泪水终于夺眶而出，福克递给她一张纸巾。她擦着眼睛，病房里的机器嗡嗡作响。
“爱丽丝带着手机，”卡门说，“她在你们面前打过电话吗？”
“没有。”她迅速回答，“当然，她尝试过，打了很多次000，却始终不通。山里完全搜不到信号。”
“但是，她依然把手机拿走了。”
布莉轻轻地耸了耸肩，“毕竟是她的手机。”
她背靠枕头，披着松散的长发，端着受伤的胳膊，指甲破碎，经历悲惨，显得十分柔弱。
“你说过自己很了解爱丽丝，”福克说，“对于她的不告而别，你惊讶吗？”
“在正常的情况下，我会惊讶。”布莉睁大眼睛，直勾勾地盯着福克。她知道如何向男人撒谎，他的脑海中突然冒出莫名其妙的念头，“不过，我刚才也说了，野外的情况截然不同。我很后悔，如果我们听取了她的意见，可能这一切都不会发生。”
“你们也可能会全体迷失方向。”
“可能吧。但是，或许结果比现在要好。”
她调整胳膊的位置，疼得皱起眉头。福克和卡门迅速地交换眼神。
“今天先到此为止，好好休息吧。”他们双双起身，卡门说，“谢谢你，布莉安娜。”
她点了点头，黑眼圈似乎变得更加浓重。
“如果你们在外面碰见我姐姐，麻烦告诉她，要么请护士带着止痛药进来，要么干脆离开医院，好让人家放心地给我打点滴。拜托了。”
病房里很冷，但是在关门的瞬间，福克看到布莉的前额又渗出了一层亮晶晶的汗水。
第二天：周五下午
苍白的太阳沿着细长的天空移动，野草跟脚踝一样高。终于，有人开口了。
“这条路对吗？”听到吉尔说话，贝丝悄悄地松了一口气。二十分钟前，她就想提出同样的问题，但是根本不敢，生怕惹恼布莉。
妹妹停下脚步，回过头来。
“应该对。”
“应该对，还是对？”
“对，”布莉似乎不太自信，她低头盯着地图，“肯定对。咱们没转过弯。”
“我发现了，但是——”吉尔抬手示意大家环顾周围。灌木丛生，枝叶繁茂，树林压迫着逐渐变窄的小径。别管地图上怎么写，感觉就是不对。无数的鸟儿躲在四面八方，尖锐的鸣叫此起彼伏，丛林仿佛在议论着她们。
“自从昨天摘下第一面旗帜开始，”吉尔说，“已经整整一天不见‘精英探险’的旗帜了。总共六面，至少到目前为止应该找到另一面吧。”
“也许咱们在午餐之后的分岔口走错了，我能看看吗？”不等布莉回答，爱丽丝就抢过地图。布莉僵硬地伸着胳膊，右手悬在空中，表情十分茫然。贝丝试图唤起她的注意，结果只是徒劳。
“瞧，”爱丽丝对着纸张皱起眉头，“果然如此。我早就纳闷，咱们不可能走得那么快。”
“我真的——”
“布莉，”爱丽丝打断了她，“这条路不对。”
片刻之间，众人陷入沉默，丛林沙沙作响。贝丝仰望着高大的桉树，粗糙的树皮犹如磨损的皮肤，枝干密密层层，将她们困在中央。
“现在怎么办？”吉尔的声音透着微弱的情绪，贝丝无法准确分辨。不像是恐惧，还不到恐惧的程度，更像是担忧和迫切。
爱丽丝朝吉尔举起地图。
“如果咱们转弯的地方没错，估计在这里。”爱丽丝稳稳地指着，“可是，如果错了，我也不知道，大约在这里吧。”她在纸上画了个圆圈。
吉尔探出身体，凑近地图，鱼尾纹不断加深。
贝丝察觉到，吉尔看不清地图，线条和标志都非常细小。虽然吉尔在浏览地图，但是眼前恐怕一片空白。贝丝的祖母曾经有过类似的表现，坚决不愿承认自己的视力模糊。吉尔装模作样地端详着地图，爱丽丝则兴致盎然地静静旁观。她也识破了，吉尔心想。
“嗯，”吉尔不置可否地把地图递给劳伦，“你认为呢？”
劳伦稍显惊讶，然而还是接过了地图。她垂下双眸，快速扫视。“我也认为这条路不对，”她说，“抱歉，布莉。”
“那咱们应该怎么办？”吉尔注视着她。
“我觉得应该掉头，试着原路返回。”
爱丽丝立即抱怨，“天哪，原路返回太麻烦了，得花上好几个小时的工夫。”
“可是，”劳伦耸了耸肩，“咱们别无选择。”
吉尔的脑袋在两人之间晃来晃去，仿佛在看网球比赛。布莉就站在旁边一两米的位置，却像是隐形的幽灵。
爱丽丝瞥向小径，“况且，咱们真的能原路返回吗？这条路的轮廓非常模糊，也许会走丢。”
贝丝恍然大悟，爱丽丝说得对。身后的小径若隐若现，完美地融入起伏的丛林中。贝丝下意识地摸索着香烟。不在口袋里。她感到心跳加速。
“尽管如此，我依然觉得原路返回是最佳选择，”劳伦说，“起码安全。”
“原路返回要耽误很久，”爱丽丝看着吉尔，“毫无疑问，在到达营地之前，咱们将会在黑暗中跋涉。”
吉尔低头盯着新买的靴子，贝丝明白，她不愿多走。吉尔张开嘴，又闭上嘴，接着摇了摇头。
“好吧，我不知道。”她说，“还有什么选择？”
爱丽丝认真地研究地图，然后慢慢抬头，眯起眼睛，“大家能听到小溪的动静吗？”贝丝屏住呼吸，血液冲击耳膜的巨响几乎淹没了微弱的水流。天哪，她的健康状况实在堪忧。不过，其他成员倒是纷纷点头。
“如果中午转弯的分岔口错了，那么咱们听到的小溪就是这条，”爱丽丝指着地图，“从声音来推测，距离很近。咱们可以利用它重新判断方向，认准自己的位置，穿过丛林，踏上正确的道路。”
劳伦交叉双臂，紧紧地抿着嘴唇。
“你认为——”吉尔清了清嗓子，“你确定能够重新判断方向吗？”
“嗯，应该能。”
“你怎么想？”吉尔转向劳伦。
“我觉得应该原路返回。”
“拜托，咱们会在外面折腾一晚上的，”爱丽丝说，“你心里清楚。”
劳伦沉默不语。吉尔看了看她们，再次低头盯着靴子，无奈地叹了口气。
“咱们去找那条小溪吧。”
没人费心询问布莉的意见。贝丝跟着众人前进，水流的声音变得越来越响亮。小溪的低吟跟瀑布的咆哮截然不同，似乎更加浑厚而沉静。她们穿过树林，贝丝意识到自己正踩在泥泞的岩礁上。
土地在脚边垂直下坠，落差超过一米，底部奔腾着棕色的激流。她呆呆地盯着，心想，这是大河，绝非小溪。充足的降雨汇成泡沫飞溅的波浪，汹涌地拍打着两岸，水面上漂浮着枯枝败叶和碎石残渣。
爱丽丝凝视着地图，吉尔和劳伦观察四周的环境，布莉孤零零地在外围徘徊。贝丝放下背包，将胳膊伸进去，搜寻着香烟盒，但是无论如何都找不到。尽管天气寒冷，她的掌心却开始冒汗。她竭力向深处探索，终于，手指握住了熟悉的形状。她连忙抽出胳膊，不慎牵扯到包里的衣服和杂物。等到贝丝发现那个亮闪闪的金属筒滚走时，已经太迟了。它蹦蹦跳跳地脱离她的掌控范围，在地上转了一圈，径直掉下去。
“糟糕。”她把香烟盒塞进口袋里，慌慌张张地追到岸边。
“那是什么？”爱丽丝抬起眼睛，目光严厉。
“不清楚。”贝丝探头张望，稍微松了口气。不管那是什么，它被水面上方的一堆枯枝接住了。
“你可真行，”爱丽丝瞪着她，大家都看着她，“那是炉子的气罐。”
“炉子的……什么？”贝丝困惑地盯着金属筒，枯枝轻轻摆动。
“气罐。炉子的气罐。”爱丽丝重复道，“咱们今晚要用它做饭，明天也是。天哪，贝丝，你干吗要让它掉下去？”
“我根本不知道包里有这个东西。”
“每个人都分配了属于集体的物资。”
河水卷着一块木头，撞上枯枝。金属筒剧烈摇晃，但是稳住了。
“咱们能不用它吗？”吉尔问。
“除非今晚不吃饭。”
又一阵波浪翻涌，金属筒微微颤抖。贝丝感到爱丽丝的视线落在自己身上，她呆呆地俯瞰着暴涨的河水，明白噩运即将降临。爱丽丝缓缓靠近，伸手戳着她的脊梁。
“把它拿回来。”
多发性硬化症（ms）：一种中枢神经脱髓鞘疾病，会破坏部分神经系统传递功能，造成生理、心理乃至精神问题。
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