“历史上，中国象棋确实衍生出了新的棋种，譬如韩国将棋。与中国象棋一样，棋子是在交叉点上行走。假设国际象棋等也是由中国象棋演变而成，那么从概率上考虑，至少应该有一两种会保留交叉点行子的特点。然而事实是，它们的棋子全部都放在了方格内……”
“夏亚，”方程第三次呼唤我的名字，“别说那些无关紧要的东西，现在不是炫耀博学的时候……”
“但是，我觉得很有意思啊。”coco不满地说。
“你就别打岔啦，”阿璃嗔道，“方程博士可有正事要办。”
“唔，大侦探特地跑来看国际象棋，应该是在办段九的案子吧？”coco并不服气，“这么说，您已经解开妙笔老人的死亡留言了吗？”
“哎？”
“现在网上不是到处都在讨论吗？要想找到现场消失的四个棋子，首先必须解开《寻见唐门》中七枚白子的秘密。”
那自然只是出版商对于新书的宣传手段而已。我正准备指出这一点，但转念一想，coco并非看不穿这种把戏，而是故意要给方程出个难题罢了。
却听那家伙朗声画下道儿：
“倘若我侥幸找到了解答，您能允许我先看完剩余的棋子吗？”
“当然。请务必让我见识一下大侦探的手段。”
“好极了！那个，夏亚，七枚白子是个什么情况？”
我无可奈何，只好简单地总结了小说中的案情。
死者——妙笔老人，倒毙于密室之内，死因疑为某种异蛇之毒。尸体身边有一盘棋枰，左手掌中则握有七枚粉碎的白子。妙笔老人算不上武林中的顶尖高手，但岁月有功，数十载也练就了一身浑厚内力。恐怕是毒发之际痛苦难当，而不自觉捏碎了手中的棋子。
嫌疑人——在场的唐门成员包括：冷若冰霜的绝世美人，江湖人称“棺寒仙子”，总是身穿一袭白衣的唐卯；正气凛然的六扇门捕头，总是身穿一袭黑衣的唐辰——正是他通过称重的方法，计算出死者手中棋子的数目为七枚；唐辰的孪生兄弟，绰号“草边虺”，总是身穿一袭青衣的唐巳——因他素爱豢养异蛇，武林中无人不闻名而色变；以及初涉江湖，名不见经传的唐午——无须赘言，十二地支中，“午”恰好排行第七。
“唐午的衣服又是什么颜色？”方程问。
“这有什么关系？”coco却抢在我之前回答，“反正凶手绝对不可能是唐午的啦。”
“为什么？”
“唐午是阿见最好的朋友，算得上是系列里的半个主角。”阿璃说，“我也觉得他不会是凶手。”
“阿见？”
“程见、步千寻、唐午，前六本书都是由这三个人组成主角团。”我补充说明道，“这从书名上也可以看出来吧。”
“原来如此。”
方程朝我伸出手来。我愣了一下，把手中的便笺纸交给了他。
“妙笔老人的兵器，”那家伙一边无情地撕掉了我写的梵文注音，一边说道，“我猜，应该是一支判官笔吧？”
“喔，是啊。而且还从王羲之的书法中悟出了一套招式。”
方程满意地点点头，在纸上沙沙地写了起来。
“这就是我的答案，”他把整本便笺纸伸到coco的鼻子跟前，“希望不会影响您的阅读兴致。”
从我的角度完全看不见那上面写了什么。但缓慢而真切地，我注意到coco的表情出现了戏剧性的变化。
“现在，”方程把那页便笺纸也撕下来，胡乱揉成一团后塞进口袋，“可以继续了吗？”
“是……”
“夏亚，拜托了。”
我满腹狐疑，但目前也只好按这家伙说的办了。
“这个头上有裂口的棋子是‘主教’，由恰图兰卡的‘象’演变而来，据说是因为主教礼帽与象牙的形状相近。主教只能沿对角线斜着走，步数不限。因为棋盘是黑白相间的，所以最初摆放在白格里的主教，无论怎么走都还是会留在白格。反过来也是一样。在一盘棋开始的时候，双方各有一个白格主教和一个黑格主教。”
我把两枚主教摆在骑士的旁边，然后拿起另外一枚头顶十字架的棋子。
“不要因为看见十字架就把它当成主教，这位是‘国王’。通常是整副棋中最高的棋子。除了之前说的‘王车易位’之外，国王还可以走到周围八个格子的任何一个。国际象棋就是以将死对方的国王为目标。”
国王归位以后，第一排就只剩下一个空格。这个格子自然是属于王后的。
“王后戴着王冠，在身高上仅次于国王。作为国际象棋中最强大的棋子，王后可以横、竖、斜走不限步数，等于城堡和主教的结合体。王后和国王一样，双方各有一个。”
“可是，”阿璃道，“这里明明还有一个王后啊。”
她的手里确实拿着另一枚王后。不过，这并不是为“cos”而特制的版本。
“专业的国际象棋棋具一般都会准备两枚王后。”我解释道，“平常不会使用，而是为了升变而预备的。”
“升变？”
“看。”
我收集了剩余八枚圆头圆脑的棋子，把它们排在棋盘的第二排。
“这些是‘pawn’——标准的译法是‘禁卫军’，但更经常被叫作‘小兵’。从第二排出发，只能前进，不能后退。一旦到达对方的底线，即要马上变成国王以外的其他棋子，这就是‘升变’。假如选择升变成王后，同时原来的王后还存活的话，就会用得着这枚备用的王后了。”
“假如？”阿璃露出疑惑的神情，“肯定都会变成王后的吧？”
“不。”我摇摇头，“虽然升变成王后是最常见的选择，但根据局势不同，也有升变成城堡、骑士或主教的情形。”
“骑士我还可以理解，”coco说，“但升变成城堡和主教毫无意义吧？因为王后已经包含了它们的走法了，不是吗？”
“唔，升变成城堡或主教的话，主要是为了避免出现逼和。”
“什么叫‘逼和’？”
“刚才也讲过，国际象棋的目标是要将死对方的国王。所谓‘将军’，是指用我方的棋子攻击对方的国王，称为‘check’；要是对方无法解救国王，即称为‘checkmate’，我方直接取得胜利。然而，假如我方并未将军，但对方的下一步无论怎么走，都会令国王遭受攻击的话，那就变成了‘stalemate’，即‘逼和’。与中国象棋不同的是，在国际象棋里，这样的情形算作和棋。”
“所以为了不在优势下被逼和，故意放弃最强的棋子吗？”
“正是如此。哎呀，一不留神又扯远了……”
我转头望向方程，心想这家伙或许又该发怒了，却见他满脸恍惚，就像刚刚在最终的决胜局中被将军了一般。