“玫瑰花蕾”，比利一边喝着浓豌豆汤一边说道，“我是在玫瑰花蕾印第安人保护区长大的。”
他俩坐在马克斯韦尔大街一栋大楼的门阶处，这儿已经靠近霍尔斯特德大街了。大楼虽然挡住了最强劲的冷风，但寒气依然像锯子般厉害，使得亚力克诗抽起了鼻子。她返回纳特的店子买了汤饭，花去了今天的大部分收入。从比利喝汤的那个样子看来，这很可能是几天来的第一顿饭。
“在南达科他州，对吧？”
“完全正确。我是拉科塔族人。”
“我不大了解印第安人的情况，”亚力克诗说道，语含歉意。这是一个轻描淡写的说法。她在印第安纳受到的教育只是，印第安人善良、温和，他们把玉米等食物拿出来送给刚到美洲的清教徒们。“你什么时候离开家乡的？”
“今年夏天。”
“为什么要离家出走啊？”
“我妈死了，我爸……呃……”他耸了耸肩。“我叔叔对我说，如果想要活命，最好是逃跑。我们几个兄弟姐妹全都是一样。”
亚力克诗有一个哥哥，菲尔，但他们关系并不密切，菲尔比她大五岁；在六十年代，五岁的差距相当于隔了一代，所以她羡慕那些大家庭出来的人。“那你为什么要来芝加哥呢？”
“我认识一些拉科塔人住在这儿，就在北面的蒙特罗斯。”
亚力克诗打量着他，他身上有一些东西——他的嗓音，实事求是地说，他的眼睛如此清澈，磁石一般着亚力克诗关注他那张脸——这使她想起了达尔；或者说，如此年轻的生命就充满了不幸，与达尔多么相似。
“你和他们住在一起吗？”
他迟疑了一下：“是的。”
随着最后一调羹喝完，一丝红色爬上了他的脸颊，这使亚力克诗感到了些许欣慰。
“你做的东西不错，”他说道，指着那些珠宝。
“谢谢。”
“不过还可以更好一些。”
亚力克诗吃了一惊：“你的意思是……”
比利用袖子擦过嘴唇。“你应该多用些宝石，还要用真正的金属，不要只用金属丝。就像先前那个戒指，试试用白银，比金子做起来容易得多。”
她感到一阵同行间的嫉妒：“你怎么知道？”
比利坦白地看着她，那眼神意为“你以为我真蠢啊，”那种只有15岁孩子才能把握的眼神：“我妈——生病以前——就是首饰匠，我常给她打下手。”
“这样啊？”见他点了点头，亚力克诗想了一下，“也许你可以来帮我。”
“你的意思是像一份工作？”见亚力克诗点头肯定，他脑袋一歪，“给我多少钱？”
“肯定比你当小偷挣得多。”
几天以后，比利就出现在公寓里。雨彩觉得比利可疑，尤其是听了亚力克诗述说他们的相识经过以后；不过达尔说，他会盯着，确保比利不偷他们的东西。除了对他们的食物很感兴趣——他迫不及待地想吃，比利并没现出小偷小摸的行为。
没过多久，亚力克诗就发现比利住在蒙特罗斯的所谓“朋友”并不存在。他一直都是仅够糊口，在青年旅社去碰碰运气，有时就睡在公园里。一天之后，她告诉凯西，已经给比利找到了一个提供食宿的房间，离公寓只有几个街区，女房东就是凯西打工那家餐馆的常客，房租每周只要10美元——当然亚力克诗会确保他完全可以支付。
结果证明，比利对于首饰懂得很多。亚力克诗自学过铸造与焊接的基本技能，但比利向她显示了如何浇铸不同于一般形状的饰针和吊坠，还显示了如何在工具不足的条件下做金工活儿的本事。接下来的几周里，除了做珠串和金属丝，亚力克诗已经试着设计更为高档的金银饰品了。
他俩的作品一拿到鲍比店里就很快卖掉了；在去城里采购材料、铸造新产品和送货到总店之间的空闲时间里，比利每周要在外面闲逛几天，往往在吃饭时回来，亚力克诗总是确保有他的一份。雨彩不停地说着有机食品虽然有益于健康，但是难吃又昂贵；于是亚力克诗学着做意式面条、金枪鱼砂锅，还有意大利通心粉与奶酪——后两样让雨彩大为失望。亚力克诗觉得比利的脸色健康多了，眼睛也更加清亮，皮肤也光滑了，甚至体重也可能增加了一至两磅。
不过最出人意料、最值得高兴的是比利与达尔的关系：比利一来，达尔就非常活跃，他俩很合得来——男子汉之间的那种方式。亚力克诗猜测，他俩肯定是相互在对方身上看到了自己的某种特质。她看到的是：同样瘦长的躯体、同样的肤色、同样的热情洋溢。比利穿上了达尔给他的旧长袖t恤和牛仔裤以后，他俩的气味甚至也相同了。可以说，达尔对他的关爱几乎不亚于亚力克诗，总是确保比利能吃好，督促他经常洗澡、穿上一件既体面又能过冬的大衣；有时天气太冷或是下雪，达尔就让他在公寓里过夜。
比利当然也就成了达尔和亚力克诗的铁跟班，可雨彩就不爽了：“你不能把一个人像宠物一样收留起来；如果你厌烦他了，怎么办？养一只狗也会好得多。”
亚力克诗怒不可遏：“你和佩顿常说，我们应该帮助受压迫的民众，我看比利就是不折不扣的受压迫者。”
“可这是一个集体！我们应该集体做出决定，每个人的意见都是平等的；不是只有你和达尔在这儿玩过家家！”
亚力克诗正在搅拌意面的调味汁，这时她转身离开炉灶：“他的食品由我承担，达尔把自己的衣服给他；我们偶尔邀请他来过夜，你和泰迪、佩顿也请你们的朋友过夜来着；此外，我们只不过是帮助一个逃亡的孩子，否则他只能流落街头！这可不是玩过家家，是在做慈善。”
雨彩眉毛一扬：“就为这事儿你还跟我大发雷霆，是吗？”
“当然不是，”亚力克诗否认道，“我只是不明白你们为什么必须得如此……总是如此政治化？为什么我们就不能拿一天来不讨论‘制度’？为什么我们就不能去逛逛商场？或者甚至去……听一场音乐会……看一场电影呢？难道对于生命来说，除了……除了对权势集团大吼大叫之外，就没有别的事情要做了吗？”
雨彩瞪着她，表情古怪，然后出人意料地让了步：“这是一个自由的国度，你想干什么都可以。”
这就是雨彩：总是在试探、刺激、挖出你的动机，把你推到冲突的边缘，把你挂在悬崖上，然后偃旗息鼓，似乎她刚刚意识到自己并不喜欢刚才说出的那些话。佩顿则是总把对手逼到绝境，然后高高跳起猛扑下来，尽其所能大卸八块。
结果证明，凯西对于泰迪的担心并无理由。在威斯康星度过周末以后，泰迪回到了芝加哥；回家与父亲相见的经历似乎反而重新点燃了他投入学生运动的热情。这以前，他只是偶尔和他们待在一起，现在他却与佩顿黏在一起，和他一起去南边，那是佩顿与黑豹党人活动的区域。
达尔停止了超觉静坐，但也没有重返政治运动，因为比利和亚力克诗充满了他的生活。凯西对此并不介意；他觉得他们的愤怒与精力不可能长久保持——有时真的是精疲力竭！说实话，他已经开始爱上了一潭死水般的平静生活——那当然是在佩顿、泰迪，甚至还有雨彩都不在的时候。
凯西也喜爱比利带来的轻松愉快的气氛；尽管经受了那么多不幸，比利童真依旧，具有一种淘气的幽默感，喜欢乡下味儿的笑话；他还发现了他俩的共同爱好——连环漫画！于是常常带回来最新的罗伯特·克拉姆作品、《宝石连环画》、甚至还有《疯狂》杂志——当然啦，佩顿对于如此肤浅的读物大皱眉头，凯西只好把这些漫画装进棕色纸袋子里，悄悄塞给比利，并且先要扬起眉毛、偷偷做个手势，就像特工接头时的暗号。
二月里一个寒冷的晚上，除了雨彩，他们全都在公寓里；亚力克诗做了晚餐，凯西加上了一些蛋卷和幸运小饼干（从餐馆里带回来的）。饭后，就在亚力克诗收拾碗碟期间，凯西躺在地板上翻阅《怪猫菲力兹》，佩顿和泰迪在沙发上卷着含有大麻的烟卷，达尔开始教比利下棋。
凯西从书页的边上看过去，听着达尔如何移动棋子的话语，比利却心不在焉地用指头摸着脖子上垂下的蓝绿色和银色的坠子——亚力克诗说过这是比利母亲给他做的，因此他总是戴着，即使洗澡也不取下来。
凯西也从未见过达尔如此知足。当比利的某一步棋走得很好时，达尔就身子前倾，伸手摸摸他的头发，比利就笑得合不拢嘴。他们这几人正在变成一个家庭——凯西想着，一个奇怪而不合传统的家庭，但的确是一个家庭；当然也免不了一两个兄弟姐妹不那么和睦，有时候也会到一触即发、一走了之的地步；不过，这不是一般的家庭常常发生的吗？亚力克诗和达尔打理着他们的窝，其余的鼓动着翅膀出去冒险，但总是飞回来栖息。
“走得好，”达尔对比利说，后者正把一颗棋子深入敌阵。“你赢了。”
比利高兴得脸都红了。
“现在咱们谈谈战略战术。”
佩顿舔了一下卷烟纸；满意可不是一个可以形容他的词儿。他总是不停地踏脚，卷烟卷，检查这检查那的，反正停不住。佩顿没怎么说起过他的经历；但凯西知道，他生长于爱荷华的一个小镇，那儿靠近内布拉斯加州边境。佩顿还是个婴儿父母就离婚了，母亲打两份工娘儿俩才能勉强度日，佩顿或多或少也算是自己养活自己；他也非常聪明——在爱荷华大学期间享受全额奖学金（退学就没了）。但他怨恨一切：怨恨父亲遗弃了他们娘儿俩，怨恨母亲只顾挣钱常把自己丢在一边；怨恨这个世界让自己失望。凯西看着佩顿：佩顿划燃一根火柴，点燃了大麻香烟，狠狠吸了一口；握着那支大麻香烟，安静地坐着——这是他唯一安静的时刻。
“甘特纳，你现在是怎么啦，老兄？”佩顿吹出一团白色的烟雾，然后把大麻香烟递给泰迪。
达尔本来看着棋盘，这时抬起头来：“你想说什么？”
“你曾经是……见鬼！……曾经是b达尔·真他妈有种的·甘特纳/b！我们在爱荷华大学经常听到你的事迹。没人能像你那样讲话、那样组织抗议活动！我的意思是，在sds里面，你仅次于海顿；可现在呢，瞧瞧你那样子！”他手一挥。
凯西一下子紧张起来，不过达尔好像若无其事：“我倒认为我是在不断前行；而你，佩顿，还得继续成长。”
泰迪插话道：“达尔，去年夏天我之所以登上赶往芝加哥的公共汽车，唯一的原因就是你！你让我们相信我们有能力改变社会，能够停止战争，能够创造新的秩序！可现在……”他摇动手腕，手镯链子发出叮叮当当的声音；这手镯是他从威斯康星戴着回来的，上面刻着他的身份标识。
亚力克诗从厨房门口探出头来；收音机里克罗斯比、斯蒂尔斯&纳什的演唱打破了沉默。