知州吕茂归府的时候，面色阴沉的就像蒙了一层乌云。
他脚步急促地穿过庭院，甚至连老仆的行礼问候都视而不见。
立在莲池边上的吕湘菱看着吕茂行色匆匆地穿过中庭，朝着后院去了。
她捻了一些鱼食投进莲池里，而后把鱼食碗递给身后的小婢女绫罗。
“爹爹今日如此不悦，难不成是遇到了烦心事？”
“阿郎日理万机，难免遇到一些发愁的事情吧。”绫罗轻声说，“而且奴婢听说，近日里城中关于河神鬼怪的传说，闹的风风雨雨的。百姓无视官府，私自祭祀河神，没准阿郎是因为此事恼火呢！”
“你先回西厢阁候着吧，我前去看看。”吕湘菱思量着，迈着小碎步朝着后院走去。
往日里，她也曾见过父亲阴郁着脸色，但不像这般心事重重。
她心中难免有些担忧，于是尾随而去。
后院里种了许多苍翠的树木，环境幽深。
除了前庭的书房以外，吕茂还在这里设置了一间书房。前庭那间，经常用于处理政事。而后院的这间，据父亲说是每逢想研读书卷，或练习笔墨与残局棋，不想被他人或外事干扰时，便来处。
平日里后院对于吕湘菱来说是个禁地，吕茂声称不愿被打扰，因而自她儿时起，便被禁止到此玩耍。
直到前些年，吕湘菱依然对这里十分好奇，曾经趁着父亲审理公务外出之际，偷偷潜入进来过。
不过她发现，此处并没有什么值得称奇的地方。正如父亲所说，书房里堆着的只有几十卷书册，一盘残棋，还有袅袅地焚着水沉香的香炉。
吕湘菱深感无趣，自打那以后，便也不再偷偷溜进来了。
今日，算是破了例。
后院在府上算作禁地，因而没有知州吕茂的准许，府上的下人和官差护卫也不敢来此处。
后院静谧，书房外鸟笼中那只八哥的叫声显得格外响亮。
吕湘菱壮着胆子靠近书房时，那只八哥突然叫唤起来，“掌上明珠，掌上明珠……”
“嘘——”吕湘菱对着它做出噤声的手势，“莫吵，你这调皮的小东西。”
八哥脖颈上的翎毛竖起，叫嚣着说，“小调皮，小调皮……屋顶有猫，屋顶有猫！”
“莫吵！”吕湘菱气愤地跺了一下脚。
书房半掩的房门忽然打开了，她一惊，扭头见吕茂正立在门口，神色疲惫地看过来。
“不是和你说过，后院不要随便进的么？”
“我见爹爹归来时心事重重，心中担忧，所以过来看看。”吕湘菱如实道，“您还好吧？”
“啊，无妨，一些让人头疼的政事罢了。”吕茂愁眉舒展，“难得乖女儿关切爹爹，真是长大了。前日还见你把自己关在房中，爹爹怕你烙下心结。没想到你这么快就抽离出来了，今日气色也不错。”
“爹爹就不要笑话女儿了……”吕湘菱低下头，羞愧地说。
“想我女儿花容月貌，秀外慧中，一定会嫁个更好的人家。至于那个负了你的人，莫要再放在心上了。”吕茂语重心长地说，“过几日，西街王氏的小公子便会游学归来。那小公子仪表堂堂，又颇具才学。我早就和王家老爷商议好了，安排个媒人，届时让你二人见上一面。”
“此事不急。”吕湘菱微微蹙眉，“女儿此刻心中对儿女私情并无多少思恋，只是希望爹爹莫要因小事烦恼，伤到了身子。”
“无事无事。”吕茂摆手。
“恰好耆卿先生不久前刚托人送来了茯苓，我去叫后厨给您熬一杯茯苓莲子羹，清心去烦。”吕湘菱说道。
“好。”吕茂抚着短须，点了点头。
“那女儿先退下了，茯苓莲子羹做好后，我叫人送过来。”吕湘菱施了一礼。