人都老了，那棵杏树依然越长越旺。都言杏树之寿，不过两百，那棵老杏好像古到人们都不知道它的真实年龄了。山下每一代人描述它，总是说半山腰的云雾里，有一棵三人合抱而不围的大杏树，春来花如白雪，夏至熟果如金，飘香十里，闻着垂涎，吃上一颗满口生津，神清气爽……仿佛也成了一个传说。
或许是因为希望的破灭，也或许因为过度焦虑，也或许是因为其他，出师后从未生过病的他在回程的路上病了，还有些严重。
侥杏
窗外传来了“悉悉索索”的声音。三个小孩来偷果子吃了。他们其中一个在树下等着落果，另外两个攀在树上将看中的果子连枝带叶一起扔了下来。
地上一层被强行摇落的叶子和树枝，看上去很让人心疼。
但樊素华只是站在窗口偷偷望着孩子们的动作，并没有走出门去。她一直都是这样，大人来偷杏，她必定连追带赶，如果是六岁以下的顽童，她不仅不会出去，还会刻意压低家中的声音，以防吓走了树上的孩子。
她喜欢孩子。但他们一直没有孩子。
他一直有所内疚，他把未能生子的原因归结为试丹太多，伤了身体。
孩子们在外面闹得热火朝天。她走到床前摸了摸他虚弱的脉搏，看了看他因腹内火旺而烧得通红的面容，不禁露出了心疼。
“要不请鬼师出来看看？”这不是她第一次如此建议了。因为能用的药石都用了，他的病并没有好转，反而五脏六腑在加速衰竭，就如同九十岁的老翁一般。
“还是算了，鬼师如知道我没有潜心修炼，而是另辟了蹊径炼延寿丹，不仅不会医治我，还会将我逐出师门。”他说得不无道理。
鬼师虽鬼，但一直要弟子走正途。他分不清自己所做的事情是否走了邪路，但掺杂了太多欲望和野心，必定也会被鬼师唾弃。
樊素华叹了一口气，眼中似有很多言语，口中却一句都说不出来。
她望着窗外在树下拾杏儿的童子说道：“非要走这一条路吗？”
他心中有些暗喜，也有些愧疚。
“我常常羡慕山下妇女抱着粉雕玉琢的童子，满眼含爱，无限宠溺，那些童子对于父母的爱也是坦率直白万分可爱，可惜，我未能为你生下一儿半女。”她突然谈到了两人一直避讳的话题。
“虽然我们缔结婚约时，你曾说过一生一世唯我一人的誓言。但有时，我的心也是摇摆不定，痛苦万分，因为对孩子的渴望，肩负传宗接代任务的你定然比我更甚。所以……”她没有再说下去。
他心中一惊，难道她知道了么？
当年还是少女的她，拿出一串杏核穿的手串，眼睛里都是亮晶晶的星星，对他说：“收了我的定情信物，就要发个誓，这一辈子你只能有我一个女人。因为我就是个心胸狭窄的大醋坛子，断然容不下别人。”
当时他满心满眼都是她，不假思索就答应了。日子久了才发现，这世上的诱惑当真是避无可避。世上没有永远的年轻，却永远有人年轻着。待到满眼尽是秋日的枯枝残叶时，就会无比艳羡夏日翠色欲滴的热烈。
那是从泰山归来的路上，天子给他荐了一个年轻的道姑。那姑子椭圆的脸，小鹿般的大眼，明明一副未脱稚气的少女相，却拼了命要装出出世淡泊的神情。这份倔强，让他想起了当年的她。
人心真是欲望无穷啊，有了延寿的丹药，还会奢望有返老还童的丹药吧。与那年轻道姑日夜厮守的几天，他心中已然定好了下一个目标。
他满面红光的从泰山回来，惊然发现，她似乎老了很多。是因为年轻道姑的对比呢？还是自己好久未曾仔细看过她了呢？他搞不清楚，心中有些愧疚。
如果她真的知道了自己与那姑子的事情，这一赌是不是要输了？
但听得她把因归于孩子之后，他又幻想着是否还有缓和之地：
“祖母归天时，确有提过子孙之事，但你为炼丹试药无数，无后怎能怪你呢？”他断断续续说了上面的话。
祖母确实提过繁衍子孙之事，原话是：“真正的长生，是你生下徐家的子孙，子孙再生下子孙，如此循环绵延。”
这话他并不认同，如此长生的仅是姓氏，怎么算人的长生呢？
樊素华没有说话。
气氛很安静。他万分紧张得等待她的审判，情急之下，剧烈咳嗽起来，一口老痰带着血丝喷薄了出来。不能控制自己的身体，真是可怕啊。
然而她只是为他擦了擦嘴角的脏污，慢慢将他扶起来，背后给垫了些被褥，让他靠过去休息一下。做完这些，她也气喘吁吁的，似乎跟他一样老了。
食雾人
“一个云雾缭绕的傍晚，我天生于这棵杏树之下。”樊素华指着门外那棵在风中发着“簌簌”之声的杏树缓缓而言。
“恰逢鬼师算得我的出生，掐着时辰将我抱回谷中。第二日，谷内迷雾弥漫，雾散之后，黑水畔竟开出了一片素白的花朵，于是鬼师赐名于我‘樊素华’。”
“很好的名字。”他庆幸她转了话题，连忙应和。
樊素华没有看他，只是站起身走出门外，将地上童子打落却没有带走的杏儿捡来起来，放进一个草编的扁箩里。
“再吃两颗吧，以后怕是吃不到了。”她举着一颗黄澄澄的大杏，掰开，将里面的核剔了出来，把果肉塞到他嘴巴里。
他忐忑的咽了下去。她此言，是要弃我呢，还是要弃这棵树呢？
“鬼师看我天资聪慧，夸奖之余总会带着惋惜。我一直不明所以，你能猜出他在惋惜什么吗？”樊素华突然开口问他。
他想了想，鬼师是算出今日了吗？
他摇摇头，表示不知。
“鬼师说，可惜我是一个女子。”她好像又给他塞了一颗黄杏，只是这次的味道颇有些苦涩：“女子生下来就是要被男人辜负的。女子的本能，总是让她难以为自己而活，即使遍体鳞伤，本能也会促使她把余下的爱释放完。”
“素华。”难道是人之将死，其言也善，他突然很想表达一些能暖和她的话语。然而，又能说些什么呢？他自己都不会再相信自己。
窗外忽然起了一阵大风，杏树的叶子被刮下来很多，露出更多光秃秃的树干。地上，那些翠绿的颜色也丧失了生命力，叶片上的光泽转眼间就蒸发完了……
“鬼师说我出生时把梦山的雾都吃了，所以我走到哪里，雾都会散到哪里。于是让我做了他的守山人，迷惑真实的入口，替他抵挡住那些乱闯入谷的凡人。其实，我还有很多地方于凡人不同。”樊素华盯着门外正在枯萎的杏树，面色凄然：“我的身体于同我结合的男人的心连在一起。他爱我，我的身体就会得到滋养，反之就会收到损害。”
原来，她什么都知道！
羞愧与懊恼让他惨白的脸色上了红潮。不知是否因为心中起了冲动，他感到身体渐渐有了力气，骨骼肌肉在不断跳动。
“上天给每个人配了最好的东西。但人人都习惯性忽略，总是执着于向外求。比如，鬼师的存在，让梦山成为了一座灵山，我的诞生，让杏树成了一颗灵树。”樊素华指着门外已然光秃秃的树：“我的命，一半连着你，一半连着那棵树。你苦苦而求的灵气其实就在身边，你应该也发现了吧。只是，你等不及。”樊素华的眼睛盯着他，哀伤深不见底：“在你来之前，我把这灵气投入了你的炼丹炉。”
“你刚刚喂食我的那颗杏？”他大惊，声音有些颤抖。
樊素华点点头：“你的丹成了。”
说完这些，她拿起斧头走到院子里，砍下了那棵凄然异常的枯树，然后“叮叮当当”在外面做起了木工。
他的身体被注入了新的活力，没多久，他就能自己下床了。
院子里停了一具崭新的棺木，即是她刚才所做。
他一手撑着门框，凄凄然喊了一声：“素华。”
听到喊声，她回了一下头，满眼都是疲惫，深深望了他一眼后，幽幽的说了一句：“如果可以，请把我带出梦山，我也像你一样去寻山访海，让灵魂看看更广阔的天地。”
她跳进棺材里面，缓缓躺了下去：“女人活在世上，太累了。”叹息一声后，她闭上了眼睛。
他冲过去，喊着“素华，素华，素华……”
只是伊人依在，魂飞四方。
在鬼师谷中学艺时，鬼师曾言：“至浊之境生浊物，如软体蛆虫生于沼泽，至戾之世生凶物，如乱世生角猪，至灵生灵物，如素华……”
在岛上他听了两个传说，食了一种夺命草。夺命草性烈，食之无痕，可瞬间衰老五脏六腑，如同突增半百之龄。
他用命赌她的爱，赢了。
重获新生之后，他胸有成竹的去见了天子，言，海上有仙山，灵气可造丹。然需数百童男童女启封灵门，方可汲取。天子诺。
他携着她的尸身，连同她一直渴望的孩童，踏上了再一次的寻访之路……
《异人志》有云：
b食雾人，生于灵气汇聚之地，可食雾生雾，常于山中戏人，命连灵木，情连交合之人，心意相通，爱之滋养，叛之耗损，木亡人殁。/b