劳伦探头张望。小小的金属气罐躺在枯枝的摇篮里，轻轻颤抖，污浊的波浪从底部奔腾而过。
贝丝站在岸边犹豫，嘴里喃喃地嘟囔。
“你说什么？”爱丽丝严厉地斥责，“别再磨蹭了！”
“我说，今晚不能生火吗？”
“生火只在第一片营地合法，”爱丽丝说，“咱们需要用气罐做饭，赶紧把它拿上来。”
贝丝目光闪烁地盯着河水，“但是，怎么拿上来？”
确实是个难题，劳伦心想。河岸陡峭而泥泞，垂直伸入水中，碎叶残渣聚集在枯枝周围，就像肮脏的外套。
“万一掉进河里呢？”贝丝依然僵在岸边，“我不会游泳。”
爱丽丝嗤之以鼻，“真的吗？完全不会？”
“不太会。”
“拜托，那就别掉进河里。”
微风吹拂着枯枝，气罐挪动了一寸。
“算了吧，”吉尔终于回过神来，刚才她一直警惕地凝视着河水，“我觉得不安全。”
“不能算了，咱们需要它，大家还得在丛林中待好几天呢。”爱丽丝说。
吉尔看向劳伦，劳伦点了点头。爱丽丝说得对，如果无法使用炉子，周日之前肯定非常难熬。
“贝丝！”爱丽丝高声命令，“爬下去，它快要被冲走了。”
“不！”贝丝满脸通红，瞳孔闪闪发亮，“听着，我不愿意，明白吗？我会掉进河里的。”
“别这么窝囊，没有气罐，今晚就不能做饭。”
“我不在乎！反正昨晚的食物都浪费了，你们根本不吃！我才不会为了满足你们的小胃口而摔断脖子呢。”
贝丝昂首挺胸，显得理直气壮，但是双手却在不住地颤抖。
“贝丝，东西是你弄掉的，”爱丽丝说，“你必须捡回来。”
“你把它放进我的包里，却没有告诉我。”
“所以呢？”
“所以你去捡回来。”
两个女人面对面地站着，贝丝双手抄兜。
“天哪，贝丝——”爱丽丝咬牙切齿。
“我去吧。”劳伦不假思索地说。四个脑袋齐刷刷地转向她，表情十分诧异。她立即感到后悔，可惜话已出口，“我会爬下去，不过你们都要帮我。”
“谢谢。”贝丝如释重负，脸颊涨得更红了。
“你确定吗？”吉尔小心翼翼地走近边缘，“也许真的——”
劳伦打断了她，以免改变主意，“不用说了，我去捡回来，咱们需要它。”
她仔细地观察着地形。河岸非常陡峭，但是有一两块岩石和几簇野草可以作为立足点和抓扶物。她深深地吸气，不知该如何完成任务。终于，她坐在地上，扭动身体越过边缘。冰凉的泥土摩擦着掌心，同伴们纷纷抓住她的小臂和外套，她摸索着向下爬，靴子蹭过泥泞的河岸。
“好，我们抓紧你了。”爱丽丝说。
劳伦并未抬头，她始终盯着气罐和下方的水流。她伸出手，指尖划过半空。差一点儿。冷风呼啸，她看到气罐正在逐渐脱离枯枝。
“我得继续靠近。”
她再次伸出手，身体贴着河岸，靴子插入泥土，企图抵挡重力的拉扯。指尖扫过光滑的金属壳，眼看胜利在望。突然，她脚下一滑，径直坠落，伴随着枯枝断裂的声音，掉进河里。
大水迅速漫过头顶，刺骨的严寒使得肺部剧烈收缩，浑浊的污流灌进嘴里。她拼命地蹬腿，但是靴子太过沉重。片刻之间，她猛地冲破水面，贪婪地吮吸着空气，视线模糊不清。
“救命！”波浪淹没了尖叫，她又吞进一大口河水。
“举手！举手！”
劳伦听到上方响起朦胧的呼喊，有人顺着河岸爬下，某种东西正在伸向自己。她用双手握住，攥紧拳头，感到帆布里的东西在互相碰撞，好像是装帐篷杆的提包。
“抓紧，我们把你拉出来。”
她竭力让手腕穿过提包的带子，并且反复拧绕，直到带子绷紧。银色的气罐从面前漂过，顺着水流前进，劳伦连忙截住了它。
“我——”
河里冒出一块木头，粗壮而结实，裹着黏糊糊的污泥，带着湿漉漉的树叶。那块该死的木头劈波斩浪，撞上了她的头部，接着弹向远处，消失得无影无踪，而她则彻底失去了知觉。
劳伦冻得哆哆嗦嗦，关节敲击着僵硬的地面。她勉强睁开眼睛，发现自己侧身躺着。周围的一切都格外明亮，阳光似乎跟先前截然不同。究竟过去了多久？耳畔回荡着吵闹的噪声和沙哑的低语，然后渐渐平息下来。
“你醒了，谢天谢地。”爱丽丝说。
“她还好吗？”吉尔问。
“应该还好。”
我不好，劳伦想反驳，却无能为力。她挣扎着坐起来，脑袋嗡嗡作响。她抬手触摸疼痛的位置，拿开一看，指尖满是鲜血。她裹着陌生的外套，自己的衣服全湿透了。
旁边，布莉坐在地上，紧紧地抱住膝盖，肩上披着露营毛巾，头发在滴水。一摊稀薄的呕吐物躺在她们俩之间，劳伦不确定是谁的杰作，不过她的嘴里充溢着酸涩的腥臭。
吉尔和爱丽丝站在面前，两人都吓得脸色苍白。贝丝在后面瑟瑟发抖，眼圈发红，没穿外套。劳伦这才意识到身上的外套属于贝丝，她茫然地思索，是否得还回去，但是牙齿在剧烈地碰撞，实在难以开口。
“没事了。”爱丽丝不停地安慰，声音中透着淡淡的戒备。
刚才发生了什么？劳伦想询问，却无法讲话，不过她的眼神表达了内心的疑惑。
“布莉把你拉上来了，”吉尔说，“当时你还在呼吸，但是碰头了。”
恐怕不仅仅是普通的碰头而已，光是坐直身体都觉得天旋地转。
“至少拿到气罐了吧？”
她们的表情给出了答案。
“装帐篷杆的提包呢？”
她们的脸庞变得更加阴沉。
“被河水冲走了，”吉尔说，“这不是任何人的错。”她赶紧补充道。
反正不是我的错，劳伦心想，“现在怎么办？”
爱丽丝清了清嗓子，“营地上应该准备了多余的物资。”她努力表现得态度积极，结果却只是徒劳。
“我走不动。”
“你必须走，”爱丽丝调整语气，柔和地解释，“抱歉，但是咱们没有帐篷，不能待在原地。天气将会越来越冷。”
“那就生火取暖。”每个字都说得极为艰难，劳伦看到吉尔摇了摇头，“求求你，吉尔。我知道，按照规定，在丛林中不许生火，可是——”
“不是因为规定，而是因为打火机湿了。”
劳伦想放声大哭。她感到恶心不已，于是重新躺下。冰冷的地面减轻了头痛的折磨，一滴液体从前额滑向太阳穴，不知是河水还是鲜血。她拼命撑起脑袋，爱丽丝依然站在面前。
“打电话求助吧。”劳伦说。
爱丽丝一动不动。
“打电话找人帮忙，爱丽丝，用你的手机。”
吉尔显得烦躁不安，“她已经试过了，打不通。”
劳伦颓然倒向地面，“那咱们怎么办？”
没人说话，丛林沙沙作响。
“也许咱们可以往高处前进，”终于，爱丽丝说，“看看能否搜到信号。”
“会有区别吗？”吉尔说。
“我哪儿知道？”
众人陷入了尴尬的沉默。
“对不起，”爱丽丝展开地图，仔细研究。最后，她抬起头，“听着，我很确定这就是北边的河流。西边有一座很矮的山峰，标着登山路径，看上去不算陡峭。而且，营地也在西边。咱们可以到山顶寻找信号，大家同意吗？”
“你能带我们去吗？”吉尔说。
“嗯，我觉得没问题。那边是西，一旦找到上山的道路，接下来就容易了。”
“你以前做过类似的事情吗？”
“做过几次。”
“上学的时候，还是近期？”
“上学的时候。但是我记得怎么做，技巧都是一样的。”
“当初管用吗？”
爱丽丝露出无奈的苦笑，“反正我没死在丛林里。吉尔，如果你有更好的主意……”
“那倒不是。”吉尔接过地图，眯起眼睛，接着沮丧地叹了口气，递给劳伦，“你也参加过露营，你认为呢？”
劳伦颤抖着握住地图，十指僵硬而麻木。她努力解读纸上的线条，爱丽丝目不转睛地注视着她。西边有好几座山峰，她无法分辨爱丽丝指的究竟是哪座，寒冷让大脑变得一片空白。
“我不知道，”她说，“我想留在这里。”
“不行，”爱丽丝咬了咬嘴唇，“咱们必须找人帮忙，或者至少到达营地。拜托，劳伦，你应该很明白。”
劳伦头痛欲裂，她无力争辩，只能点头，“好吧。”
“是吗？大家都同意了？”吉尔的声音听上去如释重负，“咱们按照爱丽丝的计划前进吗？”
劳伦摇摇晃晃地站起身来，思绪飘回群星露营的日子，想起参加信任挑战的情景。她步履蹒跚，双眼被蒙住，惊慌失措，直到爱丽丝稳稳地抓住她的胳膊。我帮你，走吧。爱丽丝的掌心贴着她的皮肤，十分温暖。失去方向的劳伦跟着爱丽丝，一步又一步，穿过未知的世界。
此刻，她把地图还给吉尔，希望自己别再变得盲目无助。不过，起码眼前有个计划。
“就听她的吧。”
无论别人如何评价，爱丽丝永远都目标明确，清楚自己在做什么。
作者“珍·哈珀”的其他小说
《迷雾中的小镇》