初识
“浪荡子，凭你也配来偷杏儿！”一个手拿扫把，身穿烟青色衣服的中年女子从梦山山腰的院子里跑了出来，闪电般冲到一个不知所措的青年男子前，男子手里紧紧攥着几颗黄中透红的杏儿，脸色憋得通红。
“呵呵”。女子冷笑一声，不由分说掰开了男子的手，将其中的杏儿一颗一颗拿回来。
不是男子故意相让，实在是女子的力气太大，根本无从反抗。
眼看着女子扬着胜利的脸转身离开，男子只能逞一下嘴上的威风：“泼妇，你迟早要被丈夫休掉！”
对一个女人最残酷的诅咒莫过如此吧。
他躺在床上，想起自己与她相遇也是如此一般场景。只是那时，天飘着酥雨，她在雨雾里冲出来的时候穿着鹅黄色的衣裙，较浓的眉毛下吊着一双用力圆睁的丹凤眼，略肉的鼻头因为生气鼻翼有些呼扇，嘴巴轻微上翘着，鬓角的发稍因淋了雨紧紧贴在脸上，一副俏皮的少女样！
从他手里抢回那几颗杏子的时候，她从鼻孔里“哼”出了鄙视的声音。
他也跟今天的男人一样，气急败坏的指着她的背影骂道：“如此泼悍，肯定嫁不出去。”
结果这话打了自己的脸。
他天生就比别人的脸皮厚些，被她夺走杏子后，他没有放弃，第二日，第三日……接下来的每天他都来了，直到第七天的时候，纵使少女也有些筋疲力尽了，她抱着扫把指着他的鼻子骂：“你个浪荡子，有这点力气干啥不好，偏偏来偷。”
他双手撑在膝盖上，喘着大粗气：“都说你这杏儿好吃，我祖母快不行了，她就想吃俩好吃的杏儿，你这抠门子。”
听了他的话，她脸上的神色放松了些，张开手掌露出刚刚夺回来的大杏：“即是如此，你不早说，拿去吧。”
他迟疑着走过来，拿走了那几颗大杏，立刻朝家的方向飞奔而去。少女果然没有再追来。
吃了那几颗杏儿后，祖母了无遗憾的走了，他彻底成了孤儿。不知如何过活之下，他又死皮赖脸的来到了山脚下：“哎，你一个弱女子怎么在这荒山里生活的？”他骑在树上，问正在朦胧的雾气里整理草药的少女。
少女斜了他一眼：“干活啊，不干活当然养不活自己。”
他“哧溜”一声从树上滑下来，把脸凑到少女跟前：“干什么活，教教我行吗？”
少女停下了手里的动作，将他上下打量了一番：“那要看你经不经得起我的考验。”
此后的日子，少女派了很多又累又脏的活儿给他，上悬崖，下涵洞，披朝露，顶夜星……他咬着牙撑了下来。三个月的一个黄昏，猩红的太阳挂在山下迟迟不肯落下，着急的月亮已经将白色轮廓挂在了天上。
少女摇着扇子问道：“都说男人志向远大，你有啥志向？”
他沉默了一下，说道：“我希望能掌握长生术。”
少女“扑哧”一声笑了：“小小年纪竟想到了生死，你这志向真远大。”
他吃惊得看着少女：“这不是每个人梦寐以求的吗？即使是天子，最后也不过此志向。”
“可是，为何呢？”
“你孤独吗？”他反问道。
她想了一下点点头：“偶尔会吧，尤其当我发现，喜怒哀乐都是自己的事情，无人诉说分享之时，心中就会升起淡淡的哀伤。”
“这就对了。掌握了长生术，将来你在乎的人就不会死，你将永远不会再品尝孤独的滋味。对我而言亦是如此，如果在乎的人死了，即使得了天下也无人共享，那么苦苦追寻之事，又有什么意义呢？”
少女第一次正视他的脸，眼睛里闪过星光：“你这一生都会记着今天所言吗？”
拜师
时过境迁，他依然记得自己曾说过的话，但是心却变了。
丹药周期太长了，这样下去，还未等炼成，两个人都会死去。都说汇集天地间的灵气和人间的信仰能缩短周期。他提出要去泰山一趟，听说那里是灵气最旺，信仰最集中的地方。
此外，他还有自己隐藏的私心，那就是听闻天子也要去泰山拜祭，他要从天子身上开启自己的力量，让九泉之下的祖母看看自己是如何实现诺言的。
祖母是他在世上唯一的依靠和温暖。亲生父亲为了娶一官家女子，将他赶出了家门，理由是省得那女子看他不痛快。只有祖母，用颤巍巍的双手拉着他一起进了一间漆黑的祖屋，用单薄的力量抵抗儿子那坏掉的心。可是心坏掉了，是看不到仁义道德的。祖母到死，也没有等来儿子的悔悟。
那夜，外面下了一整夜的雨，咳了很久的祖母突然停止了咳嗽，脸色潮红而安静的躺在草席上。
大限之前的回光返照。趁着上天给的这个机会，祖母微笑着看着他，给他许了很多美好的未来。
“我不要你死，我要你长生不死。”他哭着趴在祖母身上。
“那是不可能的。”祖母抚着他的头说：“如果人能长生不死，哪有那么多土地养活？”
“那，那我只让我喜欢的人长生不死，然后把土地分给他们。”
祖母笑了：“分配土地，左右别人生死，是天子才能做的事情。”
“那我就做天子！”他仰起头，眼神坚定。
“隔壁王大娘家养的猪，头上长了角。”祖母突然说起了闲话：“愚山山腰横了一条碗口粗的黑蛇，笠翁的马，腿上突然长了鳞片。”
“这些我都听说了。”他不明白祖母此时说这些是要表达什么。
“异象生，兵戈起。天下快大乱了，天子只有一个，但想做天子的人数也数不清，想杀死天子的人也是数不清的，所以做天子怎么会长生不死呢？”祖母轻声细语的说道。
“那我就先长生不死，再做天子，谁都杀不死我！”他给自己的志向增加了一项条件。
祖母抚着他的脸说：“所有的事情都是有代价的。”
确实，所有的事情都是有代价的。
他躺在床上，虚弱如将死的骆驼一般，瘦得只剩下一副如山的骨架，粗重的喘息拉扯着撕心裂肺的疼痛。这，就是要达成愿望的代价。
“一、数学，日星象维，占往察来；二、兵学，六韬三略，变化无穷，步阵行兵，鬼神不测；三、言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四、修真养性，祛病延年，服食导引，平地飞升。”少女罗列了四个选择给他。
原来，少女即是“鬼师”的山门。
早就听闻天下最有智慧的人就隐在这梦山中。因其额上有肉突，有鬼宿之象，于是被称为“鬼师。”鬼师本事之大深不可测，擅长者有四，只要学得其中一二，便可成为人上之人。因此天下想师从者数不胜数。无奈，众人都知鬼师隐在梦山，但拜师之门几乎无人寻得。日日有绕山徘徊的有志之士，却没有人像他一样幸运，遇到了少女。
少女姓樊，名素华，鬼师座下唯一的女弟子，多少比其他弟子受宠爱一些。她将一串用杏核穿起来的手串戴在他手上：“凭此信物，鬼师定然会收你。数、兵、言、修，你选好哪项了吗？”
即使知道答案，素华还是又问了他一遍。
他毫无犹豫的选择了第四项。
第二日，太阳还未升起，少女便在院中撒了食盐，烧起了旺火。不一会儿，奇象便生了，院外只是晨雾弥漫，院内却下起了小雨，接着杏树下的浓雾散去，一个洞口隐隐现出。
穿过那洞口，他来到一个诡异的山谷，谷内黑水横流，岸草丛生，高不见顶的大树遮住了阳光，龙须般的树根盘根错节的在地面横趴着，没有花朵与蜂虫，只有爬虫在其中扭曲着……
鬼师看了一眼他的手串，摇头道：“素华所托非人啊。”然后又深深叹息一声：“天意难违啊。”
那时的他还不明白鬼师的喟叹，现在他终于明白了。
灵气行
那手串是素华的定情之物。
她用自己的一生为保，向鬼师荐了他。所以出师后，他双喜临门，得了了不起的本事，娶了本就钟意的樊素华。
俗话说学以致用，世俗中还有很多心结没有打开，也有很多愿望没有实现，所以他从未想过要平地飞升，只想着早日将祛病延年之术，转化为时下天子汲汲而求的炼丹术。只可惜，历经多年试炼，都算得炼一颗丹的周期太长了。恐怕，丹未成，人已亡。他等不了那么长时间。于是探得世间灵气最旺的几地后，他选择了天子一同要去的泰山。
泰山之行很顺利，他不仅取得了泰山的灵气还借来了天子的力量。凭着天子的力量，他将去往更远的海外仙山，搜集更多的灵气。
他到达了传说中的仙山，只可惜传说之所以是传说，就是因为夹杂了太多的想象和虚构。真正的仙山上住得不是神仙灵兽，而是普通的凡人。山的灵气早已被耗尽，只不过是另一个中原的复制。
他失望至极，也焦虑着如何同天子交代。在岛上徘徊数日之后，他得到了此处岛民有关真正仙山的传说。一说是在海的底部镜像着一座山，山中有异兽，食之骨血可长生；另一说是沿海西行，深处有一岛，岛中有山，山中灵气甚旺，滋养了很多灵草瑞木和精兽，但日常岛不可见，只有海上起大退潮之日，海鱼搁浅，珊瑚上翻，才能望见岛的方向。
即使传说为真，哪一条路都很难走。
造一艘大船，还时需三年，更何况他已经年过半百，时日无多了。樊素华的身体也早已不复当年。年轻时如猿猴般在山中行走的她，也逐渐趋于安静，喜欢每日望着那长盛不衰，年年挂果满树的大杏树呆坐。