绞死。
这里指狄更斯的最后一部完整的长篇小说《我们共同的朋友》。
意为牙齿，与之押韵的读音接近“迪斯”。
意为呼吸、微风，与之押韵的读音接近“戴斯”，即与“死神”同音。
出自《圣经》中的《马太福音》，使徒彼得抓到一条鱼，口中会吐出金币。
作者“多萝西·L·塞耶斯”的其他小说
《丧钟九鸣》《贝罗那俱乐部的不快事件》《俗丽之夜》