官员脸上现出一丝不快：“真的很抱歉，可……”
另外那人插话道：“还有一条路子。”
“什么路子？”亚力克诗扭过身子。那人的桌上放着一张照片；照片里，他和一个女人对着镜头咧嘴而笑，女人把着摇篮，摇篮里是一个婴儿。好兆头。
“我们有个重新安置计划，为18至35岁的印第安人制定的。如果他想加入，我们可以在交通、工作安置和供养补助方面帮助他，直到他拿到第一份薪水才结束。
亚力克诗泄气了。“他只有16岁，而且患了肺结核，根本不能工作！”
“可这正是我现在要说的。如果他正式加入了重新安置计划，我们可以在他达到规定年龄时帮助他，而且有可能得到健康方面的资助。”
“他现在就需要帮助，等不到两个月以后，也等不到办完书面手续那一套。”
那人摊开双手：“那么，我只能说抱歉；没有其他任何建议了。”
返回时亚力克诗和达尔走在国家大道上，经过克尔百货店。橱窗里站着一个人体模型，穿着深色的时装，装饰着人造的秋天风景。亚力克诗眼望着别处，达尔却凝神默视，表情怪异，好像是第一次见到。
上了地铁，一直到老城区，他俩都默默无言；只是在踏上了街道以后，达尔才说：“对不起，亚力克诗，我尽力了。”
亚力克诗伸手放在达尔胳膊上：“不是你的错。”
达尔抓起她的手温柔地移开了自己的胳膊，脸色严肃：“如果你还想给你父亲打电话，”他停顿了一下，“……就打吧。”
亚力克诗迟疑了一下，然后说：“已经打了，他们明天就来，和我们吃顿饭。”
父亲提议去牛排餐厅，亚力克诗并不感到意外——父亲一向注重实际；可一听到选定的是吉恩·乔治提餐馆她就有点儿惊讶了：根本没想到父亲会选择一家从市长到黑帮大佬都有可能去的地方！比起弗兰克·辛纳特拉，他更倾向于平·克劳斯贝呀！待到她快要到达那儿时，才意识到父亲之所以不选择高档会所（平常来芝加哥之处），很可能是为了避免尴尬——不让那些商界大佬们看见他有这样的女儿及其男友！
这家餐馆躲在铁轨下面，拥挤不堪、嘈杂混乱，炫耀性地装饰着名人图片，灯光耀眼炫目，烟雾宛如帘幕给人一种朦胧的感觉。亚力克诗向大堂领班报上自己的名字。
“哦，对——”领班带着意大利口音，把个“对”字拖了两个音节。“他们已经到了”，他指向楼上。
他俩上楼，进了一个房间，里面的桌子全都铺着红白两色的桌布，一盏造型复杂的枝形吊灯悬挂于天花板上。一看见亚力克诗，母亲就喜上眉梢，立即起身张开双臂：“哎哟，宝贝儿，不见你太久太久了！”
亚力克诗的母亲雷妮·克尔也是一头金发，不过颜色较浅，身材苗条（也遗传给了亚力克诗），身穿守旧的粉色套装（很可能是圣·约翰；她常常对亚力克诗说，永远不能把圣约翰与其他品牌搞混淆）；人虽漂亮但神色有点儿呆滞，似乎已脱离社会太久，只有和亚力克诗待在一起，才有了生命活力。然而，今晚亚力克诗觉得母亲似乎比以前还要疏远——这是到芝加哥以来，亚力克诗第一次感到一阵剧烈的心痛——内疚性的。
亚力克诗转向父亲。塞巴斯蒂安·克尔身材高大，但肌肉已开始松弛；与上次相见比起来，他的腰部、胸部都已变粗，双颊柔软，下巴下垂；上过浆的衣领微微触进脖子，定做的西服和领带新崭崭的；几缕细细的灰发向后梳去。
她亲吻父亲的脸颊，然后抚平自己的黑色裙子（买的二手货）；她曾向邻居借了一个熨斗，但因从小到大很少自己熨衣物，所以效果不理想。她也努力想熨平达尔的衣服（是她从善念国际搞来的）；达尔并不想戴上领带，也不想穿西装短外套，但亚力克诗坚持说，必须给父母留下一个衣着整洁的印象。
她注意到了父亲审视的目光：父亲审视着他俩的衣服、鞋子（她的二手高跟鞋鞋跟已经磨损，达尔穿着凉鞋），审视着达尔的头发（虽然比起以前短了，依然长过衣领）。
“亚力克诗，你太瘦了，宝贝儿，”母亲脱口而出。“你肯定掉了10磅。”
“我很健康耶，妈妈！我经常都吃蔬菜，”她说道。
“我看，你应该改变一下，多吃些有营养的，就像面包肉类什么的。”
“那些加工过程我信不过，爸爸；制造商们添加了很多东西在面包和肉类里，对健康很不好。”
“对于多数人来说，够可以的了。”塞巴斯蒂安说道，接着向几英尺以外的服务生（服务生穿着黑夹克、带着蝶形领带）发话，“两份伏特加吉姆雷特b。/b”
父亲并没问母亲要喝什么，就为她点了——亚力克诗想着，自己已经忘了母亲爱喝什么。
然后他盯着达尔，探寻的目光一直在测量、评估，大大弥补了母亲的淡然。“我估计你不喝饮料。”
“不喝。谢谢先生。”
父亲不再盯着达尔的眼睛，似乎他受不了达尔的眼神。然后，他双手交叠，对着亚力克诗皱了一下眉头：“你听说过大约一周以前，发生在加州的血案吗？电影明星遭人谋害了？”
“莎朗·塔特？”
“正是。显然，人们在屋里发现血迹潦草的‘猪猡’这个词儿。”塞巴斯蒂安神色冰冷起来，“人们说是一群嬉皮士干的。”他冷冷地瞥向达尔。“然后成千上万的人涌向纽约北部去参加音乐节，那儿没法洗澡、没有自来水，只有下雨、稀泥和毒品。”他挥了一下手，“我给你说，我们的社会正在瓦解，不再有什么规矩了！”
“我同意您的意见，先生，”达尔说道，“关于加州的惨案。”
她父亲的眉毛一下子扬起。
“不过，至于伍德斯托克嘛……”达尔微笑道，“是个例外。据说超过50万人到场，但那整个周末都没有发生暴力行为，假如有机会的话，我们也会去。”
克尔眯起眼睛。服务生端来饮料，亚力克诗的父母同时拿起各自的杯子，小口喝了起来。服务生递过来厚厚的皮革夹子菜单，封面是浮雕印刷的字母与图案。她父亲为自己点了一份牛排，为她母亲点了一份小牛肉；亚力克诗点了一份鱼，达尔也一样。
服务生离开以后，母亲向亚力克诗倾过身子：“亚力克诗，还记得斯蒂芬·弗雷德里克森吗？中学时好像比你高一个年级的？”
“有点儿印象。”
“嗯，他刚刚收到哈佛法学院的录取通知书，他父母兴奋极了——真了不起啊！”
“好啊！”
“那么，你现在干什么呢？”她父亲问达尔，“还在读大学？”
亚力克诗紧张起来。
“退学了；我进了密歇根大学，但我不能肯定正规教育到底有什么重要性，至少对我来说如此。”
“什么才是重要的呢？”
“我想要创造一个更好的社会秩序；这个社会的政府提供的服务正是人民所需要的。”
他父亲的脸色一下子紧张起来。
第二批饮料随着所点的菜品一起端上桌来，她父亲开始专注于自己的牛排，但她母亲谈起了邻居，即将来临的秋季时装，还有亚力克诗中小学时期的朋友们。亚力克诗尽力显示出很感兴趣，但也意识到桌上的紧张气氛，顿时胃子一紧，食欲全消，刀叉都很少动一下了。
待到服务生终于收走了杯碟，她父亲再次双手交叠于桌上：“现在，请告诉我，你为什么需要支付医院的账单？”他目光蒙胧，“你没有……怀孕吧？”
亚力克诗有点儿畏缩，达尔下巴抽搐了一下。“没有，爸爸！是另外的事儿。有一个小男孩，十多岁的少年，我们一直在……辅导他，是印第安人，他病了，肺结核。”
“哦，上帝呀！肺结核？”她母亲惊得合不拢嘴。“你没有……和他交往吧，对吗？”
“当然有交往啊。可那不是……”
“不能和他来往！”母亲声音尖锐，“你……你自己会生病的！亚力克诗，亲爱的，你必须停止！用用你的常识吧！”
“我读了大量的医学文献，克尔夫人，”达尔插话道，“而且和他的医生交谈过。肺结核的传染性真的不像您所认为的那么严重，尤其是还没到急性期。请相信我，我们采取了合理的预防措施。”
“合理的预防措施？”他父亲语气冰冷。“你没受过正规教育，说起肺结核来还像是在发表医学论文！”
达尔嘴唇紧闭。
“你到底有没有工作？”他不等达尔回答，同时手指在桌上敲着，“别回答我说没有，我不想知道！”他的指关节已经变白。“我养大女儿，不是为了让她……生活在悲惨之中。”
“她并没生活在悲惨之中。”达尔伸手揽着亚力克诗。“你女儿为我们大家创造了一个温馨之家，她是最慷慨大度、优雅美丽的女子。”
塞巴斯蒂安注意到了达尔手臂的动作，于是身子前倾，怒容满面：“别那样对我说话……好像是与我平起平坐、好像是与我在商店里讨论我的员工似的！这是b我/b的女儿！也许你碰巧迷住了她——究竟什么原因我还不明白——但我决不允许你这样跟我说话！”
“爸爸，别说了。”亚力克诗挥手制止。“不是达尔要钱，也不是我要；是比利需要住疗养院，我们没有这笔钱。我需要我的信托基金。”
她母亲双手抱住那杯伏特加吉姆雷特，一副快要哭的样子。
他父亲喝干了自己那杯酒，放下杯子：“我就直说了吧。”他声音平静但充满怨气，“你要钱去关心一个……印第安男孩……他和你没有血缘关系，和我们也没有。”
亚力克诗立即恐慌起来。“当然没有……明摆着的事。”
“但牵扯到我了。”他飞快地说道，“我假定你知道，治疗肺结核是个无底洞——假如还能治愈的话！医生、疗养院、药品，他的需要及费用——可能无休无止！”他表情严峻，“你为此做好了准备吗？”
亚力克诗抬起下巴：“毫无疑义！”
“因为他……对你很重要，你和你的……”他似乎就是不愿意说出“男友”这个词。
“先生，我只想说，”达尔突然插话道。“这孩子是……呃，就像……”
“你的儿子？”他父亲提高声调。“这就是你想要说的吗？”他摆了摆手。“你们根本不知道养育孩子是怎样的过程！”
亚力克诗觉得头痛袭来，于是按摩自己的太阳穴。
“可是，先生……”达尔的手臂从亚力克诗的椅背移开。
“别‘b先生、先生/b’的叫我！”他两眼喷火。“说实话，我并不想来这儿，可我妻子说，我们应该做出努力，维护我们和女儿的关系，无论这关系多么脆弱。我尽了自己的一份力。可我看到的……呃，在重要问题上我们无法达成一致，分歧不可避免；因此，再待下去毫无意义。我们该走啦！”随即站起身来。
“爸爸……”亚力克诗再试一次。“求求您啦，比利急需帮助。”她深深地吸了一口气。“如果您肯帮助，我……b我愿意回家！/b”
“b亚力克诗/b！”达尔低声道。
她父亲坐了回去；母亲嘴唇张开，身子前倾。一时间，两人都没吭声。片刻之后，父亲说道：“对你就那么重要？”
亚力克诗避免看着达尔，“是的。”——声如耳语。
服务生及时续上了一杯。
她父亲拿起杯子：“我一生最大的快乐，就是你回家，回到你所属于的地方，亚历山德拉！而且，你如此坚强，真是值得赞扬！为此，我欠你一个诚实的回答。”他一饮而尽。“我的商店会做定期性的慈善捐赠活动，我确信我们已经向印第安人的事业做了捐赠。如果没做，我会确保一定要做。不过，就是这些。这也就是只有强者才能生存的原因。你不能改变的，亚历山德拉。”他看着达尔，“你也不能。”
威尔斯大街：南北走向穿过芝加哥市区，在老城区那一段餐馆商铺很多，是老城区的主干道。
类似于中国的中成药，但并非依据《中国药典》，而是根据其化学成分的药理作用提取制成。
善念国际（bgoodwillindustriesinternationalinc/b）：一家非盈利性组织，1902年成立于美国麻州波士顿。
《老爸什么都知道》美国广播&电视情景喜剧，1949年广播剧开播，1954（cbs）1955年（nbc）电视剧开播，直到1960年5月。
罗伯特·杨（1907—1998）：美国电视、电影、广播剧演员。
弗兰克·辛纳特拉（1915—1998）：又译作“法兰克·辛纳屈”，美国歌手，演员，曾获奥斯卡奖、格莱美终身成就奖。
平·克劳斯贝（1903—1977）：美国歌手、演员，曾获奥斯卡最佳男主角金像奖、格莱美终身成就奖，连续14年被评选为全美十大明星之一。
圣·约翰：美国质优价高的时装品牌，圣·约翰针织品公司创建于1962年，总部位于加州。
伏特加吉姆雷特：一种伏特加、鲜柳橙汁和白糖浆调制而成的饮料。
莎朗·塔特（1943—1969）：美国好莱坞60年代的著名女演员，1969年8月9日，她与另外四人惨遭杀害于自己家里，当时已怀有8个半月的身孕，后来警方查明为邪教组织“曼森”家族所为。
伍德斯托克：指伍德斯托克摇滚音乐节（1969年8月15—18），主题是“b和平、反战、博爱、平等/b”，地点原定于纽约西北部的伍德斯托克村，因当地政府与居民反对而面临取消，临近有人提供自己的农场作为演出场地才得以进行，到场约45万人，不料连续两天暴雨，没有发生任何事故。