低头间，她恍然发现书房门后，有一截黑色布料，迅速抽了回去。
吕湘菱怔了怔，但没有言说什么，若有所思地慢慢退下。
“吃羹，吃羹！”门前的八哥肆无忌惮地叫着，吕茂返身时恰好注意到了它竖着翎毛晃着脑袋学舌。
他顿了一下脚步，眯起眼睛打量这只鸟。
当初只是觉得后院过于幽静，才把它放置在这里。可是当它会学舌之后，吕茂恍然间发现它的存在是个莫大的隐患。
鸟兽不同于人，会学舌的八哥自然也是有口无心。
知州府后院藏纳着他全部的秘密，他与人往来交谈，这八哥都能听见三分。
若因它无故学舌而招致祸患，属实有些得不偿失。
吕茂思量过后，从广袖中抽出手来，伸向那个鸟笼。
笼子打开，八哥在里面来回蹦跳了几下，被吕茂一把抓住，揪了出来。
他轻轻抚摸着八哥颈上的翎毛，有些不舍地慨叹道，“多好的一只鸟啊，聪明伶俐，只可惜啊……”
他说着，慢慢移开视线。心下一横，手中突然发力，那只鸟的脖子被他大力拧断。
那可怜的鸟被他紧攥着身子，甚至来不及挣扎，只呜咽了一声，便没了气息。
吕茂再回过头来时，那只八哥已经瘫在他手中一动不动了。
“你知道的太多了。”
他转过身去，把鸟的尸体抛进了幽暗的林地中。而后回到书房内，关上门，拿起桌案上的锦缎擦了擦手。
“吕公真是个当机立断之人，小的佩服。”躲在屋中的黑影走出来说道。
“等到事发，在去发现隐患，那时可就晚了。”吕茂把锦缎丢在桌案上，转过头来，面色沉静地看着那人，“五条人命，以绝后患，你做事也够雷厉风行的。今日你若再晚离开一步，就成了陈佐尧的阶下囚了。”
“吕公是担忧我沦为阶下囚，将您供出来么？”程焕摘下面罩，冷笑道，“您且放心，小的按规矩办事。如若真的沦为阶下囚，我也必定不会将您供出来。我家主人，自然也不希望您卷入其中。”
“可眼下陈佐尧二人步步紧逼，让我抓人。他们奉旨查案，老夫也很是难办。”吕茂皱眉道。
“那您要把我拱手送出去不成？”程焕神色一凛。
“自然不会。”吕茂正色道，“但还是要想一个完全之策才行。若是等他二人发现端倪之后再动手，恐怕就来不及了。他们是前来奉旨查案的，那个女捕快虽然不是个武痴，但头脑不如陈佐尧。只要我们神不知鬼不觉地设法除掉陈佐尧，届时官员出事，逃犯不见踪迹，官家首先也要怪罪到女捕快的头上，而不是降罪于我。老夫作为知州，也只能按配合不周论处，况且帮人查案本就非我职责，出了事也怨不得我。况且那陈佐尧负我爱女，我定不能轻饶了他！”
“您的意思，恰好是我的意思。”程焕笑道，“一旦除掉陈佐尧，此事便无从查起，朝廷降罪于女捕快，我趁机逃之夭夭，隐姓埋名。此后若再派人探查，蛛丝马迹我等也早已撇清。这白银遗失一案，就彻底变作了一桩悬案。”
“没错。”吕茂嘴角微微扬起，“我们差的，只是一个万全之策。那陈佐尧是朝廷命官，又有武功高强的女神捕保护。想要除掉他的同时还不惹上麻烦，必须要仔细琢磨才行……”
“吕公英明！”
书房内，传出两人的狡黠的笑声。
刺耳的笑容隔着房门，飘到门外的吕湘菱的耳中。
她端着茯苓莲子羹的手颤了颤，瓷碗险些摔在地上。
她警觉地端稳，担心那只多嘴的八哥叫嚷，被父亲发现她在偷听。
可当她看向门前的鸟笼时，蓦然发现那只八哥不见了。
前一刻它还在笼子里面，嚣张地竖翎毛。此时，笼中却已空空如也。
吕湘菱依稀联想到了一些什么，心弦渐渐收紧。