“我不是跟你说只能接自己的手机吗？”
“今天不行，小步会打来。她会一直打，太吵了，所以我把电源关掉了。”
“你那女巫朋友吗？是不是我害你们感情交恶了？”
“哪里。我早就觉得她很烦，只是找不到机会拒绝她。你是担心这件事，专程打来电话的吗？”
滋子说出目的，君惠显得很惊讶。
“为什么要找我妈妈呢？我不能一起去吗？”
“可以。我也希望你一起来，同时也想问你妈妈一些问题。关于你的朋友嘉浦舞衣离家出走的情况，我想知道得更清楚些。”
芦原太太读过滋子的报道。初次见面刚打完招呼，就开口道：“你看起来比电视上要娇小。”滋子不禁苦笑以对。芦原太太还很清楚地记得嘉浦舞衣离家出走那晚，君惠做了噩梦，还很担心舞衣可能出事了。
“是托梦还是什么，我也不是很清楚……”
“那是一种感应。”女儿插嘴道，“舞衣一定是对我发出求救的信号！”
君惠的表情很认真。她大概真的认为，明明来向她求救，她却什么忙都帮不上。如果真是这样，这件事给君惠带来的心理负担比给旁观者带来的还要严重许多。
“我并不太相信隔着距离、不利用任何机械的通讯手段，就能传达心意的感应现象。”滋子慢慢表明意见，“舞衣离家出走那晚，刚好君惠做了噩梦。就事实而言，这是确定的吧？也可以说是一种偶然。”
君惠作势准备反驳，但滋子伸出手制止了她。
“可是做了听见女孩尖叫的噩梦，君惠立即联想到舞衣，我认为有一定的意义和理由。舞衣在朋友眼中，让人感觉随时都有卷入危险事件的可能，她很容易意气用事，对吧？”
君惠不甘心地低着头，芦原太太代替她点头说：“没错，那女孩平时的行为就不好，在学校是出了名的。晚上玩到很晚、随便哪个男人的车也敢坐……”
“妈！”君惠怒吼道。
“妈妈可没有骗人。”芦原太太反驳道，“我也知道舞衣是你的好朋友。可你自己不是也说过，根本无法接受舞衣做的事吗？她让你跟她一起去偷东西，你不是吓得跑回家了吗？”
君惠瞟了滋子一眼，赶紧阻止道：“干吗提这种事情……”
“但这是事实！”
滋子做了笔记，并在刚写的字下面画了一道浓浓的黑线。不认识的男人搭讪，也敢搭他们的车。
“前畑小姐，为什么关心舞衣的事呢？”说不过母亲的君惠，转而问滋子，“你们有什么关系吗？”
滋子安静地回答：“我是在想嘉浦舞衣不是离家出走，而是被卷入了那个案件。”
芦原太太微微侧了一下头，立刻眼睛一亮，说道：“难道说那两人，栗桥和高井是吗？你是说跟他们两人犯的案件有关吗？你写的是他们两人的报道，一定是这样吧？所以你才会有兴趣？”
芦原太太比外表看起来反应更灵敏，滋子点点头。
“舞衣失踪已是三年前的事了。”君惠不平地说，“怎么会跟他们的案件有关？”
“大概是叫三宅绿吧。那个女孩的事，也是发生在三年前。说起来，在涉川也有人被诱拐，不是吗？”芦原太太说，“可是舞衣她……”
“栗桥和高井为什么那天要载着木村庄司的尸体到鬼屋去？我怀疑的是这一点。”滋子继续说道，“那里的确是著名的灵异景点，但并非全国闻名的名胜。他们特别选择鬼屋，应该是有个人的理由和原因。是对那里比较熟，还是以前也在那里作过案？”
君惠瞪大了眼睛问：“所以说舞衣她……”
“是的，我是这么认为。所以才要问仔细。”
芦原太太摇头道：“可是前畑小姐，案发之后警方派了很多人来调查。警方应该也跟你有过一样的想法，认为栗桥和高井过去可能在当地作过案。可应该是什么都没发现，电视新闻里也说过了。”
“那是推测可能是他们犯的案，于是调查还未解决的成年女人或女孩失踪案件。对，他们是调查了，当然应该调查。可是就跟你说的一样，没什么特别的成果。但是……”滋子语气强硬地说，“警方当时也只是漫无目的地展开地毯式搜索，到处走访询问当地有没有行踪不明的女孩。他们只是在追查记录，调阅向赤井市和县警局提出失踪人口搜索的申请名单。然而舞衣的情况……”
君惠大声说：“一开始说是离家出走，她根本没有报失踪人口！”
“是的，我在想她可能被警方漏过了。”
芦原太太一只手托着下巴陷入思考。君惠十分兴奋，立刻起身坐到滋子旁边。
“前畑小姐，你现在要调查舞衣行踪不明的事？”
“是的，我想试试看。”
“我帮你！”君惠高兴地跳起来说，“我一定要帮你。可以吧？”
“君惠！”母亲制止道，“不要乱来！你还要上学呢！”
“有什么关系，我可以不去。”
“那怎么行！”
“社会学习更重要。”
“学费怎么办？你以为是谁付的？”
君惠生气了，满脸通红。“又要说钱吗？好，那我去工作还你。这总可以了吧？什么嘛，算什么妈妈呀。”
正好这时电话声响起来打圆场。芦原太太一动不动地板着脸。君惠立刻起身，穿过客厅拿起话筒。
“喂？哎呀。”
看来是朋友打来的。手机没开，所以打到这里吧。芦原太太越过滋子的肩头看着君惠，确定电话还会聊一阵子，便对滋子说：“我看还是请你先回去吧。”
“对不起，我无意让你和你女儿吵架……”
“不，这没关系，我们常常吵架。君惠是个神经质的女孩，自从那件事之后情绪就更不稳定了。”她发出母亲特有的悲伤的叹息，“只是我不希望她卷入你调查的事。我想对她来说不会发现什么好事。”
滋子看着芦原太太的眼睛，芦原太太也回视滋子。
滋子压低声音说：“关于舞衣离家出走，你是否知道些什么？”
芦原太太看了看君惠，女儿还在大声通话，看来对方是小步。
“嘉浦家的人已经不住在赤井市了。”她简短地回答，“舞衣不见了一年后就搬走了。不好的传闻满天飞，大概受不了吧。”
“不好的传闻？”滋子重复道。
芦原太太怕被君惠听到。但是女儿背对着她们，正专心说话。芦原太太趁机一口气说道：“舞衣的母亲是个不检点的女人。舞衣离家出走时和她母亲同居的男人，并非舞衣的亲生父亲，而是一个没有工作的年轻人。听说那人也对舞衣动手了。她母亲每次和男人吵架就动静很大，附近都听得见。她家的事在附近是很有名的。”
芦原太太偷偷瞄了君惠一眼，君惠还在说话。
“所以我严禁君惠到嘉浦家玩。当时不是只有我家，其他女同学家对嘉浦家的事都很注意。舞衣会变坏应该是家里的缘故。而舞衣被母亲的情夫染指，其实她母亲也知道。亲生母亲为了留住男人，利用了女儿的肉体，这种事我不想让君惠知道，所以以后我不会再说了！”
滋子看着芦原太太点头。“我明白了。”
“舞衣是自己离家出走的，她母亲在她不见之后也不紧张，就是因为有这些因素。那孩子是离家出走，就跟刚才你说的一样，君惠做噩梦只是一种偶然。如果你怀疑我说的话，可以去问嘉浦家附近的居民。只要说是我说的，大家都会告诉你。”说到这里，芦原太太耷拉下肩膀，“君惠因为奇怪的妄想，总觉得自己也会遭遇不幸。”
“是的，关于这点我也听她说过。好像是因为接触过死之前的栗桥和高井，她才会有这种妄想。”
“心理医生也这么说，可是却不告诉我该怎么治疗。当初要是不答应君惠去加油站打工就好了，可是她说那里比学校有趣多了。那两人车祸死亡当天，她也是因为只上半天课，说要去加油站帮忙，她就是那么喜欢去，结果却发生了这种事。”
滋子看着君惠的背影，她用手指缠绕着电话线高兴地聊天。年轻柔美的身体线条，透过毛衣和牛仔裤依然清晰可辨。
“这个时代对年轻女性而言危险太多了。”滋子说，并安慰地看着芦原太太，“不管如何小心注意，光是因为年轻，女性就会被卷入事端。所以甚至有人因害怕乌云，就不敢独自走在路上。”
“说得也是，确实如此。”芦原太太慨然叹道，“可是如果社会上不再发生这种震撼人心的惨案，像你这种人不是没饭吃了吗？”
滋子没有移开视线，反而是芦原太太目光低垂，继续说：“我就奇怪，就算舞衣行踪不明是那两人干的，事到如今调查出来又有什么意义？”
若一定要问，滋子恐怕也必须回答：我也不知道。想到了就不能放手，内心期待着也许能找到以前没有发现的线索，会有新的发展！所以滋子才决定调查。滋子小心地不让君惠发现，悄悄地告辞了。芦原太太没有送她出门。
拜访嘉浦母女住过的公寓时，包括房东、附近的邻居、商店街的老板都热心提供信息。很幸运的是，有人还记得上过几次电视的滋子，也有人看过她的报道。
听多了这些人的说法，就越发觉得嘉浦舞衣离家出走是自发性的。公寓的老房东说舞衣和母亲大吵一架之后怒吼道：“我可不想免费让那男人玩！”还说那孩子讲的话，连他这种老头都不敢对女人开口。
可见她是自愿离家出走的，那她去了哪里呢？她有能力离开吗？这让滋子很在意。关于嘉浦舞衣失踪，总觉得有什么地方不太对劲。滋子说不相信心电感应，但或许还是受到君惠提到的噩梦影响吧。
到处采访，发现时已过了中午。肚子很饿，脚也酸痛，先休息吧。环视四周，发现路边有一家漂亮的木屋餐厅。
那是一家新盖的、充满木头芳香的店，干净而舒畅。但是店里很空，只有滋子一个客人。随便坐哪里都行，滋子便选择坐在暖炉旁，因为风吹进来很冷。忽然间她想到，这大概就是最近流行diy的木屋吧。一坐下就看见眼前的墙上有网川浩一的照片，他正拿着《另一起杀人事件》微笑。
滋子盯着照片，站起来走近。拿菜单过来的女服务员一脸笑容地问道：“你知道他是谁吗？”
滋子看着服务员，只见她身穿粉红色毛衣，套着鲜红的围裙，口红颜色同样鲜艳。装扮这么艳丽，年龄却跟滋子不相上下。她一走近，随即传来一阵浓郁的香水味。
“是网川浩一吧。我有他的书，一眼就看出来了。”
服务员将菜单放在桌上，特意把照片取下，拿到滋子面前。
“就是那里窗边的座位。”服务员空着的手指着对面的雅间说，“上周六他来这里拍电视节目，在我们店里用午餐，就是那时拍的。”
语气很得意，而且直接说“他”的样子也让滋子觉得好笑。服务员以为滋子的笑是善意的，立刻愉快地说下去：“他是现在最热门的话题人物，可是一点都不大牌、很随性，很自然就跟我和我先生聊开了，还告诉我们下一本书的构想。”
“他还要出书吗？”
这倒是第一次听说。滋子也没听《日本时事纪录》的工作同仁提过。那些人不会因为同情随着网川出现而逐渐销声匿迹的滋子，特意不提他的近况，所以应该是还没获得这个消息。
“还是关于那个案件的书吗？”
“当然。”服务员立刻挺起胸脯，好像很自豪能说起话题人物网川浩一的近况，“他说要写得更彻底。他对朋友真好，不是一般人做得到的。”
滋子语带讽刺地挑眉道：“可实际上他不是捞了一大笔吗？书很畅销，现在又是电视、杂志抢着要的红人，简直就像是当红的艺人。”
“因为他长得帅呀。”服务员陶醉的神情好像在说自己的情人一样，“他很上相。可是他却说：‘我不是艺人，也不想从事类似的工作。’他的眼神好认真哟！”
“那他以为自己是什么人？”
服务员这才发觉滋子可能并不跟她一样迷恋网川浩一，于是很意外地收回下巴，打量着滋子说：“什么人？他不就是个文字记者吗？”
“文字记者。”滋子重复道，并回到座位，想拿起皮包离开。在网川浩一春风得意演讲过的地方，她实在连喝一杯咖啡都不愿意。
然而她也很明白自己反感网川浩一，其实没有任何具体的理由，只是单纯的个人好恶。不，还更低劣，她在争取高井由美子信赖的比赛上输给了网川浩一，而且网川浩一的书让她的报道黯淡了，所以她才不愿意承认对方。她心中明白这一点，只要一想到网川浩一，就有种双手撑在每个人内心都有的感情粪坑上的感觉。
“这位客人，难道是讨厌我们网川吗？”
服务员语气惊讶，而且刚才说是“他”，现在又成了“我们网川”，难道她以为跟网川是亲戚吗？
“我不是很喜欢。”滋子拿起了皮包，“嘴上说着都是为了朋友，做的却是沽名钓誉的事，而且还赚了不少钱！”
“我倒不认为书卖得好是他的错，因为结果就是这样。”
服务员的话听在滋子耳里有种意外的刺痛。
“他本就是有钱人家的大少爷，一开始就没有赚钱的念头。而且《另一起杀人事件》也是为了自费出版而写的。”
正准备走向出口的滋子，停下了脚步回头问道：“那是真的吗？”
“是真的。那家出版社也有自费出版的部门，他将稿子拿过去……”
“不，我不是问自费出版，而是‘他是有钱人家的孩子’这一点。”
服务员大概是因为引起滋子的兴趣，感觉自己有些功劳，便恢复了笑容。她为网川书迷队拿下一分。
“他本人说的，应该不会错。他父亲拥有好几家公司，母亲也是千金小姐出身。他拥有一生不用工作也不愁的资产。对了，他以前不是在当补习学校老师吗？人家就是好命不用到公司上班。”
滋子再次看着服务员手里的照片。网川浩一面露清新爽朗的笑容，穿着无懈可击。
“这么说来，关于他个人的信息几乎都没有对外公布。”滋子低喃道。她不是跟服务员说，而是跟自己确认。服务员却擅自补充道：“他说过那是因为刚出书的时候，他就做好心理准备将面临困境，为了不牵累父母，故意不透露个人信息。而且他已经长大成人了，不希望因为个人的事连累家人与亲戚。所以到目前为止都没有提到个人隐私。”
滋子看着服务员说：“他却跟你说了，因为你们谈得来。”
服务员更加得意忘形。“我们真的很谈得来，但私底下他是有钱人家少爷的事好像很多人知道。毕竟也没有必要隐瞒，何况出身好一看就看得出来。”
“他来拍的是什么节目？”
“他说是来拍那鬼屋的，听说是新闻专题。”
跟以前滋子上的电视节目是一样的策划。
“他还在车祸现场供了鲜花，之后我们也去看过。也许是天气冷，他眼眶湿润。他是真心为高井和明感到悲伤。看他那样真是可怜，忍不住想安慰他，所以送餐时拼命跟他说话。而他也赞美道‘这家店很漂亮，用的都是进口的木材吧’，我说‘是啊，都是我先生自己学着盖的’。”
果然是diy！
“接着网川说：‘其实我也有一栋跟这一样的木屋。比这里旧，但我很喜欢，只是整理起来很麻烦。’我先生也跟他谈得很愉快。就是在聊天之间提到了他家很有钱，因为他拥有别墅。”
滋子将服务员说的话一一记下。一种不怀好意的好奇心开始在脑袋里打转。
网川浩一究竟是什么人？
之前没有人问过，就像是掉进乱流里的疑问。他和栗桥浩美、高井和明是童年好友。他是为了替和明洗刷冤情挺身而出的好青年，关爱和明的妹妹由美子就像是关爱自己的妹妹一样，拥有吸引每一位关心他的人的魅力，反应灵敏，善于言辞，外表帅气，举止得当。一看见这样的“外形”，立刻便接纳了，没有人会再去细究真实的网川浩一。
财产多到可以游手好闲的公子哥儿，为什么会跟栗桥浩美、高井和明读同一所公立小学？
详细调查一下，或许能发现什么。只是……
“他留下名片了吗？”
服务员点头道：“有，我跟他拿了。不过联络对象是出版社。”
现在他住在哪里？他的父母还在吗？他的童年时代真的跟他说的一样吗？
“不怀好意的好奇心？”电话那头，手岛窃笑般直言。
“是的，我知道。我就是坏心眼、想追根究底的女人。”滋子坐在地板上，身边采访笔记、地址簿、电话本和地图摊了一地。“他是什么样的人，其实是一个很重要的信息。我打算去他学生时代的朋友家采访，所以是不是可以……”
“擅自调阅户籍誊本、居民资料是不允许的。”
“只要通过正式手续应该没关系吧？”
“又不是打通电话就能调查的。这里不是侦探事务所，是杂志编辑部！”
“请帮帮忙，我真的很在意，觉得有些不对劲。”
“假如发现他离过婚、育有子女怎么办？你想写这些八卦吗？那不是社会新闻一样的水平吗？”
“如果你是故意打岔，那就不要继续浪费时间了。我并不是要挖掘丑闻，只是想知道他是什么人。我无法毫无所知就听信他的主张。”
“就算是讨厌的人主张的也可能是对的。”
“这我也知道。”
手岛发出介于叹气和鼻息之间的声音，然后直接地说：“调查总部正在监视网川浩一。”
滋子重新握好话筒问：“你说什么？”
“他们期待真凶x会跟网川接触。所以在他周围布好天罗地网等着。”
“就是说调查总部也同意‘真凶x存在说’？”
“没有开记者会公布，但我认为这是个明智的判断。如果真凶x存在，他当然不能放过无视他的存在、在社会上出名、独占焦点的网川浩一！”
“警方通知了网川本人吗？”
“没有正式通知，不然调查总部不就太没面子了吗？如果我们的记者发觉了，围着网川的记者或撰稿人也会注意到吧，说不定他们会向网川报告。”
“不管怎么说，不会因此丢掉性命吧？”
“是吗？也许很危险。”
“真凶x又不是笨蛋，如果做得太过火，反而会引起警方的注意，不是吗？但也要真凶x真的存在于这世上才行吧。”
手岛笑着挂断电话。滋子放下电话，看着地址簿思考下一个联络的对象。她拨了自己家的电话，想先听听电话留言。
电话接通后，操作完按键，知道有十几条留言。她家的电话留言机是录音带式的，倒带很花时间。她赤脚走在地板上，从冰箱取出冰凉的橘子汁。打开喝到一半时，留言响起。
最初的三条算是业务联系。第四条来自同行。接下来是朋友，接下来又是业务联系。都是些不用记录的小事。
接下来的留言——没有说话声。
滋子咂了咂嘴，什么无聊家伙！留言的时间是昨天半夜，不会是骚扰电话吧？
接着又是无声电话，下一条还是。
滋子用铅笔头按着鼻尖，微微侧头思考。三条留言间隔都是五分钟，看来是个个性很急躁的人！
接下来“哔”的一声之后——
“……前畑小姐。”
滋子眨了一下眼睛，这不是高井由美子吗？
“对……对不起，这么晚了。我打了好几次，你都不在……”
没错，是由美子的声音，口齿有些含混不清。
“我想跟你说话，所以打来电话。我也知道事到如今没脸跟你见面……”
她是喝醉了吗？就滋子所知，由美子不是不能喝酒，倒也不爱喝酒。因为还能喝几杯，在和明死后最难过的时候，她大概曾借酒消愁吧。
“我已经搞不清楚了……”
她的声音小得几乎听不见，留言到此结束，因为录音时间完了。接着又是下一条。
“对不起……”
很明显她说话方式很奇怪，大概处于非正常状态吧。可她还是要跟滋子联络。明知滋子不在家，却依然对着电话留言。究竟是怎么了？滋子一不小心将电话机从床头边的桌面扯到地板上。
剩下的几条留言都来自由美子。很努力倾听，也听不懂她在说些什么。除了不断道歉外，就是重复说“我已经搞不清楚了”。
由美子出什么事了吗？