这是一个弧形的房间。从狭窄的拱门进来首先是一张蜿蜒曲折的吧台，围绕圆桌的独立座位则位于深处。水滴状的壁灯散发出克制的光线，和大多数酒吧一样略显昏暗。
吧台后面的卷发女人抬起头来。我无法不注意到，她身上那件吊带背心因此而变得十分紧绷。
“阿璃，”女人挂起一只形如郁金香的酒杯，“你打算怎么报答我呀？”
“总不会要以身相许吧？”阿璃撇撇嘴，转向我们道，“这位是这里的店长coco姐。”
酒吧的名字则是“cos”，门外椭圆形的招牌上镌刻着这三个字母，又以一道彩带似的余弦曲线作为装饰。说起来，这也是仅有的三个英文字母，无论大小写都完全由曲线构成。
这个地方，仿佛就没有“直线”的容身之地。
“啧，”coco嗔道，“还是惦记着你那位警官小姐吗？”
阿璃不理会对方的调侃，把我们也都介绍了一遍。同是卷发的方程，在这里或许会比较受欢迎吧。
“还有，”她补充了一句，“他们都不是。”
“我知道啊。”coco轻松地说，“从刚才一进门，夏亚盯着我看的样子就可以看出来了。”
我登时大窘，恨不得立刻掉头便走。
“哎呀，我开玩笑的，请别介意。”她若无其事地吐了吐舌头，“只是有些可惜——我知道有一位帅哥好像和您很般配呢。”
“谢谢，我没兴趣。”我板着脸说。
“您确定吗？也许您不完全是自己所想象的那样哦？直到遇上某个人以后才认识了真正的自我，这样的例子我都见过好几个了。关键是，据说那个人长得跟瑞奇·马丁很像呢。”
我拿不准她是否又在开玩笑，因为有些介意，不该说的话便冲口而出。
“‘据说’？！难道您连人家的面都没见过吗？”
“他是另一家店的常客。”coco解释道，“我们的人数本来就少，要找对象很困难的。就算经常在酒吧里待着，适合的人也不一定刚好就到这家店来啊。所以我们业者之间都会沟通信息，把范围扩大到整座城市的话，机会也能增加一点点吧……”
显然并不是每个人都有闲聊的心情。方程粗鲁地挤上前来，顺手把我推到了一旁。
“打扰了，”这家伙焦躁地说，“听说您这儿有一副国际象棋是吗？”事实上，阿璃之前已经在电话里说明过来意。
“是啊，刚开张的时候，一位老朋友送的礼物。”
coco的言下之意似乎是说，否则才不会允许这种画满直线的东西出现在这里。
“喏，就在那边。”店长小姐指向酒吧深处的一张圆桌，以打发怪人的语气说道，“你们随便看吧。”
遥遥望去，正是那座高低起伏，令人怀念不已的正方形战场。但走近一看，我却不由得皱起眉来——白棋的两个主教都站在白色的格子里，而黑棋的一个兵竟位于己方的底线。大概就如阿璃所说，从来没人正经对弈过一局吧。
真不公平。这副棋自然不能与段九家的珍品相提并论，但也绝对不应该遭受如此冷遇。或许是因为无法上阵杀敌的缘故，骑士的样子看起来充满了悲伤。
怀着愤慨的心情，我开始重新摆棋——
“夏亚！”
“知道啦，知道啦。”我把手中的棋子放在棋盘的角落，同时开始讲解，“这个就是‘城堡’，也有人叫作‘车’，英语则称为‘rook’。跟中国象棋的‘车’一样可以横着或竖着走，步数不限。”
“‘rook’是什么意思？”阿璃问，“城堡的英文不应该是‘castle’吗？”
“千万不要说成‘castle’啊——那就等于把中国象棋的‘车’念成‘chē’而不是‘jū’一样，可是会惹人笑话的。‘rook’来源于波斯语的‘rukh’，是战车的意思。”
“这么说，翻译成‘车’才是对的了？”
“那倒不见得。从造型上来看，这个棋子代表的无疑就是城堡。可能在长期演变的过程中，战车变成了可移动的攻城塔，然后又进一步变成了城堡。而且，国际象棋里有一种特殊的走法‘王车易位’，可以同时移动国王和城堡，英语确实就叫作‘castling’，代表‘国王躲进城堡里’的意思。”
“明白了，”方程不太耐烦地说，“继续吧。”
“那么，下面请你们来找出‘骑士’吧。”
即使对于完全不会下国际象棋的人来说，这也不是什么困难的任务。阿璃手疾眼快，拿起一枚造型为半匹马的棋子。
“没错，这就是‘骑士’——‘knight’。”我接过来，把它放在城堡旁边的方格里，“也可以叫作‘马’，走法也和中国象棋的‘马’一样是‘日’字形，不过并没有‘绊马脚’的规定。”
“等等！这只是单纯的巧合吗？”阿璃敏锐地发现了问题，“不管中国象棋还是国际象棋，代表战车的棋子走法一样，代表骑兵的棋子走法一样，初始布阵的位置好像也是一样的吧？”
“你说得对。”我对她表示赞许，“其实不只是中国象棋和国际象棋，世界上流行的其他多兵种棋类中，也大多存在相似的棋子，比如日本将棋的‘桂马’和‘飞车’。至于造成这种现象的原因，当然不可能是巧合，而是它们都有着相同的起源。”
“也就是说，国际象棋是由中国象棋演变而来的吗？”
我不禁苦笑。每当谈及历史文化，中国人总是倾向于盲目自信；然而，对于身处这个时代的我们自己，偏偏又不可思议地缺乏自信。
“确实有西方学者认为，包括国际象棋在内，这些棋类都是起源于中国，之后逐渐演变成如今各自的形态。”我侃侃而谈，“虽然我也很愿意这么相信，但还是不得不说，这种观点存在好几处不合理的地方。”
“那个，夏亚……”
方程又要催促，却被另一个人打断了。
“哪里不合理了？”
coco兴趣盎然地问。她似乎已经完成了吧台那边的准备工作，便自行加入了我们的讨论。
“首先是‘象棋’这个名字——在汉语里，‘象棋’通常指的就是中国象棋。问题在于，为什么会叫‘象棋’呢？”
“是因为有‘象’这个棋子吧？”阿璃不太肯定地说。
“也许是这样。”我点点头，“不过问题并未结束——‘象’既不是最重要的棋子，也不是威力最大的棋子，而且只有黑棋一方才有。那么，为什么会以它作为代表，来给整个游戏命名呢？”
“不知道哎……”
“另外，象棋的本质是对古代战争的反映。但在中国，‘象’从来没有担任战争中的常规兵种。如果象棋真是起源于中国的话，恐怕根本就不会出现‘象’这个棋子，更不可能称作‘象棋’了。”
“我明白了。”coco打了一个响指，“真正的发源地，是会用‘象’去打仗的地方吧。”
“当然，这也只是另一种理论而已——这种理论认为，世界上各种象棋的共同起源，是古印度一种名为‘恰图兰卡’的游戏。”
我拿起旁边的便笺纸，写下一个单词。
“恰图兰卡——梵文的念法是‘chaturanga’——在印度史诗中是‘军队’的意思。其中一个棋子叫作‘gaja’，直译出来就是‘大象’。恰图兰卡往西发展为波斯象棋，之后又演变为现代国际象棋；往东则发展成东南亚象棋、日本将棋和中国象棋。在中国，还出现了一个很有意思的变化——大概是受到围棋的影响，棋子从方格内移动到了交叉点上。这也从侧面证明了，中国象棋并非其他象棋的始祖。”
“咦，”阿璃奇道，“这能怎么证明？”