玛玮丝·迪特里希对私人疗养院并不抱幻想。她的子女把她视为包袱，认为她步履蹒跚、神志不清，已是日薄西山气息奄奄，送她进疗养院最省事。对此她却嗤之以鼻。子女们总是自以为最了解她，半是因为他们是婴儿潮那一代人，一点儿也不知道尊重长辈，或者说，不尊重任何与他们意见不同的人。
她盯着电视画面；该死的节目一直都在播放，就算是根本没人在看也一样。屏幕上只有噪音和光亮，恰似你不想看的那些丑陋的墙纸。萨缪尔出事之后，她一直全职工作，整整三十五年了，却从没有发过电视里那些牢骚：“正是因为我穷才经常和别人厮混”……“对不起丈夫”……“谋杀了小姑子……”其实那些只不过是填补精神空虚罢了。
她拿起正在编织的围巾（那是给孙儿孙女们做的）：还能亲手为孩子们做点儿东西，心里颇感舒坦；尽管因为关节炎而动作缓慢，她也不知道要花多久的时间，实在不行也只能被迫放弃，就像玛丽恩一样——上帝保佑她安息吧——两月前就离开了这个世界。去世前的一整年，玛丽恩只是坐着，既不能织毛线，也不能钩边，就连把毛线抽出来都不行，到最后，甚至话都说不出来。玛玮丝但愿这样的事不会发生在自己身上，最好是不知怎么地就走到了生命的尽头，在那么严重以前就走了。
突然一阵脚步声，她不觉抬起头来；只见一个助手模样的男子和一个年轻女人沿着门厅走过来。那女子黑眼睛，黑头发长长的，除了化妆太浓，还算是个美人儿。这样的化妆是遮掩擦伤吗？玛玮丝不敢肯定。难道她是那些在电视播出的受虐待妇女中的一个？至少，她的穿着打扮还算不错：海军蓝的裤子，羽绒滑雪衫，平跟鞋。玛玮丝赞成地点了点头。
“迪特里希太太，有人来看你了。”助手说道，一脸灿烂的笑容。
莱拉走进一个很大的方形屋子，地上铺着油毡，墙壁是廉价的板墙，柠檬香的空气清新剂混合着尿味儿。通知栏里宣布周五的宾果游戏改到周六，因为召集人心脏病发作了。电视还开着，但音量开得很小，否则会非常安静。多数疗养人员都坐在椅子上呆呆地凝视着空中。
看到这些，莱拉不觉紧张起来：如果达不到原定目标，该怎么办呢？他们曾讨论过，决定采取哪些方法引出话题。她是开着茜茜的车子来的，尽管他们勉强同意让她开这辆车——万一马克汉姆的手下还在跟踪呢？但她坚持要开——不过几小时而已，当晚就会回来的。
她本来想回到丹尼的公寓去拿回自己的衣服、手机和隐蔽防身刀，可达尔和本尼都反对：警方正在寻找她，如果发现她突然现身，活着而健康，就会把她带回警局去询问。更糟的是，警方还有可能断定她与那起爆炸案有关，甚至对她的突然消失也会充满怀疑。
于是她只好去塔吉特购买自己所需的全套用品，去一家手机店买了一部一次性手机；本尼的一个朋友给了她一张伪造的驾驶执照，大家给了她一些现金，莉芭的隐蔽防身刀也借给了她。
此刻，她走向那个坐在沙发里的老太太。老人看上去年过九旬：头发雪白，皮肤干燥，皱纹密布，指头粗糙，弓腰驼背，但眼睛明亮，闪着智慧之光；充满怀疑地打量着莱拉。莱拉手持一小束花，有雏菊、满天星，还有一两支百合花。
“你好，迪特里希太太，这是送给你的。”
老太太立即紧紧抓住这束花（莱拉心想恐怕这花还见不到水就会枯萎）：“我们认识吗？”
“不认识；但我知道您曾经在克尔百货工作过，当时您是芝加哥克尔百货经理的秘书。”
“你怎么知道的？你谁啊？”
“我给商场打过电话。我名叫莱拉·希利亚德。”
玛玮丝顿时撅起嘴巴，皱起眉头：“他们不应该告诉你！”
“我运气好啊。莱拉笑道。”这倒是真的。前天她打电话到商场人力资源部，一个年轻女孩接的电话，显然她刚刚进入职场。莱拉请她查阅1970年的文秘人员，只听得很快传来几个敲击键盘的声音，出现了三个人名，但有两人已经去世；经过几个小时的电话查询与网络搜索，莱拉终于找到了玛玮丝的下落。
“见过克尔商场爆炸案现场的人中，现在恐怕没几个人还活着。”莱拉说。
玛玮丝点了点头，眼神飘远：“埃斯特拉大约10年以前就去世了，接着是海伦……现在可能只剩下三人或四人了，我估计。”然后，回过神来，盯着莱拉，额头聚满皱纹。“你谁啊，你说？来这儿干吗来了？”
“我叫莱拉·希利亚德，我希望你能告诉我一些情况。”
玛玮丝嗅了嗅那些花儿。“你是记者？你要是记者，那我就无话可说。”
“不，我不是记者。”她强迫自己微笑着——人们对微笑者往往会放松警惕；但玛玮丝的表情并没有丝毫改变。
“你想知道什么？”
莱拉坐了下来：“我是塞巴斯蒂安·克尔的孙女。”
她和达尔讨论过是否应该亮明身份；亮出身份的风险可以评估，但她终于决定亮明，否则，人们很可能什么都不会给她说。莱拉可能遇到的潜在风险，就是向疗养院的护理女工暴露自己的身份，但那似乎是最低风险。
玛玮丝的眉头依旧扬起：“克尔先生还有孙辈儿的？”
“两个；我和我弟弟。不幸的是，我弟弟两月之前亡故了。”
“真的？我还以为菲利普没有子女呢。”
“菲利普？”
“克尔先生的儿子。”
“当然有啊。”一见自己说漏了嘴，莱拉急急忙忙地掩盖自己。“我刚刚才发现自己，我……我是收养的。”她准备好应对玛玮丝的反应；自己出了个笨，大笨！
但让莱拉吃惊的是，玛玮丝只是点了个头，现出一副理解的表情：“我的姨妈伊莎贝尔曾有一个私生女，那时她才16岁，只好送出去让人收养。你不会知道的，那女孩18岁那年的圣诞节来找她，惊得她差点儿心脏病发作！”
莱拉显出一副感伤的微笑：“您这人心地真好。”
玛玮丝伸直了腰：“好啦，当然了，这不关我的事……”她瞥了莱拉一眼，显然希望莱拉开口问话了。
莱拉回到刚才的话题。“你当时就在商场工作，就是……爆炸案发生以后，警方来调查时，对吧？”
“哦，对了。警察来了，找我们一个个问话，开会，又问话，又开会；我们全都极度震惊，悲伤；尤其是克尔，简直是伤心欲绝！”
“迪特里希太太，我想知道一些来参与调查的警官或fbi特工的名字，你碰巧还记得几个吗？”
“为什么要问这个？”
“这理由嘛，也许和你姨妈的私生女突然出现在她家的情况相同。那段时间我的家庭极不稳定，我想要弄明白，才能告别过去，平静地生活下去。”
“为什么不去找警方呢？他们肯定有记录呀。”
“我……我宁可弄不明白也不愿找他们。”
玛玮丝瞥了她一眼，眼神谨慎：“为什么？”
“因为……呃……”莱拉身子前倾。“他们只会告诉我他们想要我知道的，并不会告诉我真实发生的情况。还有……”她压低声音，神神秘秘地耳语道，“他们在办公室里说，你知道一切，知道每个人的情况。”
玛玮丝看着一旁，似乎在掂量这句话。
莱拉屏住了呼吸。
然后，玛玮丝开口道：“爆炸发生后，我的很大一部分工作就是负责会议室——确保随时都可用，准备好新鲜的咖啡，并且全都记录在一本日记台历上。你知道的，就是那种有黑色的活页装订夹的台历，每年一本，差不多30本，全都保存着，直到我离开的时候。”
“你那些本子里记下过什么名字吗？”
“也许有吧。”玛玮丝闪出一丝警惕的眼光，“好啦，再没什么无稽之谈和你的过去有关了！你大费周章大老远跑来问我40年前的事——还给我送花——恐怕并不是由于什么家史问题这么简单吧！你到底是谁？真实目的是什么？”
看来这个玛玮丝·迪特里希并不那么容易搞定。莱拉仔细地斟酌词句：“我是在努力纠正一桩冤案。”
“什么样的冤案？”
“当年被指控有罪的人，达尔·甘特纳，也许并非单独犯罪。我有理由相信另外有人卷入此案并且应该同样地受到惩罚。”
“这事已过了这么多年，为什么你还要追究？”
莱拉十指交叉。这个原因她不能——也不愿——暴露。“以我对我祖父的了解，他不会赞成匆匆忙忙的审判，我想弄确实那场审判并不轻率；或者，若真是轻率的，就要去纠正。我也不相信他的女儿会赞成那场审判，要是她还活着的话！”
玛玮丝靠向椅背，双臂交叉，沉默片刻之后，说道：“我一直都非常尊重你的祖父，但他并非是很好相处的老板。”
莱拉迎着玛玮丝的目光。
终于，老太太说道：“我也许……我说，也许……会帮你，但有一个条件。”
“什么条件？”
玛玮丝费力地站了起来。“我的大多数物品，都保存在埃尔斯顿大道，但你得带上我，我要离开这儿才行。”