走廊上传来“砰”的一声巨响，旅馆大门打开了。伴随着脚步声，大门又紧紧地关闭了。
“为家族企业效力，肯定得承担很多责任吧，”卡门说，“而且根本无法逃避。你弟弟说过类似的话。”
“是吗？”吉尔说，“确实如此。我的专业原本是英语文艺史，我想成为一名人文学科的老师。”
“后来怎么了？”
“倒也没怎么。贝利坦尼特是家族企业，家族成员必须为之效力。在某种意义上，它跟家族农场或者代代相传的街角商铺并无两样，需要值得信赖的经营者。我和丹尼尔都在贝利坦尼特工作，而我们的父亲尚未完全退休，丹尼尔的儿子乔尔大学毕业以后也将到公司上班。”
“你呢？你有孩子吗？”福克说。
“有，两个孩子都长大成人了。”她停顿了一下，“不过，他们是例外。他们对商业不感兴趣，我也没强迫他们。虽然爸爸不满意，但是他已经有我们了，算是公平交易吧。”吉尔的表情渐渐柔和，“我的两个孩子都是老师。”
“真好，”卡门说，“你一定很骄傲。”
“谢谢，我确实很骄傲。”
福克看着她，“言归正传，在团建活动的第一天晚上，你弟弟带领男子小组去了你们的营地。你事先知道他们会这么做吗？”
“不。”吉尔摇了摇头，“如果我知道，肯定会阻止丹尼尔。因为实在是……没必要。我不想让女子小组的其他成员觉得男子小组总是盯着我们。”
“那天晚上，你弟弟跟爱丽丝·拉塞尔说过话。”
“当时有十个人在场，我觉得大家差不多都说过话。”
“他好像是跟她私下交谈的。”福克说。
“很正常。”
“你知道他们的谈话内容吗？”
“我不清楚，你得问他。”
“我们也想问他，”卡门说，“可是他走了。”
吉尔沉默不语，再次用舌尖舔着嘴唇的伤口。
“在他们交谈以后，你没有发现爱丽丝特别烦躁不安吗？”卡门说。
“当然没有，她为何要烦躁不安？”
“她曾经请求你让她离开，”卡门说，“至少两次。”
“我刚才也说过，如果人人想走就走，那么一个都不会剩下。”
“我们明白，这件事让你们俩之间的关系变得比较紧张。”
“谁告诉你们的？丛林中的处境非常艰难，大家的关系都很紧张。”
吉尔从桌上拿起冰冷的咖啡杯，捧在掌心，双手仿佛在微微颤抖。
“你脸上的瘀青是怎么回事？”福克说，“似乎很严重。”
“噢，天哪。”吉尔重重地放下咖啡杯，边缘溅出了深棕色的液体，“这个问题是什么意思？”
“没什么，只是个普通的问题而已。”
吉尔从福克看向卡门，又从卡门看向福克。她叹了口气，“那是个意外。最后一天晚上，在小屋里，我想劝阻一场愚蠢的争执，结果却受了伤。”
“哪种类型的争执？”福克说。
“完全是小题大做，我已经告诉过州警察局了。绝望和恐惧不断膨胀，击垮了我们。所谓的争执，不过是互相推搡、拉扯头发，顶多持续了几秒钟，就像学校里的女生打架一样，刚开始便结束了。”
“看起来可不止如此。”
“我运气不好，站的位置太差，碰到了下巴，并不是故意跟人动手。”
“争执发生在谁和谁之间呢？”福克认真端详着她，“全体成员吗？”
“不，”吉尔皱起眉头，水肿的脸庞透着惊讶，“发生在爱丽丝和贝丝之间。我们又冷又饿，爱丽丝不停地威胁要离开，于是局面就失去了控制。我一直在自责，应该提前料到才对。她们俩始终无法和谐相处。”
第二天：周五下午
吉尔的牙齿不住地打战。刚才在河边，她换上了干燥的衣服，其他同伴也不例外。大家背对着彼此，瑟瑟发抖，脱得精光。结果，二十分钟后，又一场大雨将她们从头到脚淋湿。她宁愿走得快点儿，可以暖和暖和身子。但是，她看到劳伦仍旧步履蹒跚。急救药箱的创可贴总是从劳伦的额头脱落，露出血淋淋的伤口。
爱丽丝走在队首，手里拿着布莉乖乖交出的地图，贝丝还是走在队尾。
真奇怪，吉尔心想，丛林看起来仿佛一模一样。她已经发现了两样先前见过的东西，残余的树桩和倒下的大树，似曾相识的感觉始终挥之不去。她调整登山包的背带，失去帐篷杆以后，肩上轻松了许多，然而心头却十分沉重。
“咱们的方向对吗？”吉尔说，她们正放缓速度，避开泥泞的沟渠。
爱丽丝掏出指南针查看，接着面朝另一个方向，再次查看。
“对吗？”吉尔重复道。
“对，放心吧。先前转过弯，但是现在的方向没错。”
“我还以为应该往高处走。”脚下的地面长满野草，却非常平坦。
后面传来一个声音，“咱们必须更加频繁地查看指南针，爱丽丝。”劳伦抬手压着额头上的创可贴。
“我看过了。”
“可是，你需要经常查看。”
“我知道，谢谢，劳伦。如果你愿意，随时都可以拿去。”爱丽丝伸出手，指南针平摊在掌心里。劳伦稍作犹豫，接着摇了摇头。
“走吧，”爱丽丝说，“不久就要开始爬山了。”
她们继续前进，土地依然平坦。吉尔刚想开口询问，“不久”究竟是多久，大腿的酸痛便回答了她。她们正在上升。虽然坡度缓和，但绝对是上升。她如释重负，差点儿流下泪水。谢天谢地。但愿在山顶能搜到信号，打电话求助，结束这可怕的旅程。
自从离开河边，恐惧就渐渐凝结成不祥的预感：大事不妙。回顾人生的轨迹，到目前为止，她大概只经历过三次类似的情况。十九岁时，她遭遇了车祸，对面的司机脸色煞白地瞪着眼睛，两辆汽车猛然相撞。三年后，她在公司度过了第二个圣诞节，享受狂欢的派对，忙着调情嬉戏，喝得酩酊大醉，在回家的路上险些发生意外。
还有那一天，父亲把她和丹尼尔叫到家中的私人办公室，向他们详细解释贝利坦尼特的家族企业如何运作。
吉尔拒绝了，在接下来的许多年里，她偶尔会因此感到安慰。丹尼尔当场同意了，然而她却坚持了将近十八个月。她报名参加教师培训课程，不再出席家族聚会，用道歉代替露面。
她天真地相信，自己的努力成功了，固执的抗争胜利了。直到日后，她才恍然大悟，父亲不过是留给她缓冲的空间，让她慢慢迎接无法避免的结局。但是，不知为何，命运的齿轮突然加速，仅仅十八个月，她再次被叫到父亲的办公室，孤身一人，坐在他面前。
“公司需要你，我需要你。”
“你已经有丹尼尔了。”
“他确实尽心尽力，但是……”父亲看着她，摇了摇头。曾经，父亲是她在世上最信任、最爱戴的人。
“那就停下吧。”
“我们不能。”他说得清清楚楚，“我们”，而不是“我”。
“你可以。”
“吉尔，”他拉起她的手，她从未见过他如此悲伤，“我们不能。”
喉咙哽咽，灼热的泪水在眼眶中打转。她想为父亲哭泣。当初，父亲帮助了错误的朋友，开启了贪婪的大门，结果泥足深陷，难以全身而退。数十年过去了，不义之财的苦果越结越多，即便百倍千倍地偿还，也无济于事。她也想为自己哭泣。她永远都不能完成教师培训课程了，斩钉截铁的拒绝终于变成万般无奈的同意。但是，她常常提醒自己，至少她拒绝过。
此刻，肺部熊熊燃烧，双腿十分疼痛，吉尔转移思绪，专注于眼下的任务，每一步都在接近目标。她盯着爱丽丝的后脑勺，拼命地向上攀登。
五年前，吉尔是首席财务官，爱丽丝则是进入第三轮面试的应聘者，唯一的竞争对手条件相似，但是经验却更加丰富。在面试结束时，爱丽丝平静地看着评委小组的全体成员，说她可以胜任这份工作，不过起薪必须提高百分之四。吉尔暗自微笑，告诉他们录用爱丽丝，并且满足她的要求。
她们沿着小径转弯，爱丽丝停下脚步，研究地图。她等待吉尔跟上，其他同伴都在后面挣扎。
“咱们应该很快就到山顶了。”爱丽丝说，“你想稍微休息一下吗？”
吉尔摇了摇头，昨晚在黑暗中摸索的情景仍旧记忆犹新。白天流逝得太快，虽然她不清楚太阳落山的时间，但是她知道肯定很早，“趁着光线还亮，咱们继续走吧。你看过指南针了？”
爱丽丝掏出指南针，瞥了一眼。
“方向对吗？”
“嗯。现在的道路比较曲折，所以具体方向取决于咱们面朝哪里，不过没问题。”
“好吧，只要你确定就行。”
爱丽丝再次查看，“对，我确定。”
她们继续前进。
吉尔从不后悔选择爱丽丝。多年来，爱丽丝充分证明了她的价值远远超过百分之四。她机智聪明，能够快速地认清形势，正确地理解事物。她懂得何时该开口，何时该闭嘴，这在家族企业中非常重要。去年，在公司的野餐聚会上，吉尔的侄子面色阴沉地盯着隔板桌，十七岁的乔尔跟十七岁的丹尼尔简直一模一样。望见爱丽丝的漂亮女儿，乔尔眨了眨眼睛。吉尔和爱丽丝意味深长地交换了目光，彼此心照不宣。有时候，吉尔会设想，在不同的情况下，也许自己和爱丽丝会成为好朋友。有时候，吉尔又觉得恐怕很难。爱丽丝就像凶猛的猎犬，固然忠诚，却总是令人忐忑不安。
“咱们快到了吗？”
劳伦的声音在身后响起，她的创可贴再次脱落，鲜血和雨水汇聚的粉色细流滑向太阳穴，淌过脸颊，流进嘴角。
“估计快到山顶了。”
“有水吗？”
吉尔拿出自己的瓶子，递给劳伦。劳伦喝了一大口，舌头舔过嘴角，尝到血腥味，不禁皱起眉头。她往掌心里倒水，动手擦洗脸庞，清澈的液体洒在地上。
“我们是不是应该——”吉尔欲言又止，劳伦重复着刚才的步骤。
“应该什么？”
“没事。”她原本要说应该节省淡水，然而转念想想还是算了。反正，营地上准备了补给的物资，吉尔也不愿考虑在别处过夜的可能性。
登山的小径越来越陡峭，大家的呼吸越来越沉重。右边的斜坡划出尖锐的角度，变成丘陵，化作悬崖。吉尔直直地注视着前方，一步接一步，艰难地抬腿。不知爬了多高，路面突然恢复平坦。
穿过茂密的桉树林，壮丽的景色瞬间跃入眼帘：青山翠谷，连绵起伏，延伸至地平线；云海翻涌，广阔无垠，犹如滔滔巨浪。她们终于抵达山顶，心中激动万分。
吉尔把背包放在地上。五个女人并排站着，双手叉腰，腿脚酸痛，气喘吁吁地环顾着周围。
“真是太美了。”
正在这时，云朵纷纷散开，露出遥挂在低空中的太阳。热烈的余晖照亮了高处的树木，丛林的轮廓泛着淡淡的金色。吉尔在璀璨的光线中眨眼，脸上暖意融融。今天，她第一次感到胸口的压力减轻了。
爱丽丝从兜里掏出手机，看着屏幕，眉心紧蹙。但是不要紧，吉尔安慰自己。即便搜不到信号，也没关系。她们可以去营地晾干衣服，动用智慧搭起帐篷。她们可以躺下睡觉，明天早晨一切都会变得更好。
吉尔听到身后传来一声干咳。
“抱歉，”贝丝说，“请问咱们刚才是往哪个方向走的？”
“往西。”吉尔昂首眺望。
“你确定吗？”
“确定，朝着营地。”吉尔转向爱丽丝，“咱们是往西走的，对吧？”
“对，往西。”
“所以，自从离开河边以后，”贝丝说，“咱们一直在往西走吗？”
“天哪，还要我说几遍。没错，一直往西。”爱丽丝依然低头看着手机。
“那——”贝丝稍作停顿，“对不起，只是——如果这是西边，那太阳为什么在南边落山？”
大家齐刷刷地扭头，恰好瞧见太阳缓缓下沉。
这就是爱丽丝的另一面，吉尔心想。有时候，她会让你感觉自己遭到了严重的背叛。
幻肢感（phantomlimb）：指被截肢者感到被截肢体依然存在甚至疼痛的幻觉。
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