七个月之后
这个沙漠丘顶的视野太棒了。四周山脉绵延，褐色的碎裂岩脉有如老旧的枯骨。这栋房子也是同样的颜色，九十年的泥砖屋融入了大地景色，像一只陆龟融入了萨瓜罗仙人掌和尤加利树和扁轴木之中。泥砖屋的墙壁厚达两英尺，地板是西班牙瓷砖铺成。围墙围起的后院里有一个游泳池，屋前是有遮顶的门廊、辽阔的视野和早晨的咖啡。伊丽莎白正在喝第二杯时，阿德里安走出门来加入她。他打着赤脚，牛仔裤几乎褪成了白色。一身古铜色皮肤衬得那些疤痕特别白，他的牙齿也特别白。“倩宁人呢？”
他在另一把摇椅上坐下，看着伊丽莎白往前指。倩宁在谷地底部只是一个小点，骑着一匹带着深色斑点的灰马，正沿着一条干溪而行——每逢北边山脉下雨，这条干溪就会暴涨成河。丽兹看不到她的脸，但猜想她正在笑。那匹灰马总能让她笑。
“她状况怎么样？”阿德里安问。
“她很坚强。”
“这不算是真正的回答。”
“心理咨询有帮助。”
阿德里安看了车道上那辆满是灰尘的小卡车一眼。每星期两次，伊丽莎白和倩宁会开着那辆车进城。她们从来没跟阿德里安讨论什么具体的内容，但她们都觉得城里的那个心理咨询师很不错。每次回来，她们都会比较放松，也更容易露出笑容了。
“你下回也该去一下，”伊丽莎白说，“找人谈一下会很有帮助。”
“我已经有人谈了。”
“伊莱不算。”
他微笑，啜着咖啡。她对伊莱的想法错了，但他不指望她能了解。“那么，你呢？”他问。
“答案是一样的。”她说，但他知道不只是这样。她有时会尖叫着醒来，而且他常常发现她清晨三点跑到屋外。他从来不去打扰她，只是远远旁观，好确定她很安全，远离野狼、山狮或那些可怕又逼真的梦境。她会走到干溪边的同一个地方，一片平坦、狭窄的岩石上，白天吸收的余热未消。她穿着一件薄睡袍或裹着毯子，直直地站在那里，总是看着群星，或者一边想着她父亲或吉迪恩，或是她父亲引发的恐怖事件。阿德里安其实并不知道她在想什么，也从没问过。他的责任是守在门廊上，等她回到屋子。她的一根手指拂过他肩头，似是表达感谢之时，他会静静点个头。
“你还是决定今天？”他问。
“我想时候到了，你不觉得吗？”
“只要你准备好了。”
“我是准备好了。”
接下来，他们轻松地静坐在那儿，因为相处日久而愈发自在。他们就这样轻松地在一起，感觉很好。没人着急，没人强求。然而，过去两三个星期以来，有些事情改变了，而且他们两个都有所感觉。一种前所未有的能量出现了，只要彼此皮肤轻触，就会冒出火花。他们还没谈过这件事——现在太小也太脆弱了——但很快就会谈了，他们心里都明白。
她在痊愈中。
他们全都是。
“你确定你不会改变心意？”他等到伊丽莎白望向他时问。她跟他一样晒得一身古铜色，脸比较清瘦，眼周的线条也稍微深了些。“我可以跟你去。”
“太危险了，我觉得。”她摸一下他的手，极轻极轻地触碰。“我会很小心，我们会平平安安回来的。”
她的手指移开了，但那触碰过的电流挥之不去。“你什么时候离开？”阿德里安问。
她双眼看着倩宁。“等我喝完这杯咖啡。”
她缓缓啜着，阿德里安观察她在那把连同房子买下的旧椅子里摇晃。她全身笼罩在平静的气息里，仿佛那是一条毯子，把她整个人包住。即使到现在，也还是很不容易，毕竟她父亲做出那么罪大恶极的事情，而且整个新闻已经人尽皆知了。在教堂的那些事情发生后，他们都持续关注后续的新闻。警方在那辆破车的仪表板上找到了两枚血指纹，戴尔于是把布莱克牧师和那些被谋杀的女性连接起来。那是拉莫娜·摩根的指纹，记者推测她是先被关在某个黑暗而孤立的地方，为了想逃出去而磨破了手指，后来才会在车上留下血指纹。警方还没查到能把牧师和其他被害人连在一起的证据，但无论官方或非官方，大家都没有什么疑虑。丽兹不时会失眠，考虑自己该回去，交代其中的空白之处。但是那样的夜晚已经愈来愈少发生了。她还能提供哪些进一步的洞见呢？那些被害人不可能死而复生。她们的家人还是会怪罪同一个人。
何况，她父亲已经死了。
有关典狱长和他手下警卫贪腐的报道，则持续了好一段时间。一开始，大家对于他们死在教堂都极端愤怒，但很快这股愤怒的情绪就被一些更大的问题盖过了。他们跑去那里做什么？为什么他们会死？几天后，一名坐过牢的老人站出来，说出了一个几乎难以置信的故事，谈到他曾在狱中如何被折磨，还有其他人在典狱长的淫威下如何痛苦死去。虽然大家对前科犯的说法颇为怀疑，整个故事几乎就到此为止。但是，接着又有两个前科犯站出来，然后一名警卫也说出了他看见的事情——其实他早该说出来了。于是，真相被揭开了。
折磨。谋杀。
州检察长下令进行完整调查。
指控阿德里安的罪名没有撤销，要是当局发现他，他就得入狱。丽兹也是同样的情况，但是没有人在找她，她也不打算离开沙漠。她喜欢这里的热，她说，还有空旷和永远不变的自然景色。此外，倩宁和阿德里安也都在沙漠。这些话没人说出来，但是就悬在那里，仿佛谷地上的一抹微光。
家人。
未来。
阿德里安站起来，靠在栏杆上。她希望她看到自己的脸，这样她开车离去时，就可以一路想着。“如果他拒绝的话，你能接受吗？”他问。
“你是指吉迪恩？”她眼中的神色很温柔，然后缓缓露出轻松的微笑。“我不认为那会是问题。”
伊丽莎白开着小卡车往东，每天开十个小时。太阳眼镜遮着她的眼睛，一顶白色宽边帽戴在头上。她沿路住在平价汽车旅馆里，但不是因为省钱。到了第三天的第八个小时，她越过县界，回到家乡。一切都没有变，但一股冷酷的风吹着她，仿佛她不知怎的已经不一样了，而县里的每个生物都能感受到。
她沿着小街行驶，来到她母亲的房子，先在前头那个木板封起的新教会暂停一下。那些鱼鳞板很脏，油漆都剥落了。窗户破损，有人还用黑漆在墙上写了诸如“凶手”“罪人”“魔鬼”等字眼。然后她绕到后头，发现牧师宅跟教会的状况差不多。玻璃破碎。还有同样的喷漆字眼。门锁上了，但她从车上拿了拆轮胎的铁棒撬开锁。进去之后，她发现空荡的地板，到处是灰尘和难堪的回忆。她站在厨房窗前一会儿，想着上回她在这里跟母亲喝酒。当时母亲就知道父亲的罪孽有多深重了吗？她曾经感觉到了吗？伊丽莎白想找一个答案，然后在空荡客厅那个小壁炉上方的壁炉架上找到了。有一个黄色的信封上写着“伊丽莎白”，是她母亲的字迹。
丽兹，我亲爱的女儿。我无法想象，身为一个女儿，知道父亲的内心有这么黑暗的一面，或者知道他多年来造成那么多人死亡和痛苦，会是多么心痛的事情。请务必了解，我跟你一样不知所措。你的信很有帮助，让我有了活下去的勇气。但想到你住在一个我无法回信，也找不到你的秘密地方，让我觉得心痛。你保证我们会有重聚的一天，我从来没有怀疑过，但我再也无法住在这个地方了。你父亲激起的敌意压垮了我，我发现自己失去了希望。我留下这封信，希望有一天你终于觉得安全而回来时，能够看到。我去北边投靠了我的老朋友。你见过她，大学时代的那个朋友。为了显而易见的原因，我就不留下她的名字和地址了，但我相信，你总会找到我的。我好想念你，我亲爱的孩子。请不要让这些事情导致你自我怀疑或陷入自己的黑暗中。请保持坚强和善良。我会耐心且满怀着爱等待你。你的朋友和忠实的盟友，你永远的母亲。
伊丽莎白读了两次，然后把信小心翼翼折起来。她为她母亲难过，但同时又觉得松了口气。尽管他们彼此深爱，但她父亲造成的那么多恐怖，怎么可能完全没在他们的家庭生活中体现出来？太多共同的过往和回忆，童年和假日，还有几千个夜晚。她和母亲都得先找到自己的路，也找出一些方法，免得看到对方时，她们会陷入自己长期忽略而形成的罪恶感之中。那一天会来到的，伊丽莎白知道，但不会太快，也不会容易。同时，她会继续写信，让母亲知道她看到这封信了，也让母亲知道，至少，时间可以逐渐治愈她们。
接下来是贝克特，这场会面将会很难受。他为什么做出之前那些事，她花过很多个夜晚推测，想出了一两个理论。但理论不是答案，有太多事情她一定得明白真相。
她把车停在他家附近，看到他坐在门廊的轮椅上。他再也没法走路，也没法当警察了。他现在小区大学教犯罪学，而且从她之前在网络上找到的照片来看，他过得似乎还算好，只是有点悲惨。她观察了他好久，这才明白，尽管发生了那么多事，她还是想念他。他们当了四年搭档，他不止一次救过她的命。无论他犯了什么错，坐轮椅的代价够了吗？她还不知道，不过她决定要搞清楚。
他看到她时没有动，也没有微笑。“每一天。”他点着头说，“每一天我都等着你来。”他的眼睛黑暗而苦恼，萎缩的双腿上盖着一条薄被。
伊丽莎白走上门廊。“我一直很努力不要去恨你。”
“反正，你一定会恨我的。”
“你为什么要做那些事，查利？”
“我从来没想到会有人死。”他说话时，双眼含着泪水。“请相信我。”
“我相信。那么，拜托帮我搞清状况吧。他有你什么把柄？”
“伊丽莎白。”
“我想知道他的把柄有多大，才能逼得你让那两个孩子和我陷于危险。不要撒谎，查利。至少，你欠我一个交代。”
他叹了口气，望着街道。“如果我说了，以后我绝对不会再说第二次。无论是对你或其他任何人。”
“你知道，我不能保证不说出去的。”伊丽莎白无法隐藏自己的感觉。她太生气，又太懊恼了。
贝克特似乎接受了。“我太太受过很不错的教育。大学毕业。有硕士学位。她以前不是做美发师的。”
“好吧。”
“她年轻时，是在县政府服务。”贝克特抚平了膝上的薄被，“更精确地说，她是审计官的手下。”
“她是簿记员？”
“是会计师。”贝克特说，“吉迪恩的父亲也在县政府服务。信不信由你，他是助理行政官。在他太太过世之前，他是个完全不一样的人。年轻，有野心。他以前不喝酒，连烟都不抽。”
“我记得他以前跟阿德里安和弗朗西斯合作过。”
“当时县政府的金库遗失了二十五万美元。他在帮阿德里安和弗朗西斯查。他们当时快要查出来了。再过一个星期，就会查到她身上了。”
然后伊丽莎白明白了。“你太太。”
“我不能让她去坐牢。她当时有赌瘾，现在没有了。她会偷偷赌博。那些蠢事情害她一时没办法。她不是坏人，你知道她的。你一定要相信这一点。”
“她偷了县政府的钱，阿德里安就快查出来了。”
“我只是想让他分心而已。我以为那个啤酒罐会让他看起来很马虎，让大家怀疑他这个人。那只是想让他分心而已。丽兹，拜托……”
但是她不得不暂时离开，走下门廊，然后又回去。“你在一个谋杀案里头栽赃别人。你把一个警察扯进去。”
“当时我根本不知道他身上有抓伤，也不知道dna的鉴定会符合。我根本没想到阿德里安会去坐牢。当时鉴定出来之后，我还以为他真的有罪，以为我还帮上了忙。”
“其实根本没有。”
“我现在知道了。”
“我们本来可以抓到真正的凶手——”
“我当时以为他就是真正的凶手！你难道不明白这个事实有多可怕？我以为我做这件自私的事情，结果走了运。我还以为那是天意。”
伊丽莎白瞪着外面的街道，感觉到这件事情的重量。那个啤酒罐连接到阿德里安，然后连接到血液采样和dna鉴定符合。接着导致他被定罪、在狱中被凌虐，以及典狱长为伊丽莎白所带来的种种不幸。“要是没有那个啤酒罐，我们可能十三年前就能逮到我爸了。劳伦·莱斯特、拉莫娜·摩根、阿德里安的太太，她们可能就全都不会死。十一个女人的命啊，查利。我们本来可以阻止这一切的。”
“或许吧。”
“你都这样告诉自己，好让自己晚上睡得着吗？”
“要是有用，我愿意道歉一千次。”
但伊丽莎白不想听他的道歉或解释。这一切都太清楚了。一次愚蠢的犯罪和一个简单的误导，导致有人入狱和无谓的死亡，连累太多无辜了。“告诉我典狱长的事情。”
“我们以前是朋友，那时我还不知道他的真面目。有一回我喝醉了，把真相告诉了他。我太太，啤酒罐。从此他就拿这些事情要挟我。”
“他想要什么？”
“阿德里安的下落。他想要知道阿德里安在哪里，而且他希望你不要接近。就这样而已。”
“结果他后来折磨吉迪恩，又杀了我爸。”
“丽兹——”
“还有那家汽车旅馆里两个无辜的人。”
贝克特低下头，无言以对。
“你太太知道吗？”
“完全不知道。不能让她知道。那会害死她。”
伊丽莎白靠着门廊的栏杆，双臂在胸前交抱。
“接下来你打算怎么做？”贝克特问。
“有关你？那要由阿德里安决定。”
“丽兹，听我说……”
她不打算听。她的怒气很强烈。这一切都太愚蠢，太没必要，又太具毁灭性了。她感觉自己对查利的爱很深，但就像心里的一个阴影。她父亲多年前就应该被阻止的。那些女人应该还活着，阿德里安应该从来没坐过牢。这一切能有什么借口？能有什么原谅的办法？
她正打算一声不吭离开，转身再也不回头，结果看到查利的太太卡罗尔站在打开的门前，她是这一切的始作俑者。
“哈啰，丽兹。”她进入门廊，一个柔软、浑圆的女人，有着温暖的双眼和热情的笑容。“好高兴看到你。”