“黛安对这件事有何见解呢？”
“她说他不是个容易被摆布的人。即便如此，从去年十一月底到今年四月底——将近六个月的时间里，她似乎一直在跟迪安拍拖，这对于黛安来说算是很长时间了。我不明白她被什么吸引了。我看那个小崽子身上肯定有什么迷人之处。”
“这是他妹妹说的吗？”
“是的。不过她还说维克多‘志向远大’。我不太清楚她认为迪安的这种说法是什么意思。”
“我估计她知道黛安是他情人吧。难道不是吗？”
“肯定知道。不过我倒是感觉，他妹妹认为他在考虑婚姻大事。”
帕克大笑起来。
“归根到底，”玛丽女勋爵说，“他很可能并没有把一切都告诉他妹妹。”
“依我想来，告诉她的少得要命呢。她对于昨晚的表演确实显得十分不耐烦。显然迪安带她参加的晚会没那么刺激。那他为什么要带她去呢？这又是个问题了。他说他想让她跟黛安见个面，而这孩子无疑以为自己将被引见给未来的嫂子。可是迪安呢，你也想得到，他不想让他妹妹沾上此事。无疑，他不可能像威利斯说的那样，真的想要把她带坏了。”
“威利斯是谁？”
“威利斯是个年轻人，你只要提起维克多·迪安，他就会口吐飞沫，勃然大怒，他曾经是维克多·迪安最亲密的朋友，爱上了维克多·迪安的妹妹，疯狂地嫉妒我，他认为我与维克多·迪安是一丘之貉，跟踪我的热情与无能程度堪比五十个华生医生。他为面霜和紧身胸衣写广告，是一位乡下服装商的儿子，毕业于一所文法学校，身上穿的嘛，恕我不敢恭维，是一件双排钮扣的马甲。这就是他最大的问题所在。还有一件事问题更大，他承认维克多·迪安跌下楼梯时，他就待在盥洗室里，而这间盥洗室，如我之前所说，紧紧挨着楼顶。”
“另外还有谁在盥洗室里呢？”
“我还没问过他呢。我怎么问他呢？你要想不让人看出你在做调查，那么提问对于调查只会非常碍事，因为没有人敢提太多的问题。可是不管是谁，只要知道我是在做调查，那么无论我提什么问题都不会得到任何答案了。我只要对于所调查的人或事有一定的概念，问题就不大了，然而要在一百个人中间寻找一起尚未定性罪行的罪犯，那可是件相当困难的事情。”
“我以为你是在寻找杀人凶手呢。”
“我是在找啊——不过我认为在我了解杀人动机之前，我不大可能找到凶手。不过，皮姆雇我去是为了调查公司里发生的不正当行径。当然啦，谋杀也算是不正当行径，不过却不是我所要调查的事情。现在我唯一可以确定有谋杀动机的人，就是威利斯——而这个动机并不是我在寻找的那种。”
“威利斯为什么跟迪安争吵呢？”
“是因为世界上最他妈愚蠢的事。威利斯一度常常周末去迪安家里。顺便说一句，迪安和妹妹住的是一间公寓房，没有父母，也没有其他什么人。威利斯爱上了他妹妹，妹妹却不确定是否爱他。迪安带妹妹去参加了一次黛安举办的刺激的晚会，威利斯知道了这事。威利斯这个笨蛋，唠里唠叨对他妹妹训斥了一顿。他妹妹骂他恶心、自大、愚蠢、多管闲事、假装正经。威利斯又责怪迪安，迪安叫他去死。两人便大声争吵起来。他妹妹也掺和了进去，迪安兄妹一致要求他滚蛋，不要再出现了。威利斯则对迪安说，如果迪安坚持要让他妹妹这么堕落下去，他就会把迪安像一条狗那样打死。这是他的原话，别人就是这么告诉我的。”
“这个威利斯啊，”玛丽说，“看样子思想还挺迂腐的呢。”
“他自然是挺迂腐的，正因为如此他才写得出这么棒的紧身胸衣广告。反正情况就是那样了。迪安和威利斯剑拔弩张，势不两立，足有三个月之久。然后迪安就跌下了楼梯。现在威利斯又找我干上了。昨晚我吩咐帕梅拉·迪安送他回家，但还不知道后来怎么样了。我向她解释，这些热闹冲动的晚会实在是很危险，而且威利斯还有点儿疯疯癫癫的，可是在老练圆滑和性知识方面却是个十足的蠢货。看到老威利斯穿上三k党风格的行头偷偷跟踪我们的样子，简直太滑稽啦——鬼鬼祟祟得让人难以置信，脚上还是办公室里穿的那双鞋子，小指上戴的那枚印章戒指隔着大老远都认得出来。”
“可怜的家伙！我看不至于是威利斯把咱们的朋友迪安打下楼梯的吧。”
“我认为不是他，波莉——可谁都说不清啊。他是一头夸张作态的蠢驴，可能会认为这样的罪行光辉灿烂呢。不过我认为他的头脑还不能够进行如此周密的安排。而且如果是他干的，我想他会直接去警察局自首，一边把双排钮扣的马甲拍得啪啪作响，一边庄重宣布：‘是我干的，为的是洗去他的罪恶。’不过有一件毫无疑问的事实可以推翻这种可能性，那就是迪安与黛安及其同伙的关系在四月就明确结束了——所以他为什么要等到五月底才发动他的一击呢？他跟迪安的争吵发生在三月。”
“彼得啊，有可能迪安的妹妹一直在误导你。他们之间的关系可能并不像她所说的那样已经结束了。她可能保守了秘密。她本人甚至都有可能是个瘾君子之类的堕落分子。世事难料啊。”
“不会的，不过人们通常是会做出这样机敏的猜测。不会的，我认为帕梅拉·迪安没有犯过那样的错。我敢发誓昨晚她所表现出来的厌恶是发自内心的。我不得不说，那里实在是堕落不堪。对了，查尔斯，这些人究竟是从哪儿弄来的毒品啊？那座房子里四处飘荡的毒品足以毒死一座城市。”
“我要是知道，”帕克先生酸溜溜地说，“那我早就衣食无忧了。我能告诉你的是，毒品是从某个地方大量运进来的，又从某个地方向四处分发的。问题在于，是哪个地方呢？当然啦，明天我们就可以派人去抓五六十个小毒品贩子，可是好处在哪儿呢？他们自己并不知道毒品是从哪儿来的，也不知道是谁在控制毒品交易。他们说的事儿全都一个样。毒品是由别人在街上交给他们的，这些人他们以前从未见过，而且以后也认不出来。或者是在公共汽车上被塞进他们的口袋里的。他们并非总是不想说，而是确实不知道。即使你真的抓到了他们直接的上线，那个人也是什么都不知道。很是累人啊。肯定有人从中赚取了数以万计的暴利。”
“是的。嗯，咱们还是回头说维克多·迪安吧。还有个问题。他在皮姆公司一周能赚六英镑。靠着一年三百英镑，他是怎么跟德·莫梅莉那伙人交往的呢？尽管他是个不怎么受人摆布的人，可也不能分文不出吧。”
“他很可能是靠黛安养活呢。”
“这个小东西呀，倒是有可能的。不过我倒是另有想法，假如他真的以为有机会通过婚姻跻身上流社会——或者说是他想象中的上流社会。毕竟，黛安姓德·莫梅莉，是个贵族，虽说她的家族已经把她扫地出门了，可是你也不能怪他们。不妨这么想，他为了维持与黛安的关系，花费的钱远远超过了他所能承担的数额；所用的时间也超过了他所预想的长度，而且已经身陷其中。那么回头再看看写给皮姆的那半封信，道理似乎就说得通了。”
“哦？”帕克开口道。
“哦，拜托快点吧，”玛丽打断道，“你们两个宝贝说起话来怎么就爱绕圈圈啊？那封信当然是为了敲诈了。这一点相当明显了。我看出这一点都有一个小时了。这个叫迪安的家伙到处打探，想捞一笔额外的收入，他发现皮姆公司里有人在做不该做的事情，比如主管出纳做假账啊，勤杂工偷零钱啊，反正是这一类的事情。于是他说，‘如果你不贿赂我，我就去告诉皮姆。’然后就开始写信了。你们瞧，他很可能根本不想把信交到皮姆先生那里；只是威胁一下而已。那个人当时想付点钱阻止他告密，然而转念一想：这样下去是没希望的，我最好还是干掉那个小畜牲算啦。’于是他就把迪安干掉了。就是这样呗。”
“就这么简单吗！”温西说。
“当然这么简单啊，只有男人才喜欢制造神秘。”
“而女人则喜欢妄下论断。”
“别在意那些普遍规律，”帕克说，“那只会混淆判断。这件事上我能帮什么忙呢？”
“你可以向我提出你的建议，并且让你的部下做好准备，以防出现骚乱事件。对了，我可以把我们昨晚去过的那座房子的地址交给你。只要提出来，吸毒和赌博应有尽有，更不用说还有各种无以名状的放荡行为。”
他报出地址，总督察记了下来。“不过我们可能做不了多少事，”他坦承道，“那是一所私人宅邸，主人名叫梅杰·米利根。我们盯上那所房子已经有一段时间了。即便我们进去调查，也很可能找不到我们想要的东西。我看那伙人里头就没有人知道毒品是从哪儿来的。不过，仍然需要取得毒品来自那儿的确切证据。对了，我们从那天晚上你帮我们抓到的那两个人身上搜到了货。他们很可能要判上七年的刑。”
“很好。不过，那次我差点就被人发现了。皮姆公司的两名打字员闲荡的时候认出了我。我还之以呆滞的目光，第二天早上解释说我有个长得与我极像的堂兄。当然，就是那个臭名昭著的家伙温西。太出名真是个错误。”
“如果德·莫梅莉那伙人识破了你的身份，那你可就处境不妙了。”帕克说，“你是怎么做到与黛安如此亲近的呢？”
“从一座喷泉顶上跳进了一个鱼池。做这样的广告确实值得。她认为我是世界第八大奇迹。绝对是个时髦的男子。”
“哎呀，你可别摔死了。”玛丽温柔地说，“我们都非常爱你，小彼得也不能失去他最好的舅舅。”
“见识过这样一起真正困难的案子，”他妹夫评论道，“会让你受益无穷的。等你出于任何可能的动机与任何可能的人经过一番殊死搏斗之后，也许你对于那些全国各地警察无法侦破的离奇谋杀案，就没那么自负与高傲了。我希望这次能给你一个教训。再来一杯吗？”
“谢谢，我会努力从中受益的。与此同时，我还得继续欺骗大众，假冒布雷登先生，使用你的地址。而且你得让我了解调查莫梅莉和米利根那伙人的进展情况。”
“我会让你了解的。你可以参加我们的下一次缉毒突袭吗？”
“当然愿意了。你认为会是什么时候呢？”
“我们得到情报说埃塞克斯海岸上在进行可卡因走私交易。政府所干的最糟糕的一件事就是撤销了海岸防卫处。这样一来，我们的麻烦加倍了，尤其是在到处都停泊私人汽艇的情况下。如果你哪天晚上想出去玩玩，那你就来吧——你可以开你的那辆车来。那辆车比我们的车都要快。”
“我明白。你自己负责两件事，我负责一件事。好啦，算我一个吧。随时给我打电话。我五点半下班。”
与此同时，有三颗心正牵挂着布雷登先生。
帕梅拉·迪安小姐在她的单身公寓里洗一双长筒丝袜。
“昨晚真是太美妙了……我觉得我不该这么开心，可怜的老维克多才刚刚下葬啊，亲爱的……不过当然，我真的是为了维克多才去的……我不知道那个侦探是否能调查到什么情况……他没说什么，但我相信他认为维克多那样被人杀害，其中有些蹊跷……无论如何，维克多怀疑那里出了问题，所以他也希望我尽我所能把事情调查清楚……我没想到私家侦探是那个样子……我还以为他们都是邋里邋遢、鬼鬼祟祟的小人……而且还粗俗不堪……我喜欢他的声音……还喜欢他的手……哦，天啊！这儿有个洞……我得趁着还没破到脚背，把它给缝上……他还有优雅的风度，我只是怕他会因为我去了皮姆公司而生我的气……他爬上那座喷泉，肯定体格很健壮……他游起泳就像一条鱼……我的新泳衣……日光浴……谢天谢地，我这双腿长得还不错……我真的得去再买些袜子了，这双穿不了多久了……但愿我穿上黑衣服不会显得太憔悴……可怜的维克多！……我不知道我该拿亚历克·威利斯怎么办呢……要是他不那么假正经就好了……布雷登先生倒还不错……他说得相当对，那群人没什么好东西，不过他确实明白自己在说什么，而且也不是因为偏见……亚历克为什么会这么爱吃醋、讨人厌呢……他穿的那件黑衣服看起来真是傻……跟在别人身后……窝囊废，而我确实喜欢有能耐的人……布雷登先生看来非常有能耐……不对，他看起来不完全是这样，而是……他看起来就好像成天参加晚宴，什么都不干……我估计高级侦探就得是这个样子吧……亚历克只能当个蹩脚的侦探了……我不喜欢爱发脾气的男人……我不知道他和黛安·德·莫梅莉一起离开后发生了什么……她很美……去她妈的，她很漂亮……她可真是能喝……他们说喝酒会使你的容颜提前衰老……你就变得粗俗了……我的肤色很不错，但我属于爱赶时髦的类型……黛安·德·莫梅莉非常痴迷那些举止疯狂的人……我不喜欢用铝漂白过头发的女郎……我不知道我能不能做一下铝漂白呢……”
亚历克·威利斯躺在寄宿公寓的卧室里，拼命把硬邦邦的枕头捶打成舒适的形状，却怎么也睡不着觉：
“天啊！今天早上我的脑袋啊……那个可恶至极、油嘴滑舌的好色之徒……他和帕梅拉之间一定有什么事……我要是帮帕梅拉调查维克多的死因，那才怪了呢……他就是去捣乱的……还跟那个白头发的婊子一起走了……真是奇耻大辱……帕梅拉当然会巴结奉承他了……女人啊……什么都能忍……要是没喝那么多酒就好了……这张该死的床！这个该死的烂地方……我离开皮姆公司算了……那里不安全……谋杀？……不管什么人只要打扰了帕梅拉……帕梅拉……她不让我吻她……那个下流坯布雷登……让他摔下铁梯……用我的双手掐住他喉咙……多希望这样啊！该死的杂技演员，装模作样……帕梅拉……我想要给她……钱、钱、钱……要是我不那么缺钱就好了……迪安反正是个自以为是的小人……我只不过是对她说了真相……所有的女人都该死！……他们喜欢坏蛋……上次那套衣服我还没付钱呢……哦，见鬼！我要是没喝那么多酒就好了……我忘了喝苏打水了……我还没付那些靴子的钱呢……游泳池里那么多一丝不挂的女人……一身黑白格子服……他认出我了，真他妈眼睛好！……今天早上说‘喂，威利斯’，酷得像条鱼……跳水也像条鱼……鱼不跳水……鱼不睡觉……它们睡觉吗？……我睡不着了……‘麦克白杀死了睡眠。’……谋杀……让他摔下铁梯……用我的双手掐住他喉咙……哦，该死！该死！该死！……”
黛安·德·莫梅莉在跳舞：
“我的天啊！我都烦死了……你这头笨牛，别踩我的脚啊……钱，好多钱……可是我都烦死了……我们就不能干点别的吗？……那个调子都让我烦了……什么东西都让我烦了……他越来越变得多愁善感了……看来我最好还是跳完吧……我昨晚喝得太醉了……不知道那个扮小丑的男子去哪儿了……不知道他是谁呢……帕梅拉·迪安那个小傻瓜……这些女人啊……我要想得到小丑的地址，看来我还得去讨好她呢……反正我要把他从她身边夺走……要是我没喝得那么醉就好了……我记不起来了……他爬上喷泉……一身黑白格子服……他的身材很不错……我觉得他能让我兴奋……我的天啊！我真是烦死了……他令人兴奋……相当的神秘……我得给帕梅拉·迪安写信……愚蠢的小傻瓜……可惜她讨厌我……真可惜我甩掉了维克多……跌下楼梯摔断了他愚蠢的脖子……他妈的就这样甩掉了他……给她打电话……她没装电话……这么偏僻的郊区，电话都打不到……要是这个调子再继续下去，我就要尖叫了……米利根的酒太烂了……为什么还有人取呢？……必须干点什么……小丑……连他名字都不知道呢……维顿？……里德？……不知道是什么……哦，见鬼！或许米利根知道呢……我再也受不了了……一身黑白格子服……谢天谢地！总算完了！”
伦敦城中，四处闪烁着广告的灯光，呼吁公众保护身体，节省钱包：索波无须擦洗——纽特莱克斯提神醒脑——克朗奇莱特是保鲜盒——请吃小鸡麦片粥——请喝庞贝恩——呼呼一声，尘埃除净——哦，哥们儿！这是假小子太妃糖——用纽特莱克斯来滋养神经吧——法雷鞋带你奔向远方——不是亲爱的，是“亲爱人”——“亲爱人”的家用设备——“桑菲克特”一切平安——“小风”香烟令人着迷。印刷机也在轰鸣声中不断引出数以万计同样的呼吁：问问你的杂货店——问问你的医生——问问那些用过的人——母亲们！把它给你们的孩子吧——家庭主妇们！节省你们的钱吧——丈夫们！投保你们的生命吧——女人们！你们明白吗？——别用肥皂啦，用索波吧！无论你在干什么，停下手干点别的吧！无论你在买什么，停下来买点不同的东西吧！保持健康与兴旺！永远不要放松！永远不要睡觉！永远不要满足！一旦你满足了，我们整个系统就将停止运转。不断向前吧——如果你无法做到这一点，就用纽特莱克斯提神醒脑吧！
彼得·温西勋爵回到家睡觉了。
伦敦警察厅的通常叫法。
此句出自《圣经·马太福音》13.31，耶稣用酵母来比喻天国。
英美容积计量单位，约合9升。
此句与上句帕克的问题一问一答，出自英国童谣《谁杀死了知更鸟？》。
指《圣经》中大卫用投石机射杀歌利亚的故事。
polly，玛丽的昵称。
英格兰东南部的郡。
此句出自《麦克白》第二章第二场。
索波（sopo）英文读音与肥皂（soap）相近。
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